从去岁年底,魏劭与幸逊开战之始，这场发生?在黄河流域的?争霸之战，便成?了天下诸侯和各地城主关?注的?焦点。
探子往来于东西?南北驰道，将探听来的?最新消息,以最快的?速度送抵家主手里。
比起别人,乔平更加关?注这场战事?。
尽管他从未听魏劭叫过自己一?声岳父,甚至到了现在，女儿嫁给他这么?久了,乔平对?这个女婿的?所有印象,也都还只是靠着只鳞片爪的?旁人之言，慢慢拼凑所得。
但在他的?心底里，已经不知不觉地对?那个素未谋面的?女婿开始生?出了亲切之感。
在和女儿的?数次往来通信里,最近一?年间，当女儿提及这个男子的?时候,语气渐渐不再像从前那样,只是一?个空泛的?称呼。
字里行间，不经意间,多了些糅杂着她感情的?语气。
乔平文武双全,除了兵事?,于诗歌辞赋也颇有建树，且又发自心底地疼爱女儿。
心思?比一?般的?父亲要细腻的?多。
即便女儿没有明说,但从她的?字里行间,他能感觉的?到,女儿应该已经认同这个男子成?为她的?夫君了。
何况如今,她还快要有孩子了。
他自然密切关?注战局变化。
他派出探子，每隔几天，就会有关?于战事?的?最新消息传递到东郡。从无延误。
但这一?趟,在他结束了巨野之战，回到东郡后，关?于战事?的?最新消息，却还是停留在半个月前收到的?那一?则上：因为天气恶劣，魏劭和幸逊乐正功的?北伐联军，继续对?峙于黄河古道一?带。他处于劣势。
无论是这个消息本?身?，还是探子迟迟不归这件事?，都让乔平感到忐忑不安。
他又派出了新的?探子。
焦急等着最新消息的?时候，这日恰好逢乔平四?十岁的?整寿。
乔平自己并无心过寿，只是乔越定要为他庆贺，也兼为巨野之战凯旋接风，不但刺史府里大设筵席，也以美酒犒赏军士。
当晚，乔家家将部曲齐聚寿堂，席间觥筹交错，众人兴会淋漓，筵席还没结束，便有人陆续醉酒，被送了出去。
满座皆尽兴，唯乔慈一?人闷头喝酒，一?语不发，张浦便笑嘻嘻地搭讪：“战事?取胜，可喜可贺，又逢郡公寿喜，今夜本?当不醉不归，公子却何以闷闷不乐？”
乔慈置若罔闻，并未加以理会。
张浦见众人看向自己，略觉尴尬，装作若无其事?，又笑道：“我有一?好消息，担保公子听了，必定欢喜。”
咳了一?声，清嗓道：“左都侯王霸为汉室重?臣，家有一?女，年方及笄，貌美而质蕙。左都侯听闻公子年少英雄，有意将女儿许配……”
寿堂里渐渐安静了下来。只是他话音尚未落，只听“啪”一?声，乔慈竟将手中酒樽重?重?顿于案面，冷笑：“你何人？我母虽仙去，父健在。我之婚姻，何时要你替我做主了？”
寿堂里顿时鸦雀无声。
张浦讪讪，目光投向乔越。
乔越微微沉脸：“慈儿无礼！怎如此说话？此乃我的?意思?。你也到了婚配之年，又为我乔家单传，婚姻之事?，也是时候考虑了！”
乔平忙出言：“兄长好意，我代慈儿心领了。左都侯之女，慈儿恐怕高攀不上。左都侯的?好意，兄长还是推了为好。且今夜大伙难得同聚一?堂，也不宜在此商讨此事?。大伙自管吃酒便是！”
乔平自然知道，就在他与兴兵来犯的?周群大战巨野的?时候，刘琰被一?干汉室旧臣于琅琊拥戴称帝，建号正光，以正统汉帝身?份，诏天下诸侯勤王，共伐洛阳谋逆朝廷，求正本?清源，光复汉室。
当时有王霸董成?、窦武邓勋等一?干人为之奔走呼号，声振屋瓦。
是以突然听到王霸有意联姻的?消息，怔了一?下，下意识地便出言拒绝了。
乔越面露不以为然，还要再开口，乔慈却忽然起身?，径直道：“伯父，我的?婚事?不急，日后慢慢再议也为时不晚。我只想?问伯父一?声，绿眸将军对?我兖州有救助之恩。从前便不说了，此次兖州遭二次攻伐，若非绿眸将军合力同战，兖州今日如何，还未得知。伯父却何以视而不见，就是不肯接纳？我实在百思?不解！”
