她回到招待所门前，印度人出来问：“夫人散步愉快吗？”
愉快，琼说，她散步得很愉快。
“晚饭很快就好了。很好的饭菜，夫人。”
琼说，很好，她对此很高兴。不过这番话显然已成了例行仪式，因为这顿晚饭几乎跟前一餐完全一样，只不过杏子换成了桃子。也许说得上是很不错的晚餐，但坏就坏在永远都是同样的菜色。
晚饭过后，上床又太早了，琼再度渴望自己有带大量读物或者女红来就好了。她甚至打算重读《凯瑟琳·戴萨特夫人回忆录》里比较具娱乐性的几段，但却不管用。
要是有点什么事可以做做就好了，琼心想。
不管什么都好！甚至是一副纸牌都行，她可以玩“打通关”。要不下一盘棋：双陆棋、国际象棋、国际跳棋。她可以跟自己下棋！什么棋都好，跳棋、蛇梯棋……
这样胡思乱想真是很反常。一只只蜥蜴从洞里冒出头来，思绪从你脑子里钻出来……令人害怕的思绪，扰人安宁的思绪……你不愿去想的念头。
如果是这样的话，干嘛要去想它们呢？人不是可以控制自己念头的吗？还是无法控制？有没有可能在某种环境下，人的思绪反而会控制了人本身，就像蜥蜴钻出洞来，或像一条青蛇般闪过脑海？
来自某个地方……她这种惊慌的感觉很怪异。这一定是广场恐惧症（就是这个词——agoraphobia。这证明只要努力去想的话，总是可以想起来的），没错，就是这个，害怕广阔。奇怪，她以前都不知道自己有这种恐惧症。不过话说回来，以前她也不曾体验过这般的广阔，她一向都生活在住宅区里，到处都有花园、很多人。很多人，这就是重点，要是这里有个人能谈谈话就好了。
即使是布兰奇也好。
现在想来很滑稽，她曾经还唯恐布兰奇可能会跟她同路回国而大为紧张。
哎，要是布兰奇在这里的话，情况就天差地别了。她们可以谈从前上圣安妮女校的往事，如今看来是那么久远的事。布兰奇曾经说什么来着？
“你向上提升了，而我则往下沉沦。”不对，她后来改口了，她说：“你一直留在原处。为母校圣安妮增光。”难道她跟从前的分别真的很少吗？这样想挺好的。嗯，就某方面而言是挺好，但从另一方面来看就不怎么好了，似乎是挺……挺故步自封的。
吉贝小姐曾经在送别毕业生时说了什么？她对该校学生的送别叮咛是出了名的，已经成了圣安妮约定俗成的制度。
琼的思绪飞掠过多年岁月，回到从前，昔日女校长的身影随即浮现眼前，清晰得惊人。气势凌人的大鼻子上架着夹鼻眼镜，锐利无情的双眼目光慑人，巡视学校时的威严姿态，人未到胸部先到——连那胸部都是很矜持、规矩的，只有威严而没有丝毫柔软的线条。
吉贝小姐的确是个了不得的人物，让人敬畏，不管学生或家长都对她畏惧三分。毋庸置疑地，吉贝小姐就是圣安妮女校的表征！
琼在脑海中见到自己进到那个神圣的校长室里，室内有花，有美第奇复印画；暗藏了文化、学术以及社交礼仪的弦外之音。
吉贝小姐庄严地从办公桌后转过身来。
“请进，琼，请坐，亲爱的孩子。”
琼按照指示在印花布面的扶手椅上坐了下来。
吉贝小姐此时已经摘下夹鼻眼镜，突然露出很不真实又明显可怕的笑容。
“你就快离开我们了，琼，走出学校的小圈子，进入社会的大圈子里。在你毕业以前，我想跟你谈一下，希望我说的一些话，将来可以在你的人生中起指导作用。”
“好的，吉贝小姐。”
“在这里，处在快乐的环境里，有同年龄的年轻同伴，在这样的庇护下，你碰不到人生中难以避免的困惑与艰难。”
“是的，吉贝小姐。”
“据我所知，你在这里过得很快乐。”
“是的，吉贝小姐。”
“而且你在这里也表现得很好。我对你的进步感到很高兴。你是最令我们满意的学生之一。”
有点不知所措。
“哦……呃……我很高兴，吉贝小姐。”
“但是现在人生在你眼前展开了，带来新的问题、新的责任……”
这番谈话滔滔不绝，琼在适当的空当就加一句：“是的，吉贝小姐。”
