明化三十六年，疫疠流行。
庆国朝野都没想到，不过只是一场伤寒，居然会要了那么许多人的性命。
因着患病者太多，太医馆跟户部紧急调用了无数伤寒之药，都仍是供给不足。
而且，因为寒疫已经从京都开始扩散，雍东省其余各州郡也出现了疫症，各地百姓听闻消息，纷纷开始囤积药材。
大疫之下，众人怕死，不过都只是想保全性命而已。
雍京的疫气自然更为严重，每天都有成百上千的百姓因无药可用而被拖死，可以说是家家有丧亲之痛，室室闻号泣之哀。
雍京城再也不似往日繁华景象，不仅明化帝去了渭水行宫避灾，更有不少名门望族举家出京避疫，而其余另有他处宅院的富贵人家也早早逃离了雍京。
眼下城里除了户部跟太医馆一众官员外，就只剩下满城的百姓。那些官员是奉命留守，百姓则是无处可避，只得承受这番祸事。
一时间雍京大街衰败萧条，少有人烟，只偶有乌啼，时闻犬泣。
在如此情状之下，顾家这一大批药材入京，自然惊动了朝野，所有人的目光瞬间都聚集在了晋阳候府。
顾家这次要赚大钱了！
就在众人眼红羡慕之时，晋阳候顾永杰却是作出了一个惊人之举——将九成的药材上交朝廷，由太医馆统一调配。
顾家这一番举动，显然出乎众人预料，虽是被不少人暗讽愚忠，但更多的还是敬佩和称赞。京中百姓亦是感念不已，毕竟太医馆的药是不会浮价的，顾家捐药给太医馆，百姓们才买得起。
两日后，李家商队到京，李家大舅也效仿顾家，向户部上交了价值八万两银钱的药材。
顾、李两家这番举动，瞬间解了京都药材短缺的燃眉之急，户部与太医馆当即在京都设立三百个分药点，规定京中百姓凭户籍文书，可免银领取伤寒药一服，并且每一户皆可领取熏疫药粉一包。
户部这一番行事有些出人意表，二叔顾明瑜听闻此事，也不由称奇道：“据说梁魏两国皆增岁币，我朝库银尽数送去了北方，眼下是连官员的俸禄银子都快发不出了。”
“如此多紧缺药材入京，若是卖出，至少能有个三十多万银子，户部那些人怎舍得免银赠给百姓？”
闻言，顾沉晏摇头微笑。
二叔虽然是算对了银钱的账，却没算对民心这一笔。
不错，顾家跟李家先后向朝廷交了不少药材，眼下寒疫严重，这些药材一旦出售，百姓必定纷纷抢购，就算是按着寻常价钱来算，也能净赚三四十万两。
只是眼下整个雍京城都晓得顾、李两家捐药之事，百姓更是感念两家恩德，若是户部把这些药材拿出来售卖，那么两相对比之下，百姓便只会记得顾、李两家捐药之德，哪里还会想到朝廷和太医馆为遏制寒疫所做的努力。
这对顾家而言，也并非是一件好事。
虽说是赢得了一个好名声，但若是在百姓心中的位置越过了朝廷，那反倒是一件危险的事情。
因而，听闻户部免银赠药，顾沉晏心底也很是满意。
“陛下乃宽仁之君，雍京逢此疫灾，不少百姓家里已然断炊，哪里还有银钱买药，如此赠药与民，可谓一片爱民之心纯然肺腑，哪里是几十万银钱可比？”
顾沉晏笑着含糊几句道：“咱们家送药与国，不也正是因着如此吗？”
顾永杰亦是笑着点头，让家里众人不可再多言此事。
送出十几万银子的药材，为顾家赢得了名声，还在陛下面前讨了巧，这便是已经达到最初的目的了。
凡事过犹不及，如今有户部跟太医馆主理寒疫之事，他们家就不可再冒头抓尖。
思忖一番，顾永杰又打发人把铺子里还剩的药都交上去，只留下一小部分自家备用。
