总公司位于名古屋，销售网遍及全国各地的综合性食品制造商——尾州食品公司，在东海道地方上，堪称首屈一指的大型企业。并且，“尾州食品”作为一家裙带势力色彩相当浓厚的宗族公司，也是众所周知的。
裙带势力——这是个阴暗潮湿，奇异地具有蛊惑性语感的词汇。倘若参阅词典或百科辞书中的有关条目，可以看到诸如“以妻子的娘家亲戚的势力为中心，结成的利害集团”，或者“借助于婚姻产生的宗族亲戚关系”之类的解释。同时，还列举出一些事例：如古代平安时代藤原氏的政治策略结婚，以及镰仓时代的开创者——源濑朝因为娶了北条时政的女儿政子为妻，便极大地扩张了他的势力范围等等。
另外，词典或百科辞书中还附记着：“这固然具有将优秀血统和才能，结合在一起的优点，但同时也存在着缺点，即阻碍了机会均等，唯贤才是举的人材开发。”
那么，不妨看一下尾州食品公司中，裙带势力的实际情况吧。
从酱油批发店老板发家的第一代申渡善治郎，在明治末年，剑立了经营范围十分广泛的食品公司，开始生产清凉饮料、罐头、糕点等。糟糠之妻去世后，他娶了地方上一家富商的女儿为续弦，这是个死了男人的寡妇，并且比他年长不少。可是，这位富商的祖上，在德川时代作为御用商人，曾经被恩准以平民身份称姓佩刀，荣耀非凡；后来其家族遂繁衍为地方上，声势显赫的名门望族。不久之后，她的娘家便开设了颇具规模的银行，有力地支撑了尾州食品公司的金融面，给公司的发展提供了极大的帮助。
这就是说：尾州食品公司从第一代开始，裙带势力的传统，就已经深深地植根于公司之中了。
第一代善治郎并无子嗣，就让这家银行总经理的次子，与自己的长女结婚，招做了上门女婿，并进而坐上了第二代总经理的宝座。
现任总经理是第三代，由于是世袭的品牌名称，所以公司仍然沿用“申渡善治郎”的名字。现任总经理的妻子，是一家总部设在大阪的，大型电机制造企业的副总经理的三女儿。
这样一来，便益发形成了跨行业的企业间的裙带势力，即所谓具有康采恩性质的裙带势力。
现任总经理由于兄弟和儿子人数众多，大多数占据了“尾州食品”的髙级职员的要职。但妹妹和女儿之中，嫁绐食品工业界其它公司重要干部的，也为数不少。从这一点看来，又添加了在同行业内，扩展势力的卡特尔色彩。
就这样，把裙带势力分别渗透到各个领域里的申渡家族，如今已经成为了足以左右东海道财界的统治者。也许，由于名古屋的风俗习惯，本来就是闭锁性的，具有很强的排外特性，这就使得裙带势力更加盘根错节，异常牢固了。
不过，从第三代善治郎就任总经理的时候开始算起，出现了一个引人注目的倾向，那就是：公司干部的女儿们，已经很少嫁往别的企业，而是着重于从尾州食品公司内部，选择优秀的人材作为丈夫。
这样，企业急速发展，组织也变得复杂起来；各种各样的裙带势力，竟相纠缠渗透。结果，公司内部也产生了好几个派阀。
为了适应现代化的经营需要，井在派阀间的剧烈竞争中，能够占据到上风，无论怎么说，都必须继续一定的实力。因此，为了巩固自己的地位，公司干部们争先恐后地，注意物色出类拔萃的部下，作为乘龙快婿，以便让其永远效忠自己；只要有一名才能卓越的部下，纳入了自己的裙带势力之中，那么，这名部下的部下们，也就自然而然地归属于同一个势力之下了。
另外一方面，随着公司内部家族支酝的加强，产生了一般职员丧失勤勉意识的危险。无论怎么样的埋头苦干，兢兢业业地为公司工作，也不见得会有多大的前途吧。一些普通职员，不免心灰怠懒地认为：若非家族成员，就别想指望进入干部阶层。因此，公司的干部们，就把让职员和自已的女儿结婚，当作对出类拔萃者不露声色的奖励；当然，其中也含有防止士气低落、选拔擢用优秀人材的意味。当然，不会轻易漏掉任何一个合适时人选的吧。
可是，由于这种倾向过于明显，使得如今那些年轻好胜的职员，一个个都自负地认为：若问如何才能够娶得实力人物的女儿为妻，在这个世界上能够回答的人非我莫属。他们之间的尔处我诈、勾心斗角，自然也就愈演愈烈了。
