父女二人说了几句。乔平见夜深了,怕累到女儿?，叫她进房歇息。
小乔心中虽有无数话要?和父亲讲。只人既然终于到家，便也不急于这一时。点头乖乖地应了。当夜在自?己出嫁前的那张床上睡着，心潮起?伏,久久难眠。第二天?一大早醒了过来。如同从前还?未出嫁时候那样,春娘面带笑容地进来,服侍她起?身穿衣。梳洗完毕，用了早饭,便在父亲和阿弟的陪伴下,去了大房那边。
乔越一早起?来，便听?说了侄女归宁消息。起?先吓了一跳。第一反应便是侄女得罪魏家，或是魏家要?毁婚约,才会这时候突然将?侄女遣送归家，如此则糟糕至极！转念再想,前次派去交好的杨奉回来,听?他所言，魏家礼数周到,处处以姻亲相待,并无怠慢,才不过数月，自?己这边也无得罪,怎会突然毁约将?侄女送回？坐立不定,心下忐忑之时,听?到乔平领了之女来拜见自?己了,忙叫进来，方纳了小乔的见面之礼，开口第一句便问：“侄女出嫁才一年光景,南北路迢，何以此时便归了东郡？”
小乔一眼便看出了这个伯父心里的所想，便道：“并无别?事。只是上月收到阿弟家书，得知伯母卧病不起?，我心里牵挂，便向祖母求了个情，回来探望伯母病情。”
乔越这才松了一口气，不以为?然地道：“你伯母也无大碍。不过是饮食不调，体有不宁罢了。家中延医请药，不曾间断。并无须你此时远道归家，耽误侍奉翁姑，惹出闲气。”
女儿?远道归宁，兄长?非但不喜，语气反而带了责备，乔平心下不喜，便道：“蛮蛮孝心所在。魏家更非小门小户。如何连这也见怪了？兄长?未免想过多?了！”
乔越被兄弟驳了话，原本不快。望一眼侄女，见她亭亭立在面前，忽然就想起?使者杨奉回来后，说魏家的祖母徐夫人对自?己的这个侄女似乎颇为?看重。若真如此，则往后一家安宁，都系了在她身。
这么一想，他的脸色便缓了下来，点头道：“回来也好。既已归家，这就去探望你伯母吧。想必她也思?念你已久。”
小乔对这个伯父实?在没什么好感，他说什么，自?然也不会放心上。只是见一向友恭的父亲方才开口顶撞长?兄，只为?护着自?己，心里暖暖，朝父亲微笑点头，转身便和乔慈一道便去丁夫人处。
……
丁夫人一早醒来，便有仆妇相告，小乔昨夜归宁。
乔越有几房姬妾。是以除了丁夫人所出养大的女儿?大乔，早年也陆续得过另外子女，只是后来没养活，中途夭折。如今乔越也才五十不到，但数年前，因一次外出的意外堕马，伤了□□，虽多?方调治，却伤及肾水，此后便再无所出。乔越渐渐也只能绝了后嗣之念，把乔慈当儿?子养。至于和丁夫人的关系，夫妻原本就无多?话，这些年也少有同房，加上去年出了大乔之事，乔越连带怨怒于丁夫人，夫妻二人关系更是冷淡。
丁夫人对丈夫早就不抱什么指望了。只自?己暗地里思?念担心女儿?，渐渐便茶饭不思?，夜寐不宁，加上数月之前，不慎染了一场风寒，这才缠绵于榻，一病不起?。及至乔慈上回从幽州回来，有一天?悄悄见她，说阿姐小乔让他代为?传话，大乔如今安好，叫她不必担心，丁夫人这才知道小乔和女儿?有所交通，悬着的心虽放了些下去，病况稍有好转，但依旧思?念不停。
此刻听?到小乔回家，丁夫人惊喜不已，数月不振的精神，仿佛一下提了不少，忙叫人给自?己穿衣梳头，人还?没下榻，便听?到门外一阵脚步声，转头见小乔已经入内。
相见，丁夫人紧紧捉住小乔的一双细腻柔荑，上下打量。见她面庞气血充盈，双眸明若点漆，内着湘色襦裙，外罩一件家常海棠红绵锦小披肩，越发烘的她娇美?动人，宛若三月枝头一枝含苞初绽海棠。听?她唤自?己伯母，丁夫人不禁又想起?大乔，叫了一声“蛮蛮我儿?”，眼眶红了，便将?她一把紧紧地搂在了怀里。
