闰四月十一日，鸿胪寺卿黄爵滋递上了关于严禁鸦片的奏文。这一天正是林则徐在武昌欢迎怡良和予厚庵，叙旧畅谈的日子。
这篇奏文似乎要使“发情期”的皇帝更为兴奋，上面写着对吸食鸦片者要“罪以死论”。
1
道光十八年闰四月。
第一个四月——这个时期如果阳光不足，则影响农事。而这年湖北、湖南地方雨水过多。
看一看湖广总督林则徐当时的日记，就可以了解他是多么关心天气。
四月六日早晨阴，东北风。午雨，至夜不息。
四月七日黎明诣城隍庙行香祈晴。早晨尚有微雨。午后雨息仍阴。东北风。
四月八日黎明仍至城隍庙行香祈晴。早晨天气颇见开朗，仍是东北风。午后风转西南，阳光大照。但申刻（下午四时）忽又微雨，数点即止。夜阴。
四月九日黎明仍至城隍庙祈晴。巳刻（上午十时）忽雨一阵。东北风。终日皆阴。晚又有雨数点。
林则徐就是这样每天到庙里去“祈晴”。它表现了在以农为本的国度里，真诚的为政者的面貌。
十一日，好不容易“畅晴，东南风”。但这为时极短，接着又是连日阴雨。
四月十八日，初夏的太阳难得地在碧蓝的高空照耀着武汉的街市。恰好这天从北京送来了题名录——会试及格者的名簿。林则徐在上面发现了长子汝舟的名字。
“只中进士，还不是一个人应走的道路。”——尽管林则徐这么想，但在现实中如不踏入仕途，那就没有办法发挥经世之才。
林则徐突然想到了王举志。即使像林则徐这样担任要职的大官，也不是不能听到“山中之民”的呼声。正因为他能听到，所以才托付王举志来集结这种力量。
自己的儿子将来要做大官，参与国政，他与“山中之民”的力量将是什么关系呢？他对这个问题的推测过于正统了。
他希望是合作的关系。但是，王举志似乎认为这不可能。“要养活人，就只有掠夺官府。”——如果按这个结论发展，那就不是合作关系，而是对立关系。
这些姑且不说，这一时期的林则徐，可以说是他一生中的黄金时代。
四月十八日以后，连日晴天，林则徐没有必要一清早就去“祈晴”了。而且旧友接连来访武昌。——尽是令他高兴的事情。
在接到汝舟中进士的喜报的那天，林则徐又收到女儿普晴的来信。她嫁给了表哥沈葆桢。从信上看，婚后生活似乎很幸福。
闰四月十一日，予厚庵和怡良来到了武昌。予厚庵曾作为税吏，在江苏辅佐过林则徐；怡良历任江苏按察使、布政使，也在林则徐担任江苏巡抚期间协助过他。怡良现任广东巡抚，予厚庵任广东海关监督，他们是在去广州赴任的途中，路过武昌。
林则徐款待两位旧友，畅谈江苏时代的回忆。
“关天培先去了广州。当年江苏的朋友统统都跑到那儿去了。说不定不久我也会去哩。”林则徐说道。这在当时当然是闲谈，可谁知就在这年的年底，竟决定派他担任钦差大臣去广州。
予厚庵和怡良离开武昌后，连维材又来了。
在招待连维材时，林则徐的房间里挂着朱绢泥金的对联：
桃花先逐三层浪
月桂高攀第一枝
这是朋友为祝贺林则徐的儿子及第而赠送的。连维材面对着这位幸福的父亲，联想起监禁在广州的承文：“抽不上鸦片，在受罪吧！”
他曾经听说过，抽鸦片的人在发烟瘾时近似于神经错乱。他想象着这种场面，承文痛苦地在那狭窄的小房间里遍地打滚，急促的气息就好似触及维材的面颊。那是像热风一般的气息。“这样对他有好处！”他暗暗地提醒自己。
连维材是沿长江而下，到上海去见温翰，路过这里。
连维材走后不久，又来了幕客石时助。
石田时之助形容憔悴。他曾留在苏州寻找清琴的去向，最终没有找到。他最后死了心，决定再回到林则徐的门下。
