麦克躺在“蔷薇蕾号”的囚犯舱内瑟瑟发抖。他发着高烧，身上又脏又臭，衣不遮体，脚戴镣铐，孤苦无援。尽管连直立都困难，他的头脑依旧清醒。他曾经发过誓，再也不受镣铐的束缚。他要反抗，要逃走，宁愿被杀也不想再受这种屈辱。
甲板上一声高呼传来：“报告船长，水深三十五英寻，出现沙岸与苇丛！”
船员们一阵欢呼。佩哥问：“英寻是什么？”
“相当于六英尺，”麦克微弱地松了口气，“说明我们离陆地不远了。”
他常常怀疑自己是否能活着到达美国。这一路上已经死了二十五名囚犯。他们倒是没怎么挨饿——莉茜虽然没再来过，但她遵守诺言，让他们食水充足。无奈一路上只能喝污水，吃腌肉，啃面包，所有的囚犯都患了严重的斑疹伤寒，有人管这种病叫“医院热”或“监狱热”。年纪越大的人，越禁不起折腾，“疯巴尼”第一个送了命。
致死的不光是疾病。一场巨大的风浪夺走了五条人命：囚犯在舱内左滚右晃，身上的铁链不免伤到自己和他人。
佩哥本来就弱不禁风，受了一路的罪，如今她简直是皮包骨头。科拉也憔悴了许多。她的头发日益稀疏，形容枯槁，昔日丰满的身体也消瘦生疮。尽管舱内阴暗，麦克仍然看在眼里。唯一令他庆幸的是他们都还活着。
过了一阵子，高呼声再度传来：“水深十八英寻，出现白沙。”继而是，“十三英寻，出现贝滩。”终于，那个声音高呼道：“见陆地啦！”
虽然身体虚弱，麦克还是渴望走上甲板：我们到美国了！漂洋过海，总算活着等到了这一天。真想看看这个地方啊。
当天夜里，“蔷薇蕾”在静水中停泊。送来烟肉和浊水的是伊齐基尔·贝尔，在水手当中他还算比较友善。他只有一只耳朵，光头，脖子上还有个鸡蛋大的鼓包。讽刺的是，他的外号居然是“漂亮宝贝儿”。贝尔说船已经离开亨利角，目前正在弗吉尼亚州汉普顿附近。
第二天，船只原地不动。麦克心中焦躁不安：究竟是什么事情耽误了？一定有人上岸搞来了补给，当晚从厨房里飘出了烤鲜肉的味道，让人垂涎欲滴。香味把犯人们折磨得抓心挠肝，麦克的胃一阵痉挛。
佩哥问：“麦克，我们到了弗吉尼亚会怎样？”
“被人卖掉，给买主干活儿。”
“咱们三个会卖到一处吗？”
麦克明知希望渺茫，但不忍明说。“也许吧。希望如此。”
佩哥静静琢磨着麦克的话。一会儿，她又战战兢兢问道：“谁会买咱们？”
“农民，种植园主，家庭主妇……想找人干活儿，又不想多花钱的人。”
“没准儿谁把咱们三个都买了呢。”
一个矿工跟两个扒手，谁乐意把这些人买回家？麦克道：“兴许咱们的买家都离得不远。”
“要干什么活儿？”
“让干什么就干什么：农活儿，打扫，盖房……”
“那就跟奴隶一样。”
“只干七年而已。”
“七年，”佩哥不无凄凉道，“我都是大人了！”
“我都要三十了。”麦克道。似乎都要人到中年了。
“会挨打吗？”
肯定会，但他没有实说：“只要我们努力干活儿，管好嘴巴，就不会挨打。”
“卖了我们，钱归谁？”
“归乔治·詹米森爵士。”高烧令麦克疲惫不堪，他不耐烦道，“有些破问题你都问了好几遍了。”
佩哥伤心地背过身去。科拉道：“麦克，她心里害怕，所以才没完没了问同样的问题。”
麦克心里难过，我也怕啊……
“我不想去弗吉尼亚，”佩哥道，“要是船一直开下去就好了。”
科拉苦笑着问：“难道你喜欢这种日子？”
“就像有父母在身边……”
科拉紧紧搂住她。
次日清晨，船再度起航，一路顺风顺水。当晚，麦克得知他们很快将到达拉帕汉诺克河口。由于遭遇逆风，船在当地滞留了两日才继续前进。
