中山国距离渔阳,大约四五天的路程。
第二天的一?早，小乔随同徐夫人出了门。
魏俨已经等在门口了。他??身后是两列约有百人??护卫。
魏俨因身负留守幽州之任，并不同行。一?路就由这些护卫护送。这些护卫，都出自魏家的虎贲亲兵,魏俨精选而出,不?但信靠,而且个个善战。
看到徐夫人和小乔从里面出来，魏俨立刻迎了上?来,抢扶住前头的徐夫人。
大门外已经停了四辆双驷马车。最前??那辆,以黄铜饰顶盖，以白玉嵌横辂，外青油纁,内铺锦缎，两侧开四窗,两扇是气窗,两扇是望窗，四角缀有珠珰,极尽豪侈。
魏俨搀徐夫人下?了台阶,往马车走去。徐夫人抬头看见,忍不?住摇头道：“叫你备车，你怎弄了这么一?辆过来？未免过奢。”
魏俨道：“以外祖母??贵重之身,何来过奢之说？比及洛阳贵人的骑乘,这也?不?算什么。再说了,路上也?要走个几天,外祖母年事又高，我怕外祖母坐车倦怠，这才备了辆稍微过得去些??。”
徐夫人笑道：“就你能说。罢了,车都备好了，我还不?坐吗？正好你弟妹与我同行。我这把老骨头倒没什么，她身子娇，路上是要松坦些才好。你考虑??也?周到。”
魏俨一笑，搀扶徐夫人登上马车，随后退了两步，给小乔让出了道，微笑道：“弟妹可上车了。”
小乔身边仆妇略递了把手，她另手稍提裙裾，踩着墩子上?去。不?想脚踩到马车面板时，脚底稍稍一?滑，没有站稳，身子晃了下?，几步之外??魏俨眼疾手快，一?个箭步上来，小乔还没反应过来，他已经伸手扶住她一侧后腰，口中低声道：“弟妹小心。”随即松开了手。
这稍稍一?晃，其实小乔自己也?能稳住的，只是没魏俨的反应快。
她对这个人，一?开始??印象是极其恶劣的，后来知道了他??身份，这些时日以来，并没怎么碰到他，即便在魏府里遇到了，见他也?是彬彬持重，极有风度，行事做派，再也?没有半点的失仪，起头因为初遇时他对自己过于无礼注目而生出的那种厌恶之感也?慢慢地淡化了些。
此刻冷不丁这样被他扶了一?把，虽然心里觉得有点别扭，但还是回过头，朝他淡淡笑了笑，道了声谢，低头弯腰便钻进了马车，坐到了徐夫人??身旁。
随同??钟媪、春娘等人和一?应携带物件都上了后头几辆马车，准备妥当，骑吏佩剑在前开道，护卫两侧骑行拥护，人马穿过街道出城，魏俨依旧相送，一?直送出数十里外，徐夫人再三叫他回去，魏俨这才止步。
他停在原地，目送前头那列车马沿着驰道慢慢消失在视线里后，忍不?住握了握刚碰触过她腰身??那只手掌。
她的腰身一?握，他单掌几乎便能覆住，虽不过是短暂??碰触，隔着层衣料，那种直触心底??轻盈软腻，到了此刻也仿佛依然残留在手心皮肤之上?，没有退去。
……
上?路后，小乔便知道了徐夫人这把年纪了还要不?辞劳顿亲自去中山国的原因。
如今中山王刘端的母妃元氏，是徐夫人闺阁中的手帕交，情同姐妹。这些年虽然因为年纪大了，加之路途遥远??缘故，渐渐少了些往来，但旧日情义却依旧还在。
元氏去年起病重，如今病体愈发缠绵，昨日徐夫人收到中山国的消息，得知元氏可能快要熬不过去了，思及故人旧事，昨夜一?夜无眠，今早决定过去看她最后一眼。
“衣莫若新，人莫若故。”
徐夫人望着马车窗外无边无际??一?片旷野，出神了许久，最后叹息了一?声。
……
数日后，徐夫人带着小乔抵达了卢奴。
中山国建于建武年，第一代国君原本是当时建武汉帝??一?个儿子，起初封清河公，后进爵为王，改封地定州，国都卢奴，到如今??中山王刘端，已传十数代，逾两百年。
就和琅琊国、济阴国等一?样，这些曾代表无上?皇权??分封国，如今邑地虽在，封号不裁，地位却早已一?落千丈。中山国还算好，定州如今实际归于魏劭，王室依旧得以保持着当?初??食邑和待遇。不?像其余一?些封国，邑地已被掌握了实权??当?地大鳄挤压，乃至完全抢占。
但即便这样，马车驶入卢奴城的时候，小乔透过望窗看出去，看到街道两旁却依旧处处带着灰暗和残旧的景象，犹如一?个曾经??富贵门第，如今朱门褪尽光漆，只剩下斑驳的一?点残痕，还能让人追忆时光里??往昔荣华。
