到抵达桂有为的府第，龙鹰方大致向桂有为说清楚现今复杂微妙的形势，让桂有为陪他一起头痛。
最难解决，也近乎不可能解决的，是李隆基因父兄给卷进这个政治的大漩涡里，非常无辜。任李隆基手腕如何灵活，陷此完全被动的情况下，动辄还被父兄怪他在大义当前下，畏缩怯懦，苦况可想而知。
符小子在乱作一团、敌我难分的情势下，如何自处？希望他仍晚晚写《实录》，不因丢开太久而荒废。
陆石夫和向任天在恭候他鹰爷大驾，乃意料中事，没想过郑居中也来了，升了职，成为左护坛，更因立大功被桂有为视为心腹亲信。
五人避往偏厅商量大计。
先由桂有为代龙鹰道出情况，然后道：「鹰爷定下原则，就是稳住扬州，关键在乎陆总管能否坐稳这个位子，所以须暂避北帮锋锐，赶往西京想办法。唉！还有吐蕃来求亲的事，在目前的情况下，皇上何来闲情去理会这么远的事？」
陆石夫道：「鹰爷看得很准，一天我坐在扬州总管的位置，包保田上渊那兔崽子不敢南来。」
龙鹰问道：「究竟是怎样发生的？当时没收过任何调迁陆大哥的风声。」
陆石夫道：「事情发生得很突然，武奸鬼本占尽上风……」
龙鹰讶道：「他怎可能占上风？宗楚客和韦温没拖他的后腿？」陆石夫思索道：「事后想起来，确异乎寻常，在调职一事上，宗楚客非但没阻挠，还大力支持武奸鬼，以交换刘景仁坐正为左羽林大将军便成。在两人连手下，那女人只好勉强同意。」
接着解释这趟官职大调迁的详情。
牵涉的职位，最重要的正是悬空的左羽林大将军之位，因其掌握宫城三大军系其中之一，任何人坐上这个位置，可与李多祚和宇文破并驾齐驱，互相制衡，故成各方觊觎的要职。
韦后当然希望此位落入自己族人手上，可是她族人里，勿说军功，连任军职的经验也没有，在皇族成员太平和相王的排斥下，加上李显不得不为自己的龙命着想，以韦后的霸道，如此庞大压力下，乃不得不退而求其次，改为捧宗楚客系的刘景仁。
唯一的阻碍，是武三思。
另两个被牵连的职位，就是京兆尹之下的两个辅佐京兆尹的少尹职位。京兆尹乃名义上最高的官员，但实际办事的，却是两个少尹，一文一武，武的是陆石夫，甚么六街巡查、里正、街使，全归他管，由他一手抓起西京的治安。
陆石夫也因而变成宗楚客和田上渊的眼中钉，一天他坐在这个位子里，宗、田便奈何不了武三思。
当日田上渊冒天大之险行刺陆石夫，非事出无因，也非一时冲动。
然宗楚客确懂玩政治，指使魏元忠出手，提出因西京以朱雀大街为界，东属万年县，西归长安县的事实，认为该分县管治方合乎国法。少尹人数不变，治权却一分为二，等若将陆石夫的管治权缩减一半，如管的是长安县，那曲江、兴庆宫等全在他职权范围之外。
魏元忠的奏章本难起波澜，宗楚客却大玩手段，支持由皇族的人出任万年县少尹之职，登时令太平、相王等皇族领袖为之心动，演变为另一场权力斗争。
韦族唯一较有资格争夺左羽林大将军之位的，乃驸马爷韦捷，至少算半个皇室人的身份，却因龙鹰而闹出丑闻，失掉争夺的资格。
武三思属意的是赋闲在家的武懿宗，有治军经验，曾打过仗，立过所谓的「军功」，由他出任左羽林大将军，顺理成章。
可是太平、相王等一意削他的权力，岂肯让他得逞，遂成僵持不下的局面。
龙鹰离开西京后，宗楚客全力与武三思修好，武三思亦知自己树敌太众，不宜与宗楚客和韦氏族人对着干，虚与委蛇。期间武三思两次找陆石夫去说话。
原来武三思故意刁难宗楚客，说如要武懿宗让出左羽林大将军一职，须由武懿宗出任扬州总管，将宗晋卿调回来，而万年县少尹之职，由陆石夫担当。
岂知宗楚客一口答应，且进一步提议，完成新朝开国以来最大规模的调迁后，连手扳倒李多祚，将他远调去守边防，其职由武攸宜出任，武延秀则连升三级，坐上武攸宜京兆尹的位子。
武三思还以为宗楚客转了性子，发动党羽造势，加上韦族和宗楚客连手，皇族只能勉强保着长安县的少尹之位。