本来就是雨量大的季节，而今年的雨水尤其多，长江涨得满满的。据说水势比冬季要大数倍，不过，几乎感觉不到流速有多快。
连维材乘坐一只名叫“五板船”的快船。这种船是“川船”的一种，一般装载四川省的盐顺长江而下，返航时载回下游地区的大米。船是柏木造的，船身涂着桐油。尽管如此，仍令人感到船是悠然地漂浮在茫茫的大江上。
逆航的船，一般靠近水势和缓的江岸航行；往下游去的船，为了乘上快速的江流，一般都在江中心航行。
过黄州不久，水色澄清起来。因为巴河的清流在这里汇合。不过，很快又变成浑浊的米黄色。这条大江就好似是中国历史长河的象征。
单调的景色在九江附近突然被打破了。原来是庐山耸立在眼前。庐山顶上罩笼着紫烟，山麓好似描着的眉黛。从江上的船中望去，山容在缓缓地变化。
河是母亲，山是父亲。
“我们的山河啊！”连维材深深地吸进一口气，心里这么想着。
连维材到达上海后，在金顺记分店同温翰商量了今后的方针。他们谈到扩大上海分店的计划以及在台湾建立茶场。
“把统文打发到台湾去吧。”连维材说。不管到什么地方去，马上就能同周围打成一片，这是统文唯一的长处。
连维材一边在上海的江岸上漫步，一边跟温翰搭话说：“把这一带的土地统统买下来，您看怎么样？”
“没有多大油水吧。”老人回答说。
“为什么？”
“要花十年的时间才能见效。”
“等它十年不成吗？”
“恐怕不到十年就会被政府收买去了。”
“政府！？我们的政府有这样的眼光吗？”
“不，外国人会强制政府这么干的。将来肯定会是这样。他们要在上海建立居留地。就在这江岸。政府必定要给他们提供地皮。”
“那就算了吧。”连维材这么说后，爽朗地笑了起来。
商船从北方的天津，南方的台湾、厦门、广州——从各地齐集上海。当时正是官粮由河运改为海运的时期，其中也夹杂着这样的船只。不过，世界各国的商船在不远的将来也将齐集到这个港口。连维材一闭上眼睛，脑子里就描绘出未来的这幅情景。
当地的人们现在都骄傲地说：“上海最近也热闹起来啦！”不过，他们难以想象的大发展，正在等待着未来的上海。
2
这时在北京，军机大臣穆彰阿挂着一副闷闷不乐的面孔。他是一个奇怪的大臣。当皇帝倦于政务的时候，他却像得水的鱼似的，精神振奋，当皇帝勤奋起来，他却无精打采了。
道光十七年，也许是亲人中没有死人的缘故，道光皇帝每天都勤奋努力。
这是变化无常的道光皇帝周期性的勤奋期。而穆彰阿在底下却把它称作“发情”，心里感到很不痛快。
道光皇帝的发奋期，在穆彰阿的眼里等于是猫狗的发情期。他心里想：“得啦，马上就会平息下来的。”
要是在一般的时候还不要紧，而这次发情的时间很不利。在这个即将煽起鸦片弛禁论的重要时期，皇帝却“发情”起来了。真叫他无计可施。
穆彰阿是个擅长权术的人物，但他的这种本领，过去主要在皇帝的暂时消沉期才能得到发挥。他以为马上就会平息下去，可是鸦片严禁论的势头却不能等到那时候。
闰四月十一日，鸿胪寺卿黄爵滋递上了关于严禁鸦片的奏文。这一天正是林则徐在武昌欢迎怡良和予厚庵，叙旧畅谈的日子。
这篇奏文似乎要使“发情期”的皇帝更为兴奋，上面写着对吸食鸦片者要“罪以死论”。
“这可糟啦！”穆彰阿心里想着，顿时感到束手无策。他企图维持现状，认为政治应与现实妥协。根据他的这种想法，那就应当弛禁鸦片。他认为现在如果要实行对鸦片的严禁政策，就会引起大乱，就好似在平静的海上扔进一块大岩石，现状就不得不改变，而且其波动一定会涉及很远的地方。
他不由得对黄爵滋痛恨起来：“多管闲事！这家伙平时尽说一些吓破胆的话。……”