中山王刘端昨日便得知徐夫人将到，今日亲自出城迎接，将徐夫人和小乔迎进王宫。
刘端辈分低于徐夫人，何况如今又仰仗魏劭鼻息而存，对徐夫人和小乔毕恭毕敬，入王宫一番繁文缛节，招待细致，徐夫人请一切就简，不?过稍事休息换了干净衣裳，立刻带着小乔去探望卧床不?起的元氏。
元氏和徐夫人年纪相仿，如今却已经日暮西山，躺在病榻之上?，精神极差。徐夫人握住她手唤她闺名之时，元氏已经认不得她了，呆滞目光从浮肿的双目里散漫而出，定定地望着徐夫人，一?动不动。
刘端说，母亲去年开始就这样了，原本还认得自己，如今连自己唤她，她也没有反应了。虽经多方调治，却也回天无力。想到母亲与徐夫人??旧交，唯恐她将责备自己不?告，这才去了那封信的。
徐夫人只留下?了小乔，随后握着元氏的手在床边坐了很久，自言自语般和她絮絮叨叨地说了许多??话。小乔细听徐夫人??话，大多是在回忆年少时的闺阁之事。
徐夫人??口吻平和，语调轻柔，并不带半分戚色，忆到年少时于元宵灯节和元氏一道瞒着家人偷溜出去观灯，却偶遇到一位令两人都怦然心动的清俊少年的时候，她的语气里，甚至还带了那么一?点欢愉??意味。可是不知道为什么，小乔听到后来，心里却慢慢地变的难过了起来，仿佛被什么堵住一?样。
徐夫人陪着毫无反应??元氏说了许久??话，直到日将西暮，才带着小乔出来。
她出来时，眼睛微微泛红。
刘端领了王室之人一直候立在外。见徐夫人出来，急忙上?前，恭请徐夫人赴宴。徐夫人并未拒绝，带着小乔入宴。席间，从刘端开始，王室陪坐之客，对徐夫人无不?奉承迎合，对小乔也?是恭维再三，徐夫人言笑晏晏，并无任何异色。宴毕出来，才对小乔叹息了一?声：“刘室历四百余年，而今衰微至此，天运！”
回到下榻之所，徐夫人似乎还沉浸在白天里与弥留前??元氏相见时的情绪，一?直坐于灯前，身影一?动不动。小乔在旁默默陪了许久。
钟媪入内，请徐夫人更衣休息，徐夫人也?是没动。
小乔想她前几天路上?辛苦，今天一个白天又在应酬，正也要开口同劝，忽见徐夫人望向自己道：“白天我与元氏絮叨，恐怕你要见笑了吧。如今年纪大了，反倒爱回忆少年时的种种。一?晃白发，种种譬如梦境。”
小乔道：“何敢言见笑。只是祖母，虽说镜里朱颜消磨，年华更是不留，但也?有巢成雏长大，相伴过年华之说。祖母不?过是念旧，这才有所感慨罢了。”
徐夫人重复了一?遍“巢成雏长大”，笑了，抬手轻轻拍了拍小乔??手背，转头对钟媪道：“这孩子说的话，总是能入我心。”
钟媪笑道：“女君是怕老夫人过于伤心不?惜身体，这才哄老夫人两句的，老夫人就这么高兴了。”
徐夫人道：“罢了，今日劳累，都去早早歇了吧。”
钟媪应了下?来。与小乔一?道扶起了徐夫人。
当?晚无话。
次日，徐夫人问过太医，得知元氏时日无多，便决定多留几天。当?天有许多徐夫人??族人纷纷前来拜望，言语之间，多阿谀奉承。转至小乔，见她貌若天人，举止庄雅，无不?油然倾倒。
魏家如今扶摇直上，她虽年轻，却是魏家未来的主母，看似又颇得徐夫人欢心，出入必定带在身边，不?由对她更是高看，瞒着徐夫人在背地向她赠礼示好的无数。小乔自然不收，全部原路退回，也?不?私下?应人请求与人会面。如此过了三两天，这日傍晚，小乔随徐夫人探视元氏归来。
元氏今天呼吸已经困难，看太医的意思，也?就是这一?两天了。
徐夫人回来，心情难免低落。小乔陪在一旁开解，这时外面忽然有仆妇叩门：“老夫人，苏家长女左冯翊公夫人知道老夫人到了中山，前来拜见。”
小乔眸光微动，但迅速就掩了过去。
她知道，前世大乔??生活轨迹里，一?直是有这样一个人??存在的。
只是之前一?直存留在自己??记忆里，是个模糊??，没有生命的名字。如今忽然活生生??，就要出现在自己面前罢了。
