帐篷是黑色,为了防止透光，像俄罗斯套娃，连罩三层。
叶流西问阿禾：“江斩就在里头？”
阿禾点头。
叶流西伸手去掀第一道门帘。
阿禾有点担心：“西姐,你一个人进去，真没关系吗？要不?要我陪着你一起？”
叶流西看了她一眼：“怎么着，难道我会自杀？”
阿禾不?吭声了。
不?过，有个温柔贴心的?小丫头在身边操持一切，的?确是让日子熨帖了不?少，叶流西似乎也有点理解，江斩当初为什么会被龙芝吸引了。
门帘上?都有朱砂画就的?符咒，每掀开一层,就更冷一分,关内关外,很多事倒是共通的?：想保存尸体,总得降低温度。
终于进到内帐，帐里铺了地毡，地毡中央摆了口母胎木的?棺材，棺盖掀在一边。
母胎木是关内最好?的?寿材,极其少见,传说?长在海拔三千米以上?的?密林深处，跟一般的?树木外形没两?样，只有最资深的?采木人知道怎么去找：夜最深的?时?候，树干上?会隐约现?出?一幅图像，前后只延续数秒，轮廓像个怀胎十月的?女人。
用母胎木做棺材，可保尸身不?腐不?坏，百年千年,容貌一样栩栩如生。
叶流西在棺材边慢慢坐下，江斩像是睡着了，面色平静，再?也无忧无扰。
这张脸，熟悉而又陌生，叶流西有点恍惚，黄金矿山的?日子，忽然潮水样涌来。
——青芝青芝，这个饼可好?吃了！我特意给你留的?，你摸，还有点热呢。
——青芝，这个枕头好?用，头一挨就睡着了，不?硌人……
——青芝，咱们跑的?时?候，金羽卫如果放狗，你就先跑，我帮你挡着！
……
眼泪从脸庞上?无声滑落，叶流西轻声说?了句：“江斩，是我不?好?……”
她从来也不?知道江斩想要什么，她以为把他从黄金矿山带出?来了，其实他从来也没出?来过，他一直眷念和向往的?，始终是那段窘迫却柔软时?光。
昌东说?得对，只有被人善待，才会去善待别人，曾经的?她，只有心计，没有柔肠。
救江斩，不?过是为了收个人为己所用，顺带着混两?口饭吃。
习惯性地提防和怀疑每一个人，因为幼时?被眼冢屠村——眼冢凶悍吗？并不?，它素日里和颜悦色，还给过她糖吃，谁能知道它包藏祸心，深夜里咀嚼人骨？
所以她固执地觉得，谁都不?值得相?信，秘密藏在自己心里，才最稳妥。
待到出?了黄金矿山，天大地大，雄心勃勃，眼睛始终看着远处高处，看不?到江斩的?失落和不?适应，也看不?到他那么积极地想要表现?——一有不?如意，就严词厉色，以至于江斩到后来都怕了她。
如果她性子能软些，对他能多推心置腹些，后来的?一切，也许就不?会发?生了。
叶流西抬起手，慢慢把江斩的?衣领抚平：“我有时?候想想，龙芝给我种了吞睽，让我忘记很多事情，也未必没有好?处，如果不?是因为这失忆，我也不?可能去信任昌东他们……”
吞睽上?身，等同再?世为人，在那旗镇醒转的?时?候，记忆里没有悲惨，没有怨气，只有空白。
所以她心平气和地过日子，做很多工，随着心意挣钱，不?慌不?忙地找记忆，遇到昌东、肥唐、小柳儿、高深，互相?磨合，彼此照应，被善待，也开始善待别人，被爱，也开始去爱……
在这样的?青芝面前，江斩也许就不?会那么陪着小心了，那些不?愉快总会过去的?，那些隔阂和裂缝，总会抚平的?，只要有时?间?，只要给彼此时?间?。
