湖面上传来一阵拖船的汽笛声，紧接着是一阵由近而远的马达轰鸣声。坐在邦德右边的杰德·史太普先生清了清嗓子，加重语气说：“金手指先生，或者不管你的名字是什么，不要纠缠于具体的说法，不管怎么算十亿美元都是一笔大数目。请继续讲下去。”
索洛先生慢慢抬起了他那黑色的眼睛，看着桌子对面的金手指说道：“真的有这么多钱，好吧，你会分到多少，先生？”
“五十亿美元。”
从拉斯维加斯来的杰德·史太普发出一声短促的狂笑：“听着，伙计们，这点差额在朋友之间不算什么，如果金先生能使我获得十亿美元，我会很高兴拿出五元、甚至一百万张五元钞票替他解决麻烦。我们不要这么眼光短浅，对不对？”
海尔穆特·斯平吉尔用他的单片眼镜在身前的金砖上敲了一下，所有人都向他望去。“嗯……哦，金先生。”这声音听起来好像一名庄重的私人律师发出的，“你所谈到的是一笔大数目。我算了一下，总数估计有一百一十亿美金。”
金手指认真的说：“确切的数字应该接近一百五十亿美金。为了方便起见，我提及的数目仅仅是我认为我们可能拿得走的数目。”
这时，从比利·林格先生那里传来一阵尖锐、兴奋的傻笑。
“安静，安静，金先生，”斯平吉尔先生一边把他的单片眼镜重新戴上，一边观察金手指的反应，说道，“这个数目的黄金或者货币，在美国只有三个地方可以储藏。它们是华盛顿联邦造币厂，纽约市的储备银行和在肯塔基州的诺克斯堡。你是不是想让我们抢劫其中一处？那是哪一处？”
“诺克斯堡。”
在一片议论声中，米奈特不可思议地说：“先生，除了好莱坞之外，我从来没有见过任何人有你这种计划。这就是幻想，先生。幻想是一种看到异想天开的计划前的错误幻觉。你应该去和你的心理医生谈谈，或者吃点安定片什么的。”米奈特无奈地摇了摇头，“太遗憾了，我要是能拿到那十亿美元有多好。”
普西·贾洛依小姐有点不厌其烦地说：“先生，很抱歉，我手下的人没有一个会去抢劫那种银行。”言罢她站了起来。
金手指和蔼地说：“先生们和女士，听我把话说完。你们的反应并不出乎我的意料。这么说吧：诺克斯堡银行和其他银行没什么两样，只不过是大了一点，而且它的安全防护措施会相应的牢固和巧妙一些。那么如果想要进去，也同样需要相应的力量和智谋。这就是我计划中的创新之处，也是最大的创新之处，其他和平时没什么两样。诺克斯堡并不比其他堡垒坚固到那去。无疑的，我们大家都曾认为布里克组织是不可战胜的，直到1950年6个人下决心抢劫了它价值100万美元一辆的装甲车，我们才知道这种不可战胜是神话。同样，纽约州新监狱也一度被认为是无法逃脱的，可是还是有不少人想出了逃跑的办法。先生们，诺克斯堡和它们一样都是一个神话。我可以继续谈这个计划了吗？”
比利·林格像一个处于兴奋状态的日本怪郎一样，牙咬得咯咯作响，他粗鲁地说：“听着，私人侦探，可能你不知道那儿的情况。不过，在诺克斯堡有美国第三装甲师驻扎。如果那是神话的话，那么，俄国人为什么不打过来而且占领美国呢？他们还可以组个队在那打冰球！”
金手指微笑着：“林格先生，让我来补充一下你的陈述。下面我来说一下驻扎在诺克斯堡的军事力量的部署情况。第三装甲师只是先头部队，那还有第六装甲骑兵团，第十五装甲大队，第一六○工兵大队，以及差不多半个师的美国士兵正在装甲兵培训中心和第一军事力量研究中心。还包括大陆第二装甲部队指挥部、陆军供应处、以及装甲中心为数不少的战斗人员。此外，还有包括二十名警官和四百人警员的警察局。总之，在那总共的人口有六万多，差不多有两万是各种战斗部队。”
杰克·史太普先生口衔雪茄说道：“谁敢对他们嗤之以鼻呢？”他没有等待回答，就厌恶地把残留的烟蒂从口中拔下，在烟灰缸里捻了个粉碎。
坐在他旁边的普西·贾洛依小姐用力地吸着牙齿，说道：“杰克，要抽雪茄就买一些好的。这种东西闻起来好像在烧枯树。”“滚一边去，普西。”史太普粗野地说。