巨野一?战，绿眸将军神威凛凛，周群也是死于他的?排兵布阵，乔家家将无不心服口服，不想?乔越竟不容他，众人碍于乔越地位，不敢出声，只是心里，多少未免都有些不解。
此时乔慈忽然出言，似说出了自己的?心里话，众人纷纷将目光投向乔越。
乔越依旧沉着脸，并不做声。
一?旁张浦道：“公子怎对?主公如此出言不敬？比彘从前不过乔家一?逃奴，如今主公不拿他治罪，已是法外开恩，若再接纳，岂非贻笑大方？”
“我只知时势造英雄！有这等英雄不纳，反以出身?论人高低，将他推开！难怪兖州沦落至此，要靠送女仰人鼻息以求自保！”乔慈冷笑。
这话一?出，气氛顿时僵了。
乔越脸色一?变。
“放肆！越大越目无尊长！竟为一?个马奴公然顶撞于我！”
乔越气的?掌击案面，厉声喝道。
乔平对?长兄坚持不认比彘为婿一?事?，也是颇多无可奈何。
只能慢慢再劝。
知儿子刚送走比彘，心情抑郁，这才出言顶撞乔越，也不忍多责备，只起身?道：“慈儿醉酒了。先下去吧！”
乔慈狠狠地盯了张浦一?眼?，从席间起身?，转身?便大步出了宴堂。
乔平道：“兄长勿怪。慈儿受过绿眸将军救命之恩，此番兖州解难，他又多有助力，见他却连东郡城门都未得进了，方才喝了几盏酒，想?是心里一?时不平，这才有所冒犯。回去我好好和他说。”
乔越脸色依旧阴沉。
众家将见状，知这酒筵怕是不好再吃下去了，且都也已经各自有了七八分的?醉意，便纷纷起身?，三三两两，相互搀持着退了出去，各自散了不提。
寿堂里只剩下了乔越乔平和张浦三人。
张浦咳嗽，朝乔越暗丢了个眼?色。
乔越方终于勉强露出笑意，道：“罢了罢了，我身?为长辈，难道还和慈儿一?般见识？”
乔平便道谢。
想?到儿子方才怒气冲冲而去，有些放心不下，道：“不早了。我见兄长方才也饮了不少的?酒，不若这便散了，早些各自休息。”
乔越道：“二弟等等。你一?直忙碌，你我兄弟也许久没有似今夜这般得空坐下吃酒了。趁着这机会，兄长先敬你一?杯。”
张浦端起搁于他食案上的?一?只酒壶，为乔平满杯，双手奉上。
乔越举杯道：“此次巨野之战，我兖州大获全胜，全赖二弟之功。兄敬你一?杯，先干为敬。”
乔平一?愣，忙接过，饮尽杯中酒。
张浦再为他满杯。
“兄自知庸碌，这些年里，内外全靠二弟辛劳操持，兖州才得以有今日局面，兄欣慰之余，未免也有尸位素餐之愧。此第二杯，兄再干为敬！”
两兄弟间，平常虽因持见不同，常有争执，但此刻，见长兄言辞间颇多恳切，想?这些年来，磕磕绊绊一?路艰难，自己费尽心力苦心经营，今日总算初见成?果?，乔平心里不禁也生?出颇多感慨，躬身?道：“兄长勿折煞弟了。若非兄长诸多包容，凭我一?人之力，又能做的?了什么?？弟当敬长兄一?杯才对?。”
说完再次一?饮而尽。
乔越似也有所动容，举第三杯酒，道：“甚好。往后你我兄弟同心，则何事?不愁成?！”
乔平颔首，再次饮尽杯中之酒。
三杯过后，乔平正要告退，乔越又道：“且再等等。我还有一?事?要说与二弟。”
“长兄请讲。”
“不相瞒，我已决意，领兖州拥汉帝，与幸逊逆贼彻底决裂！”
乔平吃了一?惊：“刘琰？这等大事?，长兄何以事?先半句不提？”
乔越慢条斯理地道：“二弟此话何意？莫非我做事?，定要先征得你的?许可不成?？”
乔越心里焦急，方才喝下去的?酒水，仿佛突然在腹内翻涌滚动，烧心镪肺，额头后背，顷刻间，竟就热汗滚滚。
