店长村濑进太郎的家位于四谷见附的村濑美容室附近，六名店员两两住在后面公寓的双人房，店里加上实习生共雇用八名员工。
村濑家占地并不广阔，却是在五年前兴建的豪宅，当时是村濑美容室的全盛期。
佐山道夫进入客厅，村濑的妻子美奈子戴着眼镜，正在计算银行存折与证券等账目，一见道夫，便将账簿盖在上头藏了起来。
“早安。”
“早。咦，你看起来很困。”
“是吗？”
“昨天工作到很晚吗？”
“还好，我不到十一点就离开了。只是刚好在新宿遇到认识的人，一起去了酒吧。”
“你不是不太会喝酒吗？”
“我一个人先走了，回家就看到您的留言。”
“这样啊，其实也没什么事，只是想请你吃早餐。”
“谢谢。”
“你在那里等一下，我马上过去，早餐已经准备好了。”
村濑美奈子，三十二岁，眼神犀利，嘴唇薄，外表看起来比实际年龄老。她与村濑进太郎谈恋爱后结婚，之前她在邻近县市的美容院工作。她负责掌管财务和营运。有人认为，她的性格比丈夫稳重，美容室的生意蒸蒸日上全仰赖她经营有方。店员不怕老板，反而对老板娘心怀恐惧。
开放式厨房洁净漂亮，宛如高级公寓里的装潢，高级厨具一应俱全，就好像广告上的照片。
绿叶在明亮的窗外随风摇摆，白色蕾丝窗帘轻盈飘逸。
道夫坐下后拿起放在镜面大理石桌上的早报，翻到社会版。报上日期为昭和××年五月十二日星期二，这一天没有重大新闻，吸引他的是左边一条新闻标题。
大阪女店员公寓遇害
当他正要详读报道内容时，村濑美奈子走了过来。
“现在正在准备，再等一下就好了。”
美奈子对女佣发号施令，厨房里响起锅子跟碗盘碰撞的声响。
他趁早餐上桌前，抓紧时间读报。
十一日清晨六点五十分，管理员伊藤作发现女店员日下部哲子（19岁）陈尸于大阪市福岛区下福岛五丁目渡部庄五号室。女子被发现时衣衫不整，倒卧于血泊中，大阪府警搜查一课警员依房内凌乱的状况，判断此为强盗杀人案件，指示福岛分局成立项目小组，正在过滤被害人的交友关系。
这不过是一起寻常的凶杀案。道夫翻着报纸，浏览过电视与广播版面，最后停在女性专栏。每年有无数起女子惨遭男子杀害的凶案发生，这类的案件与自己无关，也与过往无关。
“久等了。”
美奈子摆好碗盘，桌上有汤、焖鲷鱼、炖马铃薯与蜂斗菜、荷包蛋以及烤海苔。
“谢谢您的招待。”
“我也一起吃吧。”
村濑夫妻常邀道夫到家里吃早餐，以示他们对店里支柱的一片心意。他的午餐和晚餐都是在店里和其他店员一起吃，村濑偶尔也会在晚上带他到外面用餐。
“老师今天回来吗？”道夫边动筷子边问。他在这个地方尊称村濑为“老师”。
“他通知说要改到明天傍晚了。”美奈子的语气略显骄傲，为自己的丈夫是位到处巡回演讲的讲师自豪，口头上则故意抱怨，“店里都快忙不过来了，他还一直跑出去参加活动。”
“老师的名声因此传遍各地，这可是好事呢。”
“你说得也没错，只是这么一来，你这个老师的代理人可就累了。”
道夫怀疑自己竟然只是村濑进太郎的“代理人”？村濑的技巧不如他，为他而来的客人甚至多于店长，美奈子应该也明白这一点，只是她绝口不提，只将他视为店里聘请的员工。
村濑即使没有在店里坐镇，生意也不见影响，好胜又精明的美奈子便将这成绩归为他“代理”村濑工作的功劳。
他如果宣布离职，她不晓得会露出什么表情？她一旦知道挽留无效，那张和蔼的脸孔肯定会激动到变得狰狞。
已有店员察觉他即将在最近开店，从美奈子现在的和悦神情看来，话还没传进她的耳里。店员总是和自己人站在同一阵线。
他为了与波多野雅子看地，约好今天下午两点半在涩谷碰面，且傍晚六点又约了另外一位女客。一早他就决定今天要请假。
用完早餐，道夫趁喝茶的时候随口问了一声：“对不起，我今天下午想请假。”
“咦，怎么了吗？”这话果然让美奈子的脸色一变。
“我跟昨天晚上在新宿遇到的朋友约了要见面，对不起。”
此时态度不能过于卑微，道夫思忖。
