十二月,南梁兖州刺史谢临献上降书，纳土归齐。地处岭南的交趾亦送来了归附的文书，至此，梁国全境纳入齐国境内。
斛律骁收下了降书,高度赞许妻兄的做法,不仅让他继续统领南兖州,还将南兖州及建康、三吴整个地区都划拨给他管辖。又将部将叱云淮留在建康,总管军事。
安排好一切之后,他率领大军,带上梁宣怀帝及南梁一干降臣，正式前往盱眙受降。
江北的冬日不比和风绿水的南方,朔风凛冽，枯叶萧萧,寒风呼啸了一夜之后气温开始骤降,次日，谢窈清晨起来看见院墙屋檐上积了一层薄薄的素色,才知是昨夜落了雪的缘故。
初雪过后，后院中的那株桐花树树叶已掉得差不多了，铺在庭砖上厚厚的一层，光秃秃的树枝上只留有两三只桐子坠着,好不凄凉。倒叫她想起,远在洛阳的他的家里似乎也种着许多的桐花树,每每到了春天的时候，便会开满洁白的小花，似一朵朵风铃坠在碧绿的叶间,玲珑可爱……
桐花是相思之树,江南曾有诗云,桐花万里路，连朝语不息。她在心间轻叹了口气，也不知，那人回来了没有，在江南战事一切可都顺利……
心事在心底翻覆，涌动如流水。又觉自己这般实是不矜持极了，谢窈脸上一时发烫，慢慢地，低下眉睫。这时沈砚牵着芃芃从垂花门进来，芃芃好奇地问，“阿舅，阿母怎么在看着这棵树啊？”
沈砚道：“不是在看树，是在思人。”
“思人？”芃芃睁着懵懂的眼睛，好奇极了，“那，阿母在想谁？”
谢窈回过神，有些尴尬，沈砚已移目过来，微微一笑：“窈妹妹说呢，你看着这桐花，是在想谁？”
院中一时静谧无比，积雪从枯枝上滑落，沙沙有声。芃芃小跑着扑过来，她慈爱地摸了摸女儿的发辫，向沈砚歉意一笑：“兄长。”
沈砚微微颔首，对侍立在侧的春芜道：“今日融雪天气甚冷，芃芃衣服好像穿得有些少了，你带她再去添几件吧。”
春芜心知他和女郎是有话要说，顺从地牵了芃芃离开。沈砚于是看向谢窈：“还不去收拾行装么？魏王的船只已经抵达兖州了，想是很快就会到达盱眙，你不随他回洛阳么？”
“我……”
这话似乎坐实了她在想那人，谢窈脸上一红，不知要如何解释，沈砚却淡淡一笑：“从他第一次在兖州出现，带走你，我就知道，会有这一天的。”
“你还是喜欢他，是么？”
他笑容略微苦涩，又带着几分责备，倒令她心内十分地不好受。
诚然兄长和她之间是清白的，但，在他们心间，那人从来就不是良配，想也是不会同意的。
表兄为了自己牺牲这么多年的清誉，眼下自己却要和他们不喜欢的人结成连理，辜负的同时，更有种利用完了便一脚踢开的不知好歹……
见她神色为难，沈砚心头亦有些后悔，释怀一笑，祝福她道：“自然，窈妹妹能从前尘往事中走出来，迎接新生活，作为兄长，我自也是高兴的。只是，情之一字，从古至今受伤的总是女子，为兄只是担心你又会受伤罢了。”
“不管你做什么选择兄长都会支持你，只是，爱也好，不爱也好，永远都不要丢了自己。兄长只望你，不要再和以前一样，把一颗心毫无保留地交出去，被伤得体无完肤了。”
他字字句句皆似为自己考虑，谢窈鼻翼微酸，盈盈谢道：“多谢兄长告诫。”
沈砚微笑：“去吧。”
她行礼，返回屋中，沈砚看着她好似无一丝留恋的背影，眼神微黯。
这时春芜带着加了衣裳的芃芃出来，芃芃一脸好奇，懵懂望他。沈砚又蹲下身对芃芃道：“芃芃，你阿父马上要回来了，以后，你可能要去北方生活了，要乖乖的，不要惹阿母阿父生气。”
芃芃问：“阿舅不和我们去么？”
“去的。”沈砚微笑道。
芃芃这才乖巧点头：“那芃芃也去。”
巳时时分，北上谈判的齐军正式抵达了盱眙城。
虽然百般不情愿，谢临还是亲去城外迎接了这位便宜妹婿，一番寒暄之后将人迎进了盱眙城，进府衙深入洽谈纳土归降的事宜。
谢临的条件是保留兖州刺史的职务和不伤及百姓，以及，掌管军队和自主任命官员的权利。
这本就是他们前时结盟的条件，但如今齐军吞灭江左，强弱悬殊，谢临便怀疑这位妹婿是否会信守承诺了。