她感到有点被催眠了。
布兰奇认为，吉贝小姐的声音堪称她一生的本钱之一，能够在音域之内控制自如。开始时是宛如大提琴的芳醇，再添点横笛般的赞扬，接着降低音域，用巴松管的音色来表达警告。然后，对那些有聪明才智的女生采用黄铜乐器般的音调，劝她们把才智发挥到未来的生涯上；对那些比较适合做家庭妇女的学生，则以小提琴般柔和的音调教导她们为人妻、为人母的职责。
演讲到了尾声，吉贝小姐才会如拨奏般来个总结。
“最后，要特别叮嘱你几句，琼，不要懒于思考。琼，我亲爱的，不要只注重事物表面的价值，因为这是最容易的，也因为它省了麻烦！人生是为了活着，不是为了表面的光彩。还有，不要太自满！”
“好的……不会的，吉贝小姐。”
“因为，你知我知，这是你的小毛病，对不对，琼？要想想别人，亲爱的，不要只想着自己。而且要准备好承担责任。”
然后是整个大交响乐的高潮：“人生，琼，一定得要是个不断推进的过程，把我们死去的自我当作垫脚石，踩在上面追求更高的境界。痛苦和折磨将会到来，降临到每个人身上，即使是主耶稣也不能免于肉身的痛苦。主耶稣在客西马尼园里经历过各种痛苦烦恼，你也会经历到。要是你没有经历过的话，琼，那就表示你的人生道路远离了真理之路。当怀疑和劳苦的时刻来到时，要记住我这句话。还有，也要记住，我随时都很乐意听到毕业生的消息，如果她们要听取意见的话，我永远都很乐意协助她们的。上帝祝福你，亲爱的。”
她一边说这番祝福的话，一边给学生告别之吻。这个吻与其说是人与人之间的接触，还不如说是种赞许的表示。
琼有点茫然地退下去了。
她回到寝室，发现布兰奇戴着同学玛丽·格兰特的夹鼻眼镜，身穿体操衫，胸前塞了个枕头，正在对一群看得入迷的观众侃侃而谈。
“你们就要……”她用低沉嗓音大声说，“从这个快乐的学校圈子进入到险恶得多的社会大圈子里了。生活将在你眼前开展，带来许多问题，还有责任……”
琼加入了观众群。布兰奇表演到高潮时，掌声更加热烈了。
“对你，布兰奇·哈格德，我只有一句话：要懂得律己。管好你的情感，学习自律。你非常热心，这点可能很危险。只有严以律己，你才能攀上高峰。你很有天赋，我亲爱的，好好运用它。你有很多毛病，布兰奇，有很多毛病。不过这些都是出于慷慨的本性，是可以纠正的。”
“人生，”布兰奇的声音转为尖锐的假音，“是持续不断的进步。把死去的原有自我当作垫脚石，踩着它上进——参见华兹华斯的诗句。要记得母校，要记得吉贝阿姨随时会给予忠告和协助，只要你附上写好地址、贴好邮票的回邮信封就行了！”
布兰奇停了下来，但是很诧异竟然没有人在这时报以笑声，也没有掌声，人人似乎都呆若木鸡，所有的头都转向门口。吉贝小姐威严地站在那里，手持夹鼻眼镜。
“要是你想从事演艺工作的话，布兰奇，我认为有几所非常好的戏剧艺术学校可以教你怎样控制演讲的声调。你似乎在这方面挺有天分的。请你把枕头归回原位。”
说完之后，她就一阵风似的走掉了。
“呼，”布兰奇松了口气。
“这个厉害的老太婆！挺有风度的。不过她真的懂得怎么让你感到自己矮了半截。”
没错，琼心想，吉贝小姐的确是个了不得的人物。后来她也送埃夫丽尔去上圣安妮女校，但一个学期之后，吉贝小姐就退休了。新任女校长没有她那种精力充沛的个性，结果学校就开始走下坡。
布兰奇说得对，吉贝小姐很严肃，但她懂得看人。琼思索着，吉贝小姐对于布兰奇的看法一点也没错。要懂得律己，这点是布兰奇一辈子都需要的。慷慨的本能——是的，可能有，但是显然缺乏自我约束的能力。然而，布兰奇的确是慷慨的。就拿钱来说，琼借给她的钱，布兰奇并没有花在自己身上，而是替汤姆买了卷盖书桌。布兰奇自己根本就不会想要有张卷盖书桌。布兰奇实在是个很热心的好人。然而她却丢下自己的儿女，抛弃了自己带到这世界的两个小生命，无情地一走了之。这只不过显示出，有些人根本就没有母爱之类的天性。琼心想，一个人应该永远把儿女摆在第一位。她和罗德尼向来都同意这点。罗德尼真的非常无私，尤其是如果向他提出的要求正当合理的话。举例来说，她曾向他提议，他那间阳光充沛的更衣室真该给孩子们作日间游戏室，而他也欣然同意地搬到面向马厩的小房间去。孩子们应该享有全部的阳光。