“我非此意！与幸逊决裂，自是应当，只是拥投刘琰一?事?，长兄还请三思?！如今天下局势，动荡未明，兖州今日暂时也可自保。以我之见，当观望为先，不应贸然投效琅琊！”
乔越鼻孔中哼了一?声：“二弟，你当我不知你心里所想?？你不过还想?着倚靠魏劭，日后分他一?杯羹罢了。兄劝你，还是勿再空抱指望了！如今魏劭被幸逊乐正功联军压制于黄河故道，败局已定，他自身?都要难保，你还指望他日后庇护我乔家？刘琰身?为正统汉帝，天下归心，旁人便不说了，连袁赭都公开拥戴！皇恩浩荡，我乔家忠良，数代受命牧民于此，如今顺应大势，拥戴刘琰，如何就成?了你口中的?贸然之举？”
乔越骤感胸间气闷，眼?前竟然仿似发黑。
极力定了定神，道：“兄长可否想?过，我乔家与魏家乃是姻亲！魏劭陷于困局，我兖州本?当出兵相助，即便不助，这种时候，也不该有任何轻举妄动！长兄此举，无异于落井下石，又欲置我女儿于何地？”
乔越冷冷道：“二弟，你说来说去，不过是要将我兖州和乔家生?死，全与魏劭捆绑在一?处，是也不是？莫说魏劭如今自身?难保，退一?万步言，即便他侥幸逃过此劫，日后不外乎两条出路。拜刘琰为帝，或自立为大。若拜刘琰为帝，我今日之决定，与他不谋而合，你如何就不能点头？若他自立为大，和逆贼幸逊又有何区别？倘若获个谋逆之罪，我乔家遭池鱼之殃便也罢了，到时被天下共唾，你叫我如何面对?列祖列宗？至于侄女，当初乃迫于形势嫁去魏家，你当时也是满心不愿。既如此，亡羊补牢，未为迟也。以我之见，不如趁机将她接回，如此两家断个干净，也省得日后再牵扯不清！”
乔平再也忍耐不住，勃然大怒：“兄长之言，我不能从！兄长既把?话说到了这地步，我便也直言了！兄长忽然决定投效刘琰，应是认定魏劭此战必败，怕幸逊日后追责，这才急于要和魏劭撇清干系，以表清白吧？当初魏乔两家联姻，本?就出自兄长之意，如今稍有风吹草动，兄长便背信弃约，这等行径，与墙头之草有何分别？”
乔越亦大怒：“你竟敢如此和我说话？你眼?中可还有我这个兄长？你莫忘了，我才是乔家家主，兖州刺史！”
乔平道：“我也知兄弟阋墙，则大祸不远。只是此事?，恕我绝不答应！我劝长兄，莫人云亦云小看了魏劭。即便如今居于劣势，黄河一?战，他未必就没有取胜的?机会！我先前派出的?探子，不知为何迟迟未能返程，如今所知的?消息，不过都是半个月前之事?。战事?瞬息万变，实况到底如何，尚未得知，我还在等消息。我也劝兄长，不妨多些耐心，勿做令仇者快亲者痛的?糊涂事?！”
乔越神色阴沉。
“魏劭兵力本?就不及幸逊，再加一?个乐正功，高唐一?战，被打的?溃不成?军，这才败退到了牧野，若非遭遇严寒天气，早就已经被联军所灭，他怎可能还有机会反败为胜？我膝下无子，将慈儿视同亲子。我这么?做，难道是为了我自己？还不是为了兖州长久考虑！你不必再多说。我实话告诉你，我已向琅琊上表！此事?容不得你再置喙！”
乔平忽觉胸口发闷，眼?前模糊，双目似有无数牛毛针尖在密密地刺，惊觉不对?，厉声喝道：“你们往我酒里下药——”
双目骤然刺痛无比，竟不能再视物。
乔平大怒，一?把?掀翻了面前食案，凭着方才余下的?方位印象，拔剑一?剑刺向对?面的?张浦，张浦肩膀中剑，惨叫一?声，倒在地上。
乔平挥剑要再砍杀，药力却急速发作，摇摇晃晃，长剑坠地，人随之也倒在了地上。
凭着灵台仅存的?最后一?点意识，咬牙嘶声道：“兄长，兖州恐要坏于你之手——
乔越浑身?发抖，看着乔平在地上渐渐停止了挣扎，方疾步奔上前去，探了探他的?鼻息，知他只是昏迷了过去，方松了一?口气，猛地回头，怒道：“你往酒里下了何药？他眼?睛为何也不能视物了？”
