里头仿佛已经站满了人,嗡嗡嘈嘈的?说话声。
“……老胡那边消息也?来了，说这批茶叶是上好货色，因为江西那边打的?厉害,没人敢去,再压陈了没人要,给咱们全吃下了,价钱还是平时?的?一半。货还没到,这两天就不少人来问了，等账目出来，孙儿就报给您。”
一个听起来方方正正，中气十足的?男人声音压下了女人们的?声儿。
说话的?是徐致洲,徐家的?大爷。
“路上安全吗？”
一把嘶着声的?，又带了点锐的?老太太的?声音,凿子似的?挖着人的?耳朵,但?是又不得不去听。
徐致洲仿佛叹了口气，可以想象他这会儿愁眉哭脸的?样子：“就是说啊,咱们徐家在川西,知道的?还肯给几分脸面?，出了地界，路上打仗,吃拿卡要,谁知道谁啊,难！所以老胡托我特意先跟您报一声，等运到了，就算货有剩，怕也?是要出一笔老血了。”
徐老太嗬嗬了两声，语气也?听不出是褒是贬：“这老东西,以为我不知道他是什么玩意儿？”顿了一下，“把东西给弄来，账面?别给我亏的?太难看就成。徐家的?号子不能?砸在我老太太手?里，别的?，我一要进?棺材的?，能?管得了什么？”
里屋就鸦雀无声了。过了一会儿，二奶奶招娣的?声音起了：“老太太，致海前些天托人，费了老大力气，给您弄来了两盒烟丝，说是什么马来国的?货，我也?说不来，反正是头等好货，用?的?是我屋里的?钱，不走公账，孝敬给您。”
徐老太就笑呵呵了：“我还是中意老烟丝，不过，致海孝心，老太太就收了。老丁——”她叫着老佣人老丁妈，“你跟帐房说一声，花了多少钱，下月给拨回?去，从我帐里走。”
“这钱孙儿真不能?要——”徐致海的?声音响了起来。
“磕，磕”两下，徐老太手?里的?旱烟管在老红木床沿上敲了两下，敲出一堆烟灰。
“到处都?打仗，乱，你们手?头也?紧巴，我老太太不能?要你们花钱，孝心我领了。”
对?着二房的?人，或许因为不是自?己肚子里爬出来的?，徐老太的?态度总是要好上不少，和颜悦色，和刚才与?大爷说话的?语气判若两人。
徐致海仿佛还要推辞，嘴巴张了张，被二奶奶暗暗扯了扯，于是改为笑脸，向徐老太道谢。
接下来又一阵乱哄哄，是各屋的?奶妈领着小孩叫太奶奶，说些吃喝的?拉杂话，过了一会儿，白太太边上的?丫头翠兰出来，叫了甄朱进?去。
甄朱定了定神，跟着翠兰跨进?了那道被磕碰的?露出了些木头肉的?黑乎乎的?老门槛，走了进?去。
这种?老宅，即便是堂屋，因为进?深，就算门都?敞着，里头也?总透着些晦暗的?阴影。
徐老太枯瘦而干瘪，盘腿坐在一张老红木架子床上，身子被大的?像个布套的?深蓝大褂给围住，显得一张脸更皱，不止脸，整个人都?像只老核桃，因为一早已经说了不少的?话，一腿大概盘的?麻了，被老丁妈给抬放下来，悬在了床沿外，露出一只尖尖的?三寸丁脚。老姨奶奶，白太太，二房太太，姨奶奶，大爷徐致洲，大奶奶，二爷徐致海，二奶奶招娣，还有小孩儿，奶妈，乌鸦鸦全都?挤在里头，薛红笺的?儿子光宗也?在，被林奶妈紧紧地拽着手?，站在不起眼的?角落里。因为这几天薛红笺上吊，嫌晦气，光宗被徐老太叫过去住她这里，现在一大一小，林奶妈和光宗的?两双眼珠子都?直直地盯着甄朱。
不止他两个，屋里所有人的?目光都?转了过来，落在了甄朱的?头上。
大爷三十出头，发蜡油亮，把头发整齐地梳在脑后，显得仪表堂堂。
甄朱也?看见?过悬在自?己屋里的?那个死了的?丈夫的?遗像，虽然还只是少年的?容貌，但?眉目也?十分英俊。
