一个特殊的事件，还是令李明阳看到了自己本事的局限。年仅六岁的小伙伴虎子失踪了。
虎子是和父母到附近的镇上走亲戚时，意外走失的。当时还流传有几个版本，一个版本说，一个外地来的老头将他带走了。另一个版本说，是一个神秘的女人领走了虎子。总之，虎子是被外地人拐骗走了，并且再也没有回来。他的父母也从此走上了漫漫的寻子之路。
李明阳听到这个消息的时候，已是在虎子失踪的第二天。他站在虎子家的院门外，里面传出了虎子母亲撕心裂肺的哭喊声。院子里聚集了村子里的村民们，大家流着泪水在尽力地安慰虎子的父母。虎子是这个家庭唯一的孩子。
李明阳一个人心情沉闷地来到了村口，他在村口通往镇子的路上，隐隐地辨识出了虎子昨日留下的足迹。他要循着虎子的足迹去找到他。
就在李明阳走出村子两里多地的时候，父亲李民从后面追赶了上来。虎子的失踪，已令村子里的人开始留意起自家的孩子。
“阳阳，你一个人这是干什么去？可不能走丢了。”李民追上来问道。
“爸，我要找虎子去。”李明阳抬起头来，流着泪水说道。
“孩子！”李民眼中也流出了眼泪，走上前来将李明阳抱起来，说道，“昨天镇上派出所的人已经都找遍了，你又到哪里找去。虎子是被坏人拐走了，一时半会的怕是找不回来了，这不是你的能力所能办到的。我们还是回家去吧。”
李民抱着李明阳朝村子的方向走去。李明阳的头靠在父亲宽厚的肩膀上，望着后面那条通往镇上的漫长的道路，也感觉到了茫然。虎子的足迹早已消失在了镇子上的茫茫人海之中，这不是自己仅凭他的脚印就能找得到的。自己识鞋印的本事还仅仅局限在村子里而已。
“我长大了后，一定要当警察，抓光所有的坏人，救出那些被他们拐走的小朋友。”李明阳幼小的心灵里已暗暗萌生了长大后当警察的念头。
“坏人有坏人的脚印，日后我一定要认真学好能辨别出坏人脚印的方法，这样才能尽快地找到并抓到他们。”李明阳坚信自己识别鞋印的本事日后会有用处。
小伙伴虎子的意外失踪，令李明阳对鞋印的辨别学习，又努力了些。尤其是对陌生人的足迹，更加留意，虽然失误在所难免，却也每每令村民们惊讶不已，知道这孩子的本事是愈来愈精了。也不知怎么，村里的小偷小摸事件竟然少了许多，怕是一不留神，会被这个孩子认出来吧。
学校放暑假了。这天一大早，母亲张艳准备了些食物让李明阳送到南集屯的姥姥家。李明阳提了东西便上路了。从北集屯到南集屯翻过一座山岗就到了。
美丽的风景，清新的空气，令李明阳兴奋得想唱歌。一只松鼠从前面的山路中间疾跑了过去。李明阳走至近前，发现了泥土地上留下的松鼠细小的爪印。
李明阳见了，便蹲下身去，观察这种细小爪印的形状特点。这些年，山林中的动物明显减少，大些的更是绝了踪迹，也没有令李明阳过于留意。
李明阳蹲在路边一蹲就是一个多小时，被松鼠那种轻灵细巧的爪印吸引住了。虽然知道自己是不能追踪到这种动物的，但是对于足迹的痴迷，他想探究个明白，松鼠的爪印和老鼠的爪印有什么区别。
一位老人不知什么时候走到了李明阳的身边，全神贯注的李明阳并没有发现。那位老人见李明阳竟然在观察一只松鼠的爪印，眼中闪过了一丝异样。他没有惊动李明阳，而是静静地站在那里，观察着李明阳。这位老人正是几天前在村口观察李明阳做追踪游戏的那位老者。
一只青蛙从路旁的草丛中跳了出来，几个弹跳之后，隐于另一侧草丛里去了。松散的泥土上，隐现出了青蛙留下的足迹。
李明阳见了，又跑过去观察起来。这个时候，他才发现，旁边已多了一个人。于是站了起来，说道：“老爷爷，您有事吗？”
老人轻咳了一声，笑了笑道：“你就是北集屯的那个帮人找回牛的叫李明阳的孩子吧？”
“是我啊！”李明阳应道。
“你在做什么啊？”老人慈祥地问道。
“我在看小动物们的足印，看看它们之间有什么区别。”李明阳应道。