“这有什么。”
议事厅中，斛律骁挑眉，慵懒又不屑，“初时便答应过兄长，若我得享乾坤，可封兄长为吴王，划兖州至建康乃至江左三郡为兄长封地，世代承袭。这便是我的诚意了，我会将此事写入律法，世世代代，永不会变。”
“只要兄长，肯将窈窈嫁给我。做我的妻子，我的皇后。”
他说得郑重而诚恳，谢临却为“皇后”二字皱了下眉：“子恪已经下定决心要做那件事了是吗？”
卧榻之侧，岂容他人鼾睡。统一南北是何等之功，谢临知晓，斛律骁既做到这一步，便绝不会再屈居人下，何况从前也只是少个天子的名头而已。
而对于这个妹婿，他虽仍是看不大顺眼，却也无可奈何。阿窈那孩子，虽然什么都不说，但态度的软化便足以说明她的选择。
为什么不是昭玉，而是他呢……这可真真叫人头疼。
斛律骁没半分犹豫：“是。”
“最早年内，最迟明年，我一定会让窈窈成为全天下最尊贵也最幸福的女人，一辈子尊重她，爱护她，信任她。白首两不疑。此生此世，永生永世，不会有旁人，也绝不会负她。”
上一个说这话的人做过的事还历历在目，谢临并不吃这一套：“那便做成了再来吧。”
顿一顿，又神色厌恶地翻起了旧账：“别怪为兄的嘴碎，也不是不愿将阿窈交给你，只是，上一回淮河上的事，实在叫为兄心悸！”
“何况，此事也该问问阿窈的意见才是。”
斛律骁倒未生气，转念一想，他离京日久，京中之势尚未明朗，他虽有把握，保不齐又会出什么岔子，亦深以为然。道：“也好。那这段时间，就拜托兄长替我照顾窈窈和芃芃了。”
“只是，眼下还有一事，须得兄长同意。”
谢临再度皱眉，倒也没拒绝：“什么事？”
……
后院，谢窈尚不知丈夫已经得胜归来，正漫不经心地收拾着芃芃的衣物，是春芜推门而入，迟疑着来禀：“女郎，长孙将军来了。还带了个人过来，说是要见您。”
十九来了。
谢窈微微吃惊，又不好意思问丈夫归未，随口问：“是谁啊？”
春芜却面现难色，支支吾吾地：“您出去看看就知道了。”
她微觉诧异，整好装束，同春芜一道去了前院。院中已然站满了执剑披甲的卫士，十九抱臂立在庭下，身侧另跪了个形容狼狈的男子。
谢窈见那男子有几分眼熟，却无论如何也想不起来人是谁，不由喃喃：“这是……”
春芜亦朝对方看去，对方却似乎颇觉羞愤，眼神闪闪躲躲的，低下头借蓬松的乱发避开了二人的视线。
十九抱拳施礼：“王妃。”
“这是梁王，殿下特命我将其擒来，向王妃赔罪。”
梁王……梁王？！
梁是故国的国号，天下只能有一个天子，皇帝既向北齐投了降，自然也就只能称为梁王。
谢窈难以置信地反问：“长孙将军所言可是真的么？这，这真的是……”
仇恨同浑身的血液皆逆流至了头顶，又很快冷却。她怔怔瞧着庭下那蓬头垢面的瘦小的少年人，无论如何也不能将他和记忆里那位狂悖无道、杀人如麻的暴君联系到一处。
“回王妃，是。”十九毕恭毕敬地应道，“殿下的意思，是凭您处置。”
“凭我处置？”她怔愕不解。亡国之君历来都是有大用处的，如此次没有以梁王名义发出的诏书，江南各郡便不会顺利地降服，等回到洛阳，梁王当还有大用处，怎可能凭她处置？
“是。”十九的神情严肃得不似说笑，“当初，是梁王下令将陆氏族诛，还对谢令公起过杀心，殿下说，您是陆使君的未亡人，既是梁王害死了陆使君的家人，他的生死，便该由您来决定。”
“那些进谗言的宦官已被殿下处死了，梁王的生死也只在您的一念之间，要杀要剐，悉听尊便。”
那跪伏在地的少年天子听了这话，无异于晴天霹雳，痛哭流涕地求起饶来，砰砰砰地向谢窈磕着头，直把额头磕的鲜血淋漓，哭着喊“恕罪”、“饶命”，只将一切罪过都推到死去的那几个宦官身上。
谢窈却是一阵恍惚。
曾经只可仰望的天子向她磕着头告起饶，叫她曾学过的那些、压在头顶的“君君臣臣父父子子”仿佛在眼前被撕得粉碎，君臣纲常，也在一夕之间全部分崩离析，颠覆了她过去十几年的认知，实在有种若隔世的恍惚。