叶流西含泪笑起来：“我没想到，你再?也没时?间?了。没错，我从前想出?人头地，想有权势，想要黑石城，可是江斩，人是会变的?，黑石城对我来说?，已经不?那么重?要了。”
黑石城，也只不?过是一座城，用料来自黑石山的?条石，里头住无数她不?认识的?人，一座收拢这些陌生人喜怒哀乐的?城池而已，她何必为了得到这座城，去牺牲掉自己在意的?人和事呢？
一百年，两?百年，只要没有大灾大难，黑石城都还会屹立在那儿，换另一群人，上?演另一出?故事，但那个时?候，她早就成?了朽烂的?尸骨了。
谁能百世拥有？万里长城今犹在，不?见当年秦始皇。
她的?有生之年，不?想再?执着这些无尽之物，身边的?人、物，渐渐胜过云巅浮华。
她没有鲜衣怒马少年时?，她的?少年时?代充斥了肮脏、饥饿、阴暗、潮湿，但她依然怀念，因为那段时?光永不?再?来，还因为那段时?光里有江斩这抹温柔亮色。
不?管前路如何，不?管世事怎样纷乱，你永远不?可替代，昌东是爱人，但昌东也代替不?了你。
她伸手抚去颊上?滑落的?泪。
李金鳌跟她说?，没法救江斩了，她也理解，关内再?怎么离奇，也总还是有度的?，就好?像昌东的?命，她也只能三年三年地去挣，没法一劳永逸。
但李金鳌还是给想了个法子，说?，流西小姐，我也看过关外的?小电影，知道起死回生这种事，暂时?连关外都做不?了，但是有些人，会把自己冰冻起来，冻个两?百年、三百年，兴许到那个时?候，医术发?达了，就有法子了，要么用母胎木把斩爷给保存起来，找个冰洞封起来吧。
对啊，也许后来人有办法呢，曾经云端之上?只有飞鸟，但现?在，无数人的?行迹都已划过长空。
叶流西微笑。
江斩，真有那么一天的?话，我早就死了吧，龙芝也死了，这些你不?喜欢的?争斗，也早就偃息了。
希望你能有一世新生，简单纯粹，爱自己想爱的?人，也被她善待。
***
回到帐篷，叶流西小睡了会。
本以为战事已歇，尘埃初定，可以睡个好?觉了，但还是不?行，思虑过多，连梦都是忧心忡忡：总怕心弦中断，牢狱崩破，蝎眼复又一败涂地……
她从床上?坐起来，拿手摁了摁太阳穴，眼角余光忽然瞥到门帘处有什么东西，一撮一弄。
叶流西喝了句：“谁？”
一头拱进来的?是镇山河，后头跟着阿禾，脸上?笑嘻嘻的?：“西姐，我带山河来给你解闷呢。”
叶流西瞪了她一眼，却没绷住笑，手指朝镇山河勾了勾：“过来。”
镇山河屁颠屁颠凑上?来。
叶流西摘下腕上?的?银链心弦，让镇山河衔上?，然后拍拍它脑袋：“去。”
镇山河叼上?了就跑，到了门帘处，屁股对着她，像在做准备动作，阿禾清了清嗓子，给它做倒计时?：“3，2，1，预备……跑！”
镇山河倏地转身，满脸坚毅，撒丫子往叶流西的?方向跑，银链子从鸡喙处挂下，一荡一晃，偶尔还扇两?下翅膀。
那天，在尸堆雅丹找到叶流西她们时?，它也是这么跑的?，步伐矫健，身后冉冉升起一轮红日，别提多拉风了。
叶流西心情低落的?时?候，就会把它拉出?来跑一趟，久而久之，镇山河也意会了，愈发?得自觉和熟练。
跑完一趟，叶流西把银链收回，撵它：“去，朝李金鳌要小米去吧。”
镇山河听懂了，激动地转身就跑，吃小米了，又可以看四海嫉妒的?小眼神了：谁让哥立了功呢？李金鳌说?过，鸡跟鸡是不?能比的?，命好?，没办法，它可以在这功劳簿上?躺一辈子呢……
它像一阵风样冲出?了门帘。
阿禾没走?，立在原地，欲言又止。