黄爵滋，字树斋，江西人，道光三年进士，四十五岁。
据说他喜交游，夜闭阁草奏，昼出走，与诸友人、名士饮酒赋诗，意气颇豪。——可见是个快男子。
他与林则徐、龚定庵、魏源等人有亲交，有志于穆彰阿最厌烦的“经世之学”。在不定庵的常客中，也是屈指可数的论客。他不仅思路清晰，声音之大也超群拔众。
他是直谏之士，敢于大胆上奏，是一个特别引人注目的人物。他历任科举的考官、福建监察御史，道光十五年提升为鸿胪寺卿。
黄爵滋的奏文确实具有历史意义，通过它决定了严禁鸦片的大政方针；派林则徐赴广东，可以说是它的副产品。华长卿的《禁烟行》说：“鸿胪一唱人鬼惊。”可见是一篇纪念碑式的奏文。
黄爵滋首先谈到漏银问题说：边境的防卫费所需多少呢？巡幸的费用多少呢？修造的费用又多少呢？与过去相比，为什么有这么大的差别呢？……过去制钱九百文至一千文换银一两，现在银一两值钱一千六百文。这并非是银用于内地了，而是漏于外夷了。
接着叙述了鸦片流行的现状，然后说明过去对策失败的原因：
第一，严查海口，但无效果。——原因是沿海万余里，到处都可进入。
第二，禁止通商，仍不能防止银流出海外。——因为鸦片本来就是禁品，“烟船”停泊于外洋，自有奸人搬运。
第三，惩罚鸦片贩卖人也不行。——因为各地的贪官污吏与富豪大族的不肖子弟勾结，庇护同好者。
第四，放松栽培罂粟之禁，对防止漏银也不起作用。——假定如弛禁论者所说的那样，国产的鸦片温和，吸之不致上瘾，这样，吸食者将会千方百计地获取强烈的外国鸦片。
真是文如其人，他的论点去掉了一切冗词赘句，极其明快。
那么，鸦片之害是不是就不能禁止了呢？黄爵滋说：“臣谓非不能禁，实未知其所以禁也。”
他认为银流出海外，是由于贩卖鸦片盛行；而贩卖鸦片之所以盛行，是因为有着吸食鸦片的大众；如果不吸食，就不会有贩卖，这样，外夷的鸦片自然就不会来了。总之，国民如能不吸食鸦片，一切问题就解决了。因此就得出了黄爵滋奏文关键性的结论——“吸食鸦片死罪论”。他建议：
自今年某月日起，至明年某月日止，准给一年期限戒烟，虽至大瘾，未有不能断绝。若一年之后，仍然吸食，是不奉法之乱民，置之重刑，……查旧例，吸食鸦片者，罪仅枷杖。……皆系活罪，断瘾之苦，甚于枷杖……故甘犯明刑，不肯断绝。若罪以死论，是临刑之惨急，更苦于断瘾之苟延。臣知其情愿绝瘾而死于家，必不愿受刑而死于市。……诚恐立法稍严，……必至波及无辜。然吸食鸦片者，有瘾无瘾，……立刻可辨。……故虽用重刑，并无流弊。……
黄爵滋还引用余文仪的《台湾志》说：爪哇人原为轻捷善斗之种族。红毛人制造鸦片，诱使吸食，因而元气大衰，终被征服。红毛人在本国如有吸食鸦片者，则在众人环视下，将该人缚于杆上，用大炮击入海中，因而谁也不敢吸食鸦片，所以各国只有制造鸦片之人，而无吸食之人。……以外夷之力，尚能令行禁止，况我皇上雷电之威，赫然震怒，虽愚顽之人，也会断绝鸦片。……这样，既可防止银外流，银价也不会再涨。然后讲求理财之方，诚天下万世臣民之福也。
奏文的结尾说：“臣愚昧之见，是否有当，伏乞圣鉴。谨奏。”
清代的地方自治组织，称作“保甲制度”，规定十户为一牌，十牌为一甲，十甲为一保；其代表人分别称作牌头、甲长、保正。黄爵滋建议利用这次禁烟的机会，清查保甲，让他们互相负连带责任。
同牌或同甲中如有吸食鸦片的人，同组织的人应当揭发；如隐匿不报，事后发觉，罪及负连带责任的人。至于来往客商等无定居的人，则令旅馆、商店负责。如有容留吸食鸦片的人，则按窝藏匪贼治罪。
