——雨似珠来荷是伞，落伞听得声声脆。
这是平安此生第一次联句。
从徐敏儿开头第一句起，她听了许多人的句子，又听雨打荷叶，水落清池，渐渐的，她不由看痴了。
好像很多年前，她也有过这种经历，但具体是什么样的时候，她却也不大记得了。
只顾着盯着清透的雨珠，一下下落到粉白的荷花上，荷花亭亭净植，在风雨中岿然不动。
很美。
所以何宝月和她说的话，她一点没往脑子里去，只眼珠子盯着荷花荷叶，脑海里就浮现这一句。
可是真要说出来，她的口条跟不上，说得一顿一顿的。
等她说完，满亭死寂，好像发生了天大的事，她才把刚刚看到眼里的事，听到耳里的声，反馈到大脑中：常安妹妹打人了。
突如其来的巴掌声，像是一道冷箭，从远空而来，仍然带着雷霆之势，倏地贯穿朽木，真脆。
平安眨眨眼，缓缓张开嘴巴。
哎？
还没等她缓过神，薛静安起身走来，握住她的手，平安看向薛静安，薛静安的手明明在抖，眼神却异常冷静。
几步远的薛常安甩着手，显然，她刚刚用力到她自己手都疼。
这件事，突兀到亭子里的闺秀们都陷入怔忪，徐敏儿向来八面玲珑，也头次尝到进退维谷的感受——
闺秀之间有口角争执也难免，可是，可是怎么还有人动手呢！
何宝月也捂着脸，又惊又怒，她也不是个忍气吞声的主，指着薛常安：“你竟敢打我？”
薛常安冷笑：“你是什么不能打的人么？”
这话又把这种尴尬的氛围，推到了紧张，成为另一个极端，不少人面面相觑：从前薛常安也不是这么刁钻的性子啊！
要说平安回来前的薛家，其实没有太亮眼的女孩。
薛静安于琴棋书画上，什么都是平庸的，只是占了年长，人人都猜薛家与豫王的婚事，可能会落到她头上。
但豫王府从无表示，这种猜测也随着时间过去，渐渐淡了，大抵只有她一人会当真。
而薛常安姿容生得比薛静安美丽，但她很低调。
就说玉慧郡主三番两次挑衅薛家女孩儿，薛静安就别说了，真真的鹌鹑，薛常安只偶尔回两句，最后都会被玉慧郡主压住，缄默不言。
时间久了，姑娘们心中自有成算：瞧，薛家这两个庶出女儿，果然没有被教好。
这种轻视会潜移默化地影响人们对她们的态度，然后，根植在心中。
直到平安回来。
洗尘宴那时候，多少人等着看薛家的故事，然而没想到平安比这两姐妹，却不是个好惹的主。
她的天真，不是无底线的愚昧，而是能化成一把利剑，用天真来剖开被刻意掩饰的真相。
这样的人，闺秀们都有些怕，谁人心里没有坏心思呢？但如果被平安点出来，是另一回事。
就连玉慧性子那么要强，都被平安一句话气得无处发泄。
于是所有试探，都收歇了，夫人们姑娘们表面对薛家几个女孩，都有了态度转化，然而江山易改本性难移，本质不大变化。
直到冯夫人急吼吼把平安塞进宫里伴读，薛家三安一下子占了三个伴读的位置，那是薛家三安优秀么？不见得，只是秦老夫人的面子管用。
看不惯的，大有人在。
这时候，有心人再打听打听，就知道薛家平安在宫里算半个睁眼瞎，宫里但凡是个大宫女，识字都比她多。
时人对女子的要求，不如对男子严苛，但女论语，女戒几部书，若到了及笄年岁还未读过，就贻笑大方了。
心里有了小嘀咕的人，不止何宝月一个。
何宝月却是第一个表现出来的。
