离开无暇香居，龙鹰朝码头举步，思潮起伏，百感交集。
造化弄人，从一开始，上天便把他和无暇置于对立的位置，情况从没改变过，故此无暇一直在自己身上寻找答案，而不论她对龙鹰的爱有多深，多真，始终难左右她对师门使命的决心。她唯一可办到的，是让情如姊妹的湘夫人.柔夫人脱出这个争天下的泥沼。
现时西京的形式，由暗转明，李隆基亦昂首阔步的登场，从隐而现，加入各方势力的倾轧角力里，任重道远，可走到哪里去，谁都难以测度，唯一可告慰的，是李隆基比之他们任何一人更懂玩政治手段，配合对他忠心耿耿的高力士，外有郭元振撑他的腰，本身又有足够保证他的实力，该大有作为。
天女会否听自己的劝告？
龙鹰提议闵玄清远离西京，返洛阳的如是园也好，总而言之要避开京师的风风雨雨，不可卷进道门的斗争离去。
载他们的船只泊在码头处，符太的【丑神医】，宇文朔.乾舜和高力士聚在登船的扶梯下说话，不见其他的送行者，全为自己人。
四人笑谈甚欢，神色轻松。
见龙鹰到，符太骂道：全船人在等你。
龙鹰手摄心神，微笑道：世上或许没有一件事是偶然的，谁晓得开航的吉时非由老天爷安排？太医大人懂得这般想，自然心安理得，等多久都没有问题。
符太为之气结，宇文朔和乾舜各自露出省思的神态。 高力士动容道：经爷、范爷言简意赅，发人深省，令小子学懂做人正确和明智的态度，得益至深。
符太一呆道：说话的似非老子。
高力士面不改容，恭敬的道：没经爷的妙语，怎引出范爷的话？
龙鹰叹道：高大不脱本色，叫人叹服。
高力士压低声音道：一切依范爷吩咐，安排妥当。
轮到龙鹰愕然道：小弟安排了什么？
乾舜笑道：太医大人和朔世兄见范爷事忙，无暇兼顾琐碎小事，遂代劳拟定今趟的南下之旅，安排天衣无缝的南北衔接。
龙鹰听得差些儿抓头。
宇文朔欣然道：一人计短，二人计长。早在策划临淄王回朝一事时，我们已和扬州那边建立了联系，预作安排。
符太道：最重要的，是弄清楚南下水道的形势，否则烧掉了船，便要泅水返扬州去。
宇文朔道：根本不用回扬州去。
龙鹰拍额喜道：对！对！我确没时间顾及这方面的事。
符太道：上船吧！没耐性的不是老子，是小敏儿。
双桅帆船开出
船上除七个侍臣外，其他是正规水师兵，共十五人，全是不敢理闻事的模样，至于高力士凭什么令他们如此安分守己，就非龙鹰所能知，亦晓得不宜问。
高力士手腕之高明，愈来愈叫人惊讶。
七个太监更不用说，个个忠心耿耿的自己人态度，由小敏儿指挥，生火造饭，各安其职。
龙鹰和符太来到双桅帆船船尾处说话。
符太吐苦水道：光向老朔解释【两大老妖】的事，不知花了老子多少唇舌。
龙鹰明白他在说什么，皱眉问道：你如何向他解释刺杀李显的事？
符太道：照直说。大家兄弟，有何好转弯抹角的。 龙鹰问道：他怎反应你的解释？ 符太道：他说，以前他肯定接受不了，现在却清楚你有先见之明，若非我们有【长远之计】，未来情况真的不堪想象。
龙鹰苦笑道：我还未有那么狠，是法明提议，胖公公附和。
符太驰想道：若你和法明真的成功了，现在该是怎样的一番光景？
龙鹰道;该是李重俊继位，独孤倩然则为当今皇后，你也遇不著小敏儿。
符太道：听的我毛骨悚然，心都寒起来。
龙鹰别过头来，认真看他，呀道：听你这般说，该是很满意命运徇这个方向和路线走，感到若非如此，极之可怕。
符太沉吟道：该是习惯了即成的事实，难以自拔。
龙鹰伸个懒腰，迎河风深吸一口 道：命运就如眼前情况，坐上这艘命运之舟后，除了跳船，否则将随它不住前进，直至抵达终点。
又道：好哩！究竟有何安排？
符太道：根据最新情报，北帮的船只确大批离开洛阳的主基地南下布防，确非我们猜想的楚州，而是散布洛阳以南的水域和重镇，也即是说，我们不可能依旧计，来个聚而歼之。
龙鹰头痛道：老田愈来愈奸狡。
符太道：肯定非老田想出来的，论水战，老田拍马尚未追的上练元。此招叫无招胜有招。领教过江龙号和你范爷的厉害后，练元学乖了，来个以虚迎实，避强击弱。如来的只得艘江龙号，便对之以和如蚁附羶的灵活战术，来的若为竹花帮和江舟隆的船队，便采取蓄势突击之法，主动权将掌握在他们手里，我们则愈北上，愈深陷，只愈挨揍的份儿。
龙鹰庆幸道：幸好有你和老朔把握情况，否则我们将成【盲人骑瞎马，夜半临深池】。
符太道：坦白说，我和老朔都是被动的。在西京的感觉很古怪，自自然然忘掉了西京外的天地，就像人间世只得那麽多，但足够你忙的了。
接着道：在你抵西京后，解除了戒严令，我们和扬州的通讯畅通无阻下，高小子手下有批人，一直和扬州有紧密联系。
龙鹰有感道：高大的作用愈来愈大。
符太道：想想他是另一个胖公公，你便明白，天下的侍臣都归他管。
又道：在这样的情况下，大规模北上攻打北帮是自寻死路，但若我们兵力不够，亦难动摇其分毫，顶多杀几个虾兵蟹将，于事无补。还有........