反正户部跟太医馆这般行事，城里的伤寒药短时间内也难卖出去，还不如全部交给朝廷，把事情做的更漂亮些。
……
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自从药材供给跟上之后，京中寒疫有效控制住了，病死的百姓也开始少了许多。
特别是四月过后，天气逐渐转暖，患病之人越来越少。到了五月间，寒疫的阴霾总算过去，雍京城又恢复了往日车水马龙的景象。
随着寒疫消散，朝中诸事又开始恢复如常，不仅明化帝銮驾回京，雍东省试也重新开考。
因着时间定在七月初，顾家众人五月就回了雍京，二叔顾明瑜这些日子更把自己锁在院里日夜苦读。
回京之后，就听到了不少传言，说是李家被户部看中，将有大用。
没过几日，李家大舅果真被户部传见之后，就领了内宫行馆各处花木采买的差事，虽然算不得什么大宗的买卖，但却是实打实的在内宫和户部挂了名，成为皇商之家。
这对李家绝对是个意外之喜。
虽然依然是商户，但沾了“皇家”二字，地位已经跟先前大不相同，可以说实现了不小的阶层跨越。
寒疫之事后，李家大舅行事稳健了许多，虽然得了这般恩典喜事，却并不过分张扬，只带着长子李绍辉过府来。
说是为了拜望亲家老侯爷，实则是为了道谢，毕竟李家能有今日，全靠当时顾家的提点。
李家大舅奉上了一个小木匣子，虽然并未打开细说，但众人都猜里面的东西价值不菲。
顾永杰心里揣度着此事，笑着说道：“都是一家子亲戚，倒是不要太客气生分的好。”
李家大舅当即拱手一礼，说道：“若是没有伯父提点，以我们的见识，哪里晓得早早南下采买药材。纵然是送药与户部，也是伯父从中牵线搭桥，若不然哪里能有李家的今日？”
闻言，顾永杰也不好再多客气，便略开了一下那小木匣子，只见确实整整一匣子的银票地契，只怕有十万两不止。
顾沉晏坐在顾永杰身旁，自然也看到了匣子里的东西，心里暗暗感叹。
这个李家大舅还真是个妙人。
他们晋阳候在寒疫时才捐出了十多万两的药材，转头李家就拿了这么一笔银子上门。
显然这是诚心想把顾家当作依仗，让李家搭上晋阳候府这一艘船。
对于此事，顾永杰心知肚明，只是这十万两委实多了些，就有些犹疑起来：“都是自家亲戚，贤侄这也太过客气了些……”
李家大舅确实爽然一笑，解释道：“晚辈素来短视，今次若不是伯父提点，哪里还能得这一遭皇家的买卖。”
“再则，今日户部袁郎中传见，言近日户部将增发茶引，已允了我们李家可领一道长引，想来家里日子也会越来越好些。伯父可莫要再辞了。”
听闻这话，顾家几人也都惊喜不已。
本朝严禁茶叶私售，凡是贩茶卖茶，都需茶引，而茶引又分长引和短引两种，短引主要是一些地方茶贩所需，而长引就不同了，多为大茶商所需，是朝廷垄断茶业之下的重要一环。
虽然茶业长引比不得盐引的利润，但也绝对是垄断行业，也难怪一向抠门的李家大舅如此大方，直接就送来了十万两银子。
户部这般对李家，很明显是因着寒疫时候药材的缘故。
而顾家在寒疫是出力也不比李家少，既然李家得了户部这般好处，想来顾家多少也会收到一些回报。
想到这里，顾永杰心里也不禁有些期待。
……
只是却一连等到七月间，雍东省试之后，都还没有一点音讯。
顾永杰忍不住叹息：“看来陛下果真是厌了咱们这些武将。”
“只当是为京都的百姓做善事了罢。”对于这件事，顾沉晏也有些失望。