“也能像找牛一样找到它们吗？”老人笑道。
李明阳摇了摇头，说道：“这些小动物一跑进树林里，就找不到了。”
“未必吧！”老人笑了笑，然后上前看了看那只青蛙留下的痕迹，说道，“我们去找到它如何？”
“这只青蛙太轻了，除了在干净松软的泥土地上能留下足迹外，一跳到草丛里，就不会留下痕迹了。如何能找得到？”李明阳摇头道。
“孩子！”老人此时口气一肃道，“世界上的任何东西，无论轻重，只要它不是在天上飞，而是在地上经过，就能留下痕迹。虽然有时路径不同，也会从草上、枝叶上掠过，同样的，和在地上一般，树叶草丛，都能成为它的着力点，自然也会留下痕迹。虽然，这种痕迹不是能轻易地观察到和辨别出的。”
“跟我来吧，孩子，让我们先找到刚才的那只青蛙。”老人说着，走进了路边的草丛。
“这个老爷爷是做什么的？”李明阳隐隐地感觉到，眼前的这位老人，似乎也会些与自己一般的本事，并且比自己还要高明，因为他要追踪一只跑远了的青蛙。李明阳没有丝毫的犹豫，连忙跟了上去，心中已生出一种莫名的兴奋来。自己可能遇到一个真正的行家了。
老人走走停停，在仔细地观察草丛中那种细微的变化，似乎杂草枯叶也能告诉他什么东西。
在走出二十多米后，老人站住了，回头对李明阳颇为遗憾地说道：“那只青蛙消失了。”
李明阳听了，多少感到些失望，应道：“本来就找不到的，它已经走远了。”
“不，我的意思是说，那只青蛙在这个地方永远地消失了，它已经不复存在。”老人笑道。
李明阳听了，大是茫然，不知老人讲得是什么意思。
“它被一条蛇吞食了！”老人笑道。
“被蛇吃了？”李明阳听了，疑惑不已，感觉这位老人在和自己开玩笑。找不到那只青蛙也就罢了，竟然找出一个被蛇吞吃的理由。
老人似乎看出了李明阳的疑虑，笑了笑道：“在这只青蛙消失的地方出现了一条蛇，青蛙自然被那条蛇吞食了，那就让我们找到那条蛇吧。”说完，先行走去。
“老爷爷，蛇也能追踪得到吗？”李明阳惊讶道。他感觉到了这位老爷爷的不可思议。
“狼有狼道，蛇有蛇踪！任何动物，经过哪里，都会留有痕迹的。这一点，我刚才已经说过了。”老人应道。
走出不远，老人随即站住了，抬手朝前面指了指。
待李明阳注目看时，不由得大吃一惊。一条乌梢蛇正缠绕在一棵树干上，其身体的中部竟然鼓起了一个大包块。而那个包块竟然还在里面蠕动。正是那只可怜的青蛙在蛇腹里进行垂死的挣扎。
这一情形，看得李明阳目瞪口呆。他并不是怕蛇，这条半米长的乌梢蛇，他以前也敢上前抓住。令他感到震惊的是，这位神奇的老人，不但能追踪到青蛙的足迹，并且在青蛙消失的地方，看到了一条蛇曾游过的痕迹，进而推断，青蛙是被蛇吞食了。并且又追踪了那条吞食了青蛙的蛇，他们所要追踪的原始目标，那只青蛙，此时正在蛇腹里。让这种匪夷所思的事实来证实这一切的真实。世界上竟然还有这种几乎不可能存在的追踪之法。
李明阳呆呆地站在那里，恍惚间，似乎在一场神奇的梦境之中，真假难辨。他还是有些不相信自己亲眼看到的事实。
“我们先离开这里，让这条蛇安静地享受那只青蛙吧。弱肉强食，这是自然的法则。”老人说着，拍了拍还在发怔的李明阳的肩膀，转身离开。
“太奇妙了！”李明阳惊叹一声，忙跟了上去。
待出了树林，站在了山路上，李明阳激动地道：“老爷爷，您实在是太厉害了！能将这种本事教给我吗？”
“当然可以，你也有这种天分来学。这样吧，看你提了东西，是要去走亲戚吧。你先去吧，有空的话，就去那座山上的木屋找我，那里的看林人是我的朋友，这些天我就住在那里。”老人指着前方一座茂密的山林说道，而后，转身，头也不回地大踏步去了。