高烧慢慢减退，麦克的体力有所恢复，偶尔也能上甲板活动活动。船只一路逆流而上，麦克也第一次见识了美国风光。
河流两岸树林密布，农田辽阔。偶尔会出现一处码头，一段空旷的河岸，或是一片草坡，草坡上兴许还有栋大房子。码头周围可以看到许多大桶，都用来运输烟草。他在伦敦港口见人卸过这东西。人们千辛万苦，九死一生横渡大西洋，从伦敦来到这里，想想真是不可思议。多数劳作田间的都是黑人。马匹也好，狗也好，跟其他地方没什么分别。然而落在船上的鸟儿模样却十分新奇。河上来来往往的船只很多，有“蔷薇蕾”这样的大商船，还有很多小型船只。
短暂的观光过后，接下来又是暗无天日的四天。然而麦克已将所见的一切——阳光、行人、树木、草坪还有房屋——全部深深印在脑子里，如同珍贵的纪念品。他想离开“蔷薇蕾”，想在外面的世界信步游荡，想得几乎望眼欲穿。
最终，经过了八个星期的漫长煎熬，船终于停靠在目的地弗雷德里克斯堡。
当晚，犯人们总算吃了上了一顿现做的饭食——鲜肉土豆玉米汤、鲜面包外加一夸脱啤酒。久违的新鲜食物加上浓烈的啤酒让麦克的身体难以消受，一整夜肚子里翻江倒海。
第二天清早，犯人们十人一组被带上甲板，弗雷德里克斯堡就在眼前。
船停在一条泥河中，四周有几处河心岛屿。沿岸是一条狭窄的沙滩带，水边树木繁茂，其后陡然向上便是城镇区。当地可能也就一两百居民，规模比麦克的家乡霍克村大不了多少，但这里却更加欣欣向荣，白色、绿色的木屋随处可见。对岸上游处是另一个镇子，听人说叫作法尔茅斯镇。
河上船只穿梭不绝，像“蔷薇蕾”这么大的还有两艘，此外还有几条小型的沿岸商船和平底船。一艘渡船往返于两个镇子之间。岸边的人们忙碌着卸载货物，滚木桶，搬箱子，在货仓进进出出。
犯人们领了肥皂，洗了洗身子。船上来了个理发师，给他们剃胡子，剪头发。实在衣不遮体的犯人都换了衣服。这些人原本都感恩戴德，结果发现衣服都是从船上死人身上扒下来的。麦克领到了“疯巴尼”那件脏兮兮的外套。他把衣服搭在栏杆上，用棍子使劲抽打，直到打掉所有的虱子。
船长统计了所有活着的犯人：姓甚名谁，以何为生。有些人平时靠打散工，或者像科拉和佩哥这样发惯了不义之财的，都在船长的劝说下改了好听的营生。在登记本上，佩哥成了裁缝的学徒，而科拉则是酒馆招待。说到底就是为了吸引买家。
囚犯们回到舱内，当天下午，两个男人进仓巡视了一番。这两个人都是奇装异服：一个上身穿英国红色军衣，下配土布马裤；另一个身着过时的黄色马甲，下穿粗针鹿皮长裤。虽然衣着诡异，但看起来都容光焕发，鼻头发红——看来不愁没酒喝。贝尔小声告诉麦克：这两个人都是“人贩子”——他们成批购买奴隶、流放犯和契约佣工，像赶羊一样把这些人赶到内地，然后卖给偏僻地方的农户和山民。麦克觉得他们不像好人。两个人看了一圈就转身离开。贝尔说，明天是“赛马日”：来自四面八方的贵族都会来看赛马。多数囚犯在当日结束前都会被买走。卖不出去的，人贩子就低价抛售。麦克暗暗祈祷：但愿科拉和佩哥别落在人贩子手里。
当晚伙食也不错。麦克小口吃下晚餐，然后呼呼大睡。次日早上，所有人的脸色都好看了许多：眼里有了光彩，嘴角也有了笑容。八个星期以来，大家只有晚上才有饭吃，今天却一大早就有粥喝，还有糖浆、朗姆酒和清水。
尽管前途依旧渺茫，脚上也仍然拴着铁镣，饱餐一顿的犯人们依然精神抖擞地出舱上了甲板。今日的岸边十分热闹：小船穿梭靠岸，路上车水马龙，衣着光鲜的人们成群结队信步街头，显然是享受着休闲时光。