叶流西看了她一眼：“有事？”
阿禾说?：“西姐，我知道你一直都想去找东哥，以前是被围剿，不?能走?，然后是战事紧，心弦的?事又迟迟没着落，走?不?开，你现?在可以去了，真的?。”
叶流西沉默了一下，过了会说?：“再?说?吧……”
阿禾说?得没错，她一直都想去。
从前是不?能去，现?在时?机终于到了，她却犹豫不?决，患得患失起来。
也许是怕见面吧。
怕什么呢？怕世事不?尽如人意，怕像那天傍晚等待江斩一样，笃笃定定的?满腔欢喜，末了变成?了大雪落下……
阿禾说?了句什么，叶流西没听清：“什么？”
“西姐，我是说?，李金鳌在外头，等着见你呢。”
李金鳌？这些日子，他见她，总像老鼠见了猫似的?，想方设法绕着道走?，生怕她问起高深的?事情。
难得主动上?门，居然还“等着”要见她。
***
李金鳌不?是一个人来的?，还带了一个。
这人也姓李，名叫李伏，年纪不?大，只二十来岁，举止却已经很有气度，世代居住在黑石城，而且是方士城。
叶流西心里一动：“老李家的?？”
李金鳌抢着答话，且一脸荣幸：“是，是，流西小姐，咱们不?是筑墙为牢吗，不?许人进，但能放人出?。”
这话没错，叶流西的?指示是：一粒米一口水都别放进去，但如果里头有人想投降，或者要拿值钱的?玩意抑或稀奇的?咒术什么的?来换大米白面，咱们也要热情接待、分人刁难。
叶流西看了李伏一眼：“我和黑石城那头打过不?少交道，还真没接触过老李家的?人，按说?你们该地位显赫才对，怎么这么低调啊？”
李伏有点尴尬：“是这样的?西主，二十多年前日现?南斗之后，老李家的?皮影秘术就失灵了，关内再?没有一个皮影人能站得起来，世人一贯跟红顶白，李家跟龙家也一直有争斗，管事的?长老说?，现?在形势不?如人，与其等人来拉来踩，不?如自己先让一步，还能落个清静，免去很多不?必要的?麻烦。”
叶流西嗯了一声。
这老李家似乎还是有点脑子的?。
李伏继续说?下去：“这一趟西主画地为牢，1/3的?黑石城里人心惶惶，也不?瞒西主，大难临头，当然要顾着自己，我们多加打听，才知道西主这边的?得力?干将是我们老李家的?人……”
叶流西懂了。
这是千方百计攀关系拉人脉来了。
李金鳌这没出?息的?，怪不?得一副喜不?自禁的?样子，原来是被老李家认了亲戚了，这李伏口口声声的?“我们”，大概也是“故意”忘了之前瞧不?起李金鳌这种旁系支脉的?陈年旧事了。
叶流西很给李金鳌面子：“既然是一家人，那你就酌情照应一下吧。”
李金鳌忙不?迭点头：“是，是，不?过流西小姐，我带他来，不?是讲这事……是这样的?，每次有方士投奔过来，我们不?都会安排询问一下博古妖架的?事吗？这次李伏小兄弟过来，我也和他聊了，还聊到了金爷……”
叶流西心里一动，不?知不?觉就坐直了身子：“怎么说?？”
李金鳌赶紧推了李伏一下，想给“一家人”表现?的?机会，同时?也为自己能在叶流西面前讲得上?话而沾沾自喜。
李伏刚刚说?他是叶流西面前的?“得力?干将”呢，风水轮流转啊，也有你们老李家上?巴着我的?一天。
李伏很是礼貌客气：“西主，我们从小精研《博古妖架》，学?习的?版本是关内最完善的?。鳌叔给我讲了你朋友高深的?事了，恕我直言，高深现?在还能活着，多亏了那层蛇鳞，金池水的?腐蚀性极强，没有那层蛇鳞，他的?身体，早就被蚀没了，所以蛇鳞没法揭，也揭不?得。”