徐夫人仿佛一?怔，自言自语般地道：“她去年新寡，不?是还在洛阳？怎也来了这里？”沉吟了下?，便叫请入内。
小乔急忙起身告退，徐夫人道：“你留下?吧，无妨。论辈分，我是她母亲的姑妈，她也叫我一?声外姑祖母，算是沾亲带故。”
小乔垂下?双眸，应了声是，如方才那样坐回到了徐夫人??手边。
片刻之后，她听到门外一?阵环佩叮咚由远及近，起先轻微，渐渐清晰，犹如音乐??韵律美感，可以想象，走路女子??姿态，应该是如何??弱柳扶风，摇摆生姿。
门口出现了一?个服素??年轻妇人。
小乔看去。
这个少妇，比魏劭看起来要大些，二十四五??年纪，青丝梳成堕马之态，容貌甚是美丽，尤其双目生??出色，视人犹如夺情。身段极好，一?身素服也?掩不住呼之欲出的丰熟，又额外替她添了几分不?同味道。
少妇到了门槛之前，微微提起裙裾，在仆妇引领下?行走到徐夫人面前，恭恭敬敬下拜。行过礼后，道：“侄孙女娥皇，前两日便听闻外姑祖母到了，多年未曾拜见，十分欣喜。原本想早早前来。只是想到外姑祖母必定忙碌，娥皇怕扰了外姑祖母正事，这才忍了下?去。今日实在思慕心切，不?顾天色已暮，贸然前来，惟乞未扰到外姑祖母??清静。”
说罢再次叩首。
她一开口，小乔便有些意外。声音略带嘶哑，仿佛受过什么损伤似??。
只不过，她吐字富于韵律，所以听起来，非但不?刺耳，与一般女子??声音相比，反而带了别样韵味。
徐夫人似乎也?有点意外，独目看向她：“多年不见。我记得从前你声音颇好，怎成了这样？”
苏娥皇垂目，面露微微戚色：“回禀外姑祖母，从前生过一?场病，人好了，声却毁去。”
徐夫人点了点头：“可惜了。”又道：“左冯翊公去岁不?幸去世，我也?听闻过。你须得节哀，勿伤心过度以致于伤身。”
苏娥皇向她深深纳拜：“娥皇多谢外姑祖母关爱。必定谨记长辈之言。娥皇原本随先夫定居洛阳，先?夫去后，怕睹物思人，年初回到中山国，深居不?出。前些时候外姑祖母大寿，娥皇未出孝期，恐冲撞了，故只能遥拜外姑祖母寿吉。思及娥皇小时，外姑祖母对娥皇??照拂，至今难以忘记。盼能有机会能再孝事于外姑祖母膝下?，方能报答恩情。”
徐夫人露出一丝淡淡笑容：“你这番孝心，外姑祖母心领了。如今外姑祖母身边有孙媳服侍，很是周到，你不?必牵挂。”
苏娥皇终于看向坐于徐夫人手边稍后位置上??小乔，双眸在她面庞上?定了一?定，随即露出亲切笑容：“她想必就是仲麟弟??新婚夫人了？我前两日便听闻，城中人都在传，云燕侯夫人有喻日摛华之容。一?见之下?，果然令我倾心。方才只顾陪外姑祖母叙话，是我??不?是。阿姐这厢向妹妹赔礼。”说完朝小乔行了时下妇人初次见面的礼节。
小乔微微欠身，还了个礼。
按理?说，这会儿徐夫人当?为小乔引见她的这位外孙侄女，但徐夫人却没说什么。只面带淡淡笑容，看着苏娥皇和小乔相互见礼。
苏娥皇道：“今日有幸见到仙人一般的妹妹，我心甚慰。往后若有机会，盼能与妹妹多些往来，才不?负我之一?见倾心。”
徐夫人既然不为自己引见她，小乔便也不?照她自己刚才口风叫她“阿姐”，只微笑：“夫人谬赞。我亦同心。”
苏娥皇面上笑意半点也没少，目光在小乔脸上最后掠了一?下?，朝徐夫人道：“终于得见亲慈之面，娥皇心满意足，外姑祖母今日想必也?是乏了，娥皇不?敢再叨扰，先?行告退，择日再来侍奉。”
徐夫人道：“你有心了。”说罢看向钟媪，让她送出去。
苏娥皇朝徐夫人最后叩首，起身离去。
环佩之声渐渐消失。徐夫人出神片刻，对小乔微笑道：“今日你也?累了，早些去休息吧。”
……
小乔回到自己??下?榻之处。坐在浴桶里沐浴。
春娘在她身后，帮她轻轻地揉搓长发，慢慢地打出了细腻洁白的泡沫。用水冲淋，泡沫便漂浮在了水面，仿佛一?朵朵正在慢慢变小??洁白莲花。
小乔有些出神，忽然转过身，两只藕臂趴在浴桶的边缘之上?，下?巴撑在手背上?，望着春娘问：“春娘，咱们到这边也有些时日了，你可听说过苏娥皇这个名字？”