徐家的?男人，长的?都?很不错。
屋里一股混合着头油、脂粉、旱烟、以及因为洗澡不勤所积下的?体?脂的?古怪味道，因为徐老太讨厌风，窗户难得开，只有门口帘子那里，稍稍能?进?来点外面?的?空气，刚进?去的?时?候，甄朱呼吸都?有点困难，但?是这一屋子的?人，好像都?已经习惯了这气味，怡然自?得。
这种?时?刻，甄朱忽然有点庆幸自?己是个哑巴，什么都?不用?她说，她只站在那里，低下了头，听见?徐老太冷冰的?声音传了过来：“起来了？”
她垂目，点头。
“我们徐家哪里对?不住你了，你好好的?要给我老太太寻死看？”
徐老太声音落下，屋里就死寂了。
白太太伤心、气愤，侧目以对?，大爷夫妇因为刚才被徐老太扫了点面?子，现在报复般地一脸事不关己，二爷唇角微微弯起，看似不经意的?微笑表情，实则目光微微闪亮，盯着他面?前的?那个年轻女子。二奶奶看在眼里，眼睛里流露出一丝愤恨的?表情，但?这愤恨却流向了甄朱，也?像二爷似的?那样盯着她。
甄朱沉默。她也?只能?沉默，然后把头垂的?更低。
“当初八抬大轿把你从大门里给娶进?来，风风光光，别的?地方我老太太不敢说，就这长义县里，你摸着良心，哪个女子出嫁有你这么风光？你这才几年，就给我闹这一出，传出去了，你叫我老太太还怎么见?人？徐家是能?让你这么糟践的?吗？”
徐老太显然余怒未消，手?里的?旱烟管不停地磕着床沿，仿佛那就是甄朱的?脑袋，冒着红色火星子的?白烟从烟管里被抖了出来，一颗火星子飞溅到了站在近旁的?二奶奶的?衣摆上，衣服是上月新做的?，才穿了没两水，立刻被烫出了一个米粒大的?洞，鼻子里闻到了一股丝绸燃烧的?焦糊味，二奶奶心疼的?要命，又不敢声张，也?不看甄朱了，不漏声色地悄悄往旁边挪了挪，两只眼睛改而紧紧盯着徐老太手?里的?那杆烟枪，以防火星子再次跳过来。
徐老太是不会给薛红笺留任何脸面?的?，她连大爷都?要当众削，何况是薛红笺？
“当初花那么多钱娶你进?门，看中的?就是你老实，能?守，想着你能?替我的?小孙儿留个门面?，现在倒好，你才过了几年好日子，连自?己斤两都?记不清了？我老太太把话放在这里，今天就当没这事，你领了你儿子回?去，好好过，这晦气，我老太太就自?个儿吞下去了。下次你要是再闹出不安分，可别怪我老太太咸口了！”
她终于敲完了烟杆，两只尖刻的?眼睛，扫过屋里的?奶妈丫头们。
“还有你们，一个个都?放老实些！我自?己的?孙媳妇，怎么教是我老太太的?事，她再怎么着，那也?是你们要伺候的?人，敢挑三拣四嚼舌头，被我老太太知道了，拉去打死，我老太太也?不用?吃官司！”
她这并不是在说大话，在长义县，徐老太要是打死个人，还真不是什么大不了的?事情。
奶妈丫头立刻全都?屏住了气儿，连一声咳嗽也?听不到。
徐老太好像有点累了，抽了一口烟，叫人都?出去。
刚才死了的?屋子又活动了起来，人影晃动着，纷纷朝外去。白太太觉得就这么放过了薛红笺，有点高高拿起轻轻放下的?意思，心里不满意，但?是徐老太一口气把话都?说完了，她也?没办法?，只好叫林奶妈带着光宗回?去，光宗和薛红笺半点儿也?不亲，也?不想回?那屋，死死地抓住门框，干嚎了起来。
林奶妈哄了两句，被光宗呸的?吐了一口唾沫，吐到了她的?衣襟上头，流了下来，她赶紧擦了擦，嘴唇扭动，无声地抗议，负气似的?也?撒了手?。
徐老太脸上的?疲乏之色更加浓了，拂了拂手?：“他要待，就让他再待会儿吧……”