最终的结局就是：要想根除在公司内部，不断地蔓延滋长的裙带势力，简直比登天还要难。
——不过，尾州食品公司的这些内幕，之所以在最近重新引起人们的议论纷纷，却是由于营业部第二科股长——手冢邦悦的失踪的缘故。
名古屋市千种区警察署防犯科于六月五日，星期一的晚上七点，受理了搜索二十八岁的手冢邦悦的申请书。申请人是手冢邦悦的嫂子友子，还有他所在部门的顶头上司——营业部第二科科长铃木。
手冢邦悦次兄之妻友子，长着一张四方脸，是个将近四十岁的女人，她说话好像有些干巴巴的：“邦悦无缘无故地缺勤，打电话到公寓去，也没有人接听；今天上午十点多，科长先生打电话来，问我是否知道内中原委……”
“手冢先生很少请假，何况今天上午，公司内部有重要的会议，他是无论如何也必须出席的。对此，他知道得很清楚，可是，他竟然连个招呼也不打一声。我也感到很奇怪……”铃木科长补充道，他约莫三十七、八岁，前额宽阔，眉梢下垂，看上去是个性情温和的人。
友子颔首说：“随后，我就前往邦悦住在觉王山的公寓，去瞧瞧究竟是怎么回事。不凑巧的是，丈夫到鹿儿岛去参加一个学术会议，现在不在家中。”
手冢邦悦的次兄、即友子的丈夫，是名古屋一所公立大学文学系的副教授，住在与千种区毗邻的昭和区的公共住宅内。尚未成家的手冢邦悦，独自一个人住在公寓里面，过着单身汉的日子。长兄与经营纤维批发店的父母亲，同住在一宫市里，并已经继承了家中的产业。
“邦悦的房间锁着门，但我从家里，带来了房门的备用的钥匙，就开门进去了。室内并没有什么异样，洗碗池里面，还放着还没有洗过的碗。”
屋内的一切都跟往常一样，只是不见主人的身影，这反而使人感到有些害怕。
不用说，手冢邦悦的父母家和朋友家中，以及工作部门，只要是想得到的地方，友子都查问过了，但得到的答复全都一样，都回答说不知道，或者没见到。
尽管如此，还是等到了傍晚时分。刚从公司下班以后，铃木科长就赶到了友子的家里。友子跟从娘家来的长兄和母亲商量后，决定还是赶紧到警察署，去呈递搜索申请书。
“按理说，手冢那位住在一宫市父母家的长兄，总也应该来一赵的，可是，他却说什么‘有非常要紧的事情，无论如何也没法脱身’……”友子仿佛要对防犯科长和铃木辩解似的，微微地垂下了脑袋，“这倒也是！……那么，手冢先生最近有没有遇上什么很不称心的事，想要离家出走？”防犯科长高木操着一口名古屋的方言问道。
“不，我想不会有那种事情的……”
“我看，倒不如说他是在精神百倍地努力工作呢。再说，跟部长女儿的亲事，好像也有了进展……”
铃木科长也偏着脑袋，颇感到纳闷。
“有那样一门亲事吗？”高木的眼睛不禁为之闪亮了一下。
高木科长是土生土长的名古屋人，对于在当地具有代表性的尾州食品公司的内幕，他还是有所了解的。并且，他有个亲戚的女儿，在一家为尾州食品公司配套承包的辅助项目的公司里工作，所以，对于那些年轻好胜的男性职员，为了得到公司实力人物的女儿而刀兵相见，不惜拼个你死我活的情形，科长也早已有所耳闻了。
“啊……不，到底具体到何种程度，我还没有析到过确凿的消息……”铃木脸上显露出因不慎漏嘴，而感到后悔的神情，扭过脸去苦笑着说道。
尽管如此，在高木的催问下，铃木也只好说了起来：“好像的确有这么回事，说是身为公司董事的营业部长——大久保新一的长女芙蓉子，就正在和手冢邦悦谈恋爱。这似乎是手冢先生自己，在和科室里的女办宁员们一起喝茶时，不小心泄漏出来的，虽说他随后立即慌忙否认，但这个新闻，转眼间就沸沸扬扬地传了开来，也传入了铃木先生的耳朵里。”
“可是，大久保部长自己，也娶了公司专务的女儿为妻，期望着将来能够进一步飞黄腾达呢。对于他这个独生女儿，大家都趋之若鹜，部长在挑选女婿的时候，也得十分仔细地、反复比较吟味吧。也许，另外还备有数名实力雄厚的侯补女婿人选……”