龙鹰道：还有什么？
符太道：怎样算赢？怎样算输？除非逐城逐镇的攻占，否则胜负并不分明，北帮的势力是以做生意、干买卖的形式存在社会的阶层，只有在像洛阳般京城级的大城市设有分坛。控制码头区，并不等于控制一个地方，强抢生意和地盘，势遭官府的强力取缔。
龙鹰点头赞道：想得很深入。又问道：以前北帮如何赢取北方水道的控制权？
符太道：在官府的支持下，北帮进行刺杀、渗透、令黄河帮感到生死存亡的威胁，然后引对手大举反击，赢得几场决定性的水战，歼灭黄河帮的船队，扩大本身的生意，蚕食原本属黄河帮的地盘，没有官府的默许，是不可能办到的，现在情况依然，宗晋卿绝不会站在我们的一边。
龙鹰刮目相看 道：果是分析入微。
符太道：消息部分来自高小子，他在这方面做了很多工夫，部分来自竹花帮，他们虽不容在北方公开活动，却通过地方上渊源深厚的帮会和江湖人物掌握情况。
龙鹰问道：北帮声誉如何？
符太道：须分两个阶段来说，萧规曹随，似一切如旧。可是，最近变了，且变得很厉害。你该向我般明白原因。
龙鹰叹道：切断老田青海高原的私盐线终于发挥效用，又偏是老宗、老田最等钱用的时刻，不到他们再扮好人。
符太道：正是如此，在官府的配合下，北帮订立更严苛的规矩，甚或取而代之，令小帮会利润大减，叫苦连天，但敢怒不敢言。
龙鹰道：他们该非常怀念过往的日子。
符太道：所以现在竹花帮在北方找志同道合的帮会，易如探囊。
又道：向老哥负责的是全面备战，这场情报战，由郑居中领军大打，此人是个人才，干的有声有色，并作出提议让我们参详
龙鹰喜道：他有何提议？符太道：他是采取北帮现时采的战略定计，首先是附势。
龙鹰的兴趣给惹出来，道：确士别三日，想不到郑居中可想出这么的一个名堂来，听到已感大有看头。
符太解释道：所谓附势，是附吐蕃和亲团之势，和亲团由王昱安排坐楼船往扬州，并派出四艘水师蒙冲斗舰护航，到扬州边花天酒地，边等待我们的指示，现在该动程经大运河北上楚州，陆大哥又多派四艘斗舰护航，总数达八艘，此船队是打正旗号，北帮绝不敢碰，洛阳的水师亦不敢刁难，只余开路的份儿。
龙鹰道：是否解决了官府横加干预的问题？
符太笑道：技术就在这里。
龙鹰大喜道;在哪里？
符太好整以暇的道：楼船泊在码头，和亲团则上岸寻欢作乐，众斗舰当然做好护楼船的工夫，扼守楚州各水道要冲，等若控制了楚州水域，此时竹花帮的船爱北上便北上，在楚州有停泊点便成，不用打半场仗。
龙鹰皱眉道;八艘水师船的指挥是谁？竟肯配合我们？
符太道;是王昱的心腹大将荆蒙，精擅水战，当年王昱来京，由他护送，属郭元振的军系，也是保皇派，虽不知【范轻舟】是你鹰爷，却清楚郭元振和我们的关系，到扬州时，陆大哥和他竟夜详谈，使他明白我们要铲除北帮的心意，故虽不能公然对付北帮，暗助不成问题。
龙鹰喝道：好。 又道：以官治官，上上之策，将消去北帮有宗晋卿撑腰的优势。
符太道：事实上最难闯的是楚州一关，抵楚州后，洛阳位於其西北，中间乃中土最复杂的水道网，胡泊众多，大的有成子湖，洪泽湖、骆马湖、微山湖、小湖则数以百计，四通八达，即使北帮船只的数目比现时多上百倍，仍难兼顾。故此，北帮唯一之计，是於最关键的十多个重镇，特别是接近洛阳的如汴州、豫州驻重兵，另一方面又在楚州附近的水道重镇如泗州、徐州等布阵，待我们北上，於接近洛阳的当儿，迎头痛击，楚州附近的船队，则封死我们后撤之路，如此可一举粉碎我们反击他们的力量。在这样的情况下，胜败决定于双方的硬憾，官府无从干涉。
