随后，鹿谷戴上“哄笑之面”，离开房间查探情况。
虽然那枚金属假面十分结实，却没有想象中那样沉重。看来那材质亦经过悉心钻研，并不仅仅是铁质之物。
先是盖住自头顶至面部的前半部分，而后闭合呈对开状的后半部分。稍加用力，闭合后半部的对接之处便可严丝合缝地咬合在一起，将整个假面固定于头部——上锁装置就位于对接之处。
假面的内侧，整个头顶与额头一带附有充满弹性的软垫，用以承载大半负荷。而口鼻眼耳之处虽有若干充裕空间，但就算是恭维，也无法说那假面佩戴舒适。
最重要的是视野狭窄得令人郁闷。听力自然也受到影响。呼吸虽不那么困难，可自下颚至头后部的压迫感非常强烈、很不舒服。但稍稍戴上一阵，便会慢慢习惯这种不适感……
鹿谷刚要走到走廊上，便注意到一件事。那就是——
房间没有锁。
那与门把手呈一体的圆筒状销子锁，并没有安装如门锁般的内侧上锁装置。
这并非宾馆的客房，故而也没什么可奇怪的。但是，一想起带铁质格栅的窗子以及日向曾提及的“好似监狱一般”的字眼，就会觉得没有锁的房间略显不协调。
走到走廊上时，他又注意到门外一侧用大头针钉着写有“哄笑”二字的卡片。是担心客人弄错房间才做了这样的标识吧。
隔着宽敞的走廊，斜对面是小小的窗子。那窗子外侧亦可见到铁质格栅。
走廊的墙壁也是灰浆涂壁，地板也铺有与室内相同的大理石，但总觉得二者质感不同。虽同为大理石地板，但走上去就会觉得，走廊的地板石面打磨得很是粗糙。
这是怎么回事呀——此处也令鹿谷稍感不协调。
此时——
“哟，已经有人戴上假面了呀。”
走廊上响起一个声音。那是自配楼入口的小厅传来的。
鹿谷回头看去，只见那里出现了两名男子。
其中一人与鹿谷身形相似，是名四十岁左右的中年男子。另外一名则是一身漆黑、容貌端正的青年。那名中年男子的相貌与鹿谷多少有些相似，但却留着大背头，硕大的鹰钩鼻下蓄有稀疏的小胡子。
“您是小说家日向京助老师吧。”
那名全身漆黑的青年问道。这与方才那声招呼并非发自同一人之口。
“啊，是的。”
鹿谷戴着假面，战战兢兢地打着招呼。
“据说外出时务必要戴假面，所以……”
“您够守规矩的嘛。”那名中年男子说道，“正确来说那规矩是‘与馆主相见时必须戴上假面’啦。”
“不过，会长并非仅仅于某处闭门不出。”全身漆黑的青年说道，“自出客房之时起便佩戴假面才是正确做法。”
“哎，这倒没错啦。”
中年男人点点头，笑容满面地径直走到鹿谷面前，伸出手。
“小说家老师是‘哄笑’的假面呀。你好，我——”
鹿谷刚要伸出手去和对方握手，但对方那原本看似空无一物的右手的手指上，啪的一声，突然出现了一张名片。
“是做这行的。还请多多指教。”
鹿谷接过名片，见那上面有“魔术师忍田天空”的字样。他在横滨开了一家名为“TENKU's ILLUSION BAR”的店。名片上还印有那家店面的地址、电话以及营业时间等内容。
“尚未自我介绍。”那名一身漆黑的青年向前一步说，“我是担任影山会长秘书一职的鬼丸光秀，曾经与日向先生您通过一次电话。”
“哦，对，我想起来了。”
鹿谷不动声色地回答道。日向与自己的声音相似，仅仅是聊天的话不必担心穿帮。
“你姓鬼丸是吗？很罕见的姓氏呀。也许你的原籍是九州吧？”
“据说我的祖父是久留米人。”
“哦，果真如此。这个姓氏在那边倒是有时会遇见……”
“我奉命担任这幢宅邸的执事一职。无论您有任何事情，还请不要客气，尽管吩咐我就好。”
他毕恭毕敬行了一礼。礼毕抬头后，这位秘书不知何时已将自己的容貌隐藏于白色能面——“若男”之后了。
“包括我在内的用人们也不能在会长面前露出本来面貌。这是今明两日的规矩。还请您理解。”
“喔……好的。”
鹿谷少许畏缩地问道：
“刚才帮我带路的那位女仆小姐也要戴这种假面吗？”
“您是指新月吗？是的，她也要戴。”
“好啦好啦，这件事慢慢就会知道啦。”
魔术师忍田天空在一旁插话。接着他对鬼丸说道：
“我是第三次参加聚会，所以就不必领路了。我还住同一个房间，还戴‘惊骇之面’吧？”
“是的。”
“那到此为止就好了——还有两名没有抵达此处的客人，对吧，你去那边准备着就好。”
“真是过意不去。”
鬼丸恭恭敬敬地行了一礼。
“好了，我们走吧。小说家……那个……日向先生。”
忍田又转向鹿谷。
“您第一次参加吧。如您所愿，我会陪您在馆内探险哦。虽说六点开始会面，但看来多少也要延迟了吧。”