集团宣传室正值最忙碌的时期，故没有特别举办圣诞派对。就连年终聚会，也是平淡地决定在二十八日那天结束所有工作之后再一起庆祝。
在今多财团，各部门或公司都会自行举办年终派对，但是除非有采访否则谁也不会邀请我们编辑部的人。说是交换条件或许有点怪，但每年的十二月二十四日下午，会长室就会送来圣诞蛋糕。
小五很激动。“会长好体贴呀！哇，这是代官山‘帕布罗’的蛋糕，要提早半年预约才买得到，真是厉害！财界巨头果然不一样。”
自从安眠药风波以来，她自称“已留下心理阴影”，死也不肯接近咖啡壶，今天却喜滋滋地替大家煮咖啡。我们齐聚一堂共享下午茶时光。
“小五，平安夜要怎么过？”
我冷眼暗觑加西，轻松地问小五。今天的加西，看打领带的方式就知道他铆足了劲。身上的西装应该也是新的吧？
“啊，我要去阿省那里。”我仿佛听到加西颓然跌倒的声音。
小五是秋山省吾表妹一事，我是很想一直隐瞒下去，但不知不觉中大家还是知道了。一问之下，据说是小五自己不小心说溜了嘴，她的话题中实在太常出现“阿省”了，或许想瞒也瞒不住吧。但到目前为止，在同事之间倒也看不出有“既然如此那就尽量利用小五吧”的倾向。这或许也是因为小五的人缘好，任谁都不愿意为难这个小女孩。
“你要帮他工作？”
“对，我得盯着阿省吃饭。他成天嚷着好忙好忙，已经连续熬夜很多天了。”
秋山省吾也处于年底赶工的水深火热之中，所以小五这阵子常去他的工作室。
“像前天，阿省家大门开着，他躺在地上。那一瞬间，我还以为他被人攻击昏倒了呢。乍看之下，还真分不出他到底是睡死了还是真的死了。”
加西哈哈哈地笑到抽筋。既然要约人家，就应该早点下手。小五可是很忙碌的哩。
“那你要不要切一块蛋糕带去给他？”总编好心地说，“反正我们这几个人也吃不完。”
“谢谢总编！阿省最爱吃甜食了。”
一听到秋山的名字，我暗忖，如果是他，不知会怎么看待我昨天的小小惊慌失措。他同样也会笑我，说我“想太多”吗？
我也想起北见的脸，他现在应该住院了，更何况我已接手处理这个案子，就不能再去烦他了。如果找一个人把我无法厘清的疑问一笑置之或理出头绪，秋山是唯一人选。我，是个无法自立的“侦探”。
“他一整年都会很忙吗？”
被我这么一问，小五用力回答：“他说会一直一直忙下去。连正月新年也是，所以反而不用跟他客气。我本来还打算叫他带我去滑雪，要是不强迫他，他也没办法休息，而且就算等再久他也不会有空闲的时候，所以没关系。”
既然如此，我也可以不客气喽。“能否替我转告他，这几天我会去打扰他？”
“遵命！”小五精神抖擞地向我敬礼。
我向要留下来加班的谷垣先生道歉（没事没事，你别客气。只有孩子小的时候过圣诞节才有意思），准时离开公司。加西和我一起走到车站。他显然很失望。
“正值青春年华的女孩老是跟表哥腻在一起，这不太好吧。”他不满地发牢骚。
“有什么关系，反正就算跟表哥结婚也不犯法。”
加西露出好像哪个柔软部位被挖掉一块肉的表情。
“做什么事都要讲求步骤，谷垣先生不是每次都这样教你吗？这次你事前准备得不够。”
我朝他背上拍了一下，然后径自去搭电车。
妻子早已在家中等急了。去年只有帽子和白色假胡子，今年却准备了全套的圣诞老人装。
“缝这个可是很麻烦的。”
我们在蛋糕上点蜡烛，拉响拉炮，我呵呵呵地大笑，桃子高唱“耶稣降临”。比圣诞老人装更令我惊讶的是，今年居然还有地道的火鸡大餐。“人家去上过烹饪课啦。”妻子害羞地说道。