一个戴草帽的大肚子男人上了船，身边还跟着个灰头发的高个儿黑人。两个人瞅了瞅囚犯，从中挑拣出十四五个——都是些年轻力壮的小伙子，麦克也不幸位列其中。
挑完人，船长道：“行了，你们几个，跟这两个人走。”
“去哪儿？”麦克问，没人理睬他。
佩哥大哭起来。
麦克抱了抱她。他心中十分难过，知道这一天迟早会来。所有佩哥信任的大人都离她而去：母亲死于疾病，父亲上了绞架，如今麦克也要被卖到别处。他们紧紧抱住彼此，佩哥哭着道：“带我一起走！”
麦克松开双臂叮嘱道：“你尽量跟科拉待在一处。”
科拉使出全力亲吻他的嘴唇。难以置信，以后可能再也见不到她，再也无法与她同床共枕，无法触碰她的身体，听她快乐地呻吟。滚烫的泪珠顺着科拉脸颊滑落，她恳求道：“麦克，千万要来找我们啊！”
“我尽量——”
“你发誓！”
“我发誓，一定去找你们。”
大肚男人开口道：“行了，情种儿。”说着一把将麦克拉走。
麦克在通往码头的舷梯上回过头，只见科拉和佩哥正抱头痛哭。想到与妹妹埃斯特分别的一刻，他暗暗发誓：我辜负了埃斯特，这次绝不能辜负科拉和佩哥。不一会儿，两个人消失在他的视野中。
在海上漂流颠簸了八个礼拜，再度踏上陆地的感觉真是奇怪。麦克脚戴镣铐，小步走在土路之上，四下观察着美国的街道。教堂和市场管理所坐落在镇中心，那里还安放着颈手枷和绞刑架。街道两侧有许多砖屋木房，中间间隔甚宽，绵羊鸡仔儿遍地乱走。一些建筑看起来有些年头，但多数看起来都是新近落成的。
镇子上到处都是人流车马，多数应该是来自附近的村镇。女人们佩戴着崭新的软帽和丝带，男人们手套雪白，皮鞋锃亮。很多人的衣服似乎是自家缝制——尽管布料上乘，缝纫手艺却一般。偶尔能听到路人谈论比赛和赔率，看来弗吉尼亚人嗜好赌博。
当地人略显好奇地望着这些囚犯，仿佛看一匹马从身边慢步经过——虽说不上新奇，但也看得饶有兴致。
一行人走了不到半英里路就出了镇子，在浅滩涉水过河后上了乡间的林中小道。麦克蹭到黑皮肤的中年人旁边：“我叫马拉奇·麦卡什，大家都叫我麦克。”
黑人依旧目视前方，但友善地答道：“我叫科比。”这名字听起来跟“托比”很像。“科比·塔姆巴拉。”
“那个戴草帽的胖子就是买主？”
“不是。比尔·索尔比只是个工头儿。我俩被派到‘蔷薇蕾’上挑几个壮劳力下地干活儿。”
“那买主是谁？”
“你们可不是买来的。”
“那是怎么回事？”
“杰伊·詹米森先生打算把你们留下，在自家的‘莫杰府’干活儿。”
“詹米森！”
“嗯。”
一想到又落在詹米森家人手里，麦克就怒不可遏。这些该死的混账！我发誓，一定会逃出去，我非做个自由人不可！
科比道：“你以前是干什么的？”
“我以前挖过煤。”
“煤？我听说过。能烧火，比木头烧得还旺的东西？”
“是啊。问题是得到地底下挖。你呢？”
“我们都是非洲的农民。我父亲有一大片地，比詹米森先生家的还大。”
麦克从没想到黑奴也可能来自富裕家庭。“什么样的农场？”
“小麦、牲口，什么都有——就是没烟叶。我们那儿长一种根薯，叫山药。在这儿可没见过。”
“你的英语说得挺好。”
“我都来了快四十年了，”科比脸上显出一丝哀怨，“被偷来的时候，我还是个小孩儿。”
麦克想起佩哥和科拉。“有两个人跟我一起来这儿，一个女人，还有个小姑娘。有没有办法打听到是谁买了她们？”
科比苦笑了一声：“所有被卖了的都在找人，一直有人在打听。路上，林子里，奴隶们凑在一起，净说这些事儿。”