就在一切妥当的时刻，武懿宗忽然暴毙。
龙鹰眉头不扬的沉住气道：「混毒！」
解释一番后，叹道：「武三思醒觉了吗？」
陆石夫不屑的道：「他本来生性多疑，是宁负天下人，不可人负我的奸徒，怎会不晓得给宗楚客算了一着。何况武懿宗只因投闲置散，积郁成病，得知可到扬州风光，立即好得七七八八，反忽然病死。我亲自调查，却没法找到分毫蛛丝马迹，到今天得鹰爷指点，方晓得是怎么一回事。」
桂有为叹道：「鹰爷瞧得准，武奸贼斗不过宗奸贼的。」
陆石夫道：「圣旨早颁了下来，唯一方法是找人代武懿宗，这个人就是我。走了也好，眼不见为净。」
龙鹰不解道：「不是说好将宗晋卿调返京师吗？为何变成代替纪处讷，出任洛阳总管？」
陆石夫道：「这个是我离京后发生的事，武奸鬼肯定不同意，只有那女人办得到。」
桂有为道：「这么看，在武、宗二人的斗争里，韦氏选择了宗楚客。难怪武奸贼撕破脸皮，也要藉田上渊私通外敌一事，誓要将宗贼拉下马来。」
陆石夫哂道：「一天李显不肯颁发对田上渊的全国通缉令，宗、田两人仍可高枕无忧。剩看北帮的战船可在洛阳大规模集结，封死往关中的水路，便知田上渊仍有厉害后着，故敢为所欲为，肆无忌惮。」
龙鹰苦笑道：「他们在逼李重俊造反。」
郑居中欲言又止。
桂有为鼓励他道：「居中想到甚么？放胆说出来。」
郑居中道：「我在猜测，假若宗楚客放出风声，说会将李多祚调离京师，李多祚如何反应？」
众人闻之动容。
一直默然不语，没甚么表情和反应的向任天，颔首认同。
郑居中接着道：「田上渊枕重兵于洛阳，最厉害处，是令人没法摸清楚他的下着，可以是大举南下的准备工夫，也可以是纯为中断我们或黄河帮入关中的水路，进可攻，退可守，非常高明。」
桂有为对他登时刮目相看，同意道：「对！最厉害处，是令人莫测高深。」
陆石夫哂道：「一天有我坐在这里，给个天作胆田上渊亦不敢来扬州。」
龙鹰摇头道：「他怎会在这非常时期离开京师，他的所谓逃亡，是个幌子，也是他最爱用的掩眼法，诈作离开了，那不论发生何事，可以推个一乾二净。田上渊要骗的，是李多祚，令李多祚少去一个大顾忌。」
桂有为双目放光道：「既然如此，算否虚张声势？」向任天首次开腔，淡淡道：「有白牙在，怎会是虚张声势？」龙鹰心生异感。
眼前情况，似曾相识。
当然，他肯定未遇上过与桂有为、向任天同席说话的情况，之所以有这个错觉，源于向任天曾告诉他，对桂有为执意派船队北上助黄河帮、洛阳帮与田上渊决胜争雄，大力反对。结果证明那是田上渊巧布的陷阱。于是役，洛阳帮大龙头易天南当场惨死，竹花帮的援兵全军尽没，其中包括向任天的胞弟。
黄河帮亦因此元气大伤，一蹶不振，被田上渊压着来打，直至崩溃。
桂有为和向任天有否因此生出嫌隙，龙鹰不晓得，然桂有为因此事痛心疾首，视之为奇耻大辱，时思雪恨，殆无疑问。故当机会来临，他都是主战的人。
向任天这句话不啻当头棒喝，警告桂有为不可妄动。
龙鹰为缓和气氛，问桂有为道：「洛阳方面有何新的消息？」
桂有为意兴阑珊的向郑居中示意，由他答龙鹰。
郑居中恭谨的道：「纪处讷换上宗晋卿，又有周利用，我们的人被逼撤离洛阳和附近的十多个城镇，与我们有关系的地方小帮会和人，莫不噤若寒蝉。」
稍顿续道：「据我们离开前所知者，北帮的两大战帅善早明和郎征均曾在洛阳或附近现身，集结在洛阳水域的北帮战船达八十艘之众，大部分在大运河布防，形成封锁线，大运河沿岸城镇，无不混入了他们的探子眼线。若我们有动作，绝瞒不过敌人耳目。」
桂有为现出苦涩无奈的表情，显然早清楚眼前恶劣的形势，只不过因龙鹰驾临，使他感到有转机，燃起希望。
从这番话，显示郑居中成为竹花帮收集北帮情报的负责人。
