六月十八日下午，枝村幸子约福地藤子在有乐町的咖啡店见面。她坐在店里，约定的时间到了，福地藤子仍未现身。她缓缓啜饮，喝完了杯里的红茶。
前天，她把写了十来张稿纸的原稿交给福地藤子，约好今天听取回复。福地藤子表示，她认为写得不错，但还是得交由总编辑及主编看过之后才能决定。
距离约定时间已经过了四十分钟。福地藤子身为资深编辑，肯定是忙到无法分身。幸子对自己写的那份稿子充满自信。
店里的女服务生为闲暇无事的幸子递上报纸。她还没读过今天的早报，马上摊开了报纸，照样由社会版开始看起。
没有特别吸引人的报道。她留心注意由门口进来的客人，同时仔细检阅各新闻标题。她读着左下角一篇标题为《社长夫人于御岳山中自缢》的报道。
“证券公司社长波多野伍一郎氏夫人雅子女士”这几个字一进到她眼里，周围人群的动作与谈话声骤然凝结。
“六月十七日上午十点，西多摩郡青梅市外御岳附近住户，在山中发现一具死亡超过一周的女性缢死尸体，并通报辖区派出所。经过初步检验，尸体已经腐烂，并且由于挂在树上的绳索断裂，掉落斜坡下方。由遗物得知，死者居住在东京都新宿区四谷××，为证券公司社长夫人雅子女士（年四十一岁）。雅子女士自十日下午两点出门后，便下落不明，似乎正受家庭问题所苦。
“丈夫伍一郎表示，雅子女士近来情绪低落。”
幸子重复读了三四遍这篇简短的报道，随着每次阅读，焦点越是明确。
六月十日，这日期正是道夫爽约的那一天。十日，她为纪念辞职，无论如何都想见道夫一面。
面貌丑陋的福地藤子迟了四十五分钟才进入店里。
“抱歉，抱歉……我跟主编吵起来了。”
福地藤子为迟到愧疚，当她发现枝村幸子郁郁寡欢后，便像是要取悦幸子似的喋喋不休。她批评杂志社，挑剔总编辑及主编，抱怨工作无趣。这些埋怨的话只是老调重弹，没有任何新奇之处，然而在今天，这些话却成了为不采用幸子稿件找借口的前言。
“我跟主编大吵了一架。”福地藤子刻意夸大其辞，“他想要特别一点的报道。嘴上说得简单，他自己也搞不清楚到底要什么东西，再说，他自己还不是都刊登一些平凡的报道。我这么提出抗议，结果他竟然反驳说，就是这样才需要新鲜的题材。这根本就是强人所难嘛。我想是因为主编看我不顺眼，乘机刁难。”
幸子迷迷糊糊地听着福地藤子辩解。在这当下，自己的稿件没有获得采用这件事，已经不那么重要了。
波多野雅子自杀的报道在她脑中萦绕，而那份报纸就放在她身旁的椅子上。报纸底下，仿佛躺卧着一名白嫩颈间缠绕绳索的肥肿女子。
波多野雅子于六月十日离家，道夫则是在那天爽约，隔天十一日晚上十一点多才现身。那时候，他右手背和左上臂都贴上了创可贴。手背上有指甲抓过的痕迹，上臂则留下了指甲嵌进肉里的伤痕，皆为仍带有血色的新伤。
波多野雅子离家那天，正好是道夫爽约的日子，雅子缢死与道夫手上的抓痕究竟有何关联？
“我跟主编两人互不退让，其他人都吓到看傻眼了。我气不过，跟他理论了一番。”
福地藤子的声音在她耳边回荡。
道夫手上的抓痕难道会是与雅子争执时留下的伤痕吗？她第一眼看见那痕迹，以为是女人做爱时过于激情，抓出了一道又一道的伤痕，因此责备道夫。然而，那不是唯一会令女人激动的时刻，双方相互拉扯争吵也是其中一种情形。
道夫总是撇清自己与波多野雅子的关系，幸子却不这么认为，只是暂且相信他的话，没有拿这件事自寻烦恼，特地深入调查。尽管如此，她还是可以感觉到他们两人过从甚密。她希望道夫能默默与雅子分手，道夫一定也有那个意思。不管是谁，都不可能与那像猪一样的老肥婆长久交往。
不过，女方可不这么想。她虽已嫁为人妇，却不愿与年少的情人分离。道夫绝口不提，但他肯定从雅子手中拿到了数目可观的钱财，否则光凭一介受雇于人的发型师，怎么可能一下子就能在自由之丘开店。道夫宣称，他变卖九州宫崎县老家的山地，筹措开店资金，现在看来，这事另有蹊跷。
假使他谎称卖出山地一事，那便是为了隐瞒雅子出资开店的借口。波多野雅子的先生贵为证券公司社长，妻子的手头自然阔绰。不只是自由之丘店，或许这次要在青山开店的资金，也有绝大部分来自雅子。
道夫曾在福冈的旅馆内苦恼如何筹资开店，幸子因此提出“会员制”的方案，最后却无疾而终。然而，仅仅相隔两个月，他不只买下青山店的土地，也已经开始动工。道夫的说法是自由之丘店意外卖得高价，这话听在她耳里只觉得交代不清，资金当中有一半可能又是由波多野雅子出资。
面对情人，雅子即使没那财力，也会筹出钱来，并以此铐住道夫，使他越来越厌烦……
“我吵到烦了，对主编撂下狠话。我说，好，这么有前途的人你不用，将来要是她的稿子被其他杂志社拿走，你可要负责任到底。嗯，所以……”
所以，道夫厌倦了雅子。他原本的目的就是钱。他一心只想开店，壮大自己的事业，即使雅子有恩于他，将爱情灌注在他身上，他依然不为所动。他也清楚，雅子再也拿不出钱了，这冷漠的应对终于惹来女人怒火中烧，爆发冲突。
“对不起，这份稿子要先还给你了。你别在意，我们家的主编分不出好坏，其他杂志社一定会很乐意接下你的稿子。这一点我可以保证。”
