警察署长说他要去赤水，立花洋介他们向署长行了谢礼后，就和他们分了手。两个人再次开着小汽车，向着高森驶去。小宫山精神病医院已经由警察署长说明了位置。那是从堀越早苗工作的“垂玉温泉”出发，向外轮山方向再走一点的地方。
堀越早苗在“垂玉温泉”的一家，叫作“汤岛”的旅馆里当女服务员。“垂玉温泉”与北阿苏的“内牧温泉”，那样的观光胜地相比，名声实在差得太远。这儿也就是附近的农民，偶然地来洗一洗澡、泡一泡温泉，而且，游客也大多集中在正月、农历春节等节日时才来。因此，堀越早苗自然也就变成了“季节工”，在工作阶段，几乎就不能有休息日了。那天出事的时候，就是因为她必须赶回去上班。
这些情况，都是刚才警察署长讲的。
“垂玉温泉”的入口处，是一条从县级公路，向内轮山方向上坡的山道，这儿的道路弯转的更急。由于两侧都被厚实的杉树包围，因此，给人一种突然进入到山里的感觉。进去之后，还有几条林间小道，一直延伸到树林深处才消失。道路很昏暗，散发着一股湿土和嫩叶的混合气味。
车越向山上开去，便越可以清晰地看到，头顶土的髙岳主峰了。这时，前方出现了两条岔路，向左有一块写有“垂玉温泉，1公里”的标志牌，向右则什么也没有写，而且，那条道路也窄得过不去一辆车。
立花洋介稍稍考虑了一下，便把车停在杉树林旁。
“下来吧。”立花洋介打开车门，招呼杉原溪子。
一出车外，他们立刻感到，被一种清新的空气所包围着。山已经很高了吧，因为尽管已经是初夏，可是，也让人感到，这里有一股寒气侵肤。杉树的绿色被淡淡的白雾所遮挡着。
“走这条道？”立花洋介用手，指了指右侧的细细的小道。杉原溪子想说署长讲过的话，可是这会儿却想不起来了。
“好吧……”杉原溪子点头答应着，迅速跟了过去。
这条小道弯弯曲曲，有趣蜷曲的蛇形一般，而且越来越窄了。
“这条道通向什么地方？”杉原溪子的心中，渐渐地产生了一种不安。
但是，当他们走到杉树的尽头时，视野一下子宽阔起来。
树林的一部分已经被砍伐了，露出了一大块土地。在他们的前方，是一幢色调昏喑的、灰色的水泥两层楼的建筑，它在迷雾中时隐时现。
“这和山庄、饭店显然不同，只是让人知道，这是一幢建筑物而已。”立花洋介回过头来，冲着杉原溪子笑了笑。
从远处看不见，它有什么标记，因为两个人是从它的后面靠近的。平地上的一部分，已经改建成了莱园子，其间一条小径，通向建筑物的正面。这幢建筑物看上去，已经相当破旧了，灰色的外墻上污迹斑斑。在院门口处，有一块写有“小宫山精神病医院”几个字的铜牌。
和静悄悄的外面正好相反，一推开房门走进屋里，立刻感到气氛十分活跃。护士和穿着病号服的病人们，在走廊上走来走去，和普通的医院没有什么两样。散发着药水味儿的气息，顿时使变冷的脸知感到了温暖。
立花洋介叫住了一名，在走廊上散步的中年女护士。他拿出装有自己的名片和介绍信的信封，请她转达，要见院长的信息。
这封介绍信是洋介了解到，小宫山乔之和自己，毕业于同一个福冈的医学院校之后，请留校任医学系助教的老师写的。但是，这只是一封相互介绍的信，里面一句涉及什么问题的话都没有提。
于是，两个人便被领进了会客室。好像这儿，星期日不会客，长长的皮革椅子，上没有一个人。在这间装修落伍的会客室里，墙上挂着两幅油画，使人感到十分新鲜。这是两幅描绘阿苏山脉、充满了红色基调的油画。
走廊上的情形依旧那么热闹，以致使人想到，这里真是一家名符其实的精神病医院。
大约过了15分钟左右，会客室的门被打开了，一名穿着日式坎肩儿的、六十来岁的男人走了进来。他的个头中等，但是，体格很健壮，大踏步地走路姿势，使人感到他精力十分旺盛。
一看到他手中拿着，刚才立花洋介递上去的信封，立花洋介便在心中想到，也许这个人就是小宫山乔之。院长直接来会客室，是少有的事情。