贾洛依小姐决心要给他点颜色看。她温和地说：“杰克，知道吗？我喜欢像你一样有男子气的男人。事实上，前几天我为你写了一首歌，你想听听歌的名字吗？这首歌就叫如果你再做一次，我就修理你。”
米奈特先生哈哈大笑起来，林格先生也咯咯地笑起来。金手指为了恢复秩序轻轻地敲了下桌子，耐心地说：“各位先生，现在，让我继续把话说完。”他站起来，走到黑板旁，一张卷上的地图从上面拉下来。这是一张诺克斯堡的详细地图，上面包括格德曼军用机场和通往城镇的公路和铁路。坐在桌子右边的人扭转了一下他们的椅子以便看的更加清楚。金手指指向了位于地图左下角的金库位置。它刚好在迪克谢高速公路、金砖大道和葡萄林公路形成的三角形之中。金手指说：“过一会我将向你们展示一下关于金库的详细的计划，”他停顿了一下，“现在，先生们，请允许我客观地谈一下市镇结构的主要特色。看这里，”他将他的手指从地图上方的中间位置向下滑过，穿过市镇，到达金库所在的地方。“这是伊利诺伊中央铁路的运行线路，它从北面三十五公里处的路易斯维尔开始，一直穿过市镇，到达南面距金库十八英里处的伊丽莎白镇。我们先不要考虑位于市镇中心的勃兰登堡车站，但是要留意与金库相连的一些复杂的支线。这一条是从华盛顿造币厂到这里装卸金砖的铁路，其他运送金砖的办法有很多种，为了安全起见，运输方式常常变化。比如通过卡车沿着迪克斯公路进行运送，还可以通过格德曼机场的货机进行运送。正如各位所看到的，金库与这些道路是完全隔离开的，它被一个差不多有五十英亩的草地包围着。这里只有一条路连着金库，那就是一条五十码的穿过金库厚重装甲门的专用车道。一旦我们进入了装甲护栏，运送金转的卡车就会驶上围绕这座金库的环形通道，来到装卸金砖的后门。先生们，这个环形通道是由钢板铸造的，这些钢板彼此相连，一旦有紧急情况，这条通道的所有钢板会被液压升起，形成第二道内部的钢铁栅栏。可能一般人看不出来，但这瞒不过我的眼睛，我敢肯定在钢板的下面一定有一条地下运送隧道。这个隧道位于金库和葡萄树路之间这可以作为接近金库的附加方法，它由隧道壁上的铁门进入到金库的地下一层。”
金手指停了下来，离开了地图。他扫视了一遍圆桌周围的听众，说道：“好了，先生们，这就是这座金库和与它相连的主要通道，前门除外，因为只不过是一个与接待大厅和办公室相连的入口。还有其他问题吗？”没有人提出问题，大家的目光都集中在金手指身上，等待着。他言语的可信性再一次紧紧地抓住了他们：这个人看起来对诺克斯堡金库秘密的了解要比外界散布的多得多。
金手指转过身去，来到黑板前拉出了第二张地图，把它盖在了第一张上面。这是一张金库的详细规划图。金手指说：“好了，先生们，你们应该看到这是一个巨大而坚固的两层建筑，有点像方形的双层蛋糕。你们将注意到，屋顶被设计成阶梯状是为了防止炸弹。同时你也将观察到建筑物的四个角落上面各有一个柱型岗亭。它们都是用钢筋铸造的，而且与建筑物内部相连。建筑物的外部尺寸是一百零五英尺乘一百二十一英尺，高度有四十二米。质地构造是田纳西州的花岗岩和钢筋组成。更具体的成分是：六千立方英尺的花岗石，四千立方米的混凝土，七百五十吨加固性钢材和七百六十吨建筑用钢材。对吗？现在，在建筑物内，有一个两层的钢筋混凝土库房，它被分割成许多小隔间。这个库房门的重量超过二十吨，由钢板、钢梁和钢柱环环相扣并嵌在水泥中构成。库房的屋顶是类似的建筑，但相对于建筑物的屋顶是独立的。但不与库房相通。库房的四周被一条环形走廊包围着。它既可通往库房内部，也可以进入办公室的储藏室，不过后者都被建在建筑物的外墙一侧。没有一个人被安排负责掌管库房内所有的隔间门。金库保管处的每一个高级职员只能负责自己管理的那部分隔间。显然，这栋建筑被安装了最新、最完善的安保设备。在建筑内，又有一批强悍的守卫，而且随时都可以得到位于一英里以内的装甲中心的强有力的增援。