小乔头几年刚来东郡时候，丁夫人待她确如亲女，大乔有的，她也必定不会落下，处处关爱。心中对她一直怀了感激。一年不见，见她形容憔悴，人一下老了不少，心中也是难过，任她搂住听?她问自?己在魏家过的如何，絮念了几句，渐渐擦去眼泪，心知她必想着大乔，便叫乔慈等人都出去，关上了房门，从丁夫人怀里坐了起?来，低声道：“伯母，阿弟想必也告诉过你，我阿姐如今安好。前些时候，我也收到了阿姐的信。”
她捡着将?大乔信上的内容告诉了丁夫人，略去了比彘圈地自?立一事，最后道：“阿姐如今已经有了身孕，一切都好。信里说，也常记挂伯母，又因当初背着父母出走，恐不能见谅于伯父，不敢回来探望慈母，心中也是愧疚。我此番回家，既是探望伯母，也代阿姐传话，请伯母安心，不必再为?阿姐牵肠挂肚。往后有机会，阿姐必定来探伯母，到时亲口恳求伯母恕她当日不孝之罪。”
前次乔慈带话，不过简单一两句而已，丁夫人想再问，乔慈也是不知详情。小乔这回却说的十分详尽。丁夫人听?到女儿?已经有了身孕，愣怔片刻，心里又欢喜，又慢慢酸楚，即便原有的那么最后一丝怨怪，也立刻化为?乌有了，道：“我虽至今百思?不得其解，她当日何以要?抛下父母，竟跟了一个马奴私奔而去。只如今，听?你这么一说，我也明白了。只要?她自?己甘心乐意，那个比彘待她又好，我这个做母亲的，还?有什么是放不开的？你下回若再与她通信，记得帮我捎一句话，叫她好生?养身子，我只要?她好，我便也好。不要?牵挂我，更不必这时候回来。她父亲的面前，我如今也还?是提不得她半句。”
小乔取帕擦去丁夫人面上泪痕，附耳道：“伯母，实?不相瞒，我既然南下了，若便宜，大约也会想法和姐夫阿姐见上一面。你有何要?我捎带的东西，可提前备好。我若能成行，便帮伯母带给阿姐。”
丁夫人一怔，反应了过来，惊喜不已，忙点头：“伯母这就悄悄预备去！”
丁夫人心中郁结一朝得解，又知女儿?已经有了身孕，病也好了大半，当即下榻起?身。
仆妇见她一早醒来还?病恹恹的，见了一面归宁的小乔，便精神健旺，走路也不要?人搀扶了，都惊呆不提。
……
小乔探完丁夫人回来。得知父亲还?留在书房，并未出去。知他应也有话要?和自?己说。便过去了。
书房里乔慈也在。父子正说着巨野城的兵事。小乔敲门而入。乔平让儿?子暂时出去，道：“如何，你伯母可好些了？”
小乔微笑道：“伯母好多?了。”
乔平点头：“如此便好。她从前待你如女。你堂姐不在，你这趟既回家，多?多?相陪宽解她才好。”
小乔答应。父女二人再说几句家常。乔平便从案格里取出小乔当日让乔慈带回来的那封信，搁于案上，道：“你的信，为?父看了。”
他的神色有些凝重。
小乔知道要?进入正题了，注视着父亲。
乔平双手背后，在房里慢慢地踱了几步，忽然道：“蛮蛮，你实?话和为?父讲，魏劭可是虐待于你了？”
小乔一怔：“并无。他……他待我还?算是好的。”
乔平仿佛不信，目光落在她的脸上，皱眉道：“蛮蛮，你若真遭魏劭私下虐待，不要?隐瞒。为?父虽无能，但也不会坐视不管，任你遭受欺凌！”他的语气，听?起?来颇重。
小乔知道应是自?己的那封信让父亲起?了这样的疑虑。忙道：“父亲，绝无此事！君侯待我……处处合乎礼仪。我如今在魏家过的很好。”
乔平再端详她片刻，终于慢慢吁出一口气：“如此便好。杨奉当日回来对你伯父也说，幽州之行，魏家以姻亲之礼接待，徐夫人宽厚待人。慈儿?所言，也相差无几。故我见了你前次叫慈儿?带回的信，难免疑虑。既然如今魏家纳我乔家为?亲，女婿也无凌虐，女儿?你为?何如此忧心忡忡，力劝为?父未雨绸缪，要?防范魏家日后要?对我乔家不利？莫非你是探听?到了什么风声？”
……
小乔两个月前来的这封信，对乔平造成的震动，其实?可谓不小。
虽然此前，他也心知嫁女儿?过去，未必真就能化解魏家对己的怨隙。但他从未真正想过是否会有那么一天?，燕侯魏劭会无视婚姻盟约的存在，对乔家施加复仇的举动。
他被女儿?的这封信点醒了，尤其，信中她的语气郑重异常。
