两天后，古屋美知香乍然现身编辑部，她的表情出乎意料地镇定，忽然像个大人似的向大家客气寒暄：让各位担心了！
她穿着制服，时间是下午两点过后。
“你没上学吗？”我问。
她笑着说：“没逃课不用担心。期末考已经考完了，现在没什么课要上。”
美知香说，现在住在好友木野同学即小海家里。据说报道一开始出现，小海的爸妈就劝她搬过去住。当然，古屋晓子也同意。
“你母亲怎么样？”
美知香没低头，笔直地看着我回答：“正在战斗，她占了上风。幸好律师也是个好人。”
“他相信你母亲？”
“对。”
明亮的眼神正无言地说着“我也相信”。美知香看起来瘦了一些，但脸颊的线条柔和。撇开我有没有帮上忙不说，看来至少没妨碍到她们母女俩，这让我松了一口气。
“和我妈好好谈过之后，我心里的疙瘩都没了。接下来就等警方赶快停止做那些蠢事，逮到真凶就行了。不过……”说着，她夸张地耸耸肩，“那个人也真是伤脑筋。”
她在怨叹自己的母亲。
“谁叫她跟便利店的店长约会，时机也太不巧了。”
对于两人的交往，她似乎不怎么震惊。我也因此得以轻松地开口询问。
“那个萩原先生，是什么样的人？”
“艺术家。”美知香马上回答，然后笑着补充，“是他自称啦，自称。”
“听说他在玩戏剧。”
“好像是那种前卫剧。是我逼问我妈的，我妈说去看过一次演出，她看得一头雾水，不知道在演什么。”
所以才没发展成男女朋友吗？
“我妈向来受不了这种诱惑。”她解释道，“因为我妈是个实际的人，所以会深为与自己相反的人所吸引。萩原先生叫萩原弘，但他写剧本的笔名是昴小路。昴，那个昴，很好笑吧。”
“这名字我没听过。”
“当然不可能听过。”她的话锋有点尖锐，“连我妈都说那是有钱人家的少爷拿来当消遣。她明白了这一点，激情立刻冷却了。我妈和萩原先生来往时，其实正有点烦恼，是为了她上司的事。那个上司是我妈的情人，”美知香说道，“他们拖拖拉拉地交往了很久，也没有未来，对方又是外国人，她很怀疑这样耗下去究竟对不对。当然，一方面也是顾虑到我吧。”美知香恢复正经的表情，突然又笑了起来，“只因为这样，就转而跟天天光顾的那家便利店店长搞暧昧，她的想法也太直接了吧。真是急性子。”
听起来不像在谈自己的母亲，倒像在说年龄相近的姐姐或朋友。
“那家‘拉拉·巴西利’规模很小，但好歹也是‘PIA’的售票窗口，可以买到演唱会或戏剧演出的门票。”
“好歹”这个字眼很辛辣。
“我妈想和公司同事去看歌舞剧，于是利用那家便利店的购票系统买票，所以萩原先生才会主动跟她搭讪。大概是说一些‘你看那种戏吗，那出戏很烂，我劝你别看’之类的。”
美知香又笑了。笑成这样已经有一种勉强的感觉，但我还是配合她。
“这种搭讪手法直接到可笑的地步，可是我妈偏偏就吃这一套。她明明很聪明，可是一看到好像比她懂更多的人，听人家扯上几句，她就马上昏了头。只要对方能教她一些什么，她立刻满心佩服并爱上对方。”
她和上司之所以会谈恋爱，大概也是这个原因吧。
“你母亲本就是个美女，萩原店长说不定早就在找机会了。”
“是吗？哼，原来男人是这么看她的。”
“她是一位很出色的女性。”
重重的敲门声响起。我们正在编辑部的小会议室里，我怕美知香讨厌人多的场合，便把她带进会议室，但总编或许会怒吼“不要公器私用”。
我刚要起身，门便开了，小五已探进脑袋。她端着放有两杯咖啡的托盘。
“嘿，打扰了。你好。你是古屋美知香小姐吧。我是在杉村先生手下打工的五味渊，请多多指教。”
小五一直很担心美知香。在这个节骨眼上，没想到当事人精神抖擞地现身，她自然喜不自胜。虽然她自以为认识美知香，但美知香却对她一无所知。小五这番突兀的自我介绍令美知香当场愣住。
