07:24:33
四面八方全都是军队。在随后的半小时里，凯特穿过阿尔诺那支由马匹和车辆组成的运输队伍，想到北边的树林里去。在树林旁边，正对拉罗克堡前那片宽阔的斜坡草地上，阿尔诺的人马正在安营扎寨。
他们喊她过去帮忙。她只是挥挥手，然后继续前进。她希望那样的挥手是男人打招呼的方式。最后，她来到树林边上，沿着树林边缘走了一段之后，就看见一条狭窄的林间小路通向幽暗寂静的树林深处。她没有马上进树林，而是稍停了片刻，一是让马休息休息，二来也让她自己怦怦直跳的心平静下来。
开阔地上，工程人员正在熟练地组装投石机。那些投石机样子笨拙，像个特大的弹弓，粗大的木支架装着发射杆。用绞盘带动固定在发射杆上的粗麻绳，把它往下压，只要猛地放开，它就会向上弹起，把抛射物甩过城堡的高墙。整个装置似乎有五百磅重，但那些人动作迅速，配合默契，熟练地很快就把它组装起来，接着再去组装下一个。她现在至少明白一点：有时候，一座教堂或者城堡是如何在一两年就建成的。工人们技术娴熟，非常谦逊，几乎无需指导。
她拨转马头，进入城堡北面的茂密树林。
【图4-39】
这是一条穿过森林的狭窄小径。她向树林深处走去，光线很快暗淡下来。独自一人在林中令人毛骨悚然；她听见猫头鹰的嚎叫和远处怪异的鸟鸣。她从一棵树旁走过，见枝头栖息了十来只乌鸦。她数了数，不知那是什么征兆，也不知道它预示着什么。她骑着马在林中缓缓而行，觉得时间在倒退，觉得要用更原始的方式思考。头顶上是枝繁叶茂的树冠，脚下是黑沉沉的地面。她感到封闭，感到压抑。
二十分钟后，她来到一片洒满阳光、长着高草的林中空地。这时她这才放松下来。她看见空地对面的树木之间有一道开口，这条路是通那边的。她骑马穿过开阔地的时候，看见左侧有个城堡。
她记得草图上没有什么建筑，然而它就在眼前。那城堡很小像个庄园，粉刷成白色，在阳光下十分耀眼。城堡有四个小塔楼，屋顶盖着青灰色石板。乍一看，它在设计上很活泼，但她注意到所有窗户都被封住了，青灰色的屋顶有些地方已经塌陷，出现边缘参差的洞。外围的建筑破烂不堪，年久失修。这片开阔地以前是城堡前面的草坪，是有人修剪的，现因无人管理而荒草丛生。凯特强烈感到时间停滞了，出现在她眼前的是一片衰败景象。
她打了个寒颤，继续催马前进。她注意到前面的草上有马匹踏过的痕迹。从马蹄印来看，那匹马和她是同一个方向。她仔细一看，发现长长的草叶身正慢慢抬起，恢复到先前的位置。
有人最近来过。可能就在几分钟之前。她小心翼翼地向开阔地另一端前进。
她又进入树林，再次被黑暗包围。前面的小径变得泥泞不堪，她清楚地看见向前延伸的马蹄印。
她不时停下来侧耳倾听，但听不见前面有什么动静。那个骑马的人不是已离她很远，就是静止未动。有一两次，她觉得听见了马的声音，但她不能确定。
这可能是她的想像。
她继续向绿色教堂前进。这地方在她的地图上标为 La chapelle verte morte。绿色死亡教堂。
在阴暗的树林中，她看见一个人有气无力地倚在一棵倒伏的树上。
这是一个行将就木的老人，戴着头巾，拿了一把伐木用的斧子。
她骑马从旁边经过的时候，那人说，“我求求你，好心的大人，我求求你了。”那沙哑的声音很轻，“给我一点吃的吧。我很穷，没有吃的。”
凯特心想自己也没有吃的，后来想起那骑士曾给他们一个小包，就绑在马鞍后面。她伸手拿过来，发现一块面包皮和一片干牛肉。这些东西看上去令人倒胃口，特别是现在，还有一股强烈的马汗味。她伸手把食物递给他。
那老人急切地走上来，伸出一只瘦骨嶙峋的手抓住她的手腕，猛地一拽，想把她拉下马来。其力量之大，令凯特吃惊。那人高兴得咯咯直笑，那笑声令人作呕。他在用力拉她的时候，头巾掉下来。她发现他不像她想像的那么老。这时又有三个人从路两旁的暗处跑上来。她意识到这些人就是“草寇”。她还骑在马上，但显然支持不了多久。她踢了踢马，但那马太累了，没有反应。
