夜色浓黑,关雎院的一间厢房内灯火犹燃，春芜正趴在榻上低低地抽泣。
被打的部位传来火辣辣的疼，青色绸裤已被汗水打湿,黏糊糊地粘在肉上。筋骨似断，皮肉如烂,十分难受。
“要把裤子剪掉上些药才可以。”青霜手里拿着瓶药，面无表情。
春芜只觉丢人，想起灯市上自己那一推更是羞得面红耳赤。她把头埋在枕头里大哭起来：“我不要……疼啊,真的好疼……”
青霜把药瓶往枕边一扔，语气冰冷：“不上药，你就等着皮肉烂完吧。”
这时房门推开，十七火烧火燎地蹿进来，在屏风外头关切地问：“春芜你怎么样？还疼吗？我,我带了些药……”
方才正是他行的刑，因为主子的那句嘱咐，他不敢留情，令她结结实实地挨了十板子,心下十分地过意不去，又怕她记恨,一结束便巴巴地寻了军中上好的金疮药来赔罪。
果不其然,春芜气道：“你怎么进来了？你走，我不想看见你！”
“我来给你送药,我,我不是故意的……”
春芜哭得愈发响亮：“不是故意的下手还这么狠,那你是想打死我吗？你们这些胡人怎么这么坏……”
“还能哭,看来没什么大碍。”青霜语气冷漠,“东西放下,你走吧。
十七却期期艾艾起来：“要不青霜你先出去？我有几句话想单独和春芜姑娘说……”
青霜不耐烦地蹙眉，最终掩门出去。十七小声地道：“你别哭了。”
“我来是想告诉你，夫人没事。你下次可别跑了，大王舍不得罚夫人，难道还会怜惜你吗？你不劝着点她还跟着一起跑，遭殃的不是你是谁……”
春芜伏在枕上，眸中盈盈然泛出一层水雾。她何尝不知事情若败露魏王定会拿她出气，但不管怎样，女郎没事就好。
十七以为她听进去了，又埋怨谢窈：“你说谢夫人也真是的。我们大王对她不好吗？锦衣玉食地养着，又没半个姬妾，让她做正妃还不满足？怎么一天天的老想着逃走，上次在汝南也是这样……”
“锦衣玉食？”春芜仰起脸来，对着屏风冷笑，“我们女郎本来好好地在南朝待着，不是因为你们怎会流落北朝？再说了，只要有好吃的好喝的，便可不顾廉耻、摒弃人伦地贪生苟活，那不是人，是猪狗！”
“猪狗就猪狗吧，好歹活着不是？”
十七悻悻道，春芜心知与他说不通，冷笑一声，问：“那其疾呢？他怎么样？”
“被十九打了三十板子，活蹦乱跳的，还好着呢……”
十七支支吾吾地：“他是你什么人啊……这么关心。”脸红到了脖子根。
“他是我……”春芜语声一顿，自己也迷糊起来。其疾算她什么人？小时候青梅竹马，爹娘都说等长大了就让他们成婚。然她十四岁时其疾就被少郎主挑中从军去了，她也随女郎去了陆家，两人几乎断了联系，也从未捅破那层窗户纸。
“哎呀你别管了。”春芜声音闷闷的，托他，“……你想办法替我给女郎传个话，就说我很好，让她不要担心。”
一觉黑甜，谢窈醒来时窗间已是天光大亮，冬阳透入窗棂，空气中泛着凛冽的寒意。
屋中暖意尽散，双脚凉如冰水，枕畔一如既往没了人，她习惯性地想唤春芜来服侍她更衣，拨帘进来的却是两个惯常在外间服侍的丫鬟，含笑问：“王妃有何吩咐？”
谢窈不好意思应，拂退她们，撑起又酸又麻的腰肢将中衣穿好，便欲起身去取搭在榻边衣架上的衣物。
小腿却酸软无力，盖因昨夜痉挛了半夜之故，她只得扶着榻慢慢地站起身来，寒意浸身，被揉得皱巴巴的白色绢纱垂下，盖住了满是红痕的玉白双腿。
“怎么起来了？不再睡一会儿么？”
斛律骁的声音却从外传来，端了碗热气腾腾的粥褰帘进来，近了才瞧见是一碗红枣银耳粥。将碧玉雕成的小碗放在榻旁的小几上，把人扶回榻上拿被子裹住：“肚子饿了吧？要用点粥垫垫肚子么？”
昨夜先是灯市漫步，又是乘乱逃走，回来后还被他折腾了大半宿，谢窈倒的确是有些饿了，接过粥小口小口地喝着。
红枣煮得软糯香甜，入口即化，她怀揣着心事，始终沉默地用着，斛律骁却期待的瞧着她神情：“怎么样？好喝吗？这可是孤一大早亲自去厨房替你煮的。”
他还会煮粥？谢窈微微疑惑，只觉又是说来骗她，点点头，见他神情柔和不似怀忿的样子，不禁问：“殿下，春芜呢……”
她神情敷衍，半点也不拿他自卯时便起来忙碌的心意放在心上，斛律骁心头无名火起，冷着脸答：“还活着。”
“那殿下把她放还给妾吧……妾、妾知错了。”