她当然不是昏头了，无意间讲出得罪薛家的话，只是，眼馋与豫王府的婚事的，远不止宁国公府一家，还有何家。
于是，她想借此，把薛家平安当年是被拐走的事，散播出去。
然而眼下还能散播吗？
何宝月捂着脸，恨恨地盯着薛常安。
薛常安一巴掌，把本来薛平安的事，转移到她身上，今日的事传出去，就会从“薛家平安被拐走”，变成“何宝月被人打巴掌”。
大抵会有人问：那何家姑娘缘何别人打巴掌？
便会有人回：她点出薛家平安被拐，薛家三姑娘恼羞成怒，但是，何宝月这样的人，居然会被薛常安打，真是奇了！
要这么一传十，十传百，她何宝月还要不要面子？京中那些夫人又如何看她？将来的夫家是否也觉得打一打何宝月，无所谓呢？
何宝月涨红了脸。
姑娘们人精得很，想到这一层的不少，看向何宝月的目光，从震惊逐渐变成同情，看向薛常安的目光，也从震惊变成探究，甚至隐隐佩服。
薛家到底给了薛常安什么好处，能让她在这时候，宁愿折了自己，也要维护薛平安的名声？
实在看不懂。
虽然众人已然换了几种心思，其实距离薛常安打人，也不过几瞬。
薛常安与薛静安对视一眼，薛静安向来不够灵光的脑子，蓦地明白了薛常安的安排。
原来，她们一同生活了十几年，也是有默契的。
薛静安拉着平安站起来，冷冷地对徐敏儿说：“敏姐姐，我们今日就不叨扰了。”
徐敏儿回过神：“哎呀……这，哎呀，何苦呢这是……”
才刚一下雨，徐家就命仆从送伞放在亭子外，所以，不等徐敏儿圆了客套话场面，薛家三安撑着两把伞，走入雨中，留给亭中背影。
徐敏儿只好赶紧叫徐家下人：“带三位姑娘先走吧。”
而亭中，何宝月捂面：“她怎么可以这样？今日之事，谁也不准说出去！”先把人心笼络了，她自有办法不让薛常安好过！
姑娘们忙安慰她：“哎呀，我们心里明白的，都不说的，那薛常安也太过分了！”
“就是，居然动手打人，她是村妇么？”
“我看她才像刚从乡下回来的，蛮不讲理！”
“……”
…
雨中，薛静安和平安共撑一把走在前面，薛常安自己一把。
平安走几步，就回头瞧薛常安。
她的动作，在雨珠之中几分模糊，但那双清泠泠的眼儿，却很真切。
薛常安攥了攥手，到现在，她指尖还麻麻的，就像所有血液都往那儿涌。
她比谁都知道，自己动手这一次，将面临什么，最差最差，是薛家不愿与何家起冲突，以她身体弱的缘故，把她放到寺庙、山庄里养着。
这竟还算体面的处理方式。
因为何宝月的父亲是兵部尚书，她嫡亲的两个兄长，一个年纪轻轻，就是御前侍卫，一个是北城兵马司指挥。
为什么她会知道得这么清楚？
不过是这几年午夜梦回时，偶尔考虑过自己婚事，想过他们家，觉着是自己能够到的最好的婚事。
每次考虑的时候，都觉得若说出去，真是羞煞人，哪有姑娘家为自己婚事打算的。
如今倒也无所谓了，本也不是她该肖想的，不过是断了念想。
今日之事，也当平安那天帮她从王姨娘那里搬出来的谢礼，这样，她不欠平安的了。
一点也不欠了。
这么想着，她终于有些捱不住，冷着脸，问频频往后看的平安：“姐姐，怎么了？”
平安停下脚步，薛静安也停下脚步。
雨落伞面，珠玉落地似的滴滴答答。
平安的联句里，把荷花比作伞，只是，此时站在伞下的她，才像是那天然去雕饰的芙蓉，人像，眼儿也像。
她瞅了瞅薛常安的手。