“我就是小宫山。”他用洪亮的声音自报家门，并用双手连忙制止了立花洋介他们，慌忙要站起身来致礼的意思，迅速坐在了对面的椅子上。他的汗毛很粗重，皮肤呈现土黄色，并且十分粗糙，留了一个小平头，灰色的眼球转动着，显示着特别的性格。
等他们二人自我介绍完毕之后，医院院长马上发问：“那么，有什么事情吗？”他的口气，仿佛是对患者一样。
立花洋介咽了一口唾沫，用有些紧张的口气问道：“今日冒昧地突然前来打搅，先生认识真璧秀敏这个人吧？”
听到这话，小宫山院长双脚绞在一起，锐利的眼睛瞪得很大，盯着立花洋介，沉默着。从他的表情上，立花洋介和杉原溪子，自然什么也看不出来，但至少可以证明，“真璧秀敏”这个名字，他并不陌生。
“那么，最近这个人被杀了，您知道吗？”立花洋介焦急地问道，“在福冈市内的沼泽池里，发现了他的尸体。”
“我听说过这个消息。”小宫山院长的表情依旧，用平静的声音答道。
“他死的地方，距离她住的公寓很近。”立花洋介用目光，看了一下杉原溪子。
“而且，在他死亡的大约一个月之前，她偶尔和真璧秀敏同车，因此她受到了牵连。”
小宫山把目光又移向了杉原溪子，仔细看了一会儿后，又把目光移回到立花洋介身上。
“可是，她绝对是无辜的。因为，在真璧秀敏先生被人杀害的时间内，我们正在一起工作。我们是同一个电视台的同事，因此，警方认为我的证词无效。”
杉原溪子不由自主地低下了头，而立花洋介依旧滔滔不绝地说着。在临来之前他讲过，要首先向对方，讲明溪子的处境，以便获取他的信任为突破口。
小宫山院长依然不开口，表情有些严肃，但是，还不是迷惑不解，或是不高兴的样子。不知道是立花洋介所说的话，使他多少有了些兴趣呢，还是他习惯于，听来访者一方讲话。
“那么……”立花洋介一下子停了下来，他顿了顿之后，又接着说道，“真璧先生被杀的时候，有一个和他关系很深的女人，曾经在沼泽池附近出现过。这是我们后来，偶然得到的情报。”
“这样啊？……”精神病院的院长低声嘟囔了一句。
立花洋介慎重地选择着字眼儿，继续说了下去：“这个女人——假定她叫作S子吧，看到S子的这个人，没有把这件事情通知警察，但是，根据我们的调查，这个S子小姐，与真璧秀敏先生之死，有一定的关系，因为有一个事实。”
“那么，这和我们医院有什么关系？”精神病院院长两手一拍，十分不满地问道。
“您一定还记得，四年前的197X年1月13日，在‘栃木温泉’下方的县道拐弯处，发生了一起小汽车和摩托车相撞的事故。开摩托车的男人当场就死了，同骑一辆车的妻子受了重伤，可是总算活了过来，但是，那辆肇事汽车却跑掉了，这件事情一直没有能够解决掉。活下来的女人，就是那个S子女士了。”
小宫山院长仍然用平静的目光，盯着立花洋介。
“一方面——真璧秀敏在同一个时间，离开了福冈，我们有两、三个证据，证明他躲在了阿苏一带。而且，如果假定……”立花洋介斟酌着用语，慢吞吞地说，“如果他确实在那个时间，在这一带逗留的话，并且与肇事逃逸有关的话，那就可以推理，那名S子为了复仇，而杀死了真璧秀敏。如果这个论点得到证实，我们将考虑报警。否则，我的同事总要背着这个黑锅！……”
这是两个人来的时候，仔细商定好的计划。如果小宫山院长在当时，确实隐藏了真璧秀敏的话，那么，这就是个极好的借口。在这种情况下，加上真璧秀敏又已经死亡了，小宫山说出他的过去，也就不会有什么顾虑了。
但是，小宫山院长依然保持沉默。不过，立花洋介已经看出，在自己说话的这段时间里，他曾瞪大过一次眼睛。
“院长先生，真璧先生在197X年1月13日，是不是在这所医院里藏匿过？”立花洋介严肃地问道。
这时，小宫山院长的目光，再次离开了立花洋介，投向窗外。过了一会儿，他又看着墙上的油画，又比较了一下杉原溪子和立花洋介，并重点地盯了杉原溪子好半天，也许他在观察，立花洋介的话，是不是在故意欺骗他……？