晚饭吃得差不多时，电话响了，是岳父打来的。他好像刚结束一个会议，正搭车赶赴另一场宴会。我说我们寄了礼物给他，差不多该送到了。
“对对对，谢谢你们送的盆栽。”
我和妻子苦思良久，于是送了盆栽给岳父。那是一株体形娇小但形状优美的南天竹。
“您还喜欢吗？”
“嗯，放在书房了。我从前就喜欢南天竹，亏菜穗子还记得。”
（我妈啊，以前难得有机会和父亲出门时，总是穿着南天竹花纹的和服。）
“至于我送的礼物，因为今年决定换个方式送去，所以迟了一些。另外就是新年之前恐怕都没时间跟你们见面，所以先打个电话听听声音也好。”
在今多家，元旦的中午会聚集在大哥家，互道恭喜后一起举杯庆祝。不够格当经营者的我和妻子也会以家人身份出席。之后，岳父和两位兄长还得应付源源不绝上门拜年的客人。
“桃子正在期待玩新年纸牌。”
那是她和表哥表姐们玩的游戏。
岳父和桃子说完话，话筒最后转到妻子手上。“爸，你的血压怎样？”妻子问。
这时玄关的门铃响了，桃子大喊“送来了”，便飞奔出去。
今多家常年爱光顾的某百货公司派来的送货员扮成圣诞老人，笑眯眯地扛着大袋子。
“有两个圣诞老公公！”
桃子兴奋得跳来跳去。我和送货员相视而笑，他对着桃子“呵呵呵”地送上礼物（我还是觉得我的喉音更厉害），然后小声道歉：“这是从今年起本公司贵宾独享的特别服务，不过我回去会建议公司，因为这样有可能在送货时与贵宾府上的圣诞老人撞衫。还请见谅！”
“这身打扮很适合你。”
被我这么揶揄，他隔着帽子尴尬地猛抓头。
“哪里，还是您扮得最逼真。”
我们一家三口忽笑忽惊、吵吵闹闹地拆彼此互赠的礼物和岳父与大舅子们送的礼物。我和妻子拆开礼物才发现彼此送的都是书。
“咱们夫妻还真像。”说着，妻子笑了。
桃子送给我一张画，画的是山。
“我想画爸爸喜欢的景色。妈妈说爸爸喜欢山。”
桃子为我画的画和我记忆中的山河不同。这孩子知道的山景是轻井泽与蓼科。她从没去过我从小生长的地方，我也没带她去过，桃子不知道祖父母的长相，也没见过堂哥堂姐。
我的故乡就算和记忆中的景物有再多的不同，如今也只能在桃子为我描绘的山河中。是我选择了这样的人生。
岳父每年送给妻子的都是首饰。给桃子的是外国的蜡笔组合。给我的还会附上一张卡片，上面写着“是菜穗子替我挑的”，往年我收到的通常都是皮制品之类的小配件。
今年不同，礼物是用薄纸包得很仔细的手写裁缝券，那是多年来为岳父做西装的那家“KINGS”的老板亲手写的。
“意思是说你已经到了可以在这里定做西服的年纪了。”妻子率直地为我开心。
我本想问她这是否意味着我已被认可，成为今多家的一分子，但话到嘴边还是打住了。我说了声真好，珍惜地收了起来。
我们比平时晚睡，因而桃子就像没电了一样昏睡过去。我负责善后，妻子去洗澡，她说要立刻试用她大嫂送的浴室芳香蜡烛。
说是善后，其实只需把餐具放进洗碗机。我调暗房间的灯光，就着明灭闪烁的圣诞树灯饰独饮剩下的红酒。
我在想我的父母和哥哥姐姐，今晚不知他们是怎么过的。
想必他们各自过得很愉快。就算我已被赶出家门，父母如果出了什么事，哥哥和姐姐还是会通知我。没消息就是好消息。他们大概齐聚一堂，正在吃平安夜的蛋糕吧。
抑或父母和兄嫂也会说“只有孩子还小的时候才会觉得过圣诞节有趣”，照常吃晚餐、照常看电视。哥哥家的小孩已经念高中了，想必忙于自己的约会吧。姐姐夫妻没生小孩，他们也不是那种会耍浪漫的人。
“耶稣降临，耶稣降临。”
我试着小声歌唱，但走音了。