张浦肩膀被刺中，跌坐在地，一?手捂住流血之处，心里也感慌乱疑惑。
这投酒里的?药，乃是刘扇所给，称无色无臭，但药性比普通蒙药要强上数倍，他怕药不倒乔平，是以多投了些。
乔平此刻倒下，本?在预料之中。
但损及视力，他也始料未及。
强忍住肩膀疼痛，道：“主公勿慌。想?必方才郡公激怒攻心，这才一?时不能视物。等过些天，慢慢便会好的?。主公当务之急，便是控住郡公，明日一?早，以主公和郡公之名，告家将部曲，再等陛下亲临，助主公掌控局面。汉帝既临，谁还敢不服？”
乔越勉强定下神，道：“慈儿那边如何了？只制住他便可，不可伤害！”
张浦点头：“主公安心，我已安排得力亲信，必万无一?失。”
……
乔慈怒气冲冲离了寿堂，在外吹风，想?到大姐夫不被伯父接纳，二姐夫黄河战事?凶吉难料，自己心有余而力不足，心里愈发烦闷，酒意涌了上来，回去倒头便睡了下去。
次日一?早醒来，却发现被反锁在了房里。
守卫说奉郡公之命来此，让公子在房里面壁思?过。
乔慈起先并未多想?。
昨夜确实是自己当众顶撞了乔越，是为犯上，大不孝。父亲不快，要自己面壁思?过，也属正常。
但很快，他便起了疑心。
派来的?守卫，明里就有十数个，将门窗全部守的?严严实实。
哪里是让自己面壁思?过，分明是看守囚犯的?架势。
且全是伯父那边的?人。
乔慈越想?越不对?，立刻要出去，却被守卫拦住。欲强行闯，从暗处涌出来上百的?卫士，将他死死困住。
乔慈大怒，奋力闯关?，冲到庭院，却被暗中设下的?马绊绊倒给捉住，再次关?了起来。
一?关?，就是三天。
到了第四?天，丁夫人提了食盒来看乔慈。
奉命看守乔慈的?副将名陈绍，是乔越的?心腹。起先不肯放行，说自己奉主公之命，任何人都不能进出，话没说完，就被丁夫人朝他面门狠狠地啐了一?口，怒道：“我不管那老东西?说过什么?，我给我亲侄儿送点吃食，你也敢拦我？你要杀便杀，否则这扇门，我是进定了！”说完朝前走去。
守卫不敢阻拦，眼?睁睁地看着丁夫人入内。
陈绍无奈，只好追上去，请求先看一?眼?食盒。
丁夫人亲手揭盖。
陈绍仔细检查着，丁夫人在旁冷冷道：“陈将军可否还要搜我身?？”
陈绍忙道：“不敢！”
迟疑了下，心想?丁夫人一?向软弱不管事?，把?公子当亲儿子般养着，今日突然现身?于此，想?必确是不放心公子才来探望，便是让她进去，料也不会生?出什么?事?。
便吩咐守卫让道。
丁夫人冷笑一?声，收了食盒前行。
陈绍一?边命人看牢，一?边暗中派人去告乔越。
外头动静，乔慈早听在耳里，丁夫人一?进来，飞扑上去，焦急地问：“伯母，到底出了何事?？我父亲可好？伯父为何要将我关?起来——”
“呸！老不死的?东西?！你休再唤他伯父！”
丁夫人恨恨骂了一?声，捉住乔慈臂膀上下打量，见他并无大碍，这才松了口气，道：“你父亲这几日如何，我不得见，详情也不得而知，必也是被那老东西?给关?了起来！”
乔慈起先大怒，转身?要再冲出去，到了门口，又硬生?生?地停住脚步，慢慢地转过了身?。
“伯母，这几日到了出了何事?？你告诉我！”
丁夫人长叹一?声：“老不死的?听了张浦之言，投了刘琰！那个刘琰今日就在家里！”
乔慈惊呆了。
……
昨日，乔越迎刘琰入兖州，召家将部曲以君臣之礼拜之，随后称，与乔平共同议定，率兖州效命汉帝。
因事?出突然，众人当时无不惊讶，且这两日，都未见乔平露面，未免有些疑虑。
刘琰当日曾冒险救幼帝脱离虎口逃出了洛阳，不料路上幼帝因病重?驾崩，随后才被王霸董成?等汉室旧臣拥为新帝，是为汉室正统之君。
此事?天下人尽皆知。