“那孩子叫佩哥，”麦克执着地道，“她才十三，没爸没妈。”
“卖到别人家的都没爸没妈。”
看来科比早已听天由命。他从小当惯了奴隶，学会了随遇而安。尽管他心怀不满，但早已不再奢求自由。麦克下定决心：永远不能放弃。
他们走了十英里路，走得缓慢而艰辛。犯人依旧戴着脚镣，一些人还是两两铐在一起。同伴死在路上的囚犯双脚戴镣，只能小步往前挪。虽然能走，但逃跑无望。一行人只能慢吞吞地走。在船上躺了八个礼拜，就是逃也会在半路昏倒。工头索尔比骑在马上，似乎走得不紧不慢，时不时还会掏出个扁酒壶嘬两口。
这里的乡村与英格兰更为相似，与苏格兰则大相径庭。麦克做梦也没想过会是这幅模样。道路顺着多石的河流曲折延伸，途中从一片密林穿过。麦克真想在大片的树荫下躺一躺。
真不知何时才能再见到可爱的莉茜。尽管再度落入詹米森手中麦克心有不甘，但能再与莉茜重逢，多多少少也是种安慰。她不像詹米森爵士那样铁石心肠，不过有时也头脑简单。她特立独行，活泼的性格时常带给麦克欢乐；她富有正义感，一次次救麦克于危难之中。
到达詹米森家种植园时已是正午。一条小径从果园穿过。牛群在果园泥泞的牧场上吃草，附近还有十几间木屋。两个上了年纪的黑人妇女正用明火做饭，四五个孩子光着身子在泥里打滚儿。木屋以糙木板草草搭建而成，百叶窗上没有一块玻璃。
索尔比跟科比说了几句话，随后消失。
科比对犯人们道：“这就是你们的住处。”
有犯人问：“非得跟这些黑人住一块儿吗？”
麦克哭笑不得。在魔窟里受了八个礼拜的罪，这些人居然还对住处挑三拣四。
科比道：“黑人和白人分住在不同的木屋。虽然法律没规定，但历来都这样。每个木屋住六个人。歇脚之前还有件事儿。跟我来。”
大家沿小路前行，两侧皆为农田：绿油油的小麦，高挑如小山的玉米田，还有飘着清香的烟叶植物。田间的男男女女正在劳作，有的除杂草，有的捡虫子。
前方出现一片宽阔的草坪，一行人上坡来到一处破败的板房。那里百叶窗紧闭，灰褐色的油漆也几乎脱落。想必这儿就是莫杰府了。他们绕过板房，来到后面的屋群附近。其中一座是间铁匠铺，干活儿的是个黑人，科比管他叫卡斯。卡斯动手帮犯人们敲断脚上的锁链。
看着同伴一个个摆脱束缚，麦克也有种解放感。然而这并不是真正的解放。这些锁链来自纽盖特监狱，来自大洋彼岸。这八个星期以来，麦克无时无刻不痛恨着这份耻辱。
铁匠铺位处高地，半英里之外，蜿蜒林间的拉帕汉诺克河的粼粼波光依稀可见。麦克想，铁链一断，我大可以溜到河边，然后游到对岸逃跑试试。
但他得沉住气。现在身体依然很虚弱，恐怕连半英里路也跑不动。再说，他已经答应佩哥和科拉，必须在逃跑前先找到她们。一旦变成逃犯，找人就更难了。他必须仔细筹划。目前，麦克对于当地的地形还一无所知，必须弄清楚目标何处，如何到达。
即便如此，当脚镣最终从脚上取下时，即刻逃跑的冲动依然十分强烈。
就在麦克竭力地克制自我时，科比开口道：“如今铁链已经摘了，有的人已经开始盘算天黑之前能跑多远。趁着你们还没跑，我得把丑话说在前面。你们听仔细了。”
他稍作停顿，看着众人的反应，然后道：“逃跑的十有八九会被抓回来，抓回来就要挨罚。先是一顿鞭子——这还是最轻的，然后要戴铁项圈，这就丢人了。最惨的是，凡是被抓回来的，你干活儿的期限就会延长。逃跑一星期，回来就得多干俩礼拜。这里有的人跑了很多次，结果到一百岁还得继续干。”科比四下看看，与麦克四目相对，“如果真有人不甘心，我只能说：祝你好运。”