“原来这位神奇的老爷爷是张爷爷的朋友。”李明阳见老人邀请了自己，并且答应教授那种自己永远也自学不来的奇妙的追踪本事，开心极了。那位看林人张爷爷名叫张松，是一位看了几十年林子的慈祥的孤单老人。他那山中的木屋是附近孩子们经常光顾的场所，因为张松常常款待孩子们一顿香喷喷的小豆米饭。
兴奋的李明阳一路跑着到了南集屯的姥姥家。一进大门，和姥姥招呼了一声，放下手中的东西便跑了。
南集屯东山顶上坐落着几间木质的房屋，周围是用木栏围起来的简单的院子，这便是那守林人张松居住的山中木屋。一条崎岖的山路通向这里，除了昆虫和鸟儿的鸣叫，就是偶尔的风吹树木的声音，静得可令人忘记世间的喧哗，好像是隐者的世外陋居。
李明阳走到木栏外面的时候，惊动了一条拴在院子里的大黑狗，“汪汪”叫了起来。随即被一人呵止，张松和那位老者从木屋中走了出来。
看到站在门外的李明阳，那老者点头笑了笑道：“你来得好快！”
张松见了笑道：“你原来说的是阳阳这孩子啊！行，你们先聊着，我还要到村里办点事。”张松随后和李明阳招呼了一声，便离开了。
“你进来吧。”那老者朝站在门外的李明阳说了声，先行进屋去了。李明阳忙跟了进来。
进了木屋，外间是砖砌的锅灶，旁置一敞口的大圆肚水缸，一只水瓢在缸里漂着。墙角放了一只褪了漆的挂着布帘的橱柜，这便是简陋的厨房了，和村里人家的房屋格式大同小异。拐进里间，一面土炕，上置一方形矮脚的炕桌，桌子上有一只老式的铜茶壶，几只招待人用的茶碗。还有一个东北人家常见的那种旱烟笸箩，里面装了一多半揉碎的黄色烟叶和一打烟纸及两盒火柴。一组老式的炕柜摆放在里面，柜门上贴着以前那种旧年画。地上是几只木凳和一个杂物柜，里面堆放着几种家什物件。墙壁上挂着一支陈旧的锈迹斑斑的猎枪（老式的火铳），也不知能不能用了。整间屋子里唯它醒目。
“上炕坐吧。”老者脱了鞋，抬腿于炕桌旁边盘膝坐了，伸手取了旱烟笸箩里的烟纸和碎烟叶卷起了烟卷。这不是那种切割成形的烟丝，而是用手将晒干的黄烟叶搓揉碎了后卷进纸卷里的那种土旱烟。
李明阳犹豫了一下，也脱去鞋子，盘了腿在那老者正面坐下。李明阳对这位神奇的老者充满了好奇。
“什么时候开始学习步法跟踪的？”老者点燃了烟卷，吸了一口，缓缓吐出一道烟气，垂着眼帘问道。
“三年多了。”李明阳应道。
“今年多大了？”老者坐在那里，又吐出了一口烟，问道。
“十岁，上小学三年级了。”李明阳应道。
“这么说，是七岁上开始学习的。”一点光亮在老者的眼中一闪即逝，然后问道，“怎么对足迹感兴趣的？”
“好玩！跟着脚印能找到人，也能找到走丢了的牛。”李明阳应道。
“好玩！”老者点头笑了一下道，“兴趣使然！这很好。”
“爷爷，你怎么也会啊？并且还能找到那些小动物的足迹！太神奇了！”李明阳忙问道。
“和你一样，感到好玩。”老者笑了笑道，“我们俩学的这种按足迹找人和找动物的法子叫追踪术。足迹追踪也叫步法追踪，是追踪术中的一种，而且是很重要的一种。首先它能准确地认定目标。”
“是啊！”李明阳开始兴奋地道，“看到地上的鞋印，我就能认出村里的人，就是换了鞋我也能认出来。”
“什么？换了鞋你也能很快地认出具体的目标？”老者听了，不由得一怔，将手中的烟卷掐灭了，而后惊讶地道，“这种高难度的辨迹之法，没有数年之功是不能达到的。你是怎么做到的？”
“我也不知道，反正换鞋不换脚，踩在地上的鞋印总有他的特点，我发现每个人的脚印都是不一样的。仔细地辨认一下，就能识出他原有的特点来。”李明阳说道。
“好孩子！这便是天生异禀！说明你对追踪术有特殊的灵性，这种灵性是下多少苦功夫也学不来的。并且有这种特殊灵性的人，对痕迹的辨认有独特的感悟，也只有在七岁之前进入追踪术的学习中，才能更好地发挥出来。你因为好玩，无意中开始了足迹方面的辨认，才令你这方面的智能及时地展现出来。你已经进入一个奇妙的追踪世界之中了！这将给你的人生带来无法用语言描述的美妙和神奇！”老者深切地望着李明阳，点头说道。