她和罗德尼真的是非常认真的父母，孩子们也都真的非常快乐，尤其当他们还小的时候——那么可爱、好看的小孩，比起——举例来说——舍斯顿家的儿子们，她孩子的教养好多了。舍斯顿太太似乎从来不在意那些孩子是什么德性，连她自己也加入他们，做些奇怪的举动，例如像个印第安人似的在地上爬，还狂喊狂叫的。有一次他们还模仿马戏团的表演，模仿海狮活灵活现的！
琼断定，莱斯莉本人的童年一定过得不好。不过话说回来，她的一生也很辛酸悲惨，可怜的女人。
琼想起那次在萨莫塞特意外碰到舍斯顿的情景。
当时她住在朋友家，根本就不知道舍斯顿一家也住在那里。舍斯顿从一家当地酒馆现身（就完全是他给人的印象）出来时，她跟他打了个照面。
自他出狱后她就没见过他，因此看到他跟昔日那个轻松活泼、充满自信的银行经理判若两人时，着实大吃一惊。
那是踌躇满志的人失意时所显现出来的异常泄气模样：下垂的双肩、松垮垮的背心、松弛的双颊、闪烁畏缩的眼神。
真难想象有人会信赖这个男人。
见到她时，他吓了一跳，但是马上恢复常态，强做出以往神情向她打招呼：“唷、唷、唷，这可不是斯丘达莫尔太太吗？这个世界真小。什么风把你吹来的？”
他站在那里，挺起胸来，努力在语气中表现出从前的爽朗和自信。这实在是很可怜的表演，琼不由自主地为他感到难过。
沦落到这个地步多凄惨啊！随时都可能碰见从前生活圈的人，而那些人说不定还不愿意与你相认。
倒不是说她打算表现得这样。不用说，她当然是准备要客气对他的。
舍斯顿正在说：“你一定得来看看我太太，一定要来跟我们喝个茶。对，对，亲爱的夫人，我坚持请你来！”
他费劲地硬装出从前的老样子，结果琼尽管不太愿意，却让他引领着沿那条街走，舍斯顿继续用他那种别扭的新方式讲话。
他说想让她看看他们的小地方——也不是那么小，面积还挺大的。当然，干活很辛苦，要为市场需求种作物，银莲花和苹果是他们两大主要农产。
他边说边拔开了残破大门的门栓。这大门需要油漆了。然后他们走在长了野草的车道上，接着就看到了莱斯莉，她正弯腰整理着银莲花的花圃。
“你瞧瞧谁来了？”舍斯顿大声叫着说，于是莱斯莉把遮到脸上的头发撩到脑后，走过来说，这“可真是”个惊喜！
琼马上留意到莱斯莉老了很多，而且满脸病容。疲累和病痛在她脸上刻划出了皱纹，但是，除此之外，她还是从前的老样子，开朗又邋遢，而且精力旺盛得很。就在他们站在那里交谈时，舍斯顿家的儿子们放学回家了，车道上洋溢着大呼小叫。他们朝莱斯莉冲过来，用头撞她，大声叫着：妈、妈、妈，莱斯莉忍着，让儿子们这样猛攻了几分钟之后，才突然用专横的口吻说：“安静！有客人在。”
两个儿子突然变成了礼貌的乖小孩，和斯丘达莫尔太太握手，用降低嗓门的柔和声音说话。
这有点让琼想起了她某个表亲训练的猎犬，狗听到某个命令时会坐下，臀部放低，或者听到另一个命令时朝地平线狂奔而去。她心想，莱斯莉的孩子也像受过类似训练。
他们进到屋里去。莱斯莉去准备茶点，儿子们帮忙端着托盘出来，盘里摆了面包和牛油，还有自制的果酱、厚重的厨用杯，儿子们嘻嘻哈哈的。
但是最奇怪的却是舍斯顿的改变，原先那种很不自在、畏畏缩缩的态度消失了，突然变成了一家之主，而且是很好的主人，他那交际的面具也暂时搁置了。他看来很陕乐，对自己与家人都很满意，仿佛在这四壁之内，外界以及外界的论断对他而言都不存在了。儿子们吵着要他帮忙他们正在做的一些木工，莱斯莉则叮嘱着别忘了他说好要帮她看看锄头；还有，他们本该明天把银莲花绑成束的，能不能等星期四早上才做？