她遂讨好说道，水剪双眸中带着几分小心翼翼的乞求，鬓发乱散红唇微肿，唇上颈侧还能瞧见隐隐的齿痕，实是可怜。斛律骁被这眼神看得心里既疼又痒，捉过她一双冰凉的足以手替她暖着，话声也温柔下来：“她在养伤，得过几天再回来服侍你。”
这就是暂时不要她见春芜的意思了，谢窈心中失望，又问：“那其疾和吴娘子呢？我不跑了，殿下把他们放了吧……”
“放了他们可以，只要窈窈肯嫁给我。”
谢窈救人心切，没半分犹豫地点头：“好。”
她应得太爽快，斛律骁不由心念一动，得寸进尺：“那，再给我生个孩子呢？”
这一回却沉默不应，她微微别过脸，自始至终也未有松口的意思。二人就这么僵持着，最终，还是斛律骁做了让步：“好吧，不生就不生，我会继续用药，你不许自己偷用避子的药物，也不能像从前一样只吃素菜和鱼，牛羊肉你必须学着吃，这才对你的身子有好处。”
她想起那药的成分，有些心虚地低下了头，又在心间自我开解，他这个人历来阴狡，究竟吃没吃，都是他说了算。谁知真假呢。
两人又陷入长久的沉默，谢窈用完了粥，斛律骁则唤丫鬟打了热水来，替她泡脚。热气腾腾，指腹游走在脚背上带动阵阵酥痒，谢窈脸上发烫：“殿下今日怎么有功夫陪着妾？不该去审问昨日那几个刺客么？”心里却盼着他能早点离开，好去瞧瞧春芜。
“不着急。”
沿着白皙圆润的脚踝往上，斛律骁轻轻替她按揉起酸软的小腿，“我既没死成，急的不是我而是他们。如今既是长浟生辰，还是让他好好过完生日再说吧。”
扫一眼她犹有些红肿的潋滟杏眸，又意味深长地笑了：“以后别老是哭，窈窈瞧瞧，眼睛肿得像桃子，好像我强迫窈窈似的……”
谢窈颊上本就余热未褪，闻及此句，双颊一瞬艳如飞花流红，恼怒地撇过脸。偏偏他还不肯放过她，取过巾帕替她擦净足上水珠，取出那条被她遗下的赤绳子替她系上：“脸红什么，昨夜是谁把枕上的绣花都咬破了，孤不信你不舒爽……”
她被他说得火气上来，涨红着脸，突然憋出一句：“他就从来不在这种事上折磨我，什么都听我的……”
“更不会像殿下一样，满口粗鄙之言……”
言下之意，他不如他。斛律骁神情一僵，脸色黑沉如墨：“谢窈，你找操是吗？”
谢窈脑子空白，懵了一瞬才反应过来，霎时又羞又恼，把头缩进被子里，一句也不应了。
斛律骁脸色发青，撂下一句“晚上再收拾你”起身出去。几个丫鬟又急急匆匆进来将木盆抬走。谢窈从被子间慢慢探出头，门边珠帘无风自摇，那人已然离开。
心头一时空落落的，她低头，凝视着足上新穿罗袜与重被系上的赤绳金铃。细细一线红绳，好似锁住了她的一生。
她真的要嫁给他么？
昨夜他那番话她其实有听进去，他说得不错，圣上听信谗言，将吴江陆氏夷族的确令人心寒，也正是因此她才越发担心父兄的安危，害怕自己会连累他们。
至于他说什么日后会因她善待南朝百姓，她亦承认他说得有道理。只是，她还是有些过不了心间那道槛。比之国破，她倒希望他的善待永远没有机会到来。
离开正院后，斛律骁去公府里关押贼人的地牢转了一圈，问十九：“拷问得怎么样了？”
地牢阴暗潮湿，一束天光从窗外打进，惨白如银的光柱之下，三名刺客被吊于铁环之上，浑身肌肤皆被烙铁烫过，血肉模糊。
人已昏死了过去，十九赧然：“属下没用，才把这贼人嘴巴撬开，说是济南王派他们来的。”
济南王……
斛律骁沉眉凝思。高晟宣还不至于寒碜到只派十来个刺客来刺杀他，此事必定是有旁人在背后拱火，好令祸水东引，让他二人鹬蚌相持渔翁得利。
他在朝中结仇不少，一时还真想不出是谁，但没有这场刺杀他本也要自导自演一场的，如今既是送上门的机会，岂会不要？
斛律骁略略颔首：“口供留好，人也看住了，孤还有大用。”
十九神色肃然：“是。”
关押刺客的地牢隔壁正是关押其疾吴娘子等人的地牢，他又吩咐：“把他们放了吧。”
看在谢窈的面子上，他懒得与这些小棋子计较。
两日后，休沐结束，朝廷举行大朝会，斛律骁向皇帝递了折子，公开控告济南王党羽灯市纵火行刺一事，将对方下狱。
又控告宗室大臣、洛阳京畿长官洛阳令失职，一番拉锯之后，如愿推了封述上去。尔后，便开始筹备下月的婚礼。