打开门一看，外头站着一名头发盘向脑后，看来很不起眼的中年女子。
“我是看报上的广告才来的。”
“哦，这样啊。请进。我正在用餐，很快就吃完了。”
“真不好意思。”
女子环视四周，战战兢兢的走进房内。
买别人的性命，理应是正大光明的行为，但为什么每个客人走进时，都是这副阴沉的窝囊样呢？
羽仁男一面用餐，一面偷瞄女子，从她那不太讲究的穿着感觉得出她不是普通人妻，而是像在短大教英国文学的老处女。面对一群青春洋溢的学生，而且同样身为女人，让她益发想发挥“不像年轻人”的独特性。若是这样，这名女子可能远比她外表看起来还要年轻。
“坦白说，我每天都偷偷来到你门前。但每天门外都挂着‘业已售罄’的牌子。我一直纳闷这是怎么回事。如果你的性命已售出，不就表示你已经死了吗？不过，今天我抱着十分之一的希望，以姑且一试的心情前来，发现牌子已经转为正面，写着Life for sale，就此松了口气。”
“是的，之前的工作已平安无事的完成了。因为我虽然售出性命，但最后还是幸存下来。”
羽仁男冲泡饭后咖啡，顺便为女子泡了一杯，端着两杯咖啡说道。
“您找我有什么事？”
“这件事很难启齿。”
“在我这里，您什么都不必担心。”
“话虽如此，还是很难启齿。”
女子沉默了半晌后，睁大她那半月形的双眼，直视着羽仁男。
“这次你要是把性命卖给我，也许就再也无法活着回来了。这样你还是愿意吗？”
见羽仁男处之泰然，女子噘起嘴喝了口咖啡，就像泄了气似的，再次语带威吓的说道：
“真的会没命哦。可以吗？”
“嗯，可以啊。总之，您先说来听听吧。”
“那我就告诉你吧。”
女子就像害怕孤男寡女共处一室会被侵害般，频频整理衣服下摆，但是看她的腰身，感觉不太可能会遭人侵害。
“我在一家小图书馆负责借还书的工作。就算你问我是哪家图书馆也没用，因为全东京的图书馆数量，就跟警局一样多。
“我自己一个人住，所以从图书馆返家时，都会购买各种晚报，等回到公寓后，不论是个人间题谘询栏、介绍栏、征才栏、交换栏，我都会仔细阅读，这是我的习惯。起初我很沉迷于笔友栏，还特地申请了一个邮政信箱，但我知道见面之后一定不会有什么好结果，所以向来都只是让对方一头热，接着突然不再通信。”
“为什么您说‘我知道见面之后一定不会有什么好结果’？”羽仁男提出残酷的询问。
“因为每个人都有各自的梦想。”
女子转头望向一旁，逞强应道。
“……你不要打岔，好好听我说。
“我已经玩腻了笔友游戏，想追求更刺激的通信。但似乎没这种东西。”
“像我不就刊登了‘性命出售’的广告吗？”
“你听人把话说完好不好！今年二月，说起来已经是十个月前的事了，当时我注意到‘找书栏’的一篇启事。
“‘收购昭和二年（一九二七）发行，山脇源太郎着的《日本甲虫图鉴》。二十万圆现金交易，但要求书况完整。来信请寄中央邮局邮政信箱二七七八号。’
“我认为这是很诱人的价格，听说最近旧书价格飞腾，所以这应该是很难取得的书，而且对方与旧书店接洽后依旧无法取得，才会刊登这样的广告。当时我出于职业病，心里做这样的揣测，但旋即便忘了这件事。
“每年到了三月的年度结算，图书馆都会做一番大整理，从仓库里取出尘埃密布的书，重新加以编号，这可是件大工程。当中，在自然科学的领域方面，有好几百本年代久远，都快成精的书，里头约有十本关于昆虫学的书映入眼帘。虽然一样属于自然科学的领域，但是像医学或物理，只要发明新的疗法或药物，或是有新发现，很多书马上变得一文不值，昆虫学则不会有这种情形，我拂去书上的尘埃，逐一细看。