文武大小官吏如有吸食鸦片者，本人死罪自不待言，其子孙不准参加考试。在兵营内也建立与保甲同样的联保制度。
这个建议确实十分厉害。不过，如果不采取果断的措施，鸦片的病根是不可能断除的。
这篇奏文果然打动了道光皇帝的心。他命令内阁，把黄爵滋这篇奏文的抄本分送盛京（奉天）、吉林、黑龙江的各将军（东三省即满洲地方，一向实行军政）以及各地的总督、巡抚，要他们陈述自己的意见。
根据皇帝的命令，各地长官的意见在当年的秋季大体都征集齐了。有二十几名高官复奏，其中全面赞成黄爵滋意见的仅有四人：
湖广总督林则徐
两江总督陶澍
四川总督苏廷玉
河南巡抚桂良
在当时的地方长官中，后来与鸦片战争有关的有两广总督邓廷桢、直隶总督琦善、云贵总督伊里布和浙江巡抚乌尔恭等人。他们认为吸食鸦片者处以死刑不妥当。不过，他们并不主张弛禁。他们说鸦片必须禁止，但处以死罪太过了。
另外，从当时的疆臣表来看，这些地方长官中，半数以上是满洲旗人；而赞成派的四人中，满洲人仅有正红旗人桂良一人。
3
不定庵里公羊学派集团的话题，暂时自然集中到黄爵滋的奏文上。黄爵滋本人也气宇轩昂地经常在不定庵里露面，照例用他那响亮的声音，谈笑风生。
吴钟世到处奔忙，调查对黄爵滋奏文的反应。
“我说这话也许有点轻率，老大人死在好时候了。”龚定庵来访不定庵的时候，跟吴钟世这么说。
林则徐来北京看望之后不久，吴钟世的父亲就死了。所以老子可以不判死罪，儿子也不用担心受牵累了。
“我不觉得是轻率。我也正这么想哩。现在我想到父亲时，尽量只想他未吸鸦片以前的事情。吸鸦片以后简直是一场噩梦。”
“现在正在作噩梦的人，在我们的国家有几十万、几百万吧！”
“要救我们的国家，只有坚决消灭鸦片。”吴钟世的话中包含着实际感受。
“对奏文的反应如何？”龚定庵问道。
“博得极大的喝彩。出乎意料。”
“是呀，琉璃厂的书店里，刊印黄爵滋奏文的小册子卖得飞快。”
刊印奏文，有泄漏国政机密的可能，所以是不准许的。不过，在没有报纸杂志的时代，要了解时事问题，最切实的办法就是看奏文。因此往往把奏文刊印出来。只要不是特别机密的奏文，一向默许私自刊印。
“不过，我今天去一看，所有的书店一册都没有了。”吴钟世说。
“哦，卖得这么快呀！”
“卖是卖了。是穆党的人把书店里的存书全部都买去了。”
“他们害怕严禁论的扩大。”
“当然是这样。不过……”
“小动作！这样就能牵制舆论吗！？”龚定庵这么说着，不高兴地抱着胳膊。
“不过，对方也在拼命地活动。皇上征求各省总督、巡抚对黄爵滋奏文的意见，听说穆彰阿也在悄悄地作周密的部署。”
“是想用金钱收买人出来反对吗？”
“不，那些人毕竟是总督、巡抚，恐怕不那么容易叫他摸到底细。再说，这种事也关系到他们自己的顶子呀。”
“大概是叫他们手下留情吧。穆彰阿现在所进行的活动，是希望这些人这么复奏：不能急，要一步一步地走。”
“我想大概是这样的。”
向皇上呈递奏文是要负责任的。即使被收买也不能随便乱说。黄爵滋的强硬主张被采纳后，以前上奏过弛禁论的许乃济就被革职了。在这点上是很严厉的。
龚定庵脑子里想着黄爵滋的奏文，想着这个衰世，辞别了不定庵。可是一走到默琴家的门前，他的心思马上就变了。
不能随意地见面，这反而更加引起他对默琴的思念。不能随意见面还可忍受，无法忍受的是穆彰阿却可自由地上默琴那儿去。
“我要把默琴从他的手里夺过来！”他盯视着默琴家的大门，心里这么想着。