早上，一位老妇煮了玉米碴子粥作为早饭。犯人和奴隶们用手直接从木碗里舀着吃。
在莫杰府干活儿的大约有四十个人。除了新来的犯人，多数都是黑奴。这里还有四个契约佣工，以四年劳力抵偿赴美的船票钱。这几个人与奴隶们不在一处，显然认为自己高人一等。正经领工资的雇员只有三个，两个自由黑人，一位白人妇女，全部都年过五十。一些黑人的英语很流利，很多人依然操着非洲的土话，跟白人说话时一口稚气的洋腔洋调。起初，麦克还拿他们当孩子一样对待，没过多久他才明白过来：他自己只会一种语言，而这些人除了母语，还会些半生不熟的英文，想来真是甘拜下风。
他们穿过广阔的农田，步行一两英里路来到烟草成熟的区域。一行行作物整齐地排列，每行长约一英里，中间留出三英尺空隙。烟草都差不多跟麦克一样高，每一株上都长着十几片宽阔的绿叶。
比尔·索尔比和科比下达了指令：所有人分为三组。第一组用刀将成熟的烟草株割断。第二组到之前一天已经收割的田区。割断的烟草株横在田里，绿色的大叶子经过一天的日晒已经萎蔫。熟练的工人给新来的示范如何将割断的叶梗分开，然后插在长长的木杆上。麦克被分到了第三组，负责将插满烟叶的长竿抬到另一头的晾房高挂晾干。
夏日炎热而漫长。“蔷薇蕾”的囚犯们干起活来远不如其他工人麻利。由于疾病、营养不良和缺乏锻炼，麦克身体虚弱，时常被妇女和儿童赶超。比尔·索尔比虽然拿着鞭子，但很少使用。
中午饭是玉米粗面包。就在工人们吃饭时，西德尼·莱诺克斯的身影出现在麦克的视线中。麦克没有过分惊讶，只见莱诺克斯一身崭新的衣服，在索尔比陪同下巡视着种植园。毫无疑问，基于往日交情，杰伊一定觉得他还有用处。
傍晚，筋疲力尽的人们离开了烟草田，没回木屋，而是径直去了晾房。房间内点着几十根蜡烛。匆匆吃过晚饭，他们要将烟叶从茎秆上摘下，然后压成捆。夜色渐浓，一些孩子和老人干着干着睡着了，大家提高警觉，年轻力壮的为年迈体弱的掩护。一见索尔比要来，就马上把大伙儿叫醒。
最后一盏蜡烛终于熄灭，麦克推测一定是午夜已过。大家总算回到小屋自己的木板铺位上。麦克倒头便睡。
仿佛刚闭上眼睛，就马上有人叫他起床。麦克睡眼惺松地起身，摇摇晃晃出了木屋，靠着墙喝他的玉米碴子。最后一口刚入口，他们便不得已再次出发。
黎明的田间，他看到了莉茜。
上次见到莉茜还是上船那天。如今，她骑着白马慢步从田间穿过。莉茜身穿宽松的亚麻长裙，戴着大帽子。太阳快出来了，清朗的微光笼罩大地。她气色不错：安闲，自在，俨然是女主人风范。莉茜比以前丰满了，而麦克自己却成日忍饥挨饿。无论怎样，他对莉茜就是恨不起来。她坚持原则，而且不止一次救过他的命。
还记得之前在泰伯恩街的小巷里，麦克从两个流氓手里救她脱身，他们拥抱在一起。莉茜柔软的身体紧贴着他，浑身散发着香皂的清甜和女性的气息。一时间，麦克眼中的理想伴侣不再是科拉。然而他很快打消了这个念头。
仔细看看莉茜圆润的身材，麦克这才明白：她不是丰满，而是怀孕了。以后若生了儿子，世上就又多了一个詹米森——冷酷，贪婪，铁石心肠。他会接管种植园，拿人当牲口使唤，大发不义之财。
莉茜与他眼神交汇。如此咒骂一个未降生的孩子，麦克心中十分过意不去。起初她只是直勾勾地看着，分不清对面的人是谁。突然间，她认出了他，不由得吓了一跳。兴许是过分的憔悴改变了他的容貌，这使得莉茜大吃一惊。
他许久地望着莉茜，盼望着她能走过来。然而莉茜突然转身，一句话没说就策马离开，不一会儿便消失在林中。