“没关系啦。”
幸子漫不经心地收下装在信封里的稿子，猛地站起身。
福地藤子瞪大眼，抬头望着幸子。
幸子走出咖啡店，却漫无目的。今天异常闷热，令她不得不频频拭汗。
其实，她早有打算。她在走出家门前已拟定了今天的行程，只是现在的她无心按照预定计划行事。她原本计划到两位艺人的家里拜访，以及走访一家杂志社。她的心情烦闷，不只是为了福地藤子退稿。当然，这也是其中一个原因，假使她没读到波多野雅子自杀的报道，这件事带给她的冲击将更加震撼。福地藤子夸下海口，接下她的稿子，最后却落得铩羽而归的下场。她拉不下脸，不断强调她和搞不清楚状况的主编大吵一架，看来福地藤子在编辑部的力量，并不如她所说的强势。
比起自己的稿子被退，幸子更关心波多野雅子缢死与道夫在十日那天采取的行动。幸子沉思着，雅子自杀时，道夫在何处？她的死与道夫手上的抓痕有何关联？
幸子在满是穿着白色衣物路人的街道间穿梭，甚至无暇走在阴暗处躲避烈日。
假设道夫在雅子缢死的现场，那会是什么情形？十日下午四点，道夫离开自由之丘店，这是由他派来的冈野正一口中得到的确切情报。雅子陈尸于青梅的御岳山中。她没亲自走访过，不熟悉山里地形，而是经由尸体久未被人发现这一点，猜测陈尸地点在僻远的山林深处。
她怀疑，雅子是否真有勇气孤身进入那样僻静的场所？即使执意走上绝路，总不免心生畏惧。此时如果有个男人在身边，再怎么危险的地方也能勇往直前。
自杀就是在自己家里也能做到，根本不需要特地远赴深山，更何况，波多野雅子的体型肥胖，这么一个庞然大物，怎么可能会想拖着那双孱弱的脚往山里爬呢？这显然不合常理。
若是有男人陪伴，情形又不一样了。男人牵着她的手，支撑她身体的重量，不论是多么艰险的山路，都不成问题。
或许道夫假意与她殉情，将她杀害后又逃了回来。报道里提到，雅子的丈夫知道妻子为何自杀。这句话的意味深远，虽然无从得知具体内容，也许是丈夫发现妻子不贞，或是知道她拿走钱，也可能是两件事都曝了光。雅子因此受到丈夫责难，无从证明自己的清白，又被道夫的冷淡伤透了心，于是在最悲惨的情形发生之前，向道夫提出了殉情的要求。
道夫或许认为反正继续与雅子交往也得不到好处，正好可以利用这个机会。她在绝望之中，铤而走险，抛下名望与声誉，不顾一切逼他共赴黄泉。道夫则是为与雅子之间的金钱往来烦恼，如果没处理妥当，丑闻公之于世，大好前途可能就此断送。
好不容易才在美发界闯出名堂，道夫身边尽是敌意与嫉妒的眼光，这起丑闻将重挫他的美发生涯。道夫一路由无名小卒打拼至今天的地位，较常人更珍惜降临在自己身上的好运，他充满自信，相信前途将是一片光明。他侃侃而谈青山店那充满实验性的崭新设计，以及如何打动女性顾客的内心……为了捍卫自己的前途，他愿意以死相守……
幸子满身大汗地走在街上，喉咙干渴。或许是暑气袭人，她走得头昏脑胀。
她想找个有冷气的地方，再好好整理一下思绪，可是再走入咖啡店，又觉得烦腻。她走进眼前的饭店大厅，坐在柔软的皮革沙发坐垫上，走在艳阳下的炙热身躯仿佛感受到了干爽凉风的吹拂。她坐着，发了一会儿呆。她的脚像是走了十公里路似的疲惫不堪，香烟的滋味格外甜美。
不相干的人或是静静坐在旁边，或是站着，或是走动。她享受着这气氛，此时此刻，她正渴望身处于喧嚣人群之中，仿若一旁的外国人置身事外。
——道夫如何解释十日当天的行动？
四点多，他为了和负责青山店的设计师讨论事情，离开了自由之丘。他先到工地现场勘查，再前往设计师事务所开会，晚餐由对方请客。
“……后来，那个设计师说想去看电影，大家一起去了电影院，可是我一直挂念着你，根本没那心情，就在日比谷的戏院前跟他们分开了。我本来打算来这里，没想到在等出租车的时候，遇到了大崎夫妇。”
道夫的声音与当时的神情又重现眼前。
“大崎夫妇？”
“夫人是我店里的客人，先生年纪超过五十了，好像是某公司的高层，夫人到店里都是由他开车接送，我们也很熟。他叫我别等出租车，不如搭他的便车，所以我就上车了……然后，我在奥泽的大崎夫人家里打了三个小时麻将，她丈夫再开车送我回家，回到家的时候，已经过了晚上十二点。”
幸子从钱包里拿出十日元铜币，站起身，走向大厅角落的公共电话。柜台前，一个美国女人正对着柜台人员大呼小叫。
美容院里的女店员接起了电话。
“请问大崎先生的太太在吗？”幸子故意变声问道。
“您说大崎夫人吗？”
听那声音，是道夫美容院里负责结账的女孩子。道夫店里的收银员兼任接待，熟识所有常客的姓名和长相。她的声音带有几分讶异。
“没有叫大崎的客人……”
“这就怪了。她一个小时前就出门了，说是要去你们那里弄头发。你真的不认得她吗？”
“现在店里都是熟客，没有我不认识的新客人。”
女孩子像是被伤了自尊心，语气强悍。
“大崎太太不是你们店里的常客吗？”
“我们店里没有一位叫作大崎的客人。”
“大崎太太，就是住在奥泽，丈夫是公司高层的那一位啊。”
“没有，这位客人没有来过我们店里，您是不是找错地方了？”