琼暗想，她从来没这么喜欢过这人。她也了解到、第一次感受到，莱斯莉对丈夫有多深情。
此外，以前他想必是个长得很好看的男人。
但是过了一阵子之后，她大吃了一惊。
彼得热切嚷着说：“讲那个关于狱卒和梅子布丁的好笑故事给我们听！”
然后，看到他父亲一脸茫然状，又催促说：“你知道吗，就是你在监狱里的时候，那个狱卒说什么来着？还有另外一个狱卒？”舍斯顿犹豫着，看来觉得有点丢脸的样子。
莱斯莉的语气很冷静：“讲啊，查尔斯，那是个很好笑的故事，斯丘达莫尔太太一定会喜欢听的。”
于是他就讲了。是挺好笑的——虽然似乎没有他的儿子们所认为的那么好笑。他们笑得前仰后合，喘不过气来。琼则很礼貌地笑着，但她感到愕然又有点震惊。后来，莱斯莉带她到楼上去，她很婉转地低声说：“我没想到……他们知道了！”
莱斯莉——真是的，琼心想，这人真是太没脑子了——却一副很顽皮的样子。
“他们迟早会知道的，”她说，“不是吗？那还不如现在就让他们知道。这样简单得多。”
是简单得多，琼同意。但是明智吗？粉碎孩子心中脆弱的理想，动摇他们心中的信赖和信心——她突然住口了。
莱斯莉说她不认为她孩子很脆弱、很完美主义，反而认为，要是他们知道出了事情，但却没人告诉他们是什么事，这样对他们更不好。
她笨拙地挥着双手，口齿不清地说：“搞得神秘兮兮的——所有那一套——会更糟糕。当他们问我爸爸到哪里去了时，我想，最好自然以对，所以就告诉他们，爸爸偷了银行的钱，因此去坐牢了。毕竟，他们懂得什么是偷窃，以前彼得常常偷果酱，被罚提早上床。而要是大人做错事情，是得被罚去坐牢的。这相当简单。”
“再怎么说，让一个孩子看轻父亲，而不是看重他……”
“哦，他们并没有看轻他。”莱斯莉又显得很顽皮的样子。
“实际上他们还挺替他难过的。而且他们很爱听牢狱生活的种种。”
“我肯定这不是件好事。”琼一口咬定。
“哦，你不这样认为？”莱斯莉深思着，“也许不是好事。但是对查尔斯来说是好的。他畏畏缩缩地回家来，像只狗似的。我受不了这样，所以我想唯一要做的就是顺其自然。毕竟，你不能假装人生中的这三年不存在。我想最好就是以平常心去对待。”
琼心想，莱斯莉这人就是这样——漫不经心、粗枝大叶，一点也不细腻，总是采取阻力最少的方式。
然而，还是要为她说句公道话，她一直是个很忠心的妻子。
琼很客气地说：“你知道，莱斯莉，我真的认为你相当了不起，你这样一心一意跟着丈夫，在他……呃……不在的时候，辛苦操劳维持住这个家。罗德尼经常这样对我说。”
这个女人半边脸的笑容看起来多奇怪呀！琼直到此刻才留意到。也许她的赞美让莱斯莉觉得不好意思吧？不过莱斯莉的确是用颇僵硬的口气问：“罗德尼……还好吧？”
“很忙，这可怜的家伙。我总是叫他偶尔该放个一天假。”
莱斯莉说：“这可没那么容易。我想他的工作就和我差不多，时间总是排得满满的，不太可能放假。”
“没错，我敢说这是真的。再说，罗德尼也很敬业。”
“全职工作。”莱斯莉说。她缓缓走到窗前，站在那里凝望窗外。
她的身材轮廓有些地方引起琼的注意——莱斯莉穿衣服通常都很宽松、没什么线条的，但这会不会是……
“喔！莱斯莉。”琼不由自主地惊呼起来：“你不会是……”莱斯莉转过身来，迎着另一个女人的视线，缓缓点点头。
“是的，”她说，“在八月。”
“噢！我的天！”琼是真的感到忧虑。
突然，出乎意料地，莱斯莉充满激情、滔滔不绝地说起来，不再漫不经心又粗枝大叶的，倒像是个死囚在为自己辩护。