陆石夫道：「不论田上渊虚张声势，还是扬威耀武，效果就是截断黄河帮和贵帮的联系，除非走海路，否则便被断为两截。现时主动落入田上渊之手，若武奸鬼出事，我势保不住扬州总管一职，田上渊可从目前的堵截，改为进攻，在官府的支持下，除非我们造反，否则只好坐看田上渊蚕食我们在大江的据点。」
京师的政治形势，可影响京师外所有地域；而京师外的情况，亦可反过来影响京师的政治。
正因武三思与宗楚客互相倾轧，政局混乱，遂予田上渊可乘之机，炮制出眼前的动荡不安。
换过以前，武三思一句说话，田上渊怎么不情愿，也要退兵。
龙鹰道：「大运河的交通有受影响吗？」
大运河乃竹花帮连接北方诸城的命脉，昔日女帝因竹花帮的人参与讨伐她的叛乱，惩罚竹花帮，禁止他们的船进入大运河，桂有为不得不亲往洛阳求情，幸得太平穿针引线，搭上龙鹰，由龙鹰为竹花帮向女帝说项，得到宽恕。想起前尘往事，龙鹰感慨万千。
郑居中答道：「甚么船都可以用大运河，我们的船除外，前天更有一艘与我们关系密切的船给打回头。有宗晋卿撑腰，北帮的人比官府更霸道。」
陆石夫轻声道：「是令羽的运盐船，操舟的乃以前与他共职的飞骑御卫兄弟，差点动手，最后忍着气掉头走。现时在洛阳一带，田上渊就是皇法，大运河像他的私人航道。」
桂有为向龙鹰求救的道：「我们可以怎么办？」
龙鹰的目光却落在向任天处，从容道：「有办法吗？」
向任天现出罕有笑容，欣然道：「瞒不过鹰爷。」
桂有为、陆石夫、郑居中大感错愕，差些儿不相信自己的耳朵。
向任天那边劝桂有为不可轻举妄动，岂知早心有盘算，决意犯险。
向任天向桂有为道：「与准备十足的北帮船队以硬撼硬，我们有败无胜，且逆流对顺流，先天形势极为不利。我心内虽有计划，却毫无把握，可是若有鹰爷助我，不可能亦可化为有可能，情况一如鹰爷以千人劲旅，横扫漠北。今天沙漠换为水道，更利我们以少胜众的战术。」
龙鹰代他进一步解释，道：「老哥的所谓『少』，指的是江龙号一条船。」桂有为失声道：「甚么？」
龙鹰微笑道：「勿小看江龙号，在向老哥的操纵下，不啻似水面移动的『拿达斯要塞』，任他百船千船，仍难困着江上之龙。战争目标清楚分明，成功抵达洛阳，北帮便是输了，声名尽丧。」
桂有为听得精神大振，沮丧、无奈一扫而空，往向任天瞧去，双目射出激动的神色。
向任天冷静的道：「从幽州回来后，我一直在做准备工夫，因晓得与北帮之战迫在眉睫，遂大幅加强江龙号的防烧力，加固船体，又从江南购入大批厉害火器。实话实说，如没有鹰爷助阵，我们这么孤船北闯是送死，现在是虎入羊群，包保可重挫正张牙舞爪、不知死活的北帮贼子。」
桂有为难掩兴奋之情，问向任天道：「须我如何配合？」
向任天道：「唯一的配合，就是增加二十个人手，增强江龙号的战力。」
桂有为一呆道：「二十个兄弟怎足够？江龙号至少可容纳二百人。」
向任天以苦笑回报，道：「这二十个兄弟，我心里早有人选，我也想多拣几个，却选不出第二十一人。」
龙鹰向桂有为使个眼色，着他依向任天的心意。
桂有为无奈点头答应。
陆石夫帮腔道：「这是兵贵精不贵多的道理。帮主放心，鹰爷一人，等同千军万马。」
郑居中问道：「何时起程？」
向任天好整以暇的悠然道：「一切准备就绪，看鹰爷何时方便。今次摆明去搞事，可故意张扬，安排大规模的送行仪式，以振我帮士气，敲锣打鼓，愈能令北帮严阵以待，愈可显出我帮的威风。」
龙鹰、陆石夫齐声喝好。
人人将目光集中在龙鹰身上。
龙鹰道：「江龙号明天天亮，从扬州扬帆北上。」
桂有为心怀大快的向郑居中道：「明天的送别仪式，你去安排，搞得愈热闹愈好。哼！这口气我憋得太久哩！」郑居中领命去了。
陆石夫向龙鹰道：「今晚就住到我的总管府来，这么大的地方，到今天仍未习惯。可顺便和令羽等一众兄弟聚聚。」
龙鹰怎敢不答应。
陆石夫去后，向任天亦退去，准备明天启航的诸般事宜。
剩下龙鹰与桂有为你眼望我眼，虽千百般事有待商议，一时却不知该挑哪一件事来说。