这下，道夫的谎言被戳破了，大崎只是他捏造出来的熟客。
仔细想想，和设计师吃饭，然后到电影院，这一连串的行动都令人存疑。在电影院前等出租车时，正好遇到“大崎夫妇”开车经过，这未免过于巧合。
道夫谎称打了三个小时麻将，这正是制造不在场证明时常用的手法。如果他是上麻将馆，或是到身份明确的朋友家里，还能有人提供证明；而到一个不存在的人家里，没有人可以出面作证，唯一只能仰赖本人提出解释。
他不在路上拦出租车，也没有请车行派车。他搭的不是这些营业车，而是“大崎先生的车”。这谎言简直是天衣无缝。
车子。
幸子想知道十日那天道夫是不是自己开车出门。去年春天，他到驾校学开车，并且取得驾照，买了辆中型车，兴高采烈地开车到处跑。除了一些特殊场合，他都会开那辆车出门。
他们如果一同前往御岳，搭电车难免引人注目，搭出租车则要担心出租车司机走漏消息。道夫如打算与雅子假殉情，确认她死后就要逃回东京，就绝不能让人瞧见他与女人同行。雅子体胖，而肥女特别容易让人留下印象，若是有人回想起，这位决心独自走上绝路的女人身边有位男伴，后果可不堪设想。
假使自己开车，风险便可降低不少。道夫在下午四点左右离开店里，走上这么一趟遥远路途，抵达现场时想必天色也黑了。
幸子想搞清楚，道夫当天出门是否为自己开车。如果他开车出门，搭上“大崎先生”的顺风车这个解释将彻底瓦解。
她烦恼着该怎么做，才能确认这件事情。
最快的方法是询问店里员工，然而这么做只是白费心力。店员受雇于道夫，如果他编出其他理由堵住他们的嘴，这些人即使回答也不是事实。最重要的是如何提问，才不会问到店员们起了疑心，立刻转告道夫。不能让他察觉，这得进行得让他浑然不知。
幸子正要放弃从道夫身边问出蛛丝马迹时，想到了个好点子。道夫派来的冈野正一，可以帮她这个忙。
那个憨直的男人说不定会泄漏事实真相，只要她精心设下圈套，难保他不会自投罗网。即使他存有戒心，也只需随便找些借口含混过去就行了。
之前，道夫派冈野来的时候，幸子曾对他说过：“冈野先生，您愿意跟我站在同一边吗？”
冈野那时困扰又迷乱的神情历历在目。她决定勾引这个男人，让他掉落陷阱。
幸子试图经由村濑美容室取得冈野的联络方式，电话号码就记在手册里。回想起来，她最近常需要村濑的帮忙。
“我想请问，佐山先生在你们店里工作时住的公寓名称。”幸子去电传达来意，没报上自己的名号。村濑店里的员工请她稍等，便去向店长确认。老板娘觉得没有说的必要，店长认为无妨，一阵小吵全传进了听筒。那对夫妻依然对道夫抱持反感，店长的态度反倒较为宽容。最后，店员告诉她，公寓名为“藤花庄”。
她翻阅电话簿，“藤花庄”位于四谷左门町××号地。就是这个地址没错。她记得道夫曾说过，他那时候住在四谷一个杂乱拥挤的小巷内。
她拨了电话号码，有个像是管理员的男人来接电话。等了一会儿，对方回答，冈野夫妇都不在家，先生大概再过一个小时就会回来了。
她算准时间，在一个小时后走出家门。昨晚半夜下起了雨，今天一大早才停，短暂阵雨过后，阳光更为猛烈。
她搭上出租车，请司机到四谷左门町××号地。司机频频问道，要在四谷三丁目前往南转吗，还是往前再转，并对不熟路的客人显得颇有怨言。
昨天晚上，她听着雨声，翻来覆去，未能成眠。退稿这件事让她越来越气愤，无法原谅早已夸口向她保证的福地藤子。她总对外宣称自己在编辑部里有权有势，实际上根本不是那么一回事。幸子后悔请福地藤子吃饭，并且极尽阿谀奉承，这简直是场骗局，是福地藤子心怀恶意，将她玩弄于股掌之间。
这件事为她的重新出发蒙上阴影，即使受福地藤子欺瞒，退稿却是无可动摇的事实。这个事实撼动她的信心，连带唤起对生活的不安。
心烦的事情不止这一桩，还有道夫的嫌疑。她想着，暂时忘却前途堪忧。道夫无疑是波多野雅子上吊自杀的推手，但她无法断定那究竟是假殉情真脱逃，又或是涉嫌更深，由他亲自动手布局。前者是协助自杀，后者则为凶杀。
不管道夫是协助雅子自杀，还是亲手将她杀害，都是出于相同的理由与动机。那就是，雅子的存在成了绊脚石，妨碍他的去路。
道夫这举动如果是为了幸子而做，她会高兴到无法呼吸，然而道夫不会为了守护与她的爱，使雅子消失在这世上。他这么做，纯粹只是为了本身的利益。幸子深爱道夫，也知道他对自己的薄情。她逐渐看穿了他的本性。
她在大马路往南的转角处下车，司机告诉她，车子开不进窄巷，其实是不愿驶进这条人多拥挤的小巷。
她无可奈何，只得步行前往。沿着缓坡向下，两旁小店林立，随处可见石墙围起的豪宅。她循着地址，找到了坡道尽头仿佛位于谷底的街道。
这里公寓密集，举目所见皆是同样的建筑物，一栋又一栋老旧的廉价公寓。窗外晾着衣物，但不像高级公寓那样顾及观瞻，就是女人的贴身衣物也大剌剌地晒在外面。“藤花庄”也是其中之一。
道夫曾住过这地方，犹如成功故事自此揭开序幕的起点。在道夫累积名声与财富之后，这间廉价公寓的照片将会安插成为故事开头。也就是在这里，还可以找到他当时的友人。
幸子走回窄巷。大批女人聚在鱼店或蔬果店前采买，路上也有许多小孩子。