这位铃木科长，也娶了公司常务的侄女为妻，是受到某种优惠待遇的、裙带势力圈子内部的一员。因此，他说话的口吻里，加上了居高临下地观赏景物似的声调。
友子也说，里然没有听说过，的确有这门亲事，但邦悦经常来家里吃饭，总是喜欢提到芙蓉子。
不管怎么说，手冢邦悦目前正在全神贯注地，埋头于工作之中，以期得到上级的赞赏，实在没有什么理由，要突然隐藏起来。
高术防范科长一边倾听着两人的诉说，一边让部下填写了寻人通报书。应该逐项填写的栏目，计有本人姓名、出生年月、籍贯、住址、离家日期、面部特征、身穿何种服装、以及携带物品、可能逗留的地点等等。在最后的两个栏目内，填写的是“不明”。
搜索申请书分为“一般公开”和“非公开”两种，根据友子的要求，警察署将此案作为非公开处理。倘若是一般公开，就可以在容易被人看见的火车站，以及闹市区等场所，公开张贴“寻人启示”；而非公开的搜索，则只要求在警察系统内部，部署力量进行查寻，并不向报社等新闻机拘泄漏情况。在本人或者家属考虑到社会影响，不愿意让别人知道的情况下，大多数会选择这种非公开的搜索办法。
接下来，只要附上照片就行了。
高木科长叫友子到手冢邦悦的公寓房间里，去寻找一张合适的照片拿来。于是，两人暂且起身告辞了。
大约过了半个多小时，友子返回来了。从千种区警察署，到手冢邦悦住的在觉王山的公寓并不太远，坐出租汽车去的话，还用不了五分钟。
“正好有一张照片，还安静地躺在抽屉里，是他贴驾驶执照用剩下来的。”
友子拿出来的那张照片上，是个长形脸上，架着一副款式新颖的眼镜的青年。紧紧地抿着薄嘴唇的脸，给人以精干敏捷的印象。高木感到：这种类型的青年，与被选为上司的侯补女婿的要求，应该是相符合的。
当他从照片上移开目光的时候，友子仍然在以带有某种含意的表情，目不转睛地注视着他。
“实话实说，由于刚才科长先生在这儿，所以我不便启口……邦悦好像有个跟他有着特别关系的女人……”友子吞吞吐吐地说道，但给人的感觉，却好像是并不怎么真的犹豫踌躇。
“那是个什么样的女人？”高木科长问道。
“住在御器所街，是传授民谣小调之类曲艺的艺人……”
“民谣小调之类的曲艺？”
“是呀……由于手冢邦悦在营业部门工作，经常出席各类接待客商的宴会，在席间应酬助兴时，光是唯唯喏喏，连一段小曲都不会唱的话，那也实在太下不来台了。据说，为了能够在宴会的余兴节目表演中，能够露上一手，那个公司里有不少年轻人，都在悄悄地拜师学艺。因此，他以前就说过，自己也想学点儿民谣小调之类的曲艺……”
听他说起要开始下决心拜师学艺，是在去年的夏末时分。有一次，在到友子家来的半路上，由于恰巧看见了一块招牌，于是他就……
从这以后，手冢邦悦时常提起拜师学艺的话题，但到十月份前后，又忽然对此绝口不提了，正月里他再来友子家，友子向他问起这件事情的时候，他说已经不学了。
“当时他笑着说，这玩意儿毕竟不符合自己的性格，所以，自己连半年也没有坚持下来……”
可是，大约一个月以后的某个星期日傍晚，友子买完东西回家，走过御殿所街的那段住宅街时，看到有一幢整洁雅致的小屋的格子门拉着，邦悦正在从屋里缓步走出来，前门口有位身穿和服、身材苗条的女人在送客，邦悦步履匆匆地轫友子对面的方向走去，挥手拦了辆驶来的出租汽车，坐上了汽车便走了。
友子走近这幢小屋一瞧，只见已经关上的格子拉门旁边，靠着一块“教授民谣小调”的招牌。出于女性特有的直觉，友子尽量避免，向邦悦作出明确的询问。
“后来，有一次邦悦来到我家的时候，我问他，我最近有个朋友，在给别人教授民谣小调，你不打算再次拜师学艺吗？他当即就回答我说，他对此事已经毫无兴趣，眼下正打算去学点儿变魔术之类的小把戏……”
御器所街离友子住的公共住宅区很近。她装着漫不经心的样子，向邻近的主妇们，打听到了那个教授民谣小调的女艺人的情况。
“听说，是个过着独身生活的寡妇。照理说，已经是三十五、六岁的人了，但看上去仍然十分妖艳，风韵犹存，根本就看不出地是那个岁数的人……”