徐致深从塘沽回城,天刚擦黑，吩咐司机：“去马场道?石督办府。”
石督办前几?天回的天津，今晚石府宴客,他是座上之宾,因与石督办关系一直不错,可算是忘年之交,自然不会?落他的面子。到了石府,石夫人听说他来了，笑?容满面，亲自来到厅口迎他。
石夫人姓柳，年近四旬,因为养尊处优，看起来也就三十四五的样子。她其?实并不是石督办的原配,石经纶管她叫小妈。他自己的亲母,也就是石督办的原配夫人多年前就生病去世了，原配没了后?,石督办原本有意续娶柳氏,但她以自己出身不够为由，不肯上位，于是这么多年,石府正房空设。她早年出身低微,有传言据说伶行,但却颇有见识，进了石家后?，无论是持家还是对外，均独当一面，十分能干,因此?无论在石家还是在外头，柳氏都?被人称为石夫人，其?实也就是正室了。
“有劳石夫人了。”徐致深递上带来的随手礼，下意识地看了眼四周，厅里并不见石经纶。
“石督办回津，府里今晚贵宾云集，石公子去陪客了？”他随口般地问了一声。
石夫人将礼物接过，递给边上的管事，自己领着徐致深入厅，苦笑?道?：“前些日子，我陪督办出了趟天津，回来后?，督办就说给他定亲，娶汪家的小姐，经纶不肯，和他爹闹了起来，督办气不过，就把他关了禁闭，经纶也是倔，不肯向他爹认错，已经几?天了，督办就不让他出门，更不许见客，今晚我想?着人多，就劝督办，先让经纶出来见客，免得旁人问长问短，督办正在气头，还是不听，这事原本也不好说出去的，只是督办对你一向欣赏，我向来也没把你当外人，你要是方便?，见了他两父子，各自帮我劝劝，父子这么顶着，谁也不让，事情还怎么解决？”
徐致深“哦”了一声：“原来这样。父母安排的婚事，自然是为子女?考虑居多。经纶这就不对了。下回有机会?我会?劝他。”
石夫人点头：“可不是吗，汪家小姐我见过，确实大家闺秀，知?书明理，长的也好，偏经纶这孩子，连面都?不肯见就一口回绝了，落了汪家老大一个没面子……”
说着入内。徐致深和出来的石督办以及一众相熟之人寒暄，随后?开席，一番觥筹应酬，结束后?被送出石家，大门外他上了车，取怀表看了眼时?间，十点多了，叫司机径回公馆，路边有个茶房打扮的人，拢袖缩肩地站在那里，翘首望着，看起来已经在门外等?了有些时?候，见徐致深出来上车了，飞快跑上前，叫了声“徐长官”。
徐致深看向车外，认出是大升戏院的茶房。
“徐长官！”茶房满脸陪笑?，点头哈腰，“金老板这几?天的堂会?，长官人虽没去，花篮却早早到了，摆那里人人看的见，金老板叫我向长官代?她道?谢。”
徐致深不置可否，唔了一声：“还有事？”
“没别的，金老板就叫我替她传个信。”
茶房从怀里取了封信出来，双手递了上来，行了个躬，转身跑了。
徐致深接了过来，取出信，看了一眼，沉吟了下，让司机改道?，去大升戏院。
戏院里戏还没散，前头灯火通明，锣鼓铿锵，似乎正在上演一出武生戏，司机停车，徐致深让他在车里等?着，不必下来，自己到了戏院门口，管事看见他来了，面露喜色，急忙迎了上来：“徐长官，您来了？可好久没见着您了！”
“金老板怎么样了？还在唱？”
徐致深跟着管事一边往里，一边问。
“票都?卖出去了，人冲着金老板来的，金老板说，就是唱死在台上，也不能叫票友奔空。这不，连着熬了两晚了，今晚硬还是上了台，刚才才下来，立马就昏了过去，不省人事，这会?儿在后?头躺着呢。”
徐致深微微蹙了蹙眉，加快了脚步。
戏院占地很大，前头营业，后?头连着一个大院子，里头有个单独的清静院落，是小金花独自所用?，只是她平常并不住这里，这里只是她登台时?，用?作歇息和化妆的地方。