她走到车水马龙的大马路，进咖啡店点了杯柳橙汁，又打了通电话。冈野正一回到公寓了。
“我有点事要找你，你现在忙吗？”幸子亲昵地说。
“不，还好……”这通突如其来的电话似乎吓到了冈野，听得出他语气里的惊慌失措。
“我就在旁边的咖啡店。”
她看着门，说出店名。嵌在店门上的蓝色玻璃映出公交车的倒影。
“好，我知道了。我马上过去。”冈野结结巴巴地回答。
不到十分钟，就见到冈野匆忙走进咖啡店。他戴着深度数的眼镜，汗水淋漓，而且像是换过衣服才来，艳阳在短袖衬衫上留下热气。“上次打扰到您晚上休息了，真对不起。”
冈野不顾眼镜因为店里的冷气而起雾，恭恭敬敬地鞠了个躬，以礼对待与道夫关系特殊的女人。
“你真的不忙吗？”
“不忙，我才刚从外面回来。”
“对不起，麻烦你出来一趟，要喝点什么？”
“我也是果汁就行了。”
“哎呀，十二点多了呢，我们去找个地方吃饭好吗？”
幸子尽力表现亲密，甚至带有几分娇媚。
“不用了，我还不饿。”
“那就在这里吃一点，来个吐司好吗？”
“好，那我就不客气了。”
幸子想尽量拖延时间，让冈野久留。她要拜托他的不是件可以公事公办的差事。
“之前你来得突然，没能好好招待，改天我再重新约你来我家，到时请你务必要到哦。”
“噢，谢谢……上次实在很抱歉，那么晚还去打扰您。”
冈野似乎回想起在大半夜进入单身女子家中，脸颊微微泛红。
“那是因为佐山拜托你帮忙传话，不能怪你。”
“不，他早就请我来跟您说了，是我自己忙着工作，才会拖到那么晚。”冈野语气坚定，像是在为佐山辩护。
“他大概几点交代的呢？”
“我想是三点过没多久，三点十分左右。”
他努力记起准确的时间，以强调错在自己。
“那时候他正准备外出吧？”
“对，他说有件事等着他去处理，请我转告枝村小姐。”
冈野头一次将枝村小姐挂在嘴边，讲得不甚流利。
“他有说他要去哪里吗？”
“他说要到银座讨论青山店的设计，没告诉我确切地点。”
“他是坐车出去的吗？”
“可能吧，我没看到他出门的样子，没办法确定。”
“他不都是自己开车出门的吗？”
“他是常坐车，可是不一定都是自己开车，也会有人来接他。”
“既然是跟设计师开会，他应该会自己开车过去吧？”
“您说得有理，只是我没亲眼看着他出门。”
前往银座与设计师开会，这点与佐山告诉她的话没有冲突。然而，他也可能早已编好了这一套说辞。
“我之前问过他那时候穿什么衣服，可以再告诉我一次吗？”
“好……他穿的不是正式西装，是灰色薄毛衣搭配一条斜纹布料的深蓝色长裤，毛衣里有一件蓝条纹的运动衫。”
幸子想象着他的穿着。那一身打扮正好适合登山，而他也就是为了这个目的，刻意打扮轻便。长裤为斜纹布料，材质坚韧，不怕撕裂或破损。这身装扮全是为了方便活动。
她明白了，这不可能是假殉情。没有人会以运动休闲的打扮与情人共赴黄泉。如果这是殉情，他应该会依女人要求，穿上更为体面的服装。那是庄严浪漫的死亡仪式，以登山的装扮前往，难免令对方怀疑他的心意。
那么，雅子又如何呢？她真是为“殉情”离家的吗？幸子注意到这是个关键。雅子如果是为了和道夫约会，特地梳妆打扮后才出门，可见她无意殉情。既然她没那个念头，便推翻了道夫在假殉情后独自逃亡的假设。也就是说，这是蓄意谋杀。
幸子面对眼前的冈野盘算着，需要再针对雅子方面详加调查。
冈野似乎正在寻思为什么事到如今，幸子又问起了这件事，却没有露出疑惑的神情。他以自己的方式下了结论，这件事起因于道夫与幸子争吵，幸子由于嫉妒，调查起道夫那天的行动。他这么自我解释，幸子从冈野的表情也看出了他的想法。
这样也好，她打算将错就错，顺水推舟。
“我要拜托你一件事。”她的神色凝重，“你可以帮我查查他那天是不是自己开车出门吗？”
她神情肃穆，一双媚眼却直瞧着冈野。
“呃……”冈野像是禁不住诱惑，垂下了眼。
“喏，拜托嘛，我能拜托的只有你了。”
“……”
“我想你也发现了，我和佐山不只是朋友关系。虽然不好意思，我就跟你招了吧，这事没有人知道，我们已经交往三年多了。”
冈野低着头，满脸为难。厚重的眼镜顺着鼻梁一路往下滑。
“可是我们最近的关系不太好，他好像有别的女人了。你们是老朋友，你应该知道发生什么事了吧？”
“不，我不知道。”冈野满脸通红，摇头直称不知。
“他这秘密行事的作风从以前到现在都没变呢。”
“我很早就认识他了，不过，是最近才因为工作的关系熟了起来。”冈野这借口是为了佐山，也是为了替自己解套。
“我刚才拜托你的事，你愿意帮忙吗？”
“……嗯，这么点小事应该没问题。”冈野像是被强迫似的点了头。
“太好了。其实上次你到我家来的时候，我有好多关于佐山的事想跟你商量。那时我有说过，请你帮我。”
冈野困惑地点着头。
“那句话就这么自然而然地冒了出来。我一个人闷在心里，又没办法找人商量，老是心神不宁。见到你的时候，我觉得好像不管发生什么事，都可以找你商量。我这么一厢情愿，给你带来困扰了吧。”
“……不会。”冈野小声回应，额头滴下了汗水。
