鞋底摩擦体育馆地板发出“吱吱”的声音，有时候也会发出“咚咚”声。那种向前迈步的声音令草薙特别怀念。
正在进行的是双打比赛。汤川所在的一队正在发球，球刚好过网，恰巧落在得分线前面。真是一个非常漂亮的发球！对方把球用力打回来，汤川的搭档从后面解围，然后又是几个漂亮的对打，突然来了一个绝好的机会，球飞到了汤川前面。
他敏捷地挥了一下球拍，羽毛球在一瞬间落到了对手前面，对方愣在那里一动没动。
裁判宣布比赛结束了，两队球员微奖着握握手。汤川走上来的时候，草薙轻轻地扬了扬手。
“真不愧是你啊，水平一点儿也没下降。我想你会用一个扣杀来决胜，没想到却是切球……”
“是扣杀，我打的是扣杀球。”
“啊？但是……”
“看这个，”汤川把拿在手里的球拍递给草薙.草薙发现球拍中间断了根弦，“刚才球恰好打在断弦的地方。你看着像切球，实际上……过去那个有名的选手如今也不行啦。”
草薙眉头紧蹙，自己也挥了两三下球拍，感触颇深啊。
“偶尔打一下羽毛球不好吗？在警察的练功场里总练习柔道和剑术多无聊啊。”汤川一边用毛巾擦身体，一边说。
“警察的格斗训练，可不能和你这物理系副教授的一时娱乐相提并论。不过也好，下次你当我的对手，咱们一起打打球。今天的工作终于告一段落了。”
“从你脸上看得出，你又被什么麻烦烦缠住了。”
“嗯，要说麻烦，的确也很麻烦。”
“所以你又来找我商量，对吧？”
“不，我这回想找你也没办法，这和你的研究领域不同。”
“领域不同？”
“嗯，怎么说呢，我想，这次的案件和医学有关。”草薙把手伸进上衣口袋里，拿出一张照片，“这是本案死者的。”
“要说什么是安乐的死亡方式，或许，泡澡的时候死去便是其中之一。但选择在卫生间内，我觉得这是他整个不幸人生的缩影。”
“看到照片里的尸体，你注意到什么了吗？”
“是啊，也没有什么特别的外伤……胸上这颗像痣的东西是什么？”
“这就是问题所在。”草薙重新端详了一下照片。
照片拍的是一具尸体浸泡在浴盆里的景象。死者名叫高崎邦夫，家住江东区，是一家超市的店主。
首先发现死者的是他的儿子，但他没有马上联络警方，而是先给熟悉的医生打电话，请他到家里来。也就是说，那时候他的儿子做梦也没想到这是他杀。
高崎邦夫的心脏不好，知道这件事的医生说，在他接到通知的时侯，就猜想，或许是心脏病发作了。但是当他看到尸体的时候，他觉得很奇怪，于是马上报了警。
辖区内的警察前去侦察，搞不滑楚这种奇怪的死亡到底是怎样造成的。是疾病，还是他杀？他们的负责人马上又和草薙所在的厅联络了。
厅里马上派出刑警和几名搜查员，草薙就是其中之一。
“那么警官们有什么高见呢？”汤川意味深长地问。
“首次遇见这种尸体——他们就是这么说的。”
“呵！”
“最简单的解释就是，死者在洗澡的时候突发心脏病，导致猝死，因为没有格斗的痕迹，这种解释也得到所有人的认可。”
“但是的确有不同寻常的地方。”
“那就是胸部这颗痣。”草薙手指着照片说。
在高崎邦夫胸部的右侧，有个直径约十厘米的痣，呈灰色，看起来并不像烧伤或者内出血后的淤痕。他儿于证实说，这个地方以前没有什么痣。
“解剖的结果更让大家吃惊。”
“什么结果？别委关子了，快告诉我。”
“灰色部位的细胞已经完全坏死了。”
“坏死？”
“当然了，人死以后皮肤的细胞会马上死掉，但是在有痣的部分，细胞的坏死并不属于这种类型，我觉得它们好像是在瞬间被破坏掉的。”
“瞬间？！”汤川把擦完身体的毛巾塞进运动背包里，“有这种症病吗？”
