在常去的咖啡馆现身的热海圭介和以往一样，打扮得跟每到休息日就被硬拉去大型超市购物的父亲似的——马球衫加膝盖处已经凸起的宽松长裤，头发三七分。
一见面，狮子取就对《击铁之诗Ⅱ》大加赞赏了一番，甚至断言该作品将在硬汉派小说的历史上永存也不足为奇。
热海看上去既欣喜万分，又困惑不已，大概是由于从来没被如此褒奖过。毕竟热海与狮子取今天应该是头一回见面。
“我们社无论如何都想把《击铁之诗Ⅱ》做成畅销书，是这么考虑的。”
“啊……好的。”热海一副丈二和尚摸不着头脑的表情点点头。
“但是呢，现在这样是不行的。为了能卖起来，有许多地方必须改善。”
“您的意思是……”
“这个嘛，一言以蔽之就是要打造形象。为了让读者感兴趣，需要独特的人物形象。”
热海露出无法理解的神态。“您是说小说的人物形象太弱了吗？”
狮子取闻言摆摆食指。“NONONO。小说的登场人物那样就可以了。我们希望打造形象的，是热海先生您自己。”
“啊？”热海似乎吓了一大跳，身体往后一退，“我？”
“是的。这么说有点不合适，但您太普通了。既然写出那么做作……浓重的硬汉派风格作品，就需要有更加强烈的个性。不，说得严谨些，是必须让读者认为您是位具有强烈个性的作家。首先，重要的是外在。这样的作家写出来的小说会是什么样呢？好想读读看啊——我们就是要达到让读者产生这种想法的视觉效果。”
热海似乎还是没开窍。“即便您那么说，我的模样让读者过目不忘的情况也几乎不存在啊。”
狮子取微微闭上眼睛，缓缓地摇了摇头。“那是之前，从今往后就是天差地别了。配合《击铁之诗Ⅱ》的发行，我们会请您出席各种各样的媒体活动。眼下就计划请您接受我们社所有杂志的采访，广播和电视那边我们也正在交涉。在此之前，无论如何也得请您确立好自己的形象——让大众吓破胆的形象。”
热海眨了几下眼之后，向小堺投去求助的目光。这也在情理之中。尽管所写的小说中的人物豪迈不羁，他本人却是极其胆小的凡人一个。
小堺从皮包中取出一个文件夹，放到热海面前。“其实，我和狮子取先生商量过了，关于热海先生的形象，基本确立了一个方案，总结出来就是这个。我就交给您了，今后参加采访等活动的时候，您要是能保持这个形象就再好不过了。”
热海打开文件夹。里面的内容他只一瞥，就瞪大了眼睛。“爆炸头？我吗？”
“热海先生，发型非常重要。”狮子取探出身子，“女孩子光靠一个发型就会看起来很可爱，对不对？这是彰显个性的捷径。正因如此，坚决不能留会被误认成别人的发型。现在还没有以爆炸头闻名的作家，正好我们可以先下手为强。”
“就算您那么说，这么短的头发也弄不成爆炸头啊。”热海摸了摸头发。
“我知道。所以，这段时间暂时请您以假发应付下，小堺会给您准备的。”
“已经订购了。”小堺当即说。
热海的眼睛顿时失了神采，他把视线移回文件夹。“胡子也要留起来吗？”
“毕竟是硬汉派嘛。”狮子取低下头，“拜托了。”
“这幅插图上是叼着烟吧？可我不吸烟哪。”
“嗯，我听小堺说了。所以那不是烟，而是戒烟烟嘴。”
“戒烟烟嘴？明明我不吸烟还要叼这个？”
“只是作为爱好叼着。这有什么不好呢？稍微有点古怪之处才有魅力嘛。”
热海的脸眼看着越来越苍白，小堺看了都觉得难过。
“那种……红色的皮夹克，什么地方会卖啊？”
“已经找到了，服装全部由我们准备。”小堺说。
“豹纹裤也找到了？”
“是的。”
“热海先生您只要把胡子留起来就可以了。”狮子取说，“视觉方面，我觉得这样就很完美了，接下来是态度和言行。措辞等已经详细写在里面了，请参考。”
热海哗啦哗啦地翻着文件夹里的文件，毫无底气地说，“我行不行呢？”
“不是行不行的问题，而是要去做。热海先生，您希望书大卖吧？还是说您想永远做个初版作家？”
热海摇摇头。“当然不想。”
“对吧？那就加油！请相信我们。”狮子取两手敲着桌子，说出的话掷地有声。