没有人动手取用桌上的吐司。
“我真是太高兴了。”
冈野词穷，不知该如何回应，幸子则显得十分激动。
“那么车子的事就拜托你了……不只是车子，以后我还有很多事要拜托你，找你商量。不过你放心，我绝对不会让他发现，增添你的麻烦。”
冈野一句话也没说，只是轻轻地点点头。
两人之间的秘密。这秘密关系的成立，恐怕已使得纯朴的冈野内心躁动不已。
“那天是六月十日对吧？”幸子问。
“嗯。”冈野歪着头，仿佛不记得日期。
“是十日没错，看来这一点我记得比你清楚多了。”
幸子嫣然一笑。看在冈野眼中，她那份固执说明她是因嫉妒而发狂的女人。
“佐山在十日下午四点有没有开车出门，这件事要问谁才知道？”
“店经理长谷川，或是柳田吧。”
“对，问柳田，他就像是佐山的跟班。你可要问得不着痕迹，不能让对方起疑。”
“好。”
“还有，佐山是不是真的到银座跟设计师吃饭，可以帮我跟设计师打听一下吗？你认识那位设计师吧？”
“认识。我负责青山店的室内设计，我们开过好几次会了。”
冈野似乎也越来越投入了。
“好，你要顺利问出来，不能让对方起疑……对了，还有一件事，我想知道车子在十一日那天有没有加油。”
佐山如果在十日当天往返御岳，势必会耗掉不少油。
山根设计事务所位于新桥某栋大楼的二楼。这间事务所共租下三间办公室，一间作为办公室与会客室，所长山根及其他员工则各有一间工作室。
“请问所长在吗？”
冈野拿下眼镜擦拭，向负责接待同时身兼杂务的年轻女子传达来意。
“他刚好出门了。”
她的身形娇小，胸部丰满，一张下巴略长的脸从账簿里抬起，对前一阵子才开始出入事务所的冈野怀有戒心。
“噢，这样啊，他什么时候回来？”
“他说要出去一个小时，差不多快回来了吧。”
“他是去自由之丘吗？”
道夫委托山根负责青山店的设计。
“不，是其他客户。”
他戴起眼镜，拭去脖子上的汗水。
“有什么事吗？”
她待在冷气房里，一脸凉爽。
“唔，有些设计方面的事，要跟他讨论一下。”
“很赶吗？”
“也没那么急。”
“可以和其他人讨论吗？譬如工藤先生。”
“工藤先生？噢，设计主任啊。好，工藤先生也行。”
“我现在去请他过来……您汗流浃背呢。”
“我很会流汗。”
“那里很凉，请进。”
她指向一旁的会客室，转身走进了办公室。
他才刚坐下，身材高大、脸色白皙、穿着短袖衬衫的工藤，就急忙走了进来。
“有什么事吗？”工藤劈头就问。负责部分室内装潢的冈野在他眼中就像委托施工的油漆工人。
“听说山根所长不在。”冈野毫不介意。
“他外出了。”
“您听他提过关于青山店橱窗设计的事吗？”
“橱窗？没听过。”工藤回答的态度仿佛这件事与设计无关。
“您不知道啊，那就糟了。十日傍晚，我跟佐山还有山根所长三个人讨论，大致定出了具体规划，就是细节还有点问题，才想来问一下山根先生。依这情形看来，店面的部分设计可能要跟着调整。”
“更改部分店面设计吗？”工藤盯着冈野，“所长没提过这件事。”
“也不是非改不可，只是可能要改，希望他能重新斟酌一下。”
“你们什么时候谈到这件事的？”
“我刚才也说了，十日下午五点，就在这里。”
“十日？”
他正苦思不得其解时，刚才的女职员端了冰红茶进来。
“我问你，十日那天所长在吗？”工藤仰头看着她。
“十日……”她稍微抬起了下巴，像是在回想，“所长那天早上就去横滨了。”
“嗯，他那天确实是到了横滨的森田先生家里讨论新居装潢，一直到晚上都没回来。”
“对，我记得所长一直没回来，那天我比平常还早走，五点半就下班了。那时候刚好住在千叶的姐姐到我家来玩。”
“你是不是记错日期了，不是十日，是九或十一日。算了，那不重要。”工藤说。
“我记得是十日没错，这很重要。”
冈野强调说，这件事很重要，工藤和女子的眼神露出些许惊愕。
“我们在十日谈到这件事，我跟山根所长约好，之后再讨论这件事情，所以我才会到这里来。”
冈野解释着自己是为遵守约定前来。这两个人都很清楚，他是个生性耿直的人。
“真奇怪，十日所长去了横滨啊。”
她又重复说了一次，冈野专心听着，工藤却没这耐心。
“反正所长没告诉过我，我也不知道，请你直接跟所长谈。”
他只喝了一口红茶，便匆匆离去。
“工藤先生好像很忙。”冈野拿起茶杯。
“他的个性就是那么急。”体型娇小的女职员眼角含笑，试图缓和气氛，“所长快回来了，再等一下好吗？”
“我是想等，可是我待会儿跟别人有约。”他不解地瞄了一眼手上的那只大表，突然怀疑起自己的记性，“难道说那天不是十日吗？”
“应该不是吧。所长十日早上就去横滨了，我想他是晚上才回来的。”
“呃，所以是我记错喽……等等，难道是我搞错了跟其他设计师的约定，跟我约的人不是山根所长。”
“冈野先生真是的。”
他那副傻样惹得她发笑。
“啊，对了，一定是这样，我一定是搞混了。”冈野回答的语气十分肯定。
“您振作点啊，冈野先生，就算外头再热，也别被太阳晒昏头了。”
“对不起，是我的错。唉，真是太丢脸了，请别告诉山根所长，拜托。”冈野低下了头。