薛常安咬住嘴唇，她知道，何宝月说出的那些话，平安并没听进去，她是个憨的，对别人的恶意，很感觉。
她都怀疑，除非拿刀子刺她，否则平安都不会疼的。
这么看来，自己是无端打人，在平安眼里，应当很莫名其妙。
但被平安觉得莫名其妙，总比被她以为自己为她出头好，她才不用什么姐妹情深，根本没到那份上。
于是，薛常安心内一松，她做好了接受平安疑惑地准备，便抬眼，与平安对视。
下一刻，却听平安问：“妹妹，你的手，疼吗？”
…
薛常安打人的事，虽然当场闺秀们同何宝月保证，绝不乱嚼舌，可天下焉有不透风的墙？
在场共有一十二人，不算卷进去的薛家三安和何宝月，都有八人，这八人有自己信任的乳母、婢女，家中又有姊妹，她们难免与自家人聊起。
这一聊，就传出去了。
只是没那么大范围，但该知道的，都知道了。
武宁侯何家。
何宝月趴在母亲怀里，大哭起来：“以后京中还怎么看我？娘，我不想活了！”
侯夫人刘氏也气得直掉眼泪，抱着何宝月：“我的儿，你从小到大没受过这种委屈，家里定不会这般算了，你等着，你爹已经差人去薛家了！”
若只是闺阁女子争斗，自不必让家中男人出面。
可在万宣帝放权的节骨眼，却相当于都察院御史与兵部尚书的争执，这事不能小！
刘氏生了好几个儿子，才有一个闺女，将何宝月当眼珠子惯着，家中又权大势大，何曾让女儿丢过这么大的脸？
再想那薛常安这一招，真是狠毒！
她打了何宝月，何宝月却不能当场打回去，否则真成扯头花了，薛家不要脸，何家还要脸面的！
而且何家天大的委屈，却不能宣扬满京，连带着，薛家平安是被拐卖的事，也传不出去。
只能让丈夫出面，势必让薛家大出血，登门道歉，最好传进宫里，从此遭帝心厌恶，连累平安，断了薛家那门好婚事！
…
却说回永国公府。
天上下着雨，冯夫人正查账呢，薛家三安骤然回来，她皱皱眉：“这徐家也是，雨天路滑，时候尚早，怎么让平安冒雨回来了？”
正奇怪着，琥珀把人带三安带进屋子。
冯夫人见平安没淋湿，拉着平安坐下，揉揉她脸颊，问：“乖儿，这么早回来？徐家不好玩吗？”
平安摇摇头。
她没明确说，可冯夫人能感觉，平安不是在否认徐家不好玩，而是在肯定，瞧她平日乖巧可爱的眼眸，此时却有些水濛濛的黯淡。
在徐家出事了。
冯夫人叫彩芝：“带姑娘去换身衣裳。”
彩芝上来带平安去隔间碧纱橱。
冯夫人看向两个庶出女儿，她们等平安一走，却突然跪下，唬得冯夫人一愣，她虽冷待庶女，却也不算苛待，罚孩子跪的事，多是秦老夫人在做。
她当即皱眉：“出了什么事？”
薛静安先说：“母亲，女儿没有护好妹妹。”
薛常安道：“母亲，女儿闯祸了。”
于是，薛静安便一五一十地告诉了冯夫人，在徐家发生的事。
冯夫人先是觉得，一股子怒火噼里啪啦地直冲脑门，可越愤怒，反而越冷静。
她看向薛常安，说：“你做得好，今日你帮了平安，我不让你受委屈。”
薛常安低头，若是个嘴甜的，这时候表表忠心，于自己往后婚事而言，可能会顺利很多。
她却很安静。
冯夫人也顾不得那么多，让女孩们起来，先各自去休息，本想直奔怡德院，步伐一顿，却叫琥珀去说一声。
自己则先去找薛瀚。
今日薛瀚休沐在家，正和家中养的门客先生们聊事，冯夫人一来找他，他隐约觉得不对，待见到冯夫人，这种感觉，立刻被证实了。