而这么久了，她连真正应该恨谁都忽略遗忘了……明明知晓萧子靖才是一切的罪魁祸首，明明知晓是他的多疑和残忍导致了一切的悲剧，可有这重君为臣纲的大山压在头顶，竟是从来也不敢正视……
十九见她迟迟不肯动手，便解下自己腰间的佩剑递给她，她握着剑，手微微颤抖着，一点一点举起了长剑对准了还在磕头的皇帝。
萧子靖吓得魂飞魄散，砰砰砰地，涕泪俱下，把头磕得飞快。谢窈双眼一点一点被泪水模糊，最终长叹一声，颓然放下长剑：“把他送回去吧。”
眼下江南只是暂时的平静，萧子靖暂时还不能死。倘若他一死，不知又有多少人会打着为他报仇的旗号揭竿而起，令这秀丽江山再起兵燹之灾。
她从未为江南的百姓做过什么，不能如此自私。
萧子靖如遇大赦，越发地磕头如捣蒜，春芜在旁看着，却颇是心酸。
女郎一辈子都在为别人而活，直至而今，也要顾全着所谓的“大局”放弃手刃仇人。
院子里的事并未瞒得多久，很快就传到了斛律骁耳中，得知妻子的反应，他竟是小小的心虚了一阵。
若她真一剑刺死萧子靖倒也罢了，至少，于她也是个解脱。
可她没有。
他不知她心里对他的芥蒂还剩多少，分明几月不见，思之如狂，因了这事，一时竟不知要如何去见她。
是夜，斛律骁借口处理事情直到月上柳梢才进了她院门，屋中，芃芃已经睡下了，他推门进去的时候，谢窈方俯身替芃芃拢了拢小被子，闻见响动声，回过头来：“殿下回来了。”
她钗环已除，长发披肩，只着了件素白色暗纹绣玉兰的寝衣，嫣然一笑间，眉目被潋滟烛光勾勒得温润而柔和。有如明珠夜光，月明流滟。
她面上未有半分厌恶神色，斛律骁长舒一口气，缓步上前，用力将她揽入怀中。
谢窈没有躲，也没有逃避，离别日久，她心间也确是有些想念的，伸出双臂，慢慢地环住他腰，将脸轻轻贴在了他颈下。
她的主动与回应在这寒潮涌动的冬夜里无疑是一杯暖融春酒，斛律骁心中熨帖，不禁低头去吻她光润的额，秀挺的鼻，鲜润的唇……与她额头相贴，捧着她的脸轻轻问：“窈窈。”
“你想我么？”
他心内既忐忑又期待，看向她的眼神亦然。谢窈心间软成了一滩水，点点头：“妾……想殿下的。”
这一声轻如梦呓，又如幼猫才生了新刺的猫爪，挠得他心里痒痒的，道：“不要叫我殿下。”
“这么久了，你还是也不肯叫我一声郎君。是不是，在你心里，我永远也配不上做你的丈夫？”
她想起白日他让她处置萧子靖的事，不禁生出些许愧疚，一时不知要如何开口。他却误以为她是默认了，哀伤地乞求：“我已命人在江左找寻陆家的旁支和后人，相信很快就会有结果。窈窈，过去的事是我错了，你不要离开我，给我个机会，让我好好补偿他，也补偿你，好吗？”
平日里飞扬跋扈不可一世的男人使起性子来和小动物也没什么两样，她有些心酸，又有些心软，不禁低低喃喃：“你这个傻瓜……”
她若是不原谅他，不将他当作郎君，怎会允芃芃叫他阿父，怎会允他进她的房间、允他抱她。
又……怎会如此地想念他。
而那些过去的事，她好容易才在岁月的变迁里渐渐释怀，不愿再提。他却永要提醒她记起，是嫌她遗忘得过快么？
这一句真如玉旨纶音，又如梦境，虚妄至极。他眼眶微红，心间快活地如要炸裂一般，不由得揽住她纤腰将她抱在了桌上，火热的吻便要落下。谢窈羞得忙推他：“不行的……芃芃还在。”
他便略略松开了些，依旧留恋不舍地吻了吻她唇瓣，用力将她攘进怀里，头贴在她颈侧喘气。
彼此平复了一会儿，他呼吸声渐渐平息下来，想起同谢临的商议，又松开她，略微忐忑地凝视她眼睛：“窈窈，还有一件事，我须得和你商议。”
“明日我就当回洛阳了，你在兖州好好地等我，等我处理完京中的事，再来接你，好么？”
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