傍晚，冈野搭上汗臭味弥漫的拥挤电车，前往自由之丘。道夫不在店里。
“冈野先生，有什么事吗？”
温文的柳田前来接待。即使店长道夫不在，店里依然高朋满座，还有客人坐在一旁等待。
“我有点事要找佐山。”
“老师去银座了，不在店里。需要我帮忙传话吗？”柳田迅速答道。
“不，不用了，也不是什么重要大事，我改天再来找他。他是自己开车出去的吗？”
“车子在车库里……您怎么突然问起车子了呢？”
“老实说，我想买车，一辆二手车。”
“您会开车吗？”
“我想差不多该学了。没车到哪里都不方便，只怕油钱会是一大笔开销。”
“油钱可以自己掌控。”
“佐山是一次性付一个月的油钱吗？”
“对，老师加油不是一次次付现。”
“他常开车，累积的金额很可观吧。大概会花多少？”
冈野那张黑脸堆满了笑容。
“我也不清楚，要看发票才知道。”柳田似乎嫌麻烦地说，“老师常去的加油站就在前面的车站附近，您到那里问比较快吧。”
“车站附近啊。好，谢谢你告诉我这个消息。加油最好是去固定的加油站吗？”
“能那么做最好，跟加油站里的人混熟了，他们会提供很多像是洗车之类的额外服务……您的预算多少呢？”
“我想先买辆三十万左右的车。”
既然是买便宜的二手车，也难怪从现在就开始在担心油钱了，柳田讪笑着目送冈野的背影离去。
加油站里有个十八九岁的女店员，另有两名店员忙着帮前来的汽车加油。加油站里飘散着汽油味。
“佐山先生一个月的油钱大约一万元。”女店员站在摆设汽车蜡等瓶罐的架子前说。
“嗯，果然是不少钱。”
“可是跟搭出租车比起来，便宜多喽。”
“说得也是，不过要是开那么长的路，不就得常常到这里来加油吗？”
“佐山先生不太开车，也没那么常来。”
“他最近一次来加油是什么时候？”
“最近吗？大概一个礼拜前。我去看一下发票。”
她手里翻着发票，指尖在其中一张停下。
“有了，是十一日。”
“十一日？”冈野不自觉地身体前倾。
“他加了多少油？”
“三十二升，四十升就加满了，所以来的时候只剩下八升。”
“三十二升可以跑多少公里？”
“三百公里左右，不过，这可是十天的量哦。咦，不对，他在四天前加过油了。应该是开了趟长途旅程，到什么地方去了吧。”
结束工作的店员走进来，女店员描述了一下事情始末。
“对啊，那次油少的速度比平常还快，而且整台车子脏兮兮的，好像是从很偏远的地方回来，轮胎上沾满红土跟杂草，我还帮他把整台车子洗了一遍。”店员跟冈野说。
“红土跟杂草？”冈野瞪大了眼，“他那天几点来的？”
“蛮早的，大概是九点半吧。”
“他有说去了哪里吗？”
“因为车实在太脏，我顺口问了一下，他说是前一天开车到多摩川去了。”
“那会一下子耗掉这么多油吗？”
“要看路线怎么安排喽。”
冈野走向车站。
十日下午三点，佐山道夫声称要与山根设计师到青山店，请他帮忙传话给枝村幸子。然而，山根的事务所方面却表示，山根当天去了横滨。双方各执一词。另一方面，加油站店员说，佐山似乎开车到了一个有红土跟杂草的地方，油会少得比平常还快，就是因为他十日开车出了趟远门。只不过他怀疑，光沿着多摩川开上一趟，真的会消耗那么多油吗？
道夫那天去了一个遥远的地方，却推说是和山根设计师一起出门。这究竟是怎么一回事？
他不清楚其中缘由，或许这件事和枝村幸子的猜疑有莫大关联。
冈野同情着即将遭道夫抛弃的女人，为了她，他希望他的“调查”多少可以派上用场，让她开心。
枝村幸子在咖啡店前与冈野正一道别，便搭上出租车前往日本桥。她不是临时起意，而是在与冈野谈过话后决定采取行动。与冈野的一席话，激起了她的动力。
波多野证券股份有限公司开在蛎壳町的大厦里。幸子在前台递出名片，要求与社长会面。她递出仍印有《女性回廊》头衔的名片，她在独立之后订制了标示“记者”身份的名片，权威却远远不及以往。那些见到她的人，注重的不是她的名字，而是她是否来自一间具有高知名度的杂志社。尤其第一篇稿子被福地藤子退回，更让她失去自信，没有脸拿出自己的名片。
等了三十分钟，她被带到一间豪华会客室。著名画家的大作，金碧辉煌的摆设，令人不敢随意入座的高级座椅，暴发户的喜好打造出这么一间证券公司的会客室，这样的装潢同时具有带给疯狂追逐金钱的客人幻想，以及让他们相信这一家公司稳定可靠的效果。
波多野伍一郎社长面宽体胖，精力十足，在现身时，以和蔼的笑容化解全身上下散发出的威严。他微笑，是因为对女杂志记者前来采访感到志得意满。
实业家总是欢迎任何可以在媒体上公开露面的机会。
貌美的女秘书端来冰凉水果与冰淇淋，这似乎是特别待遇。
“有什么事吗？”伍一郎将名片递给幸子后，平静地问。他的眼睛很圆，鼻子扁平，嘴唇厚实，下巴饱满，就算是一般人也能看出那是一张富贵脸。原来这就是雅子的丈夫啊，真是极为登对的一对夫妻……
“其实我这次来，是想访问最近丧妻的名人，请他们说说心中的悲恸之情。”
幸子不动声色地提出来访目的。她以“名人”为饵，只要是稍微有点名气的“名人”都会上钩。
“丧妻的感想？这话题也太残忍了吧，我老婆才刚过世没多久。”