“一定得要今天吗？”美奈子蹙眉。
“对，已经约好了。”
“我不管你们怎么约，没办法改天吗？”
“我联络不上他。”道夫坚拒。
“真糟糕，老师又不在。”
美奈子想抱怨，又不敢当面指摘这位优秀员工，没将话说出口。
“对不起，提出这么任性的要求。我本来以为老师下午就会回来了。”
道夫作势低头。
“计划会变，说不准的……你那位朋友是什么人？”
“他是我在家乡的同学。”
“九州吗？”
“对，我们在宫崎县就读同一所中学，他后来到了东京，现在他在品川的工厂上班。因为他就快回九州了，我们想在今天好好聚一下。”
“哦。”
美奈子面有难色。
当美奈子问他要和谁见面时，他以为她是在暗中刺探，然而，她的脸上完全看不出一点迹象。假使她从员工那里听到他要出去开店的风声，神情理应更加凶狠，但是她只是单纯对店里的头号设计师今天要请假一事，感到无所适从。
如果是其他员工提出要求，肯定少不了挨一顿骂，绝不允许擅自请假，不过，为了顾全店里生意，她也只得忍气吞声。
“噢，对了，今天那位太太会来呢。”
美奈子蓦然想起。
“哪一位？”
道夫以为她提到波多野雅子，有些惊慌，不过，雅子今天不可能来店里。
“桑山太太啊。”
“桑山太太？”
“喏，就是那位脸圆圆的，个子娇小的夫人啊，听说她的老公是检察官。”
“……检察官的太太吗？”
“她个性那么随和，还真看不出来。”
“……”
“咦，你在想什么？还是想不起来吗？”
“不，我知道是哪一位了。”道夫抬头，“总之，请答应让我今天请假一天。”
她想不到道夫的语气竟如此强硬，似乎受到了惊吓。
“好吧，既然你那么坚持的话。”
她明显表现出不悦，气氛一时有些尴尬。
“对不起。”他原本要起身，看到美奈子的脸色，又微笑坐定，“老板娘，有件小事想冒昧请问一下，我们店里有客人的先生在公司里担任要职吗？”
“为什么这么问？”
她的目光一闪，直觉有异。
“我家隔壁住了个商业设计师，他平常都在帮人画海报、小册子或是标签，他想找个大客户，拜托我如果认识一些公司高层干部的夫人，就帮他引荐。”
他提起这话题有两个目的，一是完成与冈野之间的约定，另外也试图借由这唐突的举动，平抚美奈子的怒意。再这么僵持下去，她也找不到退路。
“嗯，有这样的客人吗？我记得波多野夫人的先生是证券公司社长吧？”
美奈子似乎也感觉到这样紧张的气氛对自己不利，恢复了平常的模样。
“证券公司没有制作广告宣传品的需求，好像不太适合。”
他不禁在心底讥讽。
“这样啊，我会再帮忙留意一下，看看有没有这样的客人。”
他在下午两点二十分进入涩谷车站附近的咖啡店，波多野雅子已经依约坐在最里面的位子。
肥胖的女人特别显眼，她今天穿着洋装来赴约。
“久等了。”
道夫走到桌旁，弯下腰。
“我也才刚到呢。”
她想表示自己并未久等，可是面前茶杯里的红茶却是一滴不剩。
“你要点什么吗？”
“咖啡。”
“请给我一杯咖啡。”
“今天不太好请假。”
道夫凝视着雅子。
“为什么？老板娘刁难你吗？”
“村濑老师明天才回来，她希望我今天可以留在店里。”
“也难怪她会那么说，你不在，那间店就完了。”
“不，是人手不足。”道夫谦逊以对。
“你跟村濑都不在，店里不就闹空城了，她没抓狂吗？”
雅子像是在看好戏，那张上粉的脸掩盖不住一笑就现形的皱纹，丰满的胸部撑起米色套装。
“她是不高兴，可是对我来说，来这里更重要……”
“那倒是，你是来为你的将来做决定，就算得违抗她，也是迫不得已。”
“而且，我也想见您……”他小声地说。
“真的吗？”她眼神紧盯着他，“你可别哄我。”
“怎么可能，我是真心的。”
“姑且相信你一次……对了，你今天用什么理由请的假？”
“我随便搪塞过去了。”
“她没注意到你是来跟我见面吧？”
“完全没有。”他用力摇头。
“我们走吧？”
“好，要去哪里呢？”