那老人继续用力拽她，嘴里还嘟嘟囔嚷地说：“傻小子！你这个傻小子！”
她万般无奈，只好大声呼救。那些人听她这一喊似乎怔了一下，接着又继续围上来。就在这时，他们听见有一匹马疾驰而来，还听见马上那武士那的高喊声。他们互相看了看，四散逃开——那个老的还抓住凯特不放，另一只手举起斧子来威胁她。
这时，小路上有个满身血迹的骑士飞马冲过来，他的马喷着鼻息，他的身后泥浆四溅。看见这个勇猛无畏的骑士，最后那个草寇也抱头鼠窜，逃进黑暗的树林中去了。
克里斯勒住马头，绕着她打了个转。刚才她真吓坏了，现在觉得一股巨大无比的轻松感流过全身。克里斯微笑着，显然有些洋洋得意。
“你还好吗，女士？”他说道。
“是你吗？”凯特吃惊地问。
克里斯浑身是血，脸上和身上的血已经干了。他一笑，嘴两边的血渍裂开来，露出下面粉白的皮肤。他就像掉进过红染缸似的。
“我很好，”克里斯说道，“有人砍中我身边的马，似乎是砍在动脉上了。我一下子就泡在血里了。血是热的，你知道吗？”
凯特还盯着他，看见他这个样子还在开玩笑，感到吃惊。
接着，他拉起她的马缰，带着她快速离开。他说：“我想，我们不能等他们再重新集结起来。凯特，你妈妈没告诉过你不要和陌生人讲话吗？特别是在树林里见到他们的时候？”
“事实上，我认为应该给他们食物，他们也会帮忙的。”
“只有在童话里才那样，”他说道，“在现实世界中，如果你在树林里停下来帮助一个穷汉，他和他的朋友会偷走你的马，并杀死你。正因为如此，所以才没人那样帮助人。”
克里斯还在咧着嘴乐，他显得很自信，而且觉得这事很有趣。她心里有一种以前从未注意到，也从未意识到的感觉——他是个很有魅力的男人，具有某种真正的吸引力。当然她也想到了，是他救了她的命，她心里非常感激。
“你刚才究竟干什么了？”她问道。
他笑起来。“想追上你呀。我以为你在我前面老远呢。”
道路分岔了。宽的那条似乎朝右，有些缓缓向下。窄的那条向左，比较平坦，但似乎很少有人走。
“你看怎么走？”凯特说。
“走大路。”克里斯说。他在前引路，凯特很高兴地跟在他后面。
周围的树木稠密起来，地上的蕨类植物有六英尺高，像大象耳朵似地遮住她的视线。她听见远处咆哮的流水声。地面倾斜度在加大。由于有蕨类植物，看不见脚下的路。他们都下了马，把它们松松地拴在一棵树上，然后开始步行。
地面坡度很陡，道路变得泥泞起来。克里斯一下滑倒了，赶紧去抓树枝和灌木以止住下滑。她看见他跌倒后向下滑去，接着听见他大喊一声，随后便消失得无影无踪了。
她等了等，“克里斯？”
没有回答。
她拍了拍耳机，“克里斯？”
没有声音。
她不知该怎么办，是继续前进，还是顺着脚印返回。她决定跟着他，但她非常小心，因为她知道路有多滑，也知道他发生了什么事。然而她才小心翼翼地走了几步，脚下就打了个滑，不由自主地在泥浆中向下滑去，身体不时撞在树上，耳边的风声呼呼响。
地形变得愈发陡峭。她向后一仰倒在泥浆中，背贴着大地向下滑。她用脚顶开冲撞上来的树干。她伸手去抓树枝，树枝划破了她的脸，划伤了她的手。她似乎无法阻止自己的急速下滑。
地形越来越陡。前面的树木稀疏了些，她能看见树木之间的光亮，还听见哗哗的流水声。她正在一条和小溪平行的小路上向下滑。树木更少了。她看见树林的边缘就在前面大约二十码处。
水流声更响了。
这时她意识到为什么树林到了尽头。
那里是一段悬崖的边缘。
再过去就是瀑布。就在她的正前方。
凯特吓坏了，赶紧翻过身腹部着地，手指像爪子似地插进泥里，但无济于事。她仍在下滑，停不下来。她翻过身背着地，仍然在泥泞的斜槽里下滑。她无能为力，只有眼睁睁地等待着完蛋。
接着，她冲出树林，在空中下落。她几乎不敢向下看。
几乎就在同时，她哗啦一声掉进一丛枝叶之中。她一把抓住树枝，身体上下荡悠起来。原来，她是吊在一株伸出悬崖的大树的树枝上。瀑布就在她的正下方，但不像她想像的那么大。也许落差只有十到十五英尺。瀑布底端是一个水潭，但她无法判断它的深浅。