“李明阳，你愿意跟爷爷学习真正的追踪术吗？”老者郑重地说道。
“愿意！”李明阳高兴地应道。
“好！”老者点了一下头，而后认真地说道，“我叫鲁平志，是南派追踪术的传人。追踪术源于古代，多用于军事上的侦察和搜索，后来衙门里的捕快也施于案件的侦破。在旧时，追踪术有南派北派之分。大体上来说，北方地广人稀，北派的追踪术擅长远距离的追索。南方人烟稠密，精于个体目标的确认。而我鲁门一派，更是融合了南北追踪术的优点。以至于每一代的鲁门弟子中都能出现优秀的追踪高手，但是极少有人能达到追踪大师的境界。”
“追踪大师！”李明阳讶道，“鲁爷爷应该是追踪大师吧。”李明阳认为，比老师更加厉害的就是大师。
“我还够不上大师的级别。”鲁平志摇了摇头道，“真正的追踪大师，达到了那种道的境界，这一百年来，我还没有见过这种人物。即便有厉害的高手，也仅限于术的层次而已。当然了，令追踪术达到一定的高层次的人，也是罕见了。”
“尤其是现代社会，科技已经很发达了，一些高科技手段用于军事和刑侦上，是人力所不能达到的。不过……”鲁平志顿了一下道，“古老的追踪术，也有现代的科技手段所不能替代的作用，甚至于是不能达到的那种效果。有些事情我以后再和你说吧。”
说到这里，鲁平志又严肃地对李明阳说道：“你要和我学习追踪术，还要征得你父母的同意才行。现在学校放假了吧，我希望这个假期你能和我住在这山上。为了你，我可以在这里住一段时间。你先回家和父母商量一下吧。行的话，明天再来。不行，也就算了。记住，这件事除了你的父母不要令别人知道，否则你就再也见不到我了。”
说完，鲁平志又卷起了一支烟卷，坐在那里默默地吸着，不再说话。
李明阳见了，只好下地穿上鞋，说了声：“鲁爷爷，再见，明天我会来的。”说完，转身走了出去。
李明阳是一路跑回到家里的。那位叫鲁平志的神奇老者，给他带来了一种奇妙的感觉，这不正是自己心中隐约期待的老师吗！
“怎么回来了？姥姥没有留你吃饭吗？”看到刚跑进屋的李明阳，母亲张艳问道。平时李明阳每次去姥姥家可都是吃了饭再回来的，有时还要住上几天。
“大热天的你跑这么急做什么？”李民见了李明阳满头的汗水，责怪道。
“爸爸妈妈，和你们商量个事，你们一定要答应我啊！”李明阳迫不及待地说道。
“呵呵！儿子，商量个啥事啊！看把你急的！”李民不由得笑道。
“我要和鲁爷爷学习追踪术！”李明阳说道。
“哪个鲁爷爷？”李民讶道，茫然地和妻子张艳互相望了一眼。
“看林子的张爷爷的朋友，他是一位追踪大师。”李明阳说道。在李明阳的眼中，鲁平志就是一位追踪大师，虽然他本人没有承认。
“老张头的朋友？是一个追踪大师？”李民惊讶道。
“是啊！他可厉害了！竟然能辨别出青蛙的足迹，并且还知道是一条蛇吃了青蛙，就像他亲眼看到一样。比我看鞋印的本事高明多了。鲁爷爷要收我做学生呢，要我回来征得你们的同意。明天开始，我就住在山上了，鲁爷爷要在假期里教我追踪术。”李明阳一口气地说道。
“那个老鲁头也会辨识鞋印啊！连青蛙走过的路都能认出啊？”张艳一脸的惊愕。
李民眉头皱了一下，问道：“老张头的这个朋友你是怎么认识的？”
“在去姥姥家的路上认识的。”李明阳说道。
“你怎么随便地相信一个陌生人的话，忘记了虎子是怎么丢的了？听说就是一个外乡来的老头拐骗走的。”李民面呈不快。
“鲁爷爷不是坏人，并且他还是张爷爷的朋友。”李明阳争辩道。
“阳阳，你现在的任务是学习，那种认鞋印的本事玩玩也就算了，可不能跟那个老鲁头学什么追踪术啊！这可当不了饭吃。你日后还要考大学去大城市工作呢。”张艳说道。