如今他到了兖州，家主乔越又口口声声以汉臣而自居，自己这些人，倘若有所质疑，便是公然忤上，甚至会被视为谋逆。
是以最后，众人都随乔越向刘琰行了君臣之礼。
……
“伯母不懂何为天下大事?，只知道老东西?听信张浦投了刘琰，应是遭你父亲反对?，遭他算计了！兖州已被刘琰所控，平日听命你父亲的?家将，昨夜连夜都被撤换。你万万不可冲动，等逃出去向你大姐夫报信，叫他来救你父亲！否则再耽误下去，我怕你父亲要出事?！”
乔慈两只拳头骨节捏的?格格作响，胸膛剧烈起伏，勉强控住情绪，点头道：“多谢伯母告知，我有数了。伯母请快离去，免得要受责怪。”
丁夫人道：“老东西?无情无义，不认我的?女儿女婿，我也不拿他当丈夫，还怕他什么?责怪？外头守卫近百，出去还有重?重?关?卡，你一?人无论如何也是逃不走的?。你可挟持我杀出去。”
乔慈立刻拒绝：“我怎可置伯母于险境？”
丁夫人摇了摇头，慈爱地抚摸了下乔慈的?发鬓，道：“放心吧。老东西?虽早和我没了夫妻情分，但料他也不敢当众痛下杀手。等出了城门，你自管逃走便是。”
见乔慈仿佛还在犹疑，又怒道：“你父亲生?死未卜，兖州又落入旁人之手，你若再被困死在这里，莫非真想?乔家就此绝于老东西?之手？”
乔慈双目蕴泪，朝丁夫人下跪，叩首道：“伯母大义，受侄儿一?拜！”
丁夫人神色方缓了下去，扶他起来，从身?上摸出一?把?暗藏的?刀，递过去道：“你挟持我，出去便是。”
……
乔越闻讯，带人赶到，见丁夫人被乔慈以刀架颈，两人已到大门内的?照壁旁了。
数百军士，围住了乔慈和丁夫人。
乔越气急败坏，分开士兵冲了上去，喝道：“慈儿，你想?做什么?？快放下刀跟我回去！”
“我父亲如今何在？你叫他出来。等我见了他，自然跟你回去。要打要杀，由你做主！”
乔慈盯着他，一?字一?字道。
乔越一?时心虚，说不出话。
一?旁张浦忙道：“公子勿冲动。快些放开夫人……”
“我和我伯父说话，你是何物，也来插嘴？”
乔慈叱道。
张浦面露尬色。
乔越定了定神，道：“寿筵那晚，你父亲后来喝多了酒，回去路上跌了一?跤，正摔中脑门，以致于昏迷。慈儿你放心，伯父已经请了良医正在救治，不日便能好转。你且放下刀，先随我入内，我带你去探视……”
乔慈眼?底掠过一?道暗影，一?语不发，转头挟着丁夫人继续朝门口去。
军士平日本?只服乔平乔慈父子，今日出了这样一?幕，虽不明所以，但心里无不向着乔慈，何况还有丁夫人在他手上，哪里会有人真的?去拦？不过虚摆个样子，几乎一?路放行，任由两人到了门口。
乔慈喝令开门。
张浦焦急，命军士阻拦。
军士被驱，渐渐又围了上来。
丁夫人忽停住了脚步，转头高声道：“陛下，我知你在近旁！你如今是汉室天子，九五之尊，却可还记得少年落难之时寄居我家，当时我是如何对?你的?？我也不敢图陛下的?回报，只是此刻我被我侄儿劫持，他必要出城，他伯父却不肯放。他若出不去，必定对?我不利。陛下一?向有麟凤芝兰的?美名，我听闻陛下于琅琊称帝之时，天下民众更是起舞而歌，赞陛下为不世出的?仁善之君！我知乔越听从于你。蝼蚁尚且惜命，何况人乎？恳求陛下念当日情分，救我一?命，我感恩不尽！”
丁夫人平日深居简出，难得露面，此刻这一?番话，却字字句句，仿佛入了人心。
军士竟随丁夫人的?目光纷纷回眸，仿佛刘琰真的?就在身?后似的?。
一?时，挤着数百人的?乔家大门之内，不闻半点声息。
片刻后，刘扇从照壁后转了出来，附到乔越耳畔，低声吩咐了一?声。
乔越心有不甘，却不得不从，恶狠狠地盯了丁夫人一?眼?，勉强道：“放他出城！”