“这是现煮的咖啡，我没有煮得很浓，来，请用。”她笑眯眯地把杯子摆到桌上，再把空托盘往胸前一抱，红着脸连珠炮似的说道，“呃，我知道你最近很不好受，但你要打起精神来。正确的事，就算得花一点时间，也会证明那是正确的。”
她把想说的话说完，立刻一脸害羞地逃之夭夭。美知香傻了眼。
“这人还真不是普通地活泼。”
“不好意思吓到你了，但她是个好女孩，一直很担心你和你母亲。”
“她知道我的名字。”
我和小五认识的经过不便告诉美知香，只能困窘地猛抓头。“对不起。”
“没关系，杉村先生不会恶意地把我的事拿来当作话题，所以我不介意，但你把我写的东西给她看了吗？”
“怎么可能？！我绝不会未经你的同意做那种事。”
美知香不置可否地嘟起嘴。“我倒是觉得给她看一下也无所谓。我还是打算放在网上。”她如此表明，“北见先生说，如果我对于收到不愉快的电子邮件或被黑客入侵已做好心理准备，那就试试看也无妨。”
“北见先生？”
“他出院了，已经回到小区。”
美知香说几天前他们还正好在那个秋千旁遇上。
“他变得很憔悴，拄着拐杖走路。我问他身体不要紧了吗，他笑着说反正已经活不久了，也无药可医，他宁愿死在家里，所以才硬逼院方放他回家。”
据说北见一看到美知香就向她道歉。毋庸赘言，自然是为了美知香昏倒被救护车载走的那件事。
“他这样反而让我不好意思。可是他说，他当时应该体谅我的心情，好好向我说明才对。”
小五说咖啡“不浓”，结果并非如此。那味道相当苦，美知香只喝了半杯。我暗忖，早知道应该请她喝果汁或其他饮料。我觉得舌头涩涩的。
“不管怎样，你还是觉得光是写东西不够吗？”
美知香沉默了一下，然后摇摇头。“和之前的意义不同。之前正如杉村先生说的，我只是渴望有人倾听我的心声。而且，最应该倾听的就是我自己。可是现在不同了，该怎么说呢？大概是想让社会大众都能真正理解这个现状吧。”
“你是指你和母亲面临的状况？”
“对，包括警方的人讲话很迟钝，媒体也没有照着我们说的话忠实报道，等等。”美知香说，“我想让大家知道。”
也许是累了吧，那发音听起来像是“我想荡大家吃烙”。打刚才起，她就有点口齿不清……
“的确，如果利用网络，身为当事人的你就可以传达比任何人都正确的讯息。可是，不见得人人都会照你所写的意思去解释。”
“照李所写的意自气解释”——我的发音是否也怪怪的？
“杉村先生……”美知香皱起脸，“奇怪？好像有点……晕晕的。”
她的眼神开始涣散。
“是啊。一定是……空调的关系。”
我打算起身去开窗，这才发觉身体像沙袋一样重，我踩在地板上，双臂试图用力撑着桌子，但是身体抬不起来。
“好怪，对吧。”
美知香缓缓地眨眼。用手指抓着桌边，大概是因为不这样会跌倒吧。不，即便抓着还是开始歪倒。就像在电车上打瞌睡的人，脖子一软便往旁边倒下。
“好奇怪，杉村……先生。”
美知香缓慢地发出呓语，求助似的朝我伸手。那只手挥舞着划过空中，最后落在桌上。咖啡杯倒了，没喝完的咖啡洒了出来，茶色的细小水沫喷溅。异样苦涩的咖啡。
美知香趴倒在桌上。我从椅子上拖着屁股滑下，双腿一软跪倒在地。我缓缓爬行，伸手去抓门把。握不住……终于握住了，转不动。
编辑部的电话正在响，响个不停，总编和谷垣先生，还有小五应该都在。可是，无人接电话。
握把终于转动，我整个倚在门上，门开了，我缓缓地倒在地上。
小五蜷伏在走道上，身体缩成一团倚着墙。
“小五，你怎么了，没事吧？”——自己的声音听起来很模糊。
忽然间，包围我的空气好像变成黏稠的透明树脂，一切都好重，光线不再透明，墙壁、走廊和桌子勾勒出的直线末端似乎无力垂落。
我爬到小五身边，想要触摸她的手臂。我的手笨拙地撞到小五，她被撞得顺势前扑，双眼紧闭，呼吸深沉。
我拼命地以慢得令人心急的速度往前爬。
失去意识前，我最后看到的是园田总编在地上伸得长长的腿和她的鞋底。