“不，我就要和鲁爷爷学，耽误不了学习的。”李明阳倔强地说道。
“不行，你说的这个姓鲁的来历不明，并且还让你和他住在山上，那更不行了。”李民摇头道。
“对了，他爸，”张艳这时说道，“刚才我在村里的供销社还看到老张头了，他在买招待客人的东西，说是家里来了位多年不见的朋友，应该就是那个姓鲁的了。”
李民听了，忙说道：“我去问他一下那个姓鲁的是什么人。”说着，转身出门去了。
“妈，我就是要和鲁爷爷学习追踪的本事。”李明阳又央求母亲道。
张艳一边做着手中的活儿，一边漫不经心地说道：“还是等你爸回来再说吧。”
李明阳听了，只好无奈地坐在门口等待父亲李民回来。
大约过了半小时，李民笑呵呵地回来了。
“爸……”李明阳满怀期待地忙迎了上去。
“打听到什么了？”张艳看到李民进了屋子里，不以为意地问道。
李民笑道：“看林子的老张头说了，那个叫鲁平志的是他认识几十年的老朋友了，是个走江湖的，虽然不知道具体在做什么营生，但绝对是个好人。并且还说在东北解放那阵，帮助过公安局消灭了一个隐藏下来的土匪。说阳阳和他学本事差不了，这种江湖中的人物，都是有些特殊本事的。”
“爸，你同意了？”李明阳听了，立时高兴地道。
“这个……”李民笑道，“你现在的本事就已经很了不得了，咱家现在晚上睡觉都不用关门了，就是将钱放在院子里，也没人敢来偷，都是怕你从鞋印上认出他们来。看来这个本事还是有用的。你真想再继续深造啊？”
李明阳认真地点了点头。
“行，明天我到集上割几斤肉，再买上几瓶酒，领你去拜师去。”李民笑道。
“他爸……”张艳欲阻止。
李民抬手止了妻子道：“孩子既然喜欢，就让他学去吧。这个老鲁头既然不是坏人，应该带不坏阳阳的。真要是能学回些正经的本事，日后就让阳阳去当警察。乡派出所的王所长和我说过，阳阳会的这种本事叫步法追踪，能找到赵老二家的牛，也能找到偷东西的小偷，还叫我好好地培养呢！”
“我看是不务正业。”张艳不甚情愿道。
“三十六行，行行出状元！若能将一种本事玩到极致，也能出人头地的。乡里那个叫王二柱的，弹弓子打得准，几十米范围内树上的鸟，保准能被他一颗石子打下来。后来不是说被省体育队的人来接走了吗，听说进了射箭队。阳阳若能将这种追踪本事学好，一样可以被请去公安局协助破案。就让他和那个老鲁头学一假期再说，就当假期玩了，不行也就算了。孩子的兴趣，可不能压制，要支持。我小时候就喜欢美术，可是家里人不让学，看到我画东西就上前将画纸撕了，说是耽误学习。现在怎么样，书也没念好，还不是在家种地，再想画东西已是没了那种劲头了，否则的话，没准儿我就是一个大画家呢！”李民感慨地说道。
“你们爷俩就胡闹去吧。”张艳不高兴地转身去了。
“谢谢爸爸！”李明阳兴奋地道。
“儿子，你可要保证，不耽误学习。”李民说道。
“是！”李明阳高兴地笑道。
第二天一早，李民还真去买了几斤肉和几瓶酒，提了简单的行李，领了李明阳来到了张松的山中木屋。张松和鲁平志已等候在那里了。
在李明阳恭敬地朝鲁平志鞠了三个躬后，正式拜其为师，开始了学习追踪术的历程。
李民和鲁平志交谈了一番后，认为其为人可靠，也有张松同在，这才放心地留下李明阳在山中居住，一个人回家去了。
随后张松做了一大锅红烧肉，又焖了一锅红豆米饭。
吃完饭后，张松便巡山去了，也是为了不打扰两人。
待张松走后，鲁平志又吸了支烟卷，喝了碗茶。然后对李明阳说道：“李明阳啊！在正式学艺之前，我先给你讲个故事吧，这也是我经历的一段往事。几十年了，从未对别人说起过，今天就对你说说吧。一天可能讲不完，咱有空就说说，也让你知道学习追踪术后，自己日后能做什么不能做什么。”
“讲故事！好啊！我就喜欢听故事！”李明阳高兴地道。
鲁平志的思绪随后回到了那个战火纷飞的年代……