她想顺树枝爬回去，但由于手上沾满了泥，抓不住。她的手在打滑，身体在树枝间扭动。她抓着树枝挂在树上，最后像树獭似地手脚并用地向回爬。又爬了五英尺后，她意识到自己是绝对爬不回去了。
她掉了下去。
她撞在下方四英尺处的另一根树枝上。她用因沾满泥浆而打滑的手抓紧树枝，在上面挂了一会儿，接着又掉了下去，撞在下面一根树枝上。
现在，她下面几英尺处就是那道瀑布。它冲出悬崖顶端，卷曲着咆哮而下，飞溅的小细水珠打湿了树枝。她看了看下面翻腾着的水潭，但看不见底，所以无法确定那潭的深度。
她挂在树枝上摇摇欲坠，心里在想：克里斯究竟在哪儿呢？紧接着，她的手一滑，整个人就摔了下去。
充满不透明泡泡的水冰凉刺骨，在她的周围激烈地翻腾。她在水中翻滚，失去了方向感。她用力蹬水向上浮，脚碰到了潭底的岩石。她上浮到瀑布正下方，感到一股不可思议的力量在冲击她的头。她无法呼吸，又潜回水里，向前游了几下，在下游几码处钻出水面。潭里的水平静多了，但还是那么寒冷刺骨。
她从水中爬出来，坐在一块岩石上。她看见衣服上和身上的所有泥泞已被刚才那翻腾的水流洗净。她油然觉得焕然一新——很高兴自己还活着。
她调整着呼吸，同时朝四下里看了看。
她此刻身处一个狭窄的小山谷。瀑布的水汽使这里显得雾蒙蒙的。峡谷里一片葱绿，非常湿润：草叶上湿漉漉的，树木和岩石上长着苔藓。正前方有一条石头小径通向一座小教堂。
教堂也是湿漉漉的，墙上和檐口下是一道道粘滑的绿霉。这些绿霉绿得发亮。
绿色教堂。
她看见教堂大门边上散乱地堆着一些破烂的盔甲，还看见苍白的阳光下那些已经锈蚀的胸甲和满是凹痕的头盔，以及随意扔在四周的刀剑和战斧。
凯特寻找克里斯，但没看见他。显然，他没有像她这样一直摔下来。可能他现在正从另外一条小道向下走。她想她要等等他。刚才她看见他的时候非常高兴，现在心里惦念他了，但她看不见克里斯的踪影。
在这个小峡谷里，除了瀑布声，她什么声音也没听见，连鸟叫也没有。宁静中透着不祥。
然而她觉得这里不只她一个人。她有一股强烈的直觉，感到这里还有别的东西——就在这峡谷里。
就在这时，她听见教堂里传来一声怒吼：是喉咙里发出的，是动物的声音。
她站起身，沿着石头小路很小心地向那些武器的方向移动。她捡起一把剑，双手握住剑柄，尽管她觉得这显得有些傻。那剑很沉，她知道自己既没力气，也不懂剑法。她走近教堂的大门，闻到里面有一股很浓的霉味。又是一声怒吼。
突然，一个身穿盔甲的骑士走上前来，挡在门口。此人身材高大，近七英尺，盔甲上生了一层绿霉。他戴着一顶厚重的头盔，所以她看不见他的脸。他手里拿的是一把沉甸甸的双刃斧，很像刽子手用的刑斧。
那骑士挥舞着斧子渐渐向她逼近。
她眼睛盯着斧子，本能地向后退。她第一个念头就是逃走，但骑士已一个箭步跳将出来；她心想他可能会抓住她。但无论如何，她不想背对着他。她无法攻击；他的块头似乎是她的两倍。他一句话也不说。她只听见头盔里传来咕哝声和咆哮声——动物的声音，狂怒的声音。她心想这人一定是疯了。
那骑士很快逼上来，迫使她做出反应。她用尽全身的力气挥动手中的剑。他举起斧子招架，斧剑相击发出当啷一声。她的虎口一震，差点抓不住剑。她再次把剑朝下一挥，想砍他的腿，又被他轻易地挡开了。接着他的斧子猛然反转，把她的剑打得从手上飞出，落在远处的草地上。
她转身就跑。那骑士怒吼着跑上来，一把抓住她的短发，尖声怪叫地把她拖到教堂边上。她觉得头皮火辣辣地疼。她看见前面的地上放着一段弯曲的木头，上面有许多深深的刀痕。她知道那是什么：斩首用的垫木。
她无力反抗。那骑士粗鲁地将她推倒，把她的脖子推向垫木，然后用脚踩在她的后背上，使她动弹不得。她无助地猛挥手臂。
她看见一道阴影掠过草地。骑士已把斧子举了起来。