冯夫人气得哆嗦：“当年若不是你家在五城兵马司、在兵部，没有半点人脉，拖到第二日才封城，我的乖儿怎么会被拐走？”
“你薛家倒好，弃武从文，保住清流名声，却连女儿都保不住，如今还叫那武夫的女儿欺负了！”
“我告诉你，我虽然从来不过问薛常安，但今天她既然为平安出头，我就不能对她坐视不管！”
薛瀚自然明白。
他心疼平安，虽然没法像冯夫人一般，时时刻刻叮咛，但听闻女儿被拐的事，被这么传出去，他的火气也蹭蹭地涨，只是养气功夫比夫人好一些，不大显露。
但到底先动手就是不对，这件事最简单、轻松的解决办法，就是处理了薛常安，做给何家看，也就平了。
何家怕何宝月名声受损，也会退一步，大家便当无事发生，息事宁人。
官场不也时常如此？
冯夫人想来是想清楚了，才特意过来，与他说明白，这回，她不止要为平安讨公道，还要保住薛常安。
薛瀚心中一顿，其实妻子这些年，对庶出女儿不闻不问，他也是清楚的。
只是清官难断家务事，女儿没出大事，薛瀚便睁一只眼闭一只眼，他却还以为，妻子会把薛常安推出去。
原是他想岔了，天底下，到底是男人更冷情。
真论起来，竟是因为平安，这个家，好似有点家的感觉了。
薛瀚长呼出一口气，问冯夫人：“那你想怎么做？”
冯夫人：“就算是女孩家的事，恐怕也被何家当大手笔，若我没猜错，那武宁侯定带着人，往我们家来了，我不怕他们对质，谁对谁错，未可知。”
薛瀚还在思索呢，外头琥珀来报：“秦老夫人让去怡德院。”
夫妻俩对了个眼神，坚定了将此事闹大的想法，联袂前往怡德院。
…
秦老夫人端坐主座，她端肃着脸，眉间“川”纹很深，雪芝站在一旁，堂上一片压抑。
薛瀚主动将夫妻二人想法托出，却听秦老夫人说：“何家欺人太甚。”
冯夫人颇有体会：“平安还小，却叫她生生受这种委屈，那孩子若见为自己出头的妹妹，反被家里惩戒，她心地纯良，又如何过得去？”
平安还小。
这回听到这句话，薛瀚和秦老夫人，都没说什么。
秦老夫人手中缓缓捻着佛珠，沉吟片刻，说：“说来说去，到底是这门婚事。”
这一声落，叫薛瀚和秦夫人齐齐一怔，是呢，谁能说何家姑娘挑衅平安，与豫王府的婚事无关？
就连玉慧的恶意，也是冲着这门婚事来的。
再大的富贵，还没落实下来，便不能算富贵，只能算揣在手里的珍宝行于大街之上。
只是有人把薛家当五岁小孩，想随意争夺薛家手里的珍宝，真是可笑至极！
秦老夫人捻佛珠的动作一顿，她缓颊，道：“雪芝，去备下诰命服。”
薛瀚：“母亲这是打算？”
秦老夫人说：“你也换上觐见的朝服，咱们进宫。”
她又对冯夫人说：“新珠，你说得对，平安还小。”
新珠是冯夫人的闺名，老太太向来唤自己冯氏，突的叫她闺名，她都有点反应不过来。
秦老夫人气定神闲，可语气中的分量，犹如泰山：“卷进这样纠纷，也有两回了，如今，又有人拿平安被拐做文章，再不动作，不用一年，外面说的话，你们不会愿意听到的。”
舆论的风向，薛家不占，就会被其他人占走，世人同情被拐走的孩子么？当然是同情。
可是同情之余，礼教那一套也根深蒂固：被拐走的孩子，指不定在外面接触了什么，定不如养在膝下的孩子，真不如死在外面。