“我们先去自由之丘，那是其中一个候选地点，再坐车绕到别的地方。”
“您开车来的吗？”
“傻瓜，怎么可能呢……哎呀，你咖啡还没喝完呢，不喝了吗？”
“不用了。”
道夫起身后，雅子缓缓拿起账单。
他们坐上出租车，以防搭电车被人撞见。
雅子肥胖的膝盖搁在道夫的身旁，那是一对总让她感到无地自容的肥腿。
出租车驶离繁华地段后，雅子伸出了手，道夫也慎重地握住她的手。
“好想跟你去兜风啊。”雅子说。
风吹进车窗，轻抚她的发梢。
“我也是。”
“我们可以在外面住两晚。”
“没关系吗？”
“我可以找借口瞒过我老公，他自己也常假借出差的名义去旅行。”
“不过，只要我还在老师的店里工作，就没办法外宿，像今天这样要请一天假都很困难了。”
“等你辞掉工作之后喽。”
“那就没问题了，可是辞职后，还要忙着为开店做准备，像是店里要设计跟装修，还得招人……”
“你这么讲下去没完没了，到时候再找时间吧……咦，你看起来好像没什么兴趣。”
“不是，我只是想到开店之后，也得对您负责，就感到有些沉重。”
“不用这么紧张，我相信你一定可以成功。我不就是因为这样，才出钱投资了吗？”
“赚了钱之后，我一定会还您的。”
“那拜托你喽。”雅子以毫不指望的口吻，戏谑似的笑着说。
车子由新大楼林立的宽广街道进入狭小巷弄，商店在两旁，犹如战后往郊外发展的闹市区。车子开在窄巷里，行人只能侧身从车窗旁边走过。
“这一带没什么美容院。”雅子解释。她早已事先探过环境。
离开商圈，车子开到私营铁路车站前的广场。
“这里就是自由之丘车站，你来过吗？”
“没有，这是我第一次来。”
隔着车窗，道夫兴致盎然地左右张望。
“请问要到哪里？”司机回头。
“这个嘛，就沿着轨道开过去吧。”
铁轨旁的斜坡杂草丛生，白色小花点缀其间。
车子驶离铁轨后右转，进入占地辽阔的宅邸所聚集的豪宅区，围墙上挂着“奥泽×丁目”的地名指示标志。
“司机先生，请开慢一点。”雅子面向道夫，“从这里可以看到不少豪宅。”
两旁的宅第缓慢经过眼前，眼前所见尽是气派门面与无止境的外墙。日式、西式、日式西式混化，各有风格。其中也有一些旧房子，但以新屋居多，大部分为附有私人车库的现代化住宅。
“前面左转。”
雅子逐一指示司机往左或右，车子转进不同的街道，见到的豪宅建筑与气氛却大同小异，同样静谧且高雅。
“你觉得这附近怎样？”
雅子倚在道夫脸旁，一起看向窗外。
“不错。”
他打心里赞赏，这个地方与他预定的顾客层相符。冷清的街道没有女人经过，但不难想象豪宅里的住户模样。硬要挑毛病的话，就是人口稀疏，大厦尚未建成。
“不错，你说得简单，开店的人可是你啊。”
“哦。”
“不用在意我的想法，有意见尽量说。”
“我觉得很合适。”
“怎么听起来不太确定呢，我们再绕一下吧。”
出租车像是在观光，或左或右，慢速前进，之前曾见到的房子又多次出现。
“这边好像没什么空地……”
雅子看向窗外的眼神发亮。
“这一区已经完成开发建设，当然没空地喽。就算有，在住宅区里面开店多突兀啊。开店要靠近商圈，才招揽得到客人。”
“您说得对。”
“我们现在算是事先来勘察你将来的服务对象。”
波多野雅子有精准的生意头脑。
她“出资”的钱不知从何而来。她是否真有能力存到高达五六千万日元的巨款？这笔钱要说是私房钱，金额未免过于庞大，或许她计划其中一半以上从别的地方通融，他以前就抱着疑问。现在则是大致肯定，雅子在玩股票，她有时会在话里泄露出蛛丝马迹。
雅子的丈夫是证券公司社长，表面上没有从事证券交易。她从丈夫那里听来关于股票的知识，一开始为了赚取零用钱，她瞒着丈夫私下通过别家证券公司买卖股票，越投资越有心得，赚进一大笔钱。股市动向应是由丈夫口中或其他进出家中的部属提供情报得知。
他认为自己的推测正确，只是雅子不可能向他表明。她避而不谈关于金钱来源这类低俗的话题，以保持神秘的优越感。他了解她的心情，只要不提这个现实问题，就不会破坏她的虚荣心，他只要大方接受她的好意就好了。