默琴这时已在家里躺下了。穆彰阿架着腿儿，坐在床边的椅子上。
军机大臣的那双灰面上绣着蔓草花纹的缎靴，戳在默琴的眼前。靴子还不停地抖动着。穆彰阿在抖着二郎腿。
“我是听说你病了才来的。没想到你还很精神。这我就放心了。”军机大臣说。
默琴感到心里发凉。她本来是装病。这一下说不定是真病了。她觉得就这么离开人世该多么好啊。
“谢谢您！”她小声地说，闭上了眼睛。
“鸿胪寺卿胡说八道的奏文，弄得我头昏脑胀。照他说的那样做，就会天下大乱。”
默琴虽然不知道这是怎么一回事，但她希望军机大臣就这么忙下去，再也不到她这里来。
“这家伙是想把大清朝搞垮。”穆彰阿继续说道，“对，肯定是这样。清朝垮了，他们还会活着，可以建立汉族的王朝来代替。可是我们满洲人必须跟清朝同命运、共存亡。所以要慎重。皇上对这一点并不太清楚。所以我要做许多工作。真忙啊！……”穆彰阿接着解释了他不能经常来看她的原因。
“哦，原来是讲黄爵滋先生的那篇奏文。这我从定庵先生那儿听说过。”她终于明白了穆彰阿说的问题，心里这么想。
据穆彰阿说，这是叫王朝毁灭的异端邪说。可是据定庵说，如果不实行这些政策，这个国家就无法挽救。她总觉得自己是被两个完全不同类型的男人搂抱着。她对自己这种身份感到十分悲痛。
“汉人竟然这么不负责任地胡说八道。岂有此理！”
默琴一听这话，心里难受极了。她就是汉人，而穆彰阿竟然肆无忌惮地在她的面前咒骂汉人。在穆彰阿的眼里，默琴根本就不算是什么汉人，只不过是他养的一个女人。这是她难以忍受的。因为定庵已经给她灌输了一些人道思想。“如果不结识定庵先生就好啦！”这样，她起码可以感到庸人的幸福，继续生活下去。
4
穆彰阿并不是什么都不干，只等待着道光皇帝的“发情”平息下来。表面上他好像是个笑嘻嘻的老好人，实际上一刻也没放松做背后的工作。在皇帝倦怠的时候，这种工作做起来很顺手。但在皇帝的勤奋期，就有点儿费劲了。——需要花很多时间。可是，这次严禁鸦片的闹腾，把他置于比以前更困难的处境。
如果等待，严禁论所点起的火种，就会熊熊地燃烧开来。要扑灭这场火是异常困难的。他通过各种渠道和关系，向各地受命复奏的总督和巡抚传达了这样的意思：鸦片确是祸害，肯定要予以禁绝。不过，突然提出要处以死罪，未免有点过激。他认为这样的问题，要给予充分的时间，稍为缓慢一点解决。在这一点上，希望能予以理解。
给这些大官儿做工作，采取现金战术是不大容易奏效的。要采取“向阁下的至诚忠心呼吁”的方式进行。同时要悄悄地示意，在下次的人事变动上，要力争对他们有利，以作为报偿。
这种宫廷外交式的活动，是穆彰阿的拿手好戏。
另一方面，又不能露出弛禁论的马脚。他编写了宣传文件，指责严禁论的片面性，说什么禁烟应极力和缓地进行，以严刑峻法来对待，不是真正的政治。
搞宣传战术，穆彰阿不太擅长。这方面的工作主要由他的同党中最有实力的直隶总督琦善来担任。
但是，在举世滔滔的禁烟舆论中，这种免费散发的调和论的文件是没有市场的。当时可以说没有一个人的身边没有抽鸦片的大烟鬼。目睹他们遭到侵蚀的精神和肉体，只要是还有一点良心的人，都会倾向于严禁论。
与穆彰阿的期待相反，道光皇帝一个劲儿地“发情”不止。
“连朕都戒了鸦片，其他的人不会戒不掉的。”道光皇帝变得十分严肃起来。他首先从自己身边的人“开刀”，把帝室中抽鸦片的人拿来当靶子。
最大的人物是庄亲王。对他进行了处罚。接着剥夺了溥喜“辅国公”的称号。