这也是薛家努力粉饰的缘故。
冯夫人低头，她是眼眶一热，既是心疼平安，又是替平安委屈，难道被拐走，就是她的错了么？
下一刻，却听秦老夫人说：“我现在和瀚老爷进宫，就是要豁出我这张老脸，提出：退了这门婚事。”
这一声犹如重磅，薛瀚和冯夫人半晌缓不过来。
薛家与豫王府的婚事，是占了大大的好处，他们从没敢想过薛家退婚，听起来荒谬至极，古今指婚，有谁敢抗旨不尊？
那可是皇帝指婚，怎么可能说退就退？
不，若是秦老夫人出面，还真有这个体面。
与秦老夫人同年的老夫人，都作古了，在尊老和孝道盛行的当下，秦老夫人在京中的分量本就高。
加之八年前万宣帝的生母薨逝，万宣帝已过继给了先帝，事关天家，大盛天家第一次遇到这种事，便争论不定。
大盛朝以孝道治国，万宣帝想追封母亲，朝中却认为不妥，意见颇多，吵得不可开交，礼部为此中礼仪烦恼，最后，还是请教到德高望重的秦老夫人这儿。
秦老夫人雷厉风行，依古敲定了大小礼节，有理有据，堵住多少人的嘴，又让万宣帝十分满意。
最终，她亲自督查丧仪，万宣帝的生身母亲被封忠宁太后，得以皇家体面下葬。
自那之后，秦老夫人深居简出，从不居功，真成京中活着的古人了，全了皇家体面，更得万宣帝感激。
每年千秋节她进宫，张皇后都恨不得亲自照顾她的饮食，生怕她有不满之处。
说句托大的，如今万宣帝见秦老夫人，都得礼待三分，太子更不必说。
她进宫说这件事，不会太驳皇家面子，可是，再如何，这事关系也太大了！
薛瀚冷汗刷的一下落下来，他知道母亲不出手则已，一出手定是大事，但这门婚事都十几年了，作为家中主君，他便也考虑到，薛家第四代里，没有一个中坚力量，若联姻都没有个好的，只怕……
还是男儿不争气啊。
不过，他很快反应过来，便问：“母亲是想，以退为进？”
秦老夫人冷哼了一声：“你可以这么想。”
退婚能不能成，是一回事，但它代表薛家的决心。
秦老夫人不认为薛常安打何宝月一巴掌打错了，她要将薛何二家的矛盾，摆到万宣帝跟前。
若万宣帝斥责何家，这样不止何家丢脸，往后平安安生了，常安也能平稳度过这一段，保住薛家的两个女儿。
可何家在皇帝跟前，也很得势，这就有第二种可能，万宣帝和稀泥，帝王之术，不过制衡。
后者薛家还是得处置薛常安，但也有转圜的余地。
向来沉着冷静的老夫人，这一次，不是考虑家族，而是为孙女铺路。
她豁出去了，闹到皇帝跟前，任谁看了，以后再想要对薛平安做什么，都得掂量掂量自己的能耐。
薛瀚和冯夫人本就想把事情闹大，但谁也没料到，秦老夫人会使出何其大胆的一招。
而此时，冯夫人也缓过来，她行了一礼，难以控制地哽咽，说：“又要劳动母亲了，实在是……”
薛瀚也揖手：“母亲思虑之深，是儿子从未想过的。”
秦老夫人摆摆手，说：“到如今还忍气吞声的话，枉费自家门楣。”
话是这么说，她却不再是那个高高在上的老夫人，而是为孙女受了委屈，而愤怒不满的寻常祖母。
她张开了羽翼，要护住子孙。
…
家中大人如何盘算，薛常安不清楚。
她更清楚的是，她如今前途未卜，能不能好，全在大人一念之间，而她最不盼的，就是大人们的做法。
她早就没有对父母无孺慕之情。
回到听雨阁，隔间，知晓事情的红叶低低哭着，不敢吵到姑娘，她只是觉得，自家姑娘实在可怜。
