近年来，东野圭吾的小说在台湾书市快速窜红，大量的作品竞相译出后，由不同的出版社争先恐后般地推出，而且销路大多不差。归究其原因，一方面，当要拜日剧之赐，因为日剧把东野多部畅销小说改编后搬上萤幕，相当叫座，也让东野圭吾这位作家的名气大提升；另一方面，也跟东野在磨剑多年后，文笔愈来愈好，故事题材愈来愈多元有关，读者在看过他的小说后，也多半给予正面评价。这也使得东野圭吾在当今台湾的推理小说市场上，有逐渐超越他人，而成为新天王的气势。但除非是天才，否则任何一位作家，都不可能从出道开始，作品就维持在最高品质的程度。所以，在看惯东野圭吾多部成熟作品后的今天，回头再去看他早年的创作，应该是一种很有趣的体验。
这部《天空之蜂》是东野圭吾在一九九五年出版的小说，距离他以《放学后》拿到第三十一届江户川乱步赏，已有十年的时间。那时的他，在日本文坛已然小有知名度，但仍难跻身畅销作家之林。《天空之蜂》虽然入围第十七届吉川英治文学新人奖，但可惜最后仍与奖座擦身而过。
不过，十余年后的今天，再次回顾这部小说，却是特别有意义的事。
先说明东野创作这部小说的时空背景。一九九五年的元月十七日，日本关西地区发生芮氏规模七点三的超级大地震。这场后来被称为“阪神大地震”的震灾，造成万人伤亡、三十多万人无家可归的惨剧。面对如此强大的天灾，和多数日本人一样，东野也会想到，如果再次发生类似的强震，而且震央万一又接近核能电厂，会不会发生让日本居民更难以承受的浩劫？
当年的东野当然不能预见，在二零一一年的三月十一日，日本宫城县发生了较阪神地震更强的超级强震。地震规模高达芮氏九，随后还引起大海啸，卷起的巨浪超过四十米高。这次的灾害造成至少一万五千人死亡，将近三千人失踪，另有六千多人轻、重伤，房屋毁损超过一二零万栋。随后，因为地震和海啸的冲击，震央附近的福岛核电厂发生氢气冷却剂爆炸、反应炉炉心融毁的重大核灾，日本政府还将这次事故归类为国际核事件分级表中最高的第七级。日本人心中最大的梦魇──复合式灾变，一夕成真。
《天空之蜂》就是在阪神大地震发生后，这样的社会背景下诞生的。
东野在书中构筑出一起恐怖份子威胁事件。署名“天空之蜂”的不明人士劫持并改装一架军用直升机，以遥控方式让飞机停伫在日本新型核电厂反应炉上空，并要求日本政府承诺终止全国核电厂的运作，否则，飞机燃油耗尽时，就会坠毁在这座核子反应炉上。而阴错阳差的，飞机上竟然载了一名九岁的儿童……
恐怖份子的威胁，当然让日本政府大为恐慌。执政团队担心的是，核子反应炉的强度，能不能承受飞机坠落的巨大破坏力？如果承受不住，政府以往对民众宣传的核电厂安全神话，就等于不攻自破。其次，日本核电厂若全数停止发电，日本社会能不能继续维持运转？如果可以，所谓缺电、非核电不足以补足电力缺口这种说法，就会被推翻。
对于政府部门来说，最好的解决方案，就是在飞机燃油尚未耗尽之前，想办法逮捕疑犯，化解危机。于是，整部小说就像一出节奏明快的好莱坞式动作片，在充满紧张、刺激等等元素的情节下展开。日本防卫厅、直升机制造商、核电厂员工、警探及美女等角色一一登台，场面浩大，出场人物众多，在东野圭吾的创作生涯中，实属罕见。
出身理工科系背景的东野圭吾，在这部小说中，当然也没有放过一展所长的机会。他在书中大量加入了核能发电、飞机线控传导等非常艰深的专业知识。但同时，东野也将他对于社会问题的关怀放入书中。在这部作品里，除了探讨核安问题外，他也对校园霸凌、民众对公共政策的疏离感等社会现象多所着墨。显然，东野圭吾在创作这部小说时，是充满野心的。《天空之蜂》除了结构庞大外，看得出来，东野圭吾也希望将他关注的社会问题尽可能地一网打尽，全数呈现在读者眼前。
当然，以东野现在作品的水准来比较，《天空之蜂》的场面虽然宏大，上场人物虽然众多，但在人性刻划的细腻程度上，却仍有些不足，而专业知识的过度描述，又不免流于卖弄，这是比较可惜的地方。但初生之犊不畏虎，也正因为当年年轻，所以才有这种企图心，敢于尝试大格局的创作，并挑战敏感的核安争议话题。
日本是全世界唯一曾经受过核武攻击的国家，吊诡的是，如今的日本，却也是核能发电密度最高的国家之一。在日本，不少反核人士都担心，如果核能电厂发生事故，日本可能又会再次遭受核灾，这对日本住民而言，是何等难以承受的伤害。
但就如同温水煮青蛙效应似的，慢慢加热的水，不会让青蛙有所警觉，等到一旦觉得水快沸腾时，已经无力跳出汤锅。一座一座兴建的核电厂，让日本大多数民众难以察觉四伏的危机，待他们蓦然醒觉时，环顾周遭，已被核电厂包围，威胁性早已超过了临界值。
这种现象，又何止仅在日本发生？台湾不也相同？
看看目前仍在兴建中的核四厂，历经多年施工，预算一再追加，目前已成为全世界造价最贵的核电厂，而且安全性堪虞。但对于这样的危机，除了少部份反核团体外，却乏人关注。
或许，对大部份民众来说，要关心的事太多了，离自己看似遥远的核安问题，很难摆在第一位。又或者，对普罗大众而言，艰涩难懂的核电厂存废问题，是学者、专家或是政客该去伤脑筋的议题。因为事不关己，所以己不关心。可是，一旦灾害发生，那时再图补救，可能已经追悔莫及了。
“小孩子被蜜蜂叮过之后，才会知道蜜蜂的可怕。”这是东野圭吾在《天空之蜂》中最想传达的概念。采用极端的震撼疗法，是不是能够唤醒沉默的大多数？东野没有答案，这答案，必需由每一位读者自己去追寻。
其实，殷监不远，日本在三一一大地震时发生的福岛核灾，对社会的冲击，已远远不只是“蜜蜂叮过”的程度。前人创造经验，后人吸取经验，对处于台湾的我们，该怎么看核安问题以及核电厂的存废？绝不该立场先行，而应平心静气的仔细思考这道严肃的课题了。