“这时，我偶然发现一本书。
“‘昭和二年发行，《日本甲虫图鉴》山脇源太郎着——有缘堂发行’
“之前‘找书栏’的广告赫然浮现我脑海，我在图书馆工作多年，都不曾有过的坏念头，就此萌生。”
——对她接下来说的话做个整理，内容大致如下：
她以前当然没做过坏事。
然而，那二十万圆的诱惑虽然没形成清楚的物质幻影，但是她对于“可以让其他女人刮目相看”的服装等奢侈品存有一股欲望，在她内心深处就像炒豆般，频频发出声响，怂恿她这么做。
她不由自主的将《日本甲虫图鉴》包进手上的纸层中，然后若无其事的继续整理，接着说了一句“我出去丢个纸层就回来”，捧着书和纸屑来到走廊后，抽出那本书，藏至她熟悉的地方。只要事先这么做，万一日后盖有图书馆馆藏印章的书流出，也才有借口说是不小心和纸屑一起搞混丢弃所造成的。
那天晚上她回到公寓后，像是打开一本不良书刊似的，一颗心噗通噗通直跳，翻开那本《日本甲虫图鉴》时，页面间还扬起一股尘埃味。
这确实是一本会令人觉得稀奇而想找寻的奇书。不知当初是为了艺术还是为了个人嗜好所写。虽是早期的印刷，但上头的原色版插图无比精美，就像饰品的彩色印刷广告般，各式各样的甲虫陈列眼前，五颜六色的背甲散发耀眼光泽。另一方面，书中还配合图片编号，写有每只甲虫的学名、产地，以及解说。
但最奇妙的，莫过于它的分类方式了。不同于科学分类，它的目录编排如下：
第一类 好色科（春药目、强精目）
第二类 催眠科
第三类 杀人科
根据老处女的习性，她故意跳过最想看的第一类，改看第二类之后的项目，这可说是必然的结果。
尤其是第三类的杀人科，不知是何人所为，不断在这个项目画红线或画红色圆圈。
其中，她在一三二页处看到“梳角花潜金龟Amthypnaa pectinata”这行文字，与图片对照后，得知是一只平凡无奇的茶褐色小甲虫，头与背部中间的部位窄细，长出第一肢的粗大头部前方，有个像刷子般的东西往前突出，感觉好像在哪儿见过这样的甲虫。
解说上如此写道：
“产于本州东京附近，常聚集于玫瑰、海州常山，以及其他各种花朵上。
“此种甲虫很容易采集，但大部分人都不知道，它不仅具有催眠作用，还能发挥杀人的功效，而且能佯装成是自杀。将此种甲虫干燥处理后，磨成粉末，混入皮质性安眠药溴滑利尿素中，让人服用后，便能在对方睡眠时下达命令，引导对方进行各种形式的自杀。”
就只有这样的说明。
然而，看完这些描述后，她直觉找这本书的人有犯罪意图，她以剃刀的刀锋仔细刮除书底里页与扉页上所盖的图书馆馆藏用印。接着写了一封明信片，寄至对方的邮政信箱。
“我手上有您所要的书，书况完整。倘若您尚未取得，我愿以您指定的条件转让。不过，希望能一手交钱一手交货。请告知交易的场所与时间。请尽可能选在星期日。”
她写下简单的文句，并附上自己的邮政信箱。
——四天后得到回复。
对方指定下个星期天，时间上没问题，但地点离茅崎的藤泽车站相当远，是姓“中岛”的一户人家，似乎是别墅，信中并附上地图。
不过信中错字颇多，而且笔迹幼稚拙劣，连她的名字都写错。
“这一定是个怪人。”她心想。
那个星期天下午天气晴朗，但春寒料峭，风吹犹寒，她照着地图的指示，从藤泽车站往海边的方向走去。
从柏油路走向一旁的岔路后，转为沙地，老旧别墅区的石墙略微陷在沙地里。有黄色的蝴蝶飞舞。这处别墅区目前仍不见人影。最近住这附近到东京通勤上班的人家当然也不少，不过，这一带特别保有往昔别墅区的风貌，清幽闲静。