伍一郎眉头紧蹙，神色却不怎么沉痛，甚至可以见到他的厚唇微微上扬。他没有为了表现出身为日本人的拘谨，不在人前表露悲伤，那明显是个开朗的笑容。
“我能理解您的心情。向您提出这话题，我也觉得很难受。但是这世上有许多人与您同样经历了丧妻之痛，希望您能分享自身的经验，安慰他们。”幸子一脸同情地说，并且公式化地拿出笔记本。
“该怎么说呢，我老婆的情形跟其他人不太一样。”伍一郎警戒地盯着幸子的手。
“对了，我在报纸上看过，夫人是……”
“没错，是自杀。”伍一郎接完话，肯定地点点头。
“请恕我词穷。”
“那个蠢女人，完全没考虑到我的立场。我要是个承受不了打击的男人，恐怕会有好一段时间走不出家门，幸好我的心脏够强……”伍一郎笑着。
“夫人不幸丧生，请问有什么征兆吗？”
她此时所说的“不幸”，指的当然是“自杀”，对方也懂她这话的意思。伍一郎才刚说：“她自杀了，完全没考虑到我的立场。”
即使如此，一个局外人毕竟不适合露骨地提出这种问题，这也算是“杂志记者”的特权，可以理直气壮地假借“读者代表”名义发问。
“征兆？”伍一郎一手托着肥胖的下巴，一时间默不作声，眼神低垂，“嗯，那倒也不是没有。”他脸上带着浅笑说。
“这么说来是有吗？虽然难以启齿，如果您不介意的话……”
“我告诉你，跟一个女人结婚生活了二十年，总是会发现很多蛛丝马迹。这件事不单纯，有很多原因让她选择了自杀。”
他的回答抽象，却又意有所指。
“请问有遗书吗？”
“有，我也告诉过警察，他们知道后，才终于放心断定这是一起自杀案。”
放心断定这是一起自杀案，这说法听来奇怪，伍一郎似乎也有所察觉。
“警方办案的时候，得要找到决定性的物证，证实判断正确无误。内人是吊死的，只不过发现得晚，尸体不只腐烂，还因为用来上吊的绳子断裂摔到地上，导致没有明确证据显示她是自己上吊，只能由现场状况判断死因为自杀。不过这也只是推测，所以当警方听到我说内人有留下遗书，才松了一口气。”他补充说明。
“遗书上写了自杀的理由吗？”
“女人啊，”伍一郎苦笑，“就是死到临头，也不会表明自己的真心。里头没提到任何具体的事情，只有承蒙诸多照料，还有对不起做出这么任性的行为，这一类告别人世前的忏悔罢了。”
“警方读完那封遗书之后，就接受这个结果了吗？”
“没有，我把遗书烧了，没交给警察，还因为这样被盘问了一番。”
“……”
“我现在后悔了。可是老实说，我读到那封遗书的时候，简直是气疯了，一时冲动就撕了信。”
他看起来有些不好意思，叼着烟，将打火机凑近嘴边。
“一直到最后一刻，她还是那么为所欲为。”他说，空气中烟雾弥漫。
“请问您这话是指？”
“她活着的时候享尽了人生乐趣，既然她自己选择了死这条路，我一点也不觉得哀伤。”
“……”
“我不是不服气，也不是在找借口。真要说起来，她在世的时候比别人家的夫人还要享受人生，发生这种事我也不认为悲惨。你可能觉得稀奇，不过我也只是实话实说。”
“您刚才说夫人走上绝路有很多因素，这跟夫人生前的生活态度有关吗？”
“我没办法断定，或许也算是其中一个原因吧……倒是你，冒昧问一句，你结婚了吗，还是单身？”
“我还没结婚。”
“等你结婚就会明白了。夫妻或是家庭生活里存在许多细微的裂痕，而且一个个都是些微不足道的小事，当累积得越来越多，将会造成空前的危机。就像一栋歪七扭八的房屋，门窗没办法开关，懒得处理就放着不管，或是门窗可以顺利挪动，却将把手装反了。起先虽然在意也束手无策，只好放弃，久了，也就不在乎了。在外观上，门窗都有关好，看不出其实是一栋歪斜的房子，这就是家庭生活。”
幸子手中握住铅笔，眼神朝向拿来记录的纸张，思考接下来要提出的问题。
“夫人常造访美容院吗？”当问题难以启齿时，最好是不看对方的脸，她眼神朝下盯着笔记本发问。
侃侃而谈的伍一郎过了好一阵子才回答。“女人嘛，应该有吧。”
“我听人说，夫人的发型总是非常完美。”
“这我就不清楚了，丈夫很少会留意到妻子的头发。”
“夫人的发型极具个性，富有美感，一定是有间中意的美容院帮忙设计的吧？”
“哈，哈哈哈。”
伍一郎突然大笑出声。肯定与否定，以及他的情感，都消失在这阵洪亮的笑声当中。
幸子离开后想着，波多野伍一郎对妻子的行为了如指掌，那阵快活的笑声正是暗示。商人借由笑，阻止对方踏进雷池。
伍一郎表示妻子自杀的原因很多，其中最大的原因即与美发师佐山道夫相关，不过，他大概不曾为此当面责骂妻子。他将自己的家庭比喻为歪斜的建筑物，门窗紧闭，但方向全部相反。伍一郎自己也有情妇。
夕阳正在街道的屋顶上燃烧赤色火焰。幸子站在人行道上，迷惘不知去向，伸手招了辆出租车。
在回家的出租车里，幸子又反复思索。
伍一郎在外面也有女人，因此从没当面指责过妻子的行为，但是当雅子掏出一大笔钱给男人这事曝光之后，他便开始穷追猛打。道夫在自由之丘开店以及青山店成立的资金，多由雅子出资，这一点毋庸置疑，没有其他的可能性，只有证券商的妻子才可能筹出这么一大笔钱。