接着续道：简而言之，北帮等于张开口袋，多些来，密些手，务要把我们吞噬。
龙鹰不解道：北帮为何像晓得我们将大举北上？
符太没好气的道：这么快忘记了，计策是你提出来的，就是装出大举进攻之势，令北帮集中船队在楚州，那我们可借吐蕃和亲团的掩护，一举攻破北帮的船队。只是练元给你吓破了胆，不敢造次，改采【瓮中捉鳖】之法，没中你的奸计。
又道：敌人是以逸待劳，又在他们熟悉的地盘，我们则劳师远征，在正常情况下，吃亏的是我们以实力论，北帮确在竹花帮、江舟隆、黄河帮合起来的实力之上。且他们还可采沿途突袭的战略，不让我们有泊岸补给、喘息的机会，水道这般错综复杂，敌人来无影、去无踪，防不胜防。
龙鹰道：我们只取洛阳东南的水道重镇又如何？
符太道：很可能招来官府的干涉，所谓【欲加之罪何患无辞】，我们将处于被动，现时我们能拿出来见人的战船，不到百艘，比之北帮的二百艘到二百五十艘，差了大截。
龙鹰失声道;这么少？
符太道：因为我们仍要维持大江的客运和货运生意，能抽调这么多艘船，不知花了多少心思力气。幸好有江龙号，又有你，还有黄河帮的七艘新舰，否则根本没有一拼之力。 又道：如果我是练元，绝不谋求在一场，两场水战定胜负，而是利用敌队深入我境对他们有利的优势，大打消耗战，尽量让我们得不到补给和后援。天气又转冷哩，只水土不服，风寒交加，可令我们的南军士气消沉，不用打已输掉这场水道争霸战，那可不是说笑的，归路被截断下，北征将变成【困兽犹斗】。
龙鹰同意道：在这样我弱彼强的情况下，北方有关系的帮会绝不敢施以援手，怕招来北帮的报复。这就是猛虎不及地头蟲的道理。他奶奶的。
符太轻松的道：我们不需要他们的支援，需要的是洛阳和楚州间广阔水域的情报，也是郑居中着力的地方，他奶奶的，这是一场情报战，干得好，我们的另一管来了。
龙鹰道：刺杀！
符太道：【刺杀】俩字岂足形容之，是再组远征劲旅，择肥而噬之。今次我们还有【两大老妖】助阵，即使对方有拓跋斛罗般的高手，仍只余挨揍的份儿，问题在我们对敌人的情况掌握的有多好。
龙鹰深吸一口气道：现时掌握的有多好？
符太道：未有头绪，目下，北帮的主力集中在洛阳和附近水域的秘密基地，可是，当发觉我们的船大举北上，北帮势全面动员，我们的机会便来了。
龙鹰沉吟道：这是最乐观的想法，现实的发展未必如此。勿忘记我们的对手是练元，现时他用的战术，正是当年当河盗的战术，可将主力留驻重要据点，由他率队灵活出击，一天我们的船队留在楚州，练元按兵不动。说起来当然是他们占便宜。
符太道;可否什么都不理，找到他们最多战船聚集处你，来个狙击突袭，能杀多少人就多少人？
龙鹰记起当日杀上练元船上的情况道：我们并不真正知敌，尽管有【两大老妖】助阵，对上的若为对方精锐，又或大批新加盟的突骑施战士，未必能讨好。对方是以千计的强手，我们顶多十来人，有伤亡将后悔莫及。
符太道：还有何法？
龙鹰微笑道：技术就在这里。
符太欣然道：非常喜欢听到这句话。
龙鹰道;先告诉我你的安排。
符太道：与李隆基的座驾舟遇上处，【两大老妖】理该在附近，我们分头行事，你登李隆基的船，老子寻人。到大河后，将有船只接应我们。
龙鹰仰望夜空，道：当我筹款回来时，北帮独霸北方的局面将成过去。