“哎呀，说得有点儿多了。”
主人刚站起来，便又坐回转椅之中。而后，他深深叹了口气。
“我还是第一次与小说家老师面对面地交谈呢。一不留神就……”
“您别介意。我也是听得津津有味呢。”
“不久之前，我拜读了您——日向京助老师的大作。”
“不胜惶恐。”
“我兴致高昂地拜读了您的大作，这话并非恭维您。虽与方才所说的相矛盾，但实际上作者的内心会强烈反应在作品当中。也可以称其为从根本上对这个世界的秩序保有不信任之感吧。”
这是他对日向京助的作品集《汝，莫唤兽之名》的读后感吗？是呀，也可以这么读解这部作品呀——鹿谷多少对这位新人作家有了新的认识。奇面馆主重新于腹前交叉双手道：
“那么，在此——”
他一改语气。
“向‘另一个我’提问。您只要如实作答即可。”
“好……我知道了。”
他想问什么呢——鹿谷边这样想边挺直了身体。主人突然提出了一个这样的“问题”。
“现在，你站在一处陌生的三岔路口。前方有两股岔路，其中右方的岔路尽头像是陡峭的台阶，左侧岔路尽头散落着大量眼睛。”
“大量眼睛？”
鹿谷插嘴问道。
“就是人类的眼球。”主人补充道，“你折返而回的道路尽头是个没有路闸的道口，报警器不断鸣响。总之，就是这样一个三岔路口。”
“哦……”
“那么，现在你会选择哪条路呢？向左，向右，还是会原路返回呢？”
“让我想想……这个嘛……”
这是怎么回事儿呀？
鹿谷非常困惑。
想象起来这是种相当超现实的景象……但是主人为什么突然问起了这种像是打哑谜般的问题呢？
“不需要任何理由。可以将您心中所想的答案如实告诉我吗？”
“这个嘛……好吧，那我就——”
犹豫不决也解决不了任何问题——鹿谷死了心。
“选择左边的岔路。”
“左边吗？这样啊——左边啊……”
奇面馆主用力地深深点了点头。短暂沉默之后，又用力地深深叹了一口气。而后他站起身来，走向书桌前。
鹿谷发觉那张书桌一侧立着某种黑色长棒状物体。
那是什么呀？鹿谷目不转睛地看起来。那像是把收入鞘内的日本刀——他正想着，主人从书桌上拿起一小页纸，转过身来。
“请，将此收下。”
说罢，他向鹿谷走了过去。
鹿谷自转椅上站起身来，接过对方递来的那页纸片。那是张面值两百万日元的保付支票。
“这是约定的谢礼。”
“啊，是了——不过，为了这点儿小事就这么破费吗？”
“你觉得很奇怪吗？”
“那倒不是。只是，怎么说好呢……”
“我并不认为这是破费。”主人说道，“这并不意味着这点小钱儿不拘多少都能随我开销。请您不要误解。我认为，您所谓的‘这点小事’存在与此相称的价值。”
“嗯……”
“还请您不要客气，收下它吧。只是，我希望您可以答应我一件事。”
“什么事儿？”
“我希望您千万不要对别人提起方才你我之间的问答内容。至少在我有生之年为我保密。”
鹿谷感到万分疑惑，但还是点头同意了。
“那么，请您收下。”
接过对方的支票后，鹿谷将其徐徐收入睡袍口袋之中。而后，他远远眺望着书桌方向问道：
“那是刀之类的东西吗？”
主人“嗯”了一声后，回头看了过去。
“您猜对了。那是把日本刀，是影山家代代相传的宝刀。”
“是吗。为什么这把刀会放在这里呢？”
“那是犹如护身符之物。”
“作防身之用吗？”
“不是的，并不是那样——”主人返回书桌旁，如此解释道，“在镜子前拿着刀摆摆姿势、挥挥刀之类的，这会令我不可思议地心境平和下来。即使我身为‘会长’，如今依旧屡次三番遇到被迫做出符合身份的决断的局面。此时，这些动作特别有助于心境平和。”
“原来如此。原来是用来做这个的呀。”
若是与方才那种让自己回答奇怪的问题相比，与戴有相同假面的客人在密室内对峙的行为，尚且在常识可以想象的范围之内。
“如果可能的话，请您上眼一观。这刀刃也开得十分出色。”
主人分明盛情邀约，鹿谷却摇头推辞了。而后他立刻开口问道：
“对了，影山先生。”
“怎么了？”
“如果时间允许的话，我可以问您几个问题吗？”