伍一郎发现这漏洞，抓住机会斥骂妻子，毫不留情地追究她的责任。对钱斤斤计较的商人，因为失去金钱的执念，激起了他的怒火。即使这是为逼死妻子，将情妇扶正的计谋，他那商人的性格仍自然流露出苛责的态度。
她想起伍一郎那句不寻常的话。警方因为妻子留下遗书而感到心安。然而，警方并未实际见过那封遗书，那只是丈夫的片面之词。况且，他还将遗书烧成了灰。警方厘清真相后，便不会再深入了解夫妻生活。
妻子的死因“确定”为自杀，为此感到安心的人不是警察，而是他自己。
排除与妻子自杀相关的一切疑点后，伍一郎所得到的是这社会对“鳏夫”的同情。世人不仅不责难他迎娶新妻，不在乎他与这情妇交往已久，甚至还会送上一声祝福。不能不说，伍一郎从一开始就打着这如意算盘。
伍一郎响亮的笑声还回荡在她耳边。
回到家，她在一楼餐厅简单地吃了顿饭，然后回房冲澡。这段时间，她满脑子都是伍一郎的笑声。
幸子思考着如果事实是道夫假意殉情，协助雅子自杀后逃走，后续将会如何发展。伍一郎与道夫有着共同利益，假设伍一郎不是个心胸宽大的男人，如果他怀疑妻子不是死于自杀，而追究其死因，道夫也无法安然逃过。伍一郎知道，妻子的外遇对象就是道夫。
由于尸体腐烂，因此没有决定性的证据来证明雅子是否真为自杀，只能依现场状况推断，警方因此为了遗书的出现而“心安”。如果伍一郎没说出遗书的事，反而针对暧昧不明的自杀真相质疑警方，并且明确告知妻子生前的行为举止，事情发展应会有所转变。
伍一郎即将迎娶新妻，为了本身利益，他收起将妻子逼上绝路的凌厉攻势，藏起妻子是否真为自杀的疑惑，无意间帮助道夫逃脱了罪嫌。
幸子推论至此，却只厘清了脉络。她所做的只有推测伍一郎的心理以及道夫的行为，依此获得初步结论。她的思绪遇到瓶颈，见不到往后发展，只有一路绕着刚才推理的过程兜圈。
不知不觉过了三四个小时，街道上的霓虹灯在窗户上不停闪烁。
电话声响起，她回过神来。
“我是冈野。”他的呼吸声也一并传进了话筒，“关于佐山十日那天的行动……”
“你查出来了吗？”
“嗯，虽然只是大致情形。”
“你到我家来说吧。”
她有意避人耳目，脱口说出不要在电话里讲，请他来家里一趟。
“这么做方便吗？”冈野有点迟疑，声音中却听得出期待。
“不要紧，你来吧。”
不到三十分钟，冈野正一就敲了门。他似乎期盼能够亲自走访，特地在附近打了那通电话。他的脸上渗出汗水。
幸子急忙前来应门。
“外头很热吧。来，快请进。”
她关上门，温柔地看着冈野。
“好。”
冈野从长裤口袋拿出手帕，摘下眼镜，擦了把脸，手帕也因为他的汗水湿透了。
“我马上去拿条毛巾来。”
“别客气，不用了。”
冈野像是目眩神迷，拿下眼镜的双眼眯成了一条线。
幸子从冰箱拿出毛巾，递给冈野。两人指尖触碰的那一刹那，他紧张到表情僵硬。
他赶紧拿毛巾擦脸。他意识到幸子就站在面前等他擦完脸，这让他慌了手脚。
“怎么样，很舒服吧？”
“是，谢谢。”
他将用完的毛巾还给幸子，小心地不敢再碰到她的手指。
直到坐下前，他都没正视过幸子，他需要一点时间让自己镇定下来。
“你查到了什么？”幸子大胆地看着他。
“我只查出了个大概……”
十日，山根设计师一早便去了横滨，不在办公室，直到晚上很晚才回来。冈野一五一十地向幸子报告他打听到的消息。
“所以佐山去设计师那里是骗人的喽。”
这正如她所预料，她不觉得意外，却刻意表现出惊讶。
“对，佐山可能以为设计师在才出门，而且告诉我这个理由，交代我来向您转达，他晚上没空。”冈野生硬地说。他明了自己与幸子之间的关系特别，恭敬地以“您”来称呼她。
“如果是这样，他至少会去山根的事务所一趟，事务所的人怎么说？”
“这我就不清楚了。”
“他没去。他如果去过，他们就会告诉你了。听起来你像是想帮佐山圆谎，不过，我手上可是握有确切证据哦。”
“……”
“他说，他跟山根先生一起去日比谷看电影，可是他没进电影院，而是到了住在奥泽的熟客家里打麻将。那个人根本就不存在，这件事从头到尾都是虚构的。”幸子说着，愤怒之情溢于言表，“对了，你知道那天他是自己开车出门，还是把车停在车库里吗？”
冈野越来越不知所措。他吞吞吐吐地告诉幸子，道夫是自己开车出门。
“我果然被他骗了。他那天油少了多少？”
“听说油消耗得很厉害。隔天他去加油，比平常早很多天，而且整台车脏兮兮的，他还洗了车。”
“你这是听谁说的？柳田告诉你的吗？”
“这事我没办法问柳田，我是去佐山常去加油的加油站问出来的。”
“你这么尽心，我真是太感动了……他一天花掉那么多油，会是去哪里了呢？”
“佐山告诉加油站店员，他开车去了多摩川，轮胎上还沾上了红土跟杂草。”
“红土跟杂草吗？”
“对，多摩川沿岸几乎都是红土。”
他不是去多摩川下游，而是把车子开到了上游，那里正是御岳。总算掌握到证据了，她的神情非常激动。
冈野两眼直盯着幸子激动的脸。他一脸同情，以为那是女人受男人欺瞒，悲伤难耐的反应。
幸子流下眼泪，道夫终于成了她的囊中物。偏激的女人只要情绪有些起伏，便潸然泪下……冈野误解了她的情绪。