原本以为朝中重文轻武，不过是担忧武将掌兵权重，怕政权生变，却是不想明化帝竟然对武将防备如此之重。
身为帝王尚且如此，也难怪武将难立朝堂，甚至就连他们顾家这样的勋贵都没有说话的份儿。
拿钱买平安，终究不是长远之计，眼下虽然庆国数十年无战事，但朝岁梁魏，如饮鸩止渴，终有虎大难养之日。
即便有朝一日能入中枢，在如此国策之下，只怕也难有所作为。
顾沉晏心里沉沉一叹。
罢了，想那些许多作甚，顾家还尚在危局之中，家人都未必能保全，又何谈天下之事？
想到这里，顾沉晏又劝道：“今日省考放榜，若是二叔得中举人，咱们家自然另有出路，祖父您说是么？”
闻言，顾永杰微笑点头：“晏儿所言不错，祖父也是如此想的。”
武将不受待见，他们顾家子孙只得再从文。
而顾明瑜就是顾家第一个从文之人。
原本九经科举人虽然也可守选为官，但终究比进士科举人差了一等，寻常很难守选为官，但顾明瑜却是不同的。
不仅有晋阳候府百年底蕴为依靠，现在更有在吏部任左侍郎的安仕坤相助，中了举人之后，顾明瑜守选为官应当并不是什么难事。
也正是因着这个缘故，顾家众人都颇为看重此次省试。
毕竟若是顾明瑜录选了，十有八九顾家会出现第一个文官。
想到这里，众人心里都难免紧张起来。
见着李氏似乎面色不好，安氏忙拉着她坐下：“怎么出这么多汗？好生歇一歇，报录的人且还得等一会呢。”
“我无碍的，多谢嫂子。”
李氏笑着道了声谢，整个心又提到嗓子眼。
与众人的急切紧张不同，顾明瑜却似乎并不在乎，反而坐在椅子上喝茶道：“省试早就考完了，眼下录选名单早已定下，若是取中了自然不会再出什么岔子，若是没取中着急也没甚必要，何苦来哉，不若坐下吃茶，静待便是了。”
见着他如此，顾沉晏弯唇一笑，悄悄与他说道：“二叔想必是成竹在胸，方才能得如此罢？”
“不可胡言。”顾明瑜瞥了侄子一眼，低声笑骂：“若是让你祖父晓得了，又没取中令老人家失望，到时候可别怪我这当叔的下手狠辣。”
闻言，顾沉晏连连告饶：“侄儿不敢，二叔莫要欺我年少，若不然将来必定还与堂弟身上。”
听到此话，顾明瑜神色一默。
年过三十了还未有儿子，他心里又会没有遗憾。
见二叔如此神色，顾沉晏不由想抽自己两耳光。
他知晓原书里李氏跟顾明瑜后来是有过一子的，只是尚未出生便胎死腹中。现在寒疫之事过去，李氏也为因寒疫伤身，想来问题不大，因而方才想到那个孩子就一时嘴快说了出来，倒是没想到引得顾明瑜一阵感慨。
顾明瑜略顿了片刻，就恢复心绪，满目温情地看向李氏，哪晓得只看了一眼，便觉李氏似乎有些不对，当即走到跟前问道：“你这面色怎么这般难看？”
“快找人去寻大夫来。”
随着这一声，家里下人忙领命跑出去。不一会就带着同仁堂的李大夫急忙进来问脉。
过了一阵，李大夫问诊之后，满面含笑的拱手与众人道喜：“二夫人的脉象圆滑流畅，如珠滚玉盘之状，此乃滑脉啊。”
“恭喜二爷，恭喜老侯爷、太夫人，二夫人已有孕月余了。”
这显然是众人万没想到的，一瞬间竟然欢喜的忘了言语。
这时，管家陈大一路跑了进来，只见他脚下如飞，满面喜色，人才进门，就已经高声喊话报喜。
“侯爷、老夫人大喜啊！二爷取中了！二爷取中省试第三十七！二爷取中举人了！”
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