听雨阁里雨声丁零，因为雨越来越大，天色也暗了不少，便命人点了蜡烛。
多了几分寂寥。
薛常安展开纸，她心中很烦躁，只能默写起今日众人的联句，来静心。
她记性不错，除了个别句子忘了，其他人的还记得八九成，她一手簪花小楷写得特别漂亮，是小时候被王姨娘一戒尺、一戒尺打着练出来的。
写到最后一句，她下意识给平安的联句润笔：
【珠雨坠入绿葳蕤，落伞听得声声脆。】
想了想，她还是划掉，改成平安本来的：【雨似珠来荷是伞，落伞听得声声脆。】
这般更纯粹点，毫无矫饰，把观察用一种很童真的比喻，化在联句里。
客观地说，平安是很聪明的，她虽然读得慢写得也慢，可是天底下，有谁能接触读书不过两个月，就给得出这种句子？
薛常安摇摇头。
突的，外头丫鬟进来了：“姑娘，大姑娘、二姑娘都来了。”
薛常安一愣，遮盖了纸张。
檐下，平安和薛静安收了伞，正在拍打雨珠。
薛常安站在门口，冷冷地看着她们，尤其是对薛静安，她说：“你们过来做什么？”
薛静安有些尴尬，才发生那种事，若是以前，她肯定是派人来看薛常安的笑话，不怪薛常安不欢迎她。
可是她这回，还真不是来看笑话，她只是发现平安要过来，就忍不住来了，也说不明白为什么。
她有点无措，再看平安。
平安却打开小挎包，露出她带的东西，那是一套云母石象棋，一颗颗都很漂亮，被平安很珍惜地保存着。
她说：“来下棋。”
过了会儿，薛常安没好气：“进来吧。”
姑娘三人聚在听雨阁，三人只有一副棋，两人下，另一个人观战。
平安才学象棋没多久，她下法很简单，拿着車横冲直撞，吃了她两个車，她就老实了，戳着手指，眼睁睁看自己被将军。
看着好不可怜，薛静安没忍住，让了一步棋。
但吃不掉她的車，她的車就会如有神助，一吃吃一片，竟是一种新奇古怪的流派，薛静安因此丢了一局。
于是，薛常安觉得，本也不是什么特别有趣的事，但不知不觉，她竟是沉浸了进去。
等到红叶叫饭的时候，薛常安才发现，她心中不知何时，没有那么烦躁郁闷。
红叶摆饭的时候，苦中作乐道：“好歹大姑娘没笑话姑娘，二姑娘也是个实诚的，把姑娘当妹妹，还要给姑娘让棋……”
薛常安沉着脸，冷哼：“谁稀罕呢。”
她反正就要被送去庄子了，只是陪她们玩一下姐妹情深而已。
…
裴诠今日休沐。
心腹李敬报着：“京中最近的传闻，属下查过后，大抵是从宁国公府传出来的。”
当初裴诠让李敬去皖南调查时，他就猜到，平安不是被所谓送回乡下养，毕竟，薛家祖籍又不是皖南。
他不问来源，却不代表，他乐意听见京中这些闲话。
于是在闲话传开的时候，便也命人查清。
此时，他垂眸，神色清清冷冷：“进宫。”
裴诠进宫，是去太寿宫见元太妃谈与薛家的婚事。
一年，太长了。
半年，也太长了。
只是他方才进宫，还没往太寿宫去，万宣帝身边的大太监认的干儿子，来请他去凤仪宫，太监神色沉重，道：“元太妃也在凤仪宫。”
这得是发生了大事，元太妃才会去张皇后的地盘，而万宣帝命人来知会他的话，想来与他有关。
裴诠眼睑一动，不等他再问，太监已经机灵地说：“是薛家老太君进宫了。”
裴诠：“所为何事？”
太监支支吾吾的，给裴诠透了个底：“说是要……退婚。”