雅子既是靠投资股票赚钱，对生意自有一套想法。在挑选地点上，她对地理环境特别用心，也确实眼光精准。这个肥女人外表迟钝，心思却非常细腻。
车子来回绕了四五圈，雅子最后选在站前商圈邻近住宅区的地方下车。
“我看这里挺适合的，你觉得呢？”
雅子回头望向身后的道夫。
每当走在路上，雅子总是害怕与他并肩同行。两人年纪相差悬殊，特别容易引起关注。
为了不让外人看出他们的关系，她会让道夫跟在她身后，两人相隔几步之遥，有事再回望以目光示意。
她这么做不只是怕年龄差距引人侧目，更因为她的丈夫常请公司主管到家里做客，大小宴会也都由夫妻共同出席，有时她还会受托当媒人，一不小心就有可能被人撞见。因此，她多半是在判断没有危险的情况下，才会与道夫交谈。
雅子或许认为这附近安全无虞，让道夫走在她身边说话，另外也是为了选地，不得不这么做。
在道夫的眼里，这一带位于商圈边缘，远离热闹的商业中心。美容院不能开设在商圈正中间，也不能在寂静的住宅区落脚，一切都需依顾客心理为优先考量。
这么看来，雅子选择了一个绝佳的地点。
不过，放眼望去没有一块空地。道路两旁商家林立，后方住房鳞次栉比，住宅区后头则是茂密树林，他不可能在那里开店。
“现在已经没有剩下的空地要卖出喽。”雅子解答了道夫的疑问。
“噢，这样啊。”
“大家看好这地方的未来发展，早就盖起房子了。”
“要去其他地方找地吗？”
“盖房子不一定要空地才行啊。”
雅子面带微笑，仿佛是在嘲笑道夫幼稚。她浑圆的下巴往前指了指。
“那家店可以吗？”
她的眼神看向一栋两层楼的小咖啡店。
“那家……咖啡店吗？”
店外挂出“弗雷斯特”的店名招牌，门口上方朝外张起红色棚子，与招牌相同的文字反白印在上头。大门是漆成暗褐色的厚重木门，白色墙上有三扇拱形窗户，搭配绿色窗帘及白纱。二楼似乎住着人。
“那家店的生意不太好。”雅子摆出有备而来的姿态，“听说这家店是两年前盖的，地主对外的说辞是因为要返乡，急于抛售，实际上是亏损连连。车站前的繁华地段就有不错的咖啡店，跑到这一带开店实在太偏僻了，以后说不定会有不错的发展，问题是他撑不到那个时候。”
她娓娓道来。听了这么一番分析，也许是日正当中的缘故，整间咖啡店显得寒碜，宛如尘埃笼罩般灰蒙。窗内不见人影，景象萧条。
“这地点不能开咖啡店，但是正适合美容院。”
道夫也深感赞同。
“这家店占地四十二坪，一坪一百万，总共四千二百万，含建筑物要价六千万日元，地面上的建筑物不能算进估价，我打算要砍下来。”
不晓得她是去哪里探听到这行情的，道夫对她事前准备之周到，感到诧异不已。
“地主说这家店两年前才刚盖好，只要内部装潢一下就能改做其他生意，不过，既然要买，我只会出买下那块地的价格。地主好像正在为债务苦恼，我打算以五千万成交，这样才有买的价值。”
道夫也有同感。
“这附近的地价看涨，就算放着不管，也是不错的投资。”
从雅子的口气听来，她似乎想将这块土地占为己有。
“您就接管这块地如何？”
道夫抓紧机会接话，面对贪婪的女人，就得展现出清心寡欲的模样。
雅子早已告诉道夫，要让他“开一家自己的店”，只不过她是否会让他完全掌管这家店，或者她会是幕后老板，两者的区分极为暧昧。口头上，她会将这家店交由他全权管理，但背后却隐含了女人的心机以及讨男人欢心的狡诈心理。
道夫深谙其中巧妙，假意要将赚来的利润还给雅子，以此试探。雅子虽然只是玩笑说声“那就拜托你了”，语气虽不带期待，却有当真要他还钱的意思。
现在还不需要为了钱的事划清界限，友好维持在模糊的金钱关系之中，在暧昧的云雾里，潜藏着通往自由理想之路。
“您从哪里得知这家店要出售的消息？”道夫谨慎地问。