徐致深进来的时?候，她已经除了妆，换了身素净的软绸家常衣，躺在床上，乌溜溜的头发披散在绛锦底面的筒枕上，衬的一张脸更加苍白，神色憔悴，一动不动，伴随着脚步声，听女?佣说徐长官来了，慢慢睁开眼睛，白白的一张脸上露出欣喜笑?容，被女?佣扶着，挣扎起身，趿了双软底绣花鞋下地，要来迎他。
徐致深示意她躺回去，她不肯，就靠坐在了床沿边上。
女?佣送上茶后?退了出去，将门带上，依稀能听到前头传来的锵锵之声，显得房里越加静了。
“身体不好，还撑着唱什么？怎么样了？医生来看过了吗？”徐致深站在屋子中间，两道?视线投向她，语气温和。
油亮长发顺着小金花一侧隆起的胸口垂到了腰间，电灯黄恹恹的光在她头顶斜斜照了下来，白白的一张病脸，却凭添了几?分平时?鲜活时?没有的楚楚可怜之感?。
“前天就来了，晚上也是和你前脚后?步……”她的嗓子有点沙哑，“中医西医都?瞧了，就知?道?说我身体虚，乏力，叫我多休息。”
徐致深点了点头：“没大事就好。刚才我跟管事的说了，明天挂牌出去，换人唱你的场，你好好休息吧。”
“那怎么成！”小金花摇头，“那么多老票友，就是冲着我的戏来的，都?还买了票……”
“你身体要紧。不乐意的让他们退票，戏院的损失，我来补。”
小金花凝视了他片刻，手扶着床栏，慢慢站了起来，来到靠墙的一只金漆彩绘五斗橱柜前，取出一个放着雪茄的烟盒，打开，递到徐致深的面前：“抽吧。我知?道?你喜好这牌子，就存了一盒在这里，这是新的，前些时?日刚买的。”
徐致深微微一笑?：“我老早就不抽这牌子了。往后?不必给我留。”
小金花一怔，托着烟盒的手，在半空停了一停，慢慢地放了下去。
他双手插进了裤兜里，“这里也清静，既然你身体没大碍，那就最好，你早些休息吧，我还有事，我先走了。”
他朝她点了点头，转身朝那扇门走去。
小金花定定地望着他的背影，忽然快步朝他走了过去，从后?紧紧地抱住了他，将脸贴在了他的后?背之上，闭上了眼睛。
“致深……你就不能留下，陪我一晚吗……我知?道?以前是我错了，我不该妄想?自己不能想?的。但是这些年，你虽然不要我了，我身子却一直都?是干干净净的。我了解你，我知?道?你是个重情重义的汉子，否则你早可以弃我于不顾了。我也不求别的什么了，日后?你要是娶妻，我绝不会?给你添任何的麻烦，我只求你有空，能偶尔来我这里看看我就好……我真的爱你……”
眼泪从她的面颊上滚落，声音颤抖。
徐致深停了一停，拿开了她圈住自己腰身的手，转过了身，神色平淡：“你既然了解我，那就应该知?道?，我向来最是容不得人设计拿捏我的，无论在哪方面。之所以还顾你到现在，是因为当初并无交情，你却冒着被清廷视为同党的危险掩护过我。刚才不像是你应该说的话，我知?道?你很明理的，所以，希望这是最后?一次听到你在我面前说这种话了。”
“还有……”
他看了眼屋子里摆着的几?簇鲜花。
“你的仰慕者不少，要是有合适的，你还是尽早为自己的终身考虑为好，不必再在我这里蹉跎光阴了。你休息吧，我走了。”
他转身，开门而去。
小金花怔怔立着，嘴唇微微颤抖，半晌，身影一动不动。
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这几?个晚上，徐致深最迟也不会?超过十点回来。
今晚已经十一点多了，他还没回，也没往公馆打电话交待什么。
甄朱躺在他卧室的床上，睡不着觉，干脆去他书房拿了本厚厚的世界书局出版的现在最权威的汉英辞典，趴在床上，一边翻着消磨时?间，一边竖着耳朵听外面声音。
