文城 三十五

林祥福和陈永良没有上西山砍伐竹子,他们准备从陆路逃走,北洋军距离溪镇十多里的谣言传来时,他们已经收拾好行装,堆在陈永良那辆嘎吱作响的板车上,林祥福将林百家和陈耀文抱上板车,李美莲锁上大门,陈永良拉起板车准备走的时候,李美莲又打开了门锁,她站在门前对两个男人说:

“我不走了,我要留下来,你们走吧。”

陈永良说:“都什么时候了,兵匪都快进城了,你还要留下来。”

李美莲说:“我不能走,儿子回来了找不到我们怎么办?”

陈永良摇摇头说:“这时候也就顾不上他了。”

李美莲对他们说:“你们快走吧,我在这里等儿子回来。”

陈永良对李美莲说:“你不走,我们都不会走。”

李美莲固执地摇摇头说:“我不能走。”

陈永良对李美莲吼叫起来:“你是要我们都死在这里。”

李美莲流出了眼泪,她说:“不是的。”

陈永良指着板车上的林百家和陈耀文说:“这里有两个孩子呢,你不想他们死的话,就锁上门,跟我们走!”

陈永良说完后拉起板车向前走去,李美莲说:“我不能锁门,儿子回来总得让他进屋。”

陈永良回头说:“不锁了,快走吧。”

李美莲抹着眼泪跟在板车后面走去,走出十来米,他们发现林祥福没有跟上来,林祥福站在门口对他们说:

“我等陈耀武回来,你们带林百家陈耀文走。”

陈永良摇了摇头,对林祥福说:“只要有一个人不走,就都不会走。”

林祥福指指板车上的林百家和陈耀文说:“为了这两个孩子,你们快走吧。”

陈永良放下板车,走过来对林祥福说:“我留下来,你们带上两个孩子走。”

李美莲跟着走过来对林祥福说:“我也留下来,你带两个孩子走。”

林祥福苦笑一下,对他们两个说:“把林百家交给你们,我就什么都不怕了。”

陈永良说:“把陈耀文交给你,我们也放心。”

正在这时,顾益民的一个仆人跑过来,说他家老爷请林祥福和陈永良去府上商议大事。他们这才不再争持,对仆人说他们马上就去。仆人说了一句还要去请别的老爷后匆匆跑去了,陈永良走过去把板车拉回来,拉到院子里,看着林百家和陈耀文从板车上跳下来,他关照李美莲在家里等着,然后与林祥福走去。

溪镇已是傍晚,林祥福和陈永良走在空荡荡的街上,他们走近南门时,看见一些离去的人家陆续回来,他们告诉陈永良和林祥福,说北洋军离溪镇还有一百多里路。

林祥福和陈永良走进顾家大堂时,看见城里举足轻重的人物大多坐在那里了,顾益民正在说话:

“我下午去码头那边看了看,近半数的竹筏散了架,水面上横七竖八都是竹子,掉入水中的人很多,淹死的人也是不少。我以为出走躲避不是上策,溃败的北洋军沿途下来见物就抢见房就点,人可以躲开他们,城镇是躲不开的,北洋军会把溪镇抢个精光烧个精光,只怕躲避过后回来时,到处是断墙残垣,这样损失更大。我以为大家应该留下来,对北洋军热情款待,虽说北洋军落荒而逃,毕竟还是军队,毕竟还不是土匪。”