“负责解剖的医生说，到目前为止还没有听说过。”
“是不是使用了什么药物？”
“尸体被检查了很多次，没有发现药物，但也不能确定到底有没有药物。假如没有这颗痣，死者一定就是死于心脏麻痹。”
“要想人为地导致心脏麻痹，也不是没有办法。“汤川嘟囔着。
“你是说触电吧？这一点我们也考虑到了，方法就是把连接电线和插座的插排放到浴盘里，但是这种方法有很大的不确定性。我了解得不是很详细，但这好像和电流的路径有关。”
“两个电极之间距离最短，电流密度最大，要真用电来杀他，就必须把电极放在心脏两侧。”
“但是专家们又说，即使是触电而死，也绝对不会出现这种痣。”
“你又一筹莫展了吧？”汤川笑着说。
“所以想调节一下心情，来找你啊！”
“不管你为什么来，我也还是这张脸。”
“你一会儿还有约会吗？没有的话我们喝一杯怎么样？”
“我随便啊，倒是你方便吗？发生了那么棘手的案件。”
“还不确定是否算案件呢，所以没什么的。”草薙说。
两人来到了学生时代打完羽毛球后经常去的那家酒馆。老板娘还依稀记得草薙的模样，说很想念他。听说他现在是刑警了。她显得不可思议地说：“你着起来那么温柔哦，工作和外表点也不匹配啊。”
叙了一番旧之后，话题又回到了刚才说的奇怪死尸的问题上。
“那个超市老板有什么导致他杀的动机吗？”汤川边往嘴里送生鱼片边问。
“据他儿子讲。他被嫉恨的可能性很大。他从小白手起家，最后拥有了这样一家超市，所以在金钱上极其吝啬。但是，他儿子并不知道什么具体的事情。”草薙回答之后，开始咬柳叶鱼的头。
“除了这个谜般的死因之外，还有什么奇怪的地方吗？”
“没有什么算是奇怪的地方。根据死亡时间推测，案发时间大概是在发现尸体的前天的午夜10点到凌晨1点，这是正常的洗澡时间。屋子里没有遭抢劫的迹象，也没有厮打的痕迹。但有一点令人费解，正门居然没有锁。死者高崎邦夫的妻子在五个月前刚去世，从那以后他一直独居，按常理推测，他洗澡前应该锁好门才对。他儿子也说，他在这方面一直是很认真谨慎的。”
“也许恰巧那天忘记了呢？”
“也有道理。”草薙点了点头，喝了口啤酒。
汤川边往草薙的杯子里倒啤酒，一边哧哧地笑起来。
“干吗？怎么了？这么讨厌。”草薙说。
“啊，对不起，我在想，从这种情形来看，如果有貌似嫌疑的人出现，你打算怎么办？”
“你什么意思？”草薙给汤川倒酒。
“你不是连杀人方法都没搞清楚嘛，无从下手啊。如果那个嫌疑人说‘好吧，警察大人，如果你说是我杀的，那你就告诉我，我是怎么杀死他的？’你该怎么办呢？”
听到汤川这个半带嘲讽的问题，草薙皱起了眉。
“关于这次的事件，我才不打算回调查室去插手呢！”
“啊，这是明智之举啊！”
两个人喝光了四瓶啤酒，起身离开了。在走出店门的时候，草薙看了看手表，刚过9点钟。
“我们换一家接着喝，怎么样？”草薙说，“偶尔去去银座也不错哦！”
“也不错？你发临时奖金了吗？”
“在银座有一个死者高崎经常去的店，我想去看看。”
在高崎家的邮筒里，有那家店寄来的信封，信封里是账单。他儿子纪之断言：“那么吝啬的父亲，如果只是喝酒的话，不可能花那么多钱。”这么说来，很可能在那家店里有让他着迷的小姐。
“我刚想说，要是你请客我就去。”汤川开始找上衣口袋里的钱包，“偶尔在应酬上浪费点钱也没什么，何况我们都还没有令人麻烦的家庭。”
“真该早点组建个值得守护的家庭啊……”草薙轻轻拍了拍汤川的后背。