到了十一点半，听到楼下仿佛起了动静，急忙下床出去，打开门，看见徐致深上了楼梯，正朝卧室走来，就靠着门，双手背后?，笑?眯眯地等?在那里。
徐致深两只眼睛盯着她，加快脚步到了她的面前，一把抱起她，关了门，把她压在门后?，低头就是一阵亲热，最后?可算躺平了下去，他把她抱在胳膊里，闭着眼睛，懒洋洋地说道?：“千字文学完了？又开始学洋文了？”
辞典其?实也是甄朱故意留在床头柜上的，就用?英语说道?：“我爱你。”
徐致深嗤的一笑?，睁开一双因为刚刚得到了极度的满足而显得神采奕奕的眼睛，瞥了她一眼，拧了下她红扑扑水润润的面颊：“小丫头片子，哪里学来的，和我来这套？学那么多干什么，想?爬我头上去？”
甄朱躲开他的手：“我有件事，想?和你说。”
“嗯，说吧。”
他的手改而抚她后?背，闭上了眼睛。
甄朱抱住他的腰，下巴颏支在他的胸膛上，望着他英俊的脸庞，说道?：“我今天去约翰逊医生那里，得知?英商公会?要招一个中方工作人员，类似于面向国?民的一个简单岗位，对英文要求不高，简单的日常听说就可以了，我很有兴趣，就请医生推荐我，医生帮了我很大的忙，那边看在医生的面上，也同意用?我了……”
她一边说，一边偷偷看他脸色。
徐致深睁开了眼睛，眉头皱了起来，神色诧异。
甄朱急忙抬手，抚摸他的眉头：“你听我说。我父亲是前清的进士，你应该也知?道?的。我小时?候，他在北京做官，从事的就是洋务，他思想?也开放，向往西方制度，就是因为这样，后?来才被同僚陷害，扣上和变法?党私通的罪名给下了狱。我跟我父亲在北平住的那几?年，家里曾请过洋人教过我哥哥英文和格致，我哥哥不感?兴趣，我那时?却很感?兴趣，在旁听记，学了些，我记性好，到现在还没忘，加上前段时?间，从训练我语言的医生那里也学了不少，他都?夸我有语言的天赋，不但说话恢复的快，学英文也进步快，我想?着，你整天那么忙，我在这里也没事，不如就去那里做做事，既能学东西，长见识，也算是打发……”
“不行！你找什么工作？我养不了你？”
甄朱还没讲完精心准备的游说之辞，徐致深就断然否决了，一脸的不快。
甄朱其?实也料到他会?有这样的反应，只是没想?到他比想?象中还要不客气，咬了咬唇，拿开他搂住自己的那条胳膊，转过了身，躺下去背对着他。
徐致深转脸，看了眼她朝着自己的一片雪背，靠过去啃了一口，甄朱躲开，不让他碰，他想?了下，将她强行抱到了自己胸膛上，语气放缓了，哄道?：“外面那么乱，你一个小丫头，什么都?不懂，我怎么放心让你出去做什么事？我事情本就多了，整天焦头烂额，你总不想?我还要为你提心吊胆吧？听我的，别想?这些，在家待着就好。”
他想?了下，又说道?：“这些天我忙塘沽的事，过两天又是督理五十大寿，确实没多余时?间陪你，知?道?你没意思，等?过了这阵子的忙，我要去趟上海，到时?候带你一起去玩儿，怎么样？”
甄朱心里郁闷，只是对着他这样软硬兼施的态度，她也实在没法?强行不顾他的反对坚持去做事，怏怏了片刻，转念一想?，这次机会?放弃了，虽然有点可惜，但以后?也不是没别的机会?了。既然他这么强烈反对，要么先不去做事也好，先给自己的“英文”水平来个缓冲时?间，以后?要是再有用?到的地方，至少不会?太过突兀。
在他目光注视之下，她终于垂下眼睛，轻轻嗯了一声。
徐致深显然非常满意，摸了摸她的脑袋，亲了亲她嫣红的小嘴：“乖。以后?想?要什么，跟我说就行了。不疼你，我疼谁？”
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