不知加西昨晚在哪里度过的，只见他惊人地带着一脸宿醉来上班。刚进办公室就冲进洗手间，憔悴不堪地回来后摇摇晃晃地坐下。
“天啊，你是怎么了……加西先生？”小五开朗地关切道。
放寒假以后，她每天都来上全天的班，唯有今天我还真希望她请假。因为一早就看到这张天真无邪的脸，对加西来说太残酷了。但如果小五真的请假了，加西大概也会烦恼小五昨晚不知干什么去了，所以小五请不请假都没有多大差别吧。
“年轻真好。”总编支肘不停地抽烟，赌气地说道。
“就算年轻也不能喝太多哦。”
小五哼着走调的小曲开始剪报，总编冷眼看着她说：“你真是个讨厌的丫头。”
“啊？我吗？”
“对，讨厌的丫头意思就是好丫头。”
我以联合国停战观察团的肃穆态度埋首自己的工作。
虽然不是为自己决心装傻的态度道歉，但我还是决定请小五吃午餐。因为附近的意大利餐厅推出了圣诞节特制午餐。
“今天是真正的圣诞节。”本来很开心的小五忽然压低嗓门说道，“我是不是闯了什么祸？”
“你是指什么？”
“总编今天心情不好吧？”
“不是你想的那种心情不好，你用不着在意。”
“我喜欢总编，因为她是个非常正直的人。”小五正经地说，“可是我不知该怎么让她明白。”
嗯，我很能够理解。
“如果一不小心说出这样的话，我觉得反而真的会惹火她。”
“她不会生气，但大概会害羞吧。然后就假装生气。”
“原来是这样啊……”
小五清澈的眼神忽然黯淡了下来。
“那个原田泉小姐也是这样吗？她也不知道该怎么表达吗？”
年轻的小五不知是怎么看待原田泉的。趁此机会，我试着把之前和北见争论的“普通论”告诉她。
“杉村先生和那位北见先生的意见我好像都可以领会。”小五难得地皱起了眉头，“但我还是觉得，北见先生对‘普通’这个词的定义太偏激了。当然，或许他是故意这么说的。”
我也有同感，但也无法完全否定北见的说法。该说是多少可以理解吗？总觉得好像被说服了。在现代社会，“普通”等于是难以生存、难以帮助他人……
“普通”的价值已沦落到这种地步吗？那么，它的反义词“特别”又有多大价值呢？
“那位北见先生真是可怕。”
“可怕？”
“对，‘也不知是谁想出自我实现这种麻烦的词’的说法对我们来说，是非常辛辣的批判。”
没想到她会用辛辣来形容。
“我们都不是什么大人物，对吧？虽然抱着将来要成为大人物的理想拼命努力，但谁也不知道将来能否如愿以偿，也看不出有成就的人和没有成就的人差别到底在哪里。”
午餐送来了。
“如果打一开始就不认为自己非要成为什么大人物不可，那该有多轻松。可惜已经没办法了，因为我们知道都非得这样不可，因为我们已经觉醒了。”
觉醒了，是吗？
“我没见过原田小姐本人，所以只能猜测，但我认为她或许是满怀这种强烈的念头，却又独善其身不管别人死活，以致白费力气屡屡失败，所以才老是愤愤不平地觉得自己为什么特别倒霉。”稍微侧首思索后，她又说，“原田小姐讨厌的是看得到脸的对象。她跟那种憎恨世人、不管对象是谁都想伤害的变态杀人魔不同。她憎恨的应该是在身边、看得见在笑的那张脸吧。”
即使对方不是在笑她，只因为她自己无法那样笑，所以她连亲哥哥的幸福也破坏了。结果也彻底毁了自己。那个残酷谎言的揭发使她超出了故障安全系统的范围，从此便只能硬着头皮走下去，即便那条路错得非常离谱。
“笑其实很简单。”小五说着拿起叉子，“有人请我吃这么好吃的东西，啊，我真是太开心了，杉村先生真是好人。光是这么想，我就觉得很幸福。我要开动了！”