名字带“溥”字的，从乾隆皇帝算起是第六代，辈分相当低。从辈分来说，和同样带“溥”字的清朝末代皇帝溥仪属于同辈。溥喜家是以乾隆长子永璜为始祖的公爵门第。继承乾隆皇帝帝位的嘉庆皇帝是乾隆的第十五个儿子，他出生时，长兄永璜已在十年前死去。永璜的长子绵德继承了门第。以后四代都是由长子继承，所以世代交替进行很快，早在道光年间就由“溥”字辈的一代来继承家业了。
这两人都是皇族，另外还处罚了三等伯爵贵明，剥夺了他的爵位。在男爵级当中，处罚了特古慎。
在皇帝身边侍候的奴隶——宦官，也有大批的人受到处罚。这些人失去了性的欢乐，大概鸦片是他们唯一快活的源泉。
道光皇帝就是这样首先从身边的人开始清理。
各省的长官也把逮捕和处罚鸦片犯的报告，陆续送到中央。
穆彰阿脸色阴沉。他说：“没有道理嘛！在这个太平盛世，嗜好点什么，也是想干点什么事业嘛。本来可以放置不管嘛！……”
他想委婉地规劝皇帝，可是怎么也说不通。在有关鸦片的问题上，道光皇帝有着充分的自信。
剩下的问题只是实行严禁的方法。皇帝认真地研究了各地长官的复奏。
有一天早晨，皇帝在乾清宫召见了军机大臣，跟他们说：“看来还是湖广总督的复奏最为妥当。”
“啊，他是林则徐。臣认为他是当代罕有的人才。”王鼎答话说。
穆彰阿心里很不高兴。他一听林则徐的名字，就感到浑身哆嗦。他心里想：“早一点把这家伙搞掉就好了。……”
他早已放出了密探，刺探林则徐周围的情况，可是抓不到足以陷害林则徐的证据。而且林则徐的周围已有了一道保护墙，很多人都拥护他，军机大臣王鼎恐怕也是这道保护墙上的一块坚石。
“穆彰阿，你怎么看？”
皇帝一叫他，穆彰阿马上跪伏在地上说道：“嗻！臣也认为湖广总督的意见是妥当的。”
同意黄爵滋的鸦片犯处死意见的，只有林则徐等四人。复奏的将军、总督、巡抚有二十多人。
当皇帝问穆彰阿的意见时，他本来是想同意最温和的意见。但他早已看出现场的气氛不能这么回答。穆彰阿在这些方面是十分机灵的。
因为皇帝已经倾向于最激烈的林则徐的看法。在这样的情况下，不提出相反的意见是明智的。除了上述四名赞成者外，其他人的意见也各不相同。如两广总督的复奏虽不同意死罪，但也相当严厉。
穆彰阿不得已回答林则徐的意见最为妥当。但这绝不是出自他的本意。
两广总督邓廷桢的意见，认为死罪太残酷，建议在抽鸦片的人的脸上墨黥。
中国人重面子，而且孝道观念深入人心，认为身体发肤受之父母。脸上墨黥之后流放远方，等于是彻底为社会所抛弃。这种刑罚虽不如死罪重，但比枷、杖要重得多。
“哈哈，邓廷桢还提出了墨刑哩！……”皇帝早已把各地长官的复奏都记在脑子里。他说：“想得很好。不过，欠彻底。不忍杀死罪犯的心情是可以理解的。但是，正如林则徐的复奏中所写的那样，规定死刑之法，目的是希望处死的人逐渐断绝。周书中就有‘群饮拘杀’一条，连古代的圣人也不得不严于立法。从现在的鸦片流毒来看，墨刑太温和了。”
皇帝看起来是在向大臣咨询意见，其实他的主意早就拿定了，现在连他说的话也引用了林则徐的复奏。
“真糟糕！……”穆彰阿内心暗想。
林则徐的复奏虽然全面支持黄爵滋的奏文，但他还提出了一些具体的措施。例如：把一年的限期分为四期，令抽鸦片的人自首，分期递加罪名。第一期自首者，宽恕无罪；在第二、三期自首者，虽免罪，但要酌情处理；过了第四期而不自首者，或自首后重犯者，则“置之死地，诚不足惜。”过了一年的限期，开鸦片馆者、贩卖鸦片者、制造烟具者，与吸食者同样处以死刑。