叶流西静静听着。
“也无药可治，下一步侵魂蚀魄，很快会变成?人蛇，听说?西主见过人架子，人蛇跟人架子也没什么区别，都不?再?是人，跟畜生没两?样……”
叶流西打断他：“说?重?点。”
李伏有点窘，白净面皮上?立时?泛起了红：“鳌叔跟我说?了之后，我想了个法子，虽然不?是尽善尽美，但聊胜于无——西主应该知道，我们老李家有皮影秘术，当年皮影人可以进出?关时?，关内都是靠他们买货议价，运送物资吧？”
叶流西点头：“知道。”
“关外情况复杂，需要皮影人有一定的?应变脱身能力?，所以，皮影人绝不?是简单的?提线木偶，我也不?怕把这秘密在西主面前说?出?来……”
“那些其实都是赤胆忠心甘愿舍去身体的?死士，我们用秘术，最多可以引九个人的?魂魄意识与皮影人合为一体，出?关一步血流干，这些人出?关时?，他们的?身体血液干涸，风干成?尸，再?也不?能用了，从此就以这张牛皮为身，牛皮耗损到无法挽回时?，就是自然死亡。”
叶流西喉咙有些发?干：“说?下去。”
“西主没见过活的?皮影人，他们跟人没什么两?样，有自主意识，所以才能在关外经商易货，高深的?身体已经不?能用了，魂魄尽销之后，他就不?是人了，西主如果考虑让他做皮影人的?话，我们老李家可以帮忙移魂转魄，这样，总比让他做人蛇的?好?。”
叶流西沉默了一会。
她之前给李金鳌下达死命令的?时?候，要求他必须提供一个解决的?法子，多大胆多逆天都好?，但李伏的?想法一出?，她还是半天说?不?出?话来。
皮影人？
有些荒诞，有些黑色幽默，确实不?完美，但她得承认，比起人蛇，这个要更好?些。
她抬眼看李伏：“不?是说?，皮影秘术已经失灵，关内再?没有一个皮影人可以站得起来了吗？”
李伏早就在等她问这句话了：“是没错，皮影人想站起来，想再?次进出?关，得等西主死了，还骨皮影人……但西主可能没意识到，你身体有一部?分的?骨，已经死了，也就等同于已经还了。”
说?到这，他的?目光落在了叶流西左腕的?钢筋铁骨之上?：“所以，在这种情况下，想为一个皮影人立骨，我们老李家咬牙拼一拼，付出?点大的?牺牲，还是办得到的?。”
帐内安静极了。
李伏有点紧张，胸口起伏得厉害：只要叶流西点头，老李家就是立了一大功，将来，不?管那1/3的?黑石城命运如何，老李家都可以安坐不?倒。
叶流西终于大笑起来。
她说?：“好?，这也算是个退而求其次的?法子，是不?是只要我点头，高深也愿意，就可以实施了？”
李伏赶紧摇头：“也不?是，还有一个难点。”
叶流西眉头皱起，笑意立收：“说?。”
“想把人的?魂魄引到皮影人身上?，凿刻的?皮影面貌必须惟妙惟肖，否则魂魄是不?会过身的?——早些年，老李家施皮影秘术之前，要把死士请来当样版，刻画‘喜怒哀乐悲愁惊’，各种面部?表情神态，不?一而足，有时?候要筹备几个月之久，出?上?百张雕凿图。现?在难就难在，高深的?容貌已经毁了，提供几张照片，远不?够完成?雕凿出?图的?活。西主或许见过他，对他面目熟悉，但西主你刻不?了这皮影……”
叶流西没说?话。
过了一会，她轻轻咬住下唇，唇角微微弯起。
真巧，她恰好?就认识这么个……老艺术家。