过了一会儿，小宫山开始讲了：“你说的那个叫真璧秀敏的人……”这完全是对患者的口吻，“他不是我直接认识的人，做为客人，他是不允许留在这里的。不过，我记得以前，有一名和他的名字，差不多的病人，曾经的确在这个医院里，住过两个多月的院。”
“以前？什么时间？”立花洋介问道。
“也就是三、四年前吧。”
“他得了什么病？”
“我记不太清楚了，是什么轻度的，心因性反应吧？”精神病院院长无聊地摇头晃脑说，“我觉得他没有必要住院，只是因为有人介绍，那个人又和我关系十分密切，我不好拒绝，因此才记住了这个人。”
这个介绍人是不是加贺仙吉呢？杉原溪子有着十分强烈的感觉。现职议员的加贺仙吉，和这个小宫山院长年龄差不多。
“那么，那位病人住院期间，出过一次院吗？”立花洋介压抑着兴奋的口吻问道。
“噢，只是有几次开车，来往于福冈和医院之间。因为他也不是什么重病人，关在这样的地方，总是不那么合适吧。”
小宫山院长的嘴角，轻轻地掠过了一丝微笑。
“他出去之后，都是马上就回来的。”院长随口补充了一句。
“那么，在197X年1月13日，是怎么一个情景呢？那天半夜，他下山去了吗？”立花洋介迫不及待地，又追问了下去。
“啊？！……”小宫山院长多少有些苦笑的样子，看着立花洋介说，“日期我可记不了那么准……”于是，他的目光，又投向了窗外，似乎在眺望着十分遥远的地方。
“有一次，是他第二个孩子出生的时候，他突然下山了。因为产妇是难产，生命有危险，因此，得到报告已经是深夜了。结果母子平安无事，他第二天晚上才回来。”
“当时是他一个人去的吗？”
“当然是他一个人了。”
杉原溪子开始有些生气了。
一开始，这个小宫山院长非说，自己已经记不清楚了，但在反复追问之下，他才说出了这么多的事情。其实查一下医院的病历，就应当看明白的。可不可以看一下呢？
但是，当杉原溪子想要开口问他的时候，突然她闪过一个危险的念头。
小宫山院长不是已经说过了吗？他的记忆不也已经表明，他没有“记不清楚”吗？但是，他却不明确地说，有意回避。
虽然还不明白，小宫山院长和真璧秀敏之间的关系，究竟到了什么程度，但是，小宫山院长在当时，确实是接诊了真璧秀敏，并且让他住进了精神病院里的。那么，小宫山不明确地讲，也是可以理解的。
而且，他一直是在婉转地，回答着立花洋介的提问，也许他并不是故意不回答，是因为其中有什么难处吧。
小宫山院长那双灰色的眼珠，再次向墙壁望去，他说：“他是个喜欢画画的人。他就用画画这种方式，打发无聊的时间。”
立花洋介和杉原溪子也扭过头去，看着那两幅油画。在其中的一幅油画上，描绘根子岳山顶的裸岩时，他使用了相当粗矿的笔触，使人感到当时画画的人，心境十分糟糕。于是，溪子回忆起第一次和最后一次，自己与真璧秀敏的见面。当然，最后一面是他已经死亡了。
在第一次见面的时候，他就讲过“妻子非常喜欢画画”，他自己似乎也有这个爱好。如今，画面上那仿佛要引起人们注意似的强烈效果，深深地吸引住了杉原溪子的目光。
可是，如今，这个用如此鲜亮的色彩，描绘了阿苏火山的人，已经不在人世了……一股说不出来的悲伤，浸透了杉原溪子的心房。
可是，杉原溪子的视线又渐渐地，注意到了画布的右下角的山腰处的记号——“197X”
这是一行蓝色的笔迹。这个年号和肇事逃逸的日期，竟然是一致的。而且，在这行数字下面，还标有“H·M·”的记号。
“真璧秀敏下山的那一天，是他次子的生日。是不是他为了记住那个日子，才画了这幅画的？……”杉原溪子渐渐明白了小宫山院长的暗示。
“那么，对不起，我想打听一件事情……”杉原溪子说道。
“他在住院期间，来往于福冈的车，是什么样子的？”
“记不清楚了。”小宫山院长摇着头嘟囔着，“我只记得，有一次他去的时候，和回来时候的汽车不一样。”