他认为严刑峻法容易使无辜之人负罪，但对吸食鸦片的人不必有这种担心，甚至无须审讯嫌疑犯，让他静坐在那儿就可以了。真正的大烟鬼，一到时间就会发瘾，“情态百出”。这是最容易判明真伪的审讯。即使有人想进行陷害，揭发无辜的人，真相也立即可以大白。这种“揭发”人应当受到惩罚。
林则徐还说：“若犹泄泄视之，是使数十年后，中原几无可以御敌之兵，且无可以充饷之银。兴思及此，能不股栗！”
“林则徐的这些话，绝不是夸张。应当好好地想一想。”在召见军机大臣的席上，一谈到鸦片问题，几乎是皇帝一个人在表演。
“陛下说的是。”穆彰阿不得不这么回答。
“快把林则徐叫到北京来。关于鸦片问题，朕想让他全权处理。”
“是。臣立刻命令吏部派特使去武昌请林总督。”王鼎回道，他感到皇帝的话很合自己的心意。他跪在地上，抬起头来，狠狠地瞪了穆彰阿一眼。王鼎早就知道穆彰阿反对林则徐。这位爽直的军机大臣并不想隐藏他对穆彰阿的幸灾乐祸的心情。
穆彰阿的脸色更加阴沉了。
这一天，直隶总督琦善来访穆彰阿。琦善是一等侯爵，正黄旗人。
直隶即现在的河北省。但直隶总督除管河北省外，还兼管河南、山东两省。直隶总督负责皇城附近一带的统治，所以在所有的总督中名列第一，往往由最有实力的人来担任。后来的曾国藩、李鸿章都担任过直隶总督。
穆彰阿和琦善关系密切。琦善因服丧停职三个月时，他的职务曾由穆彰阿代理。他们是同忧之士。
“糟啦！”穆彰阿跟琦善说，“关于鸦片问题，皇上打算全权委托林则徐。”
“那不行！”琦善的眉头也笼罩着乌云。
“你不是曾经推举过林则徐吗？”穆彰阿撇了撇嘴唇说。
“是呀。”琦善说，“这个人确实有才能。不过，我的意思最多把他放到按察使、布政使的地位上。因此我才推举了他。”
琦善在道光初年，前后担任过三年两江总督。当时林则徐在江苏担任按察使和布政使，很得琦善的赞赏。
“你的意思是说，不能当总督吗？”
“就是这个意思。当上总督就会变成危险人物。他的政绩确实很显著。他具有果断的实行能力，因而有点独断专行的味道。如果当按察使或布政使，掌管工作的范围有限，独断专行、麻利爽快地处理工作，利多于害。不，恐怕应该说，如果不让这种级别的官员独断专行，那就干不了事情。……可是，一当上总督，尤其是委以全权，那就叫人感到可怕了。谁知道他会干出什么事呀！”
“是呀，我也担心这一点。看来他是个有信念的人。这可不行呀。他要是蛮干起来，谁知道他会惹出什么娄子呀！……这次他到北京来，你能不能提醒他注意一下呀？”
“你刚才说了，他是个有信念的人，我说的话，他恐怕也不会听吧。”
“你毕竟曾是他的上司嘛。总会有点效果吧。一切都是为了大清朝嘛！”
“我知道了。到时候尽量牵制吧。有没有效果，姑作别论。……”琦善点了点头。
5
这时，公行成员正在广州怡和行聚会。每个人的脸上都露出悲痛的神情。去年就发现了两家商行负了巨额的“夷债”。所谓夷债，就是负外国商人的债。
兴泰行负夷债二百二十六万西班牙元。天宝行约一百万西班牙元。
兴泰行的严启昌，在律劳卑事件中遭到意想不到的牵连而被关进监狱。为了弥补释放活动费，做了一些很不合算的买卖。这成了他破产的致命原因。
道光十七年，外国债权人向两广总督邓廷桢呈禀申诉。
总督命令进行调查，公行方面要求以十五年为期，分年无息偿还。但债权人方面不承认这个条件。后来公行虽把十五年的期限缩短为十二年，而对方坚持不得长于六年。公行向外国债权集团扬言，如过于威逼，将否认一切债务。
债权人方面于道光十八年三月再次禀呈总督申诉。同时致函本国的外交大臣巴麦尊申诉。于是导致了正式的纠纷。
