翌日，真智子在旅馆附设的咖啡厅与理砂一起吃早餐。理砂准备要去上学。
“身体状态如何？有没有受伤？”真智子注视着将火腿蛋送进嘴里的女儿。
“嗯，不要紧。”理砂回答。“妈，昨晚睡得好吗？”
“不必担心妈妈。倒是你，昨晚有睡吗？”
“嗯，很久没睡得这么沉。”
“那星期日没问题喽？”
“没错，到时候看我的。”
理砂笑着咬下吐司。昨天发生那种事，她却似乎完全不记得。真不明白她是怎么转换心情的，真智子觉得自己的孩子简直像外星人。
忽然间，理砂的笑脸一沉，觑向门口。真智子顺着她的目光望去，发现加贺刑警正走过来。
“果然在这里。打电话到房间，你们不在。”
“您真早起啊。”真智子语带嘲讽。
“我想在令嫒上学前，跟两位见个面。”加贺看着理砂。理砂视若无睹，迳自舀汤喝。
加贺指着她们圆桌旁的空椅子，“我能坐这边吗？”
“请坐。”真智子回答。她原本就没食欲，现在更是胃口全失。
“昨晚有稍稍休息吗？”
“虽然睡不太着，不过我尽量不去想这件事。”
“是吗？这样也好。”加贺点点头，再度望向理砂。“我以为今天令嫒会跟学校请假。”
“不能让孩子单独待在旅馆，何况我有很多事情得处理，没办法顾着她。”
“的确。”
加贺表示理解。理砂依旧沉默，兀自咀嚼食物，瞧也不瞧刑警一眼。
服务生前来点餐，加贺要了一杯咖啡。
“几件事想和你们确认。”刑警说道。
“甚么事？”
“这是刚刚得知的消息。昨天傍晚，正确来讲是傍晚五点半到七点前，你们家外面在进行电路修缮工程。”
“工程？”
“是维修工程。你不知道吗？公寓管理员说，他曾把这项工程的通知单投入住户的信箱。”
“或许我看过，却忘记了。”
这是事实。由于是老旧的公寓，经常进行各种维修。要是每一项都放在心上，日子可不好过。
加贺观察理砂的表情。
“你不晓得住处外面在施工吗？”
“那段时间我不在家。”理砂低着头回答。
“哦，对了，放学后你直接前往运动俱乐部。”
加贺转向真智子。
“工程负责人员表示，施工期间没人从你家出来，也没人进去。换句话说，无论凶手或毛利先生，不是在五点半施工前，就是在七点半施工结束后才进出你家。我想请教的是，毛利先生以往曾在下午五点半前造访吗？”
“唔……”真智子思索片刻，应道：“不曾，因为他白天很忙。”
“会不会只有每周三例外？”
“不，那种情况……”
“从没发生过吗？”
“是的。”真智子回答，却心虚得手脚发软。
加贺拿出记事本翻阅，像是在确认甚么。翻到某页时，他忽然停下手，一脸严肃地盯着。不知究竟是怎样的内容，教人浑身不自在。真智子暗忖，或许这是警方与嫌犯过招的技巧。
服务生送来加贺点的咖啡。他目不转睛地注视记事本，没加糖或奶精，直接啜饮黑咖啡。
“毛利先生身上的遗物中有一本万用手册，写着预定的工作行程。依手册上的纪录，他每周三会固定前往某家餐厅谈公事。我们已向餐厅职员确认过，他通常是下午两点左右抵达，待到四点左右，昨天也一样。问题在于，其实餐厅和你们住的公寓近在咫尺，开车只需几分钟。按照常理，离得这么近，难免会想见情人一面吧？”
“或许他知道白天我不在家。”
“可是，会计事务所不是五点下班吗？加上公司和住家不远，若下班不逗留，大概五点二十分就能到家吧？舞蹈教室七点才上课，又在步行可及的距离，你们至少能独处一个小时以上。何况，毛利先生有备份钥匙，先去你家等也不奇怪。”加贺的语气充满自信，彷佛亲眼目睹两人见面的情形。
“事实上，他就是不曾这么早过来。即使你这么说，我也无可奈何。”
“那为甚么只有昨天提早去你家？”
“所以，我认为他没提早前来。你刚提过，工程持续到七点左右吧？他应该是施工结束后才来的。”
和刑警相比，真智子的话声明显气势不足，她不禁心浮气躁。不过，她提醒自己，至少不能让事态变得更糟。
“我明白了。”加贺点点头，望向理砂。
虽然没在进食，理砂仍低着头。
“那么，不晓得两位看过这个吗？”加贺拿出一张拍立得相片。相片上是一束打包用的绳子。
“我看过。”真智子答道。
“也对，毕竟是放在你家橱柜的东西。”
加贺似乎想窥探真智子的反应，她定睛回望。
“大概吧，有时打包物品或捆绑旧报纸会用到。”
“监定结果显示，照片中的绳子和毛利先生颈子上的勒痕完全一致。”
听着刑警的话，真智子心头一惊。
“然后呢？”她强作镇定，“你想说甚么？是我们杀了他吗？”尽管压低音量，话声却不住颤抖。
加贺双眼圆睁，诧异地猛摇头。
“我没这么说。可能是凶手事先准备同样的绳子，也可能是恰巧发现绳索，顺手拿来当凶器。只是，有一点我颇为在意。”
“哪一点？”
“我们在你家的垃圾桶里，找到疑似包裹绳索的玻璃纸。这代表绳索是新买的，最近刚拆封。是你拆的吗？”
“这个……”真智子的脑海顿时浮现各种想法，“想起来了，是我拆的。前天绑旧杂志用的。”
“绑旧杂志？记得用掉多长的绳子吗？”
“我哪记得这种事。我甚么也没想，只是将叠成一落的杂志一圈圈绑起来。”
“杂志的数量有多少？”
加贺提出一个奇怪的问题。由于猜不透他的企图，真智子有些焦躁。
“大概……对，二十本左右吧。”
“假如是二十本，顶多用掉一公尺到两公尺的绳子。没用在其他地方吗？”
“没有，后来就直接收进柜子了。”
“这样啊，但仍然不太对劲。”加贺疑惑地偏着头。
“你指的是……？”
“嗯……其实，经过调查，这捆绳索用掉二十多公尺。不是二十公分，而是二十公尺。对此你有何看法？”
“二十公尺……”
“依你刚刚的描述，我们只能认定多出的绳子是凶手用掉的。不过，二十公尺的绳子当凶器未免太长，究竟是作何用途？”
真智子答不上来，于是保持沉默。
“另外，还有一点挺匪夷所思的。”
听见加贺这句话，真智子不禁提高警戒。“甚么？”
“你家遭翻箱倒柜，一片凌乱，邻居却没人听到打斗声，更别提物品摔落或毁坏的声响。你觉得是怎么回事？”
“这……也许是凑巧都不在家。”
“是吗？不过，你家隔壁的太太昨天可是都没出门。”
“这种事……我哪会知道。”说着，真智子假装瞥一眼手表，催促理砂起身。“不好意思，我们先走一步。这孩子上学快迟到了。”
“啊，这倒是。抱歉耽误你们的时间，我送两位去学校吧？”
“不，不必了。”真智子迳自拉着理砂的手离开。
加贺肯定是在怀疑她们母女，只是不晓得他有何依据。
不管怎样，一定要想办法挺过去，绝不能在这里栽跟斗。她说甚么也要全力守护和理砂两人三脚的生活。