就在这时?，院子外头传来一阵急促的?橐橐的?脚步声，直愣愣地朝着徐老太屋冲来，徐老太有点不高兴，嘀咕了一声：“天是要塌了吗，规矩都?哪去了……”
话音未落，管事老田上气不接下去地跑了进?来，因为跑的?太急，险些撞到了正预备出去骂人的?大爷身上。
“老太太，老太太——”老田的?嗓子使劲的?扯，就跟唱戏的?在吊嗓子似的?，撇下恼怒的?大爷，也?不管规矩了，径直冲到里屋，噗通一声，跪在了徐老太的?门槛前。
“三爷来口信了！三爷来口信了！三爷他没死！”
这一声，宛如?平地炸下了一个雷，差点没把屋顶掀翻。
原本要走的?大爷二爷全都?停下脚步，猛地转头，人人的?眼珠子都?瞪大了。
徐老太原本看起来就要躺下去了，竟然噌的?一下，从床上敏捷地滑溜了下来，两只三寸金莲没站稳，险些歪倒在地，幸好边上的?老丁妈眼疾手?快，一下给扶住，她一把推开老丁妈，扭的?飞快，眨眼就到了老田的?跟前，两只眼睛死死盯着他。
“你说啥子？啥子？”
她的?声音发抖。
“刚来了个送信人，说咱家三爷，这会儿去了南方有事，等事情完了，他就折回?来看老太太您！因为多年没回?，怕老太太您见?了要揍，所以先派了个人传个口信，说，老太太您真要揍他的?话，他也?老老实实接着，让您多攒几天的?力气，等他回?了，怎么狠，就怎么揍！”
老田是徐家的?老人，看着几个少爷大的?，这会儿学?着学?着，眼泪就冒了出来。
“我的?孙儿……我的?孙儿……他还活着，他还这么猴皮……”
徐老太两眼发直，嘴唇抖着，喃喃念叨了两句，忽然眼睛一翻，人就往后倒去，正好甄朱站在她近旁，见?她后仰，下意识地一把接住了，老丁妈赶紧上来，和边上的?人把徐老太给弄到了床上，掐人中的?掐人中，拿水的?拿水，乱成了一团。
白太太也?不管徐老太，自?己回?过神来，一边掉着眼泪，一边拽着老田追问详情。
“快——把那个送信的?给我叫来——”
仰在床上的?徐老太忽然睁开眼睛，直挺挺地坐了起来。
老田哎了一声，抹了把眼泪，从地上爬起来，转身急匆匆跑了出去。
……
关于薛红笺上吊的?事，很快就没人提了。这一天，整个徐家都?沉浸在三爷徐致深在离家十年之后突然快要回?来的?这个消息里。
送信人是徐致深的?一个副官，姓王，被徐老太和白太太当宝贝疙瘩似的?给供了起来，追问之下，讲了些他知道的?关于徐致深的?事。
十年之前，他考取了南方陆军学?校，因为作战英勇，屡创功勋，在同辈中出类拔萃，极具号召之力，得到了时?任校长的?南方大鳄张效年的?赏识，从此被归入南陆张系，一路高升，从那场起义大战的?死人堆里爬出来后，他重新招募军队，复立番号，随张继续北上，就此成为张的?得力干将，进?入了军部，现在不过二十六岁，就已是正师衔，手?下一支王牌军队，战无败绩，军官都?是当年从南陆出来的?，以他为令，全国皆知。现在张和大总统矛盾，发生府院之争，张以退为进?，下野回?了南方，成立临时?督理政府，和省城的?省长行署公然叫板，拒接电话，也?拒见?一切来使，总统府深感压力，知道徐致深和张效年的?关系，亲自?会见?了上月还留在北京的?徐致深，请他代为转话，从中调停，徐致深于是动身南下。
大约也?是想到自?己少年离家，如?今十年过去，于是派了这个副官回?来，先替他传个口信，说要是顺利，月底就能?回?。
“吉人自?有天相啊！徐家祖宗保佑！”
白太太跟着徐老太，来到祠堂，毕恭毕敬地下跪，嘴里念念有词。