各位跟上我的思路了吗？好吧，现在至于金库的实际内容——也就是黄金的数目，正像我早些时候所说，是大约价值一百五十亿美金的金条。每一块金条都会比各位面前的这块大一倍，重量达四百金衡制盎司，常衡重差不多二十七磅半。这些金砖毫无包裹地放在金库的各个隔间里。”金手指对桌子的人扫视了一遍，继续说：“各位先生和女士，这就是我所能告诉大家的。也是我认为大家应该了解的，那就是关于诺克斯堡金库的特点和内容，如果在这阶段我们没有其他问题的话，我将继续讲解一下我们怎样进入这个金库并夺取其中的黄金。”
屋子里一片沉默，全桌的人都在全神贯注的听着。杰德·史太普先生从衣服口袋里掏出一支中等大小的雪茄，把它塞入了嘴角。
西普·贾洛依严厉地说：“如果你把那个东西点着的话，我发誓会用我的金砖把你击倒。”说罢，她拿起金砖，威胁着要打。
“轻松一点，孩子。”史太普从他的嘴角上说。
杰德·米奈特断然评论道：“先生，如果你可以抢劫到那个地方的东西，那你就尽善尽美了。继续说下去，这不是一次失败就是犯罪史上的杰作。”
金手指冷淡的说：“好吧，先生们，你们将会听到这个计划的。”他停了一下，向四周扫视了一圈，并且仔细的看了每个人的目光。继续说道：“但是我希望你们要明白保守秘密非常重要，到目前为止我所说的话可以被当做一个精神错乱的人的胡言乱语。不过我即将要说的将把我们卷到美国历史上和平时期最大的阴谋中去。我是否可以要求我们在座的所有人发誓绝对保守这个秘密。”
差不多是出于本能，邦德看了一下来自底特律的海尔穆特·斯平吉尔先生的目光。当其他人用各种声音表示保守秘密时，斯平吉尔闭上眼睛，他的发誓看起来十分空洞，虚假的就像一个二手车的销售员，邦德在议程表斯平吉尔先生的名字旁边标记了一个减号。
“很好，”金手指回到桌子的座位旁，坐了下来。他拿起他的铅笔，用一种深思熟虑的和他惯常的说话方式说：“首先，从某种程度来说，最大的困难就是如何搬运这批货。要知道价值十亿美元的金条差不多有一千吨重，要想搬运这么重的黄金得需要一百辆十吨的卡车，或者二十辆六轮的重型公路货车。我推荐后一种运输方式。我手中现在有一份汽车租赁公司的名单，他们可以出租这种类型的运输工具，如果我们可以成为同伙的话，我建议会后，你们应该立刻去与你们负责的区域与类似的汽车公司签订租赁合同。很明显，你们都希望用你们自己的司机，所以我同意你们自己负责这件事。”金手指诡异的一笑，“卡车司机工会可以提供一些可靠的司机，同时，也许各位也可以考虑从黑人红球快运公司雇用退役的司机。那些人在战争期间曾为美军服役过。但是，所有这些都需要周密的计划和协调。这里还存在交通管控问题。很明显我们要自己做出合适安排，合理地分配可用道路。飞机运送可以作为一种辅助性的方式，但也要有所安排，那就是要确保格德曼机场从南到北地跑道随时都可使用。接下来如何处理你们的金条，是你们自己的事了。至于我那份，”金手指冷冷的扫视了一圈，然后说：“我最初将会使用铁路，因为我要运送更多的黄金，我相信你们会允许我优先使用铁路的。”金手指并没有等待大家的评论，继续说道：“与这些交通运输问题相比，其他的问题相对比较简单。在行动开始的第一天，我计划使诺克斯堡地区的所有人，军队和普通市民，暂时失去行动能力。具体的安排已经准备好了，只需等待我的信号。简单地说，这个地区的一切饮水和用水，都是由两口水井和两个饮用水过滤厂供给的，日供水量不到七百万加仑。所有这些都由一个岗位工程师控制。”