“当然是事先调查过喽，行动要有目的才有意义，我们可不是光坐车来绕绕而已。”雅子趾高气扬地训诫道夫。
“噢，说得也是……”
“这话什么意思？”
“因为您实在了解得太详细了……”
“吓到你了吗？事前的准备工作一定要做好，你以后也要开始做生意了，不管做什么事都要面面俱到，不能再像以前那样散漫……”
“嗯，您不陪在我身边，我没信心。”
“你这么依赖我，能做什么大事？真不可靠。”雅子心满意足地骂着。
在局促的店里，一位秃头的中介热情款待雅子与道夫，待客用的大办公桌与接待处占去整间店的大半空间，气色不佳的女职员在角落翻阅账簿。
“您大致决定好了吗？”
由中介话中可以听出，雅子曾数度来访。
“条件那么好的房源不多，到处都有人在问，我帮您先把他们挡住了，不过，总不能叫他们一直等下去。”
他边说，边偷偷观察平静地坐在雅子身旁的年轻男子，她一句话也没提到这位同行的男伴。
“价钱不能再谈吗？”雅子沉稳地说。
“太太，土地上头还有一栋两年前才刚盖好的房子，那可是跟新屋没两样。”
“那栋房子不能算在里头吧？”
“这要视情况而定。老房子不行，您买下的可是新盖好的房子，只要稍微改装一下就能开店，如果您要开咖啡店，那等于是买下现成的店面。”
“我又不是要开咖啡店。”
“您要做什么生意呢？”
“什么生意……看他喽。”
雅子没有明指，只以“他”含糊带过。
中介这时才有机会与道夫正面相对。道夫沉默不语，他只好自讨没趣地将视线又转回雅子身上。
“房子现在的状况可以从事各种生意，这样的房源少之又少，老实说，已经有不少同行来找我商量了……如何？”
他拿出待客用的香烟，雅子抽了一根后，他又将烟盒递向道夫。
“您也来一根吧？”
他似乎想借这举动，探查两位客人之间的关系。
脸色苍白的女职员端来两杯温茶，明目张胆地露出狐疑的眼神。雅子不理会她的眼光，径自抽烟。
中介和雅子讨论起价格，她坚持压在五千万日元以下成交，两人僵持了将近一小时，中介硬是不肯接受。她假装不在意，中介则摆出强硬姿态，双方讨价还价，试图摸清对方的底牌，互不退让。
道夫漠不关心地听着他们对话，偶尔无聊地左顾右盼。外头窗户密密麻麻贴满写有待售房源资料的纸张，从纸张间的狭小隙缝可见行人身影，他只将目光停留在女人身上。
这时候需要的正是表现冷淡，反正最后还是由波多野雅子付款。受保护者越是不提出要求，越有可能导致过度保护。他唯一要做的是静心等候，等她接下来露出真面目。
最重要的是，如此一来，他就有借口将问题的责任全推卸给波多野雅子，万一以后她和丈夫之间发生争执，他也不会被卷进纠纷。他可以反驳说，一切都是她自作主张，他不曾提出任何要求。
雅子与中介仍谈不拢价格，她拼命砍价，喋喋不休地挑剔地点偏僻，不管做什么生意都会赔钱，而且一赔好几年。中介则是一一沉着应对。
雅子怎么跟中介交代自己的身份呢，道夫怀疑。中介只称呼她“太太”，透露出他不清楚对方的身份。雅子似乎还没道出自己的本名跟来历，可能是打算隐瞒到最后一刻，但交易成立时又该如何应对？她不敢将自己的名字搬上台面，最好能在含糊不清的状态下解决这件事情……
话还没讲完，雅子便猛然拿起皮包站了起来，中介以为谈判破裂，慌忙抬头，看到她走到女职员身旁，由女职员带她走向店里的洗手间，她则是摆动肥臀跟随其后。他又落寞地拿起香烟。
相较于年近四十、作风大胆的雅子，二十七岁的枝村幸子仍保有年轻女子自以为高尚的矫揉造作，不，她的表现甚至比其他女子更为夸张，然而比照波多野雅子此时的低俗，那一点儿也不算什么，甚至有助转换心情。
道夫和枝村幸子约在傍晚六点见面，在那之前得巧妙地拒绝雅子的邀约。
“您要在那里做什么生意呢？”
中介向道夫搭话，顺道确认道夫和这位胖妇人之间的关系是否如自己的推测。
日本昭和天皇年号，时间为1926年至1989年。
日本警察系统中专门负责重大刑事杀人案件的部门。
1坪约合3.3平方米。