乔平细思?，想到魏劭十八岁时对付落入他手的另一仇家李肃的情景，不寒而栗。
当时李肃满门被斩于东海之滨，李肃本人遭凌迟，千刀之后被剁成肉糜喂入鱼腹。
十年前魏经父子固然是直接丧命于李肃之手，但当时，乔家也难辞其咎。
魏劭既然如此痛恨李肃，下了这样骇人听?闻的狠手，没有理由仅仅因为?乔家嫁去了一个女儿?就化干戈为?玉帛。
女儿?是魏劭的枕边人，朝夕相对，对其人了解，自?然要?多?余外人。
她不但有了隐忧，还?出言提醒自?己，则绝非杞人忧天?，必是觉察到了什么。
从收信后的第一天?起?，乔平就一直在心里反复思?量。此刻女儿?回到了家，自?然开口询问。
……
小乔说道：“父亲，女儿?心目之中，父亲和阿弟，不能离弃。是故再不敢隐瞒父亲，女儿?出嫁前的一晚，曾有过一个梦魇。梦魇真实?异常，便如女儿?亲历了此后接下来的一生?。在梦中，夫婿魏劭日后雄霸天?下，对魏乔两家当年的怨隙却依旧耿耿于怀，他施加报复，乔家的下场，也与当年李肃相差无几。女儿?自?梦中醒来，惊惧不已，深有一梦历尽一生?之感，更觉冥冥中犹如启示。当时还?不敢告诉父亲。嫁入魏家之后，这一年以来，女儿?无时不刻战战兢兢。虽蒙魏家祖母厚爱，多?有提携，祖母亦慈济在怀，放开了两家旧事。只女儿?观我夫君，他却恨意深刻，恐怕难以彻底化解，何况当初娶我，也非出于他的本心。日后若祖母百年，情况如何，实?在不得而知。女儿?越想越是担心，唯恐当日梦魇他日成谶。是故下定决心给父亲写了这一封家书。意在提醒父亲，即便魏家不恨，我乔家也要?未雨绸缪，多?做些防范，总是没有错的。”
乔平怔怔望着女儿?，说他此刻心底犹如惊涛掠过，也毫不夸张。
他怎么也没想到，自?己这个年还?未满十六的女儿?，心思?竟然如此沉重，说出了这样一番话来。
犹如醍醐灌顶，他当场定在了那里。
“父亲，当今乱世，你当比女儿?更清楚，唯兵强马壮，才是唯一自?保之路。其余种种，譬如盟约，不过昙花一现?。至于婚约，更是不值一提。我在魏家为?妇，自?然会尽我能结好两家关系。但从今开始，父亲更当想方设法招贤纳士，壮大兵马，如此万一日后有变，也能谋一后策，不至于任人鱼肉。”
乔平双眉紧皱，在房里再次踱步，脚步沉重，落地橐橐发声。
小乔屏住呼吸，紧紧地注视着父亲的身影。
他踱了良久，忽然停了下来，转过身，一字一字道：“女儿?，你所言极是！且不论你那梦魇如何，人无远虑，必有近忧。我兖州乔家曾也雄踞一方，如今却沦落至此，以致要?靠送女联姻求得苟且偷安，为?父从前每每想起?，便觉无地自?容。今日被你如此点醒，为?父如大梦觉醒。女儿?你有所不知，兖州我乔家的诸多?部曲将?吏，也并非全是不思?进取之辈。奈何从前你伯父安耽现?状，为?父也未力争，方日日蹉跎，人心涣散！为?父知道该如何做了！”
小乔终于松了口气。
“父亲！儿?子终于等到你说出这话了！不知道已经等了多?久！”
书房的门忽然被人一把推开。
小乔回头，见阿弟旋风般地冲了进来，兴奋无比，径直奔到了乔平的面前，单膝跪了下去。
“父亲！儿?子愿效命在先！招贤纳士，壮大兵马，为?我兖州振兴，若有所用，但凭吩咐！”
乔平哼了一声：“我与你阿姐说话，你如何在外偷听?？”
乔慈呃了一声，这才顿悟，忙朝一旁的小乔挤眉弄眼。
小乔一笑，上前让阿弟起?来。道：“父亲，我只怕伯父又从中阻拦，父亲束手束脚。”
兖州积弱已久，伯父乔越的身边，除了那些个平日不做实?事的门客谋士常给他灌他爱听?的迷汤话外，其实?早就不得人心了。只是乔平从前一直拘于乔越既为?兄长?，又是家主的地位，遇事不好出头。
乔平道：“他赞成最好。若不赞成，为?父此番也决不再盲从！”字字句句，声音振聋发聩。
作者有话要说：嗳~晚上魏猴就回家啦~