这位工程师最近非常高兴，因为他接到了一份来自东京市自来水厂正副主管的访问申请，他们希望学习一下这种类型工厂的管理经验，并打算在东京郊外建立一个新的类似的自来水工程。这个工程师已经被这种申请请求弄得飘飘然了，他将给两个日本人提供一切便利。当然，这两个日本人是我的雇员，他们将随身携带少量高浓度的安眠剂，这种物质是二战期间德国的化学专家专门针对此种目的而设计的。“这种物质在大量的水中将会迅速散布，并且浓度也会相应的被稀释，最后能够达到这样一种效果——任何人如果喝了半杯被污染的水，就会立即进入暂时的麻醉状态。症状表现为深度而且持续的睡眠状态，受害者差不多需要三天才能苏醒过来。”金手指把手掌向上一抬，“先生们，我认为在六月份肯塔基州，一个人不喝半杯水就能熬过二十四小时是不可能的。也许，有少些人那天喝醉了。不过，我预计，当我们进入这个市区时，全市区的人肯定都会进入熟睡状态。而且可能是睡在哪里的都有。”
“这是童话吧？”贾洛依小姐的眼睛充满了幻想。
“就你会打岔，”杰克·史太普粗暴地打断了她，“先生，继续说下去。这个主意不错。可是我们怎样进入那个市区呢？”
金手指说：“我们将会乘一列专列前往，这列车将于行动当天的第一个夜晚从纽约出发。届时我们差不多会有一百个人，这些人将会乔装打扮成红十字会的工人。我希望贾洛依小姐能够提供一些分遣队的护士。她被邀请来参加这次会议就是要担任这种重要的角色。”
贾洛依小姐热情地说：“好的，没有问题！我手下的女孩看起来都很可爱。你说是不是，杰克？”她侧向一旁，用手轻轻推了一下史太普先生的肋骨。
“我看她们穿水泥外套会更好看，”史太普先生不耐烦地说，“你怎么总是打岔？先生，说下去。”
“在距离诺克斯堡三十五英里的路易斯维尔，我和我的助手将会登上火车。我们准备了精密的仪器，我要说的是，在我们接近诺克斯堡时，我们有必要化验一下空气样本。到那个时候，神秘灾难袭击诺克斯堡的居民的消息已经传到了外界，估计周边地区很可能会出现一些慌乱，事实上可能会波及美国全国。估计当我们黎明时到达诺克斯堡之后不久，救护的飞机也会到达，因此，首先的任务就是要控制格德曼机场的控制塔，宣布关闭机场，引导所有的飞机去路易斯维尔。在离开路易斯维尔不久，我的助手和我将会用尽可能人道的方法处置司机和司炉工。（我敢打赌他不会，邦德心想）然后，我将亲自引导这列火车——可以说我有一些驾驶火车头的必要知识——穿过诺克斯堡，来到金库的支线。”金手指停了一下，用暗淡的目光扫视了一下四周，他对他看到的感到很满意，然后又以相同的语调继续说道：“各位先生和女士，这时候你们的运输车队应该赶到了。交通管控员会按计划把你们安排在金库的邻近区域。飞行人员将会乘坐卡车前往格德曼机场，并接管那里的一切。然后，我们将进入金库，对于那些到处睡着的人不必过虑。他们只会装点草坪，对不对？”
索洛先生的黑色眼睛闪闪发光。他轻声地说：“的确，到现在为止一切听起来不错。不过……”他鼓起他的面颊，快速地对金手指使劲地吹了一口气，“像这样一吹，金库那二十吨重的门就能倒了吗？”
“是的，”金手指用同样的语调说道：“差不多是这样的。”他站起身，走到黑板下方的桌子旁，抬起了一个又蠢又大的纸板盒，小心的把它拿到圆桌的位置，并把它放到他的前面。这个纸板盒看起来很重。
他坐下来继续讲到：“我有十名受过训练的助手正在做打开金库的准备。在金库门打开时，担架队将会进入金库，将那里面的死伤人员抬到安全的地方去。”邦德发现，在金手指讲这些话时，突然传来一阵咕噜声。“各位先生和女士，我感保证你们全都会同意，应该尽量避免一切不必要的伤亡。所以，计划执行到目前为止，还没有任何伤亡。除了伊利诺依中央铁路的两个头痛的工作人员。”金手指并没有等待评论，继续讲了下去：“现在，”他把一只手伸出去，放在面前的纸板盒上，“各位先生，当你们和你们的助手需要武器时，不是那种小型的武器，你们会到哪里去找呢？去军事基地找，各位先生。你们通常会从附近军事基地的军需官那里购买一些轻武器和其他的重武器。当然你们是通过使用压力、勒索、或金钱才获得这些东西的，我也如此。但是，只有一件武器，能够拥有足够的威力炸开诺克斯堡金库，经过苦苦寻找，我在德国的一个盟国军事基地得到了它，它花了我足足一百万美元。先生们，这是一个被设计用在中程弹道导弹上的核弹头。”