“这对查尔斯来说有很大作用，很大的作用！你明白吗？我没办法告诉你他对这事的感受，这是个象征，象征他不是个被摒弃的人，一切都还是跟以前一样。自从他知道这事之后，甚至还设法戒酒。”
莱斯莉的语气慷慨激昂，以致琼几乎没听明白最后那句，之后才醒悟到那涵义。
她说：“你当然最清楚你自己的事，但是我却认为这样做不明智，在这时期。”
“你是指经济方面？”莱斯莉笑起来，“我们会渡过难关的。反正我们吃的都是自己种的，而且种得不错。”
“还有，你知道，你看来身体不太强壮。”
“强壮？我壮得很，太强壮了。恐怕不管什么人想杀死我，都没那么容易。”
说这话时，她略微打了个冷战，就好像——即使时候未到——她已经有种奇怪的预感，知道自己会生病，得忍受病痛的煎熬……
然后她们又下楼去了。舍斯顿说他会送斯丘达莫尔太太到拐角处，指点她那条穿过田野的捷径。当他们两人往车道走时，她回过头去，见到莱斯莉和儿子们纠缠成一团，在地上滚来滚去，疯得尖叫大笑。莱斯莉跟孩子在地上滚，挺像动物的，琼有点反感地想着，然后这才侧耳去细听舍斯顿在说什么。他正在语无伦次地说，过去从没有、将来也不会有第二个像他太太这样的女人。
“你不知道，斯丘达莫尔太太，她是怎么待我的，绝对想不到，没有人能想得到。我根本就配不上她，我知道这点……”
琼惊觉到他的眼泪在眼眶中打转，这个男人竟然一下子变得这么多愁善感。
“永远都一样，总是很开朗，似乎认为所有事情都很有意思又很好玩。而且从来没有责备的话语，一句都没有。但我会补偿她，我发誓要补偿她。”
琼想到的却是，舍斯顿最能表示感恩的方法，就是别太常去酒馆。她差点就说出口了。
她终于摆脱了他，一面说，当然，当然，你说的的确没错，很高兴能再看到你们两个。她穿过田野走远了，经过田野边的木台阶时回头看，见到舍斯顿站在酒馆外面不动，一边看着表，算着要等多久酒馆才开门。
回到家之后，她对罗德尼说，整件事实在很惨。
罗德尼好像故意装傻似的说：“我还以为你说他们看起来都很开心，能一家团圆呢。”
“哦，是的，就某方面来说。”
罗德尼说，在他看来，莱斯莉倒像是在一件很糟糕的事情上做得相当成功。
“她的确够坚决、勇敢。想想看，她就快要再生一个孩子了呢！”
罗德尼站起身来，缓缓走到窗前，站在那里往外看。如今她回想起来，这动作跟莱斯莉站在窗前很像。过了一会儿他才说：“什么时候生？”
“八月，”她说，“我认为她这样做实在笨透了。”
“你这样认为吗？”“亲爱的，你想想看，他们如今过的是朝不保夕的生活，多个孩子只会让日子更不好过。”
他缓缓地说：“莱斯莉的肩膀够宽，挑得起生活担子。”
“嗯，要是她再挑更多的话，迟早会垮掉的。她现在看来像有病。”
“她离开这里时就已经看来像有病了。”
“她看起来也比实际年龄老很多。还说这件事对查尔斯影响很大，作用当然是很好的。”
“这是她说的吗？”
“对。她说这件事起了很大作用。”
罗德尼若有所思地说：“这或许是真的。舍斯顿是那种少见的人，完全活在别人对他的看法中。当法官判刑时，他就像个被戳破的气球般整个垮掉了。这实在又可怜又可厌。我认为舍斯顿的唯一希望就是设法恢复自尊，这可不是简单的事。”
“我还是不认为再生一个孩子……”
罗德尼打断了她的话。他从窗前转过身来，脸气得发白，让她大吃一惊。
“她是他太太，不是吗？她只有两条路好走，一条是跟他断绝，带孩子走掉；要不就回去死守着他，做他太太。她现在做的就是这个。而莱斯莉做事情从来不做一半的。”
琼问，到底有什么好让他激动的？罗德尼回答说：“当然没有。”不过，他厌倦了凡事谨慎世故的圈子，做什么都事先算清楚要花多少代价，从来不敢冒险！琼说她希望他没对客户说过这样的话。罗德尼咧嘴笑着说，不用担心，他向来都是劝他们庭外和解的！