公行的理由是，给营业不振的商行充裕的时间，使其能够恢复元气，乃是商业上的人情之常；而且公行过去就把这种人情给了外国破产的商行。不过，这种人情过去主要是给了美国商人。
英国拥有东印度公司这样庞大的组织，而美国商行并没有这样的后盾，大多是弱小商行，其中有的是由公行为它们出资，濒临破产的还曾经请伍绍荣的父亲救济过。
但是，这次两家公行的债权人几乎都是英国商行。其名单如下：
英商查顿—马地臣商行二一五八三四九元
英商颠地商行九二二元
其他九家英国商行四三八四元
二家帕斯人商行二四九七元
二家美国商行七八###八元
一家瑞士商行三四一四元
美国商行的债权还不到总额的百分之三，所以搬出过去对美国商人的情义是解决不了问题的。
经过一段迂回曲折，这次负债问题好不容易才达成了以下的协议：
兴泰行的负债期限八年半无利息
天宝行的负债分年偿还，十年还清利息六分
现在公行的成员在###，就是为了听取这次达成协议的报告。
“公行的基金全部都叫强制性的献款和给官吏送礼掏光了。今后请诸位不要再考虑依赖公行了。”伍绍荣作报告的声音不时地停顿。最后，他以这句话结束了报告，坐了下来。
“唉！如果能实现鸦片的弛禁，……”有人叹了一口气说。
如果能实行弛禁，公行就能垄断鸦片，获得大量的利润。
“弛禁已经不可指望了！”伍绍荣的语气不觉粗鲁起来。
弛禁的气氛一度确实弥漫了广州。但在严禁论无情的进攻下，现在已凄惨地溃败了。提出广东复奏的总督邓廷桢和巡抚祁，曾在倡导弛禁论中起过一定的作用。但以后他们再也没有提弛禁。在反对鸦片的严厉的舆论面前，他们不得不闭上嘴巴。
弛禁法既可防止目前最紧急的白银外流，公行又可通过鸦片垄断获得巨利，这对公行确实是大好事。可是，这样的一个好办法，却一下子被埋葬了。这对大多数公行的会员来说，确实是不可想象的。
归根结底，是由于他们根本不了解他们以外的世界。在公行成员的世界里，认为弛禁是无可指责的、前景无限美好的、理想的政策。他们禁闭在自己的小屋子里，根本体会不到屋子外面强烈的风暴。
了解外面世界的，恐怕只有伍绍荣。连他的助手卢继光也说：“北京方面说，现在形势不妙，要暂时等待。我们要稍微忍耐一点。”卢继光坚信自己的世界，坚信大力支持这个世界的枢臣穆彰阿。
只要垄断鸦片成功，区区两三百万元债款马上就可以还清。——在同外国债权人的谈判中，卢继光曾多次透露出这个意思。他说：“请稍微等一等，形势一定会好转。”
可是，外商对外部的世界比公行的人要了解得多。裨治文和威利阿姆兹等人，千方百计地搜集奏文和上谕等，翻译成英文，在外商中散发。所以他们十分了解，形势并不像卢继光所说的那样乐观。
会上发言的人很少，会议在阴沉的气氛中结束。
“希望大家努力坚持！”最后伍绍荣大声地鼓励大家。这也是对他自己的鞭策。
他的脑子里闪现出连维材的面孔。那是一张凛然的男子汉的面孔。接着又出现了一张纸片。那是前几天收到的金顺记发出的一张五万元的汇票。——连维材已经发觉承文的借款是来自公行，因此照数奉还，以示威风。
大家回去之后，伍绍荣独自坐在空旷的客厅里。
“要战胜连维材！”——他觉得只有这样，自己的生活才有意义。他心里想：“只要能战胜他，那就完成了我的夙愿。除此之外，我再也不祈求什么。不过，这个对手，用普通的手段是击不败的。”
伍绍荣感到自己的身上突然产生一股生命的力量。这股力量要求他采取某种狂暴的、邪恶的、阴险的，而且是切实的措施。