“上帝啊。”杰德·米奈特先生将两只手伸到邦德旁边的桌子边缘，并紧紧地抓住了它。
全桌的人都惊吓的面色苍白，邦德也感到下巴的皮肤一阵紧绷。为了驱散这种紧张感，他把手深入口袋里，取出香烟，点了一枝。他慢慢地吐出烟气，并把打火机放回到他的口袋中去，万能的上帝！他把自己带到哪去了？邦德回顾了一下他与金手指交往的前前后后，第一次见到那个赤裸的棕褐色身体是在佛罗雷迪纳的卡巴纳俱乐部。他还不经意的碰了金手指的手。后来他和头儿在银行会谈后，开始追踪一个走私黄金的人。确切地说是在追查一个为俄国人工作的大走私犯，不过，这也仅仅是一个人在单独作恶。这个人，邦德曾经努力地在高尔夫球场上把他击败，然后又冷静、有效地追踪过他。可是那和跟踪许多其他人一样仅仅是作为一种获取信息的来源。而现在！他已不是一只在兔窝里的安分的兔子，甚至也不是一只狐狸，而是一条眼镜蛇王——世上最巨大的、最致命的动物。
邦德无奈地叹了口气，这回真是个大麻烦了，这就好比是圣乔治和一条恶龙在搏斗，在恶龙孵化出小龙之前，乔治应该采取行动，做一些有用的事情，邦德僵硬的笑了一下，应该做点什么呢？看在上帝的名义上，他能做点什么呢？
金手指举起一只手：“各位先生和女士，相信我，这个原子弹头是块完全无害的设备。在没有安装之前，既使用一个铁锤来敲它，它也不会爆炸。因该说只要它没有被安装，任何东西都不会使它爆炸的。它将非常安全直到行动那天。”
比利·林格先生苍白的脸上惊吓出很多汗珠，他强装微笑，用多少有些颤抖的声音说道：“先生，关于这东西，嗯，不是说有什么辐射吗？”
“林格先生，辐射是极微细的，并且将被控制在非常小的范围内。这是一种最新的型号，被称为‘清洁核弹’，不过，首先进入那幢建筑废墟的工作人员应穿上防护服。他们将形成一条人链，搬运黄金并传递到在外面等待的卡车上。”
“先生，到处飞蹿的爆炸碎片怎么办？我是说那些到处乱飞的钢筋和水泥？”米奈特先生紧张的连声音都好像是从他胃部发出来的一样。
“米奈德先生，我们将会在金库外层钢铁障碍物后面躲起来，所有人员都要戴耳塞。一些卡车可能会有点小的损害。不过，象这点损失我们必需要接受。”
“那些睡觉的人呢？”苏洛先生的目光表现出渴望的神气，“也许他们只是睡一小会？”苏洛先生对于那些睡着了的人显然并不过于担心。
“我们会尽可能把他们转移到安全的地方去。不过我必须要说，我们必需要接受对那个城市造成的一些小小的破坏。我估计，当地居民的伤亡人数差不多等于在诺克斯堡公路上三天车祸的数量。我们的行动会使交通事故的统计基本保持稳定。”
“这听起来不错。”米奈特先生的神色好像恢复过来了。
“还有其他的问题吗？”金手指的声音很温和，他了解在座的这帮人，他们正在估算着这桩买卖成功的前景。现在，该是进行表决的时候了。金手指将头先转向邦德，然后转向麦特生小姐：“有关的细节将会进一步精确拟定。我的员将会帮助我。这个房间将是我们行动的指挥部，你们可以随时到这里来。本次行动的代号为致命一击。今后这一术语将会泛指这一计划。我建议，你们当中参加的人应该选择一个，而且只能是一个最可靠的助手。至于其他的人只需要训练他们，好像他们在执行一桩普通银行抢劫。在行动的当天，知道实情的人可以多一点。各位先生和女士，我完全信赖你们，但是，如果你们决定参加的话，就要把这一计划当作进行一场战争。一切无效率和不安全的事必需要果断处置。那么现在，各位先生和女士，我要求你们代表你们尊敬的组织表个态，你们哪些人希望参加这项赌博？奖金是丰厚的，风险是极小的。米奈特先生？”金手指把头向右边偏了一下，邦德看见他的目光如同X射线一般紧紧地盯着他旁边的人，“您参加吗？”说着他的声音停顿了一下，“还是不参加？”