穿过写有“中岛”门牌的老旧大门后，眼前是一条连往内宅的长长沙石路，在松林中座落着一栋洋房，宽敞的庭院显得很荒凉，饱含水气的海风狂吹。
按下门铃后，出来应门的是位身材肥胖，红脸的欧美人，她一开始吓了一跳，但那名欧美人却操着一口流利到让人听了不舒服的日语。
“谢谢您的来信。我已恭候多时，请进。”
他穿着一身华丽的格子花纹运动衣，女子被引进的房间里，还有一名瘦得像螳螂的洋人，礼貌周到的从椅子上站起身，行礼问候。
女子原本打算见气氛不对，便马上逃离，这间约十二张榻榻米大的房间里，有一组看起来颇为沉重的美式藤椅，直接就摆在没铺地毯的榻榻米上，让人觉得这只是一处暂时的栖身之所。除此之外，再也没其他醒目的家具，壁龛处摆着一台彩色电视，没播放画面的映像管，呈现出犹如沼泽水面般的蓝黑色。
纸门敞开着，粗糙的沙地走廊直接连往滑动不太顺畅的玻璃门，经风吹拂，那扇玻璃门不断发出声响。看起来没上锁，给人一种门户洞开的感觉，似乎从任何地方都逃得出去。
那名瘦洋人邀女子喝酒，她婉拒了。接着，对方端来一杯像柠檬水的东西，但想到在完成交易前要是误服对方下的安眠药肯定坏事，尽管喉咙无比干渴，她还是不敢碰那杯水。
那名会讲日语的胖洋人请她上座后，便没再与她搭话。由于对方迟迟不提及甲虫图鉴的事，女子故意将自己摆在膝上用来装那本书的购物袋晃了几下，以引起对方的注意。
但一样没任何反应。
两名男子以英语悄声交谈，完全无视于她的存在。虽然女子听不懂英语，但从两人的表情看得出，他们似乎在谈论很严肃的话题。女子逐渐感到焦急不安。
这时玄关传来铃响。
“Oh～maybe Henry……”
那名胖洋人急忙走向玄关。
这时，一名穿着散步服装，有点年纪，长相帅气的洋人，牵着一只活像是垂着双耳的海狗、全身油亮的腊肠狗，走进屋内。从那两人的应对态度看来，此人似乎是他们的顶头上司。两人恭敬的向他介绍女子。腊肠狗难看的摆动着腰部。
男子似乎完全不懂日语，用英语飞快的说了一大串好听话。那名胖洋人代为口译。
“亨利先生说，您依照约定前来，非常感谢，对您很是尊敬。”
女子心想，根本没什么好尊敬的。
“您把书带来了吧？”
听对方这么说，女子心想，终于进入主题了，心头一喜。
她打开包裹，把书递向前。
“那笔钱，money，请不要忘了。”
她请那名胖洋人口译，但对方没理她。一股担心对方不给钱的恐惧，令她喉头感到无比难受。
那名年纪较大的洋人频频翻阅那本书。他脸上散发光采，看得出很是满意。
“让您久等了。他想先检查完毕后，再付您这笔钱。之前我们拿到的书，都有三十页左右的页面被人剪掉。推测是当时的日本警察剪掉的。我们第一次看到没有缺页的全书，如您所见，亨利先生非常高兴……来，这里有二十万圆，请点收。”
胖洋人那宛如珐琅般泛着白光的脸颊浮现笑窝，把钱递给女子。那只狗上前嗅闻钞票的气味。
数过那二十张全新的万元钞票后，女子松了口气，心想此地不宜久留，马上站起身打算离开。
“啊，您要回去了是吗？”
胖洋人如此说道，那名瘦洋人也起身慰留。
“您专程远道而来，方便的话，留下来吃顿便饭再走吧？”
“不用了，谢谢您的好意。”
女子就像要甩开他们似的，准备离开。
因为她有预感，自己会撞见什么可怕的场面。
那名胖洋人突然凑向她耳边悄声道：
“想不想再多赚五十万圆？”
“咦？”
她怀疑是自己听错了，就此停步……