6月17日，星期日。
昏暗的天空中，下着雾蒙蒙的小雨，但是，这却是个无风的清晨。
杉原溪子于早晨8点钟，在小区的入口处，与立花洋介汇合了。
星期日早晨的小区，与平时有着明显的不同，几乎没有行人，四周仿佛被一片宁静包裹着。
多少晚了五分钟的立花洋介，开着一辆粉红色的“青鸟”牌小汽车，停在了杉原溪子的身边。这辆汽车已经有不少年头了，但是擦得却很干净。这是立花洋介从营业部的朋友，野上那里借来的。
从福冈市区一直南下，经由熊本县行驶到鹿儿岛，通过三号国道，道路十分畅通。过了春季，就进入了梅雨季节，这中间一点过渡也没有。
一出镇子，就可以看到一片一片的绿色田地，远处的山峦上，也被披上了夏季特有的淡绿色盛装。再远一点的山峰上，还缭绕着白色云雾，由于山地的湿度挺大，因此，那儿的风景也显得湿漉漉的，当然，对司机的视线来说，并不那么刺眼。
开着小汽车的立花洋介沉默寡言。他用不会发生危险的车速，平稳地握着方向盘。
杉原溪子不禁想起，大约两个月之前，自己坐在真璧秀敏的汽车里的时候的那副情景。那时候，她突然想起了自己死去的哥哥。那是溪子20岁的时候，年长她7岁的哥哥，当他死于山间的时候的容貌。大概是由于她懂事之后，就和哥哥相处的时间不长吧，因此，在杉原溪子的心中，常常把他偶像化，并总是抽象地认为，他还活在世界上某一个角落里。那天夜里的真璧，当时真正地使杉原溪子，感到了哥哥的复活。
可是，今天，坐在杉原溪子身边的这个立花洋介，却和哥哥以及真璧秀敏的感觉都不同。他在什么时候接近她时，都是真实的。
11点钟之前，他们进入了熊本市的市内。他们一边欣赏着熊本城遗留下来的古代石墙，一边走在比福冈明显开阔得多的道路上，不一会儿便开进了一条繁华大街的小停车站。
“休息一下吧！……”立花洋介看了一眼杉原溪子，不等她回答，便打开了车门，随便地走了出去。在只有他们两个人的时候，似乎立花洋介看上去，多少有一些固执。
依旧是昏暗的天空，只是没有雾雨，但是，车外格外的闷热。
“熊本县的夏天很热，因为，它就像是一个盆地一样。气候和京都差不多。”立花洋介一边走着，一边说道。
立花洋介本来出生于福冈，但从中学到高校，都是托了在法务部工作过的父亲的关系，在京都度过的。这是造成他明显的关西腔口音的根本原因。
走进了一家小饮食店里，立花洋介把带来的照相器材看了看，又确认了一下地图，便给福冈那边，打去了一个电话，问了问工作上的事情。然后，他就伸了伸懒腰。
连续开了三个小时的车，但看不出立花洋介有多疲劳的样子。所谓休息，似乎也是为了杉原溪子。
他们一起走出了小饮食店以后，又坐上了小汽车。小汽车通过了盖有一排一排古旧砖瓦建筑的大街，进入了从熊本开往阿苏的五十七号国道。这条双向的车道很窄，但是，却是一条铺设良好的道路。丰肥本线的两条单轨铁路，并排地卧在公路的两边。再往外边去，就是一排一排高高的杉木林了。
不一会儿，阿苏火山的外轮山体，就像一尊巨大的绿色墙壁一样，从视野的两侧围了过来。离的最近的、矮一些的山峰，被许多浓淡相间的绿色覆盖着。到处被挖掘而露出的土色，在绿色的衬托下，看上去十分醒目。
一过了堀越夫妇住过的大津町，便到达了立野。在立野，道路分成了两岔，正好把阿苏五岳(内轮山），远远地给包裹了起来，形成了一个贯通南北的圆圆的弧形。
这里无论哪一条道路，都行走在五岳与外轮山之间的、宽阔的旧火山口之中。铁轨也是一样，从一直通到大分的丰肥本线开始，向南的高森线铁轨，也被分成了两条线。
在写有“立野”的标志牌前方，立花洋介把车停了下来。如果向左开去，便可以经赤水、内牧温泉，到达被称之为“盘山公路”的阿苏主要大街；汽车向右一拐，便可以渡过溪谷、穿过长阳、白开水村，到达高森町了。看过地图以后，杉原溪子对这一带的地形，也记得很熟悉了。
立花洋介朝着杉原溪子望了一眼，便向右拐了过去，溪子也欠了欠身子。
他们的汽车驶过了一座铁桥，这座铁桥仿佛刚刚完工一样，油漆的朱红色十分鲜亮。然后，他们便开车上了山路。山路虽然弯弯曲曲，犹如蛇形一般，但路面比较平坦。
高岳和中岳是阿苏火山的主峰。在白云的衬托下，绿色的山峰十分明显。在五岳之中，高岳的海拔为1592米，是最高峰。右侧的山峦线，几乎十分平直地与外轮山相连，因此，给人一种“山壁”的感觉。山脚下则是一马平川的草牧地带。
“南乡谷”这个名字，比杉原溪子所想象的，更加优雅和美妙如画。
“事故的现场在哪一带呀？”杉原溪子好奇地东张西望。
“嗯……反正先去高森警察署问一下吧。”立花洋介开着车，一直前行过去。
车子驶入一片田园地带，他们看到了路边的一块标有“距离高森町四公里”的交通告示牌。
高森是来往行人很少的田下镇子。也许因为这会儿是中午的原因吧，他们时不时地，就会碰上一些小学生们走过。而他们一过去，道路上就显得静悄悄的。
一进到高森町里面，马上就看到了高森警察署。那是本色的木制结构，和校舍一样的两层楼建筑。在它的前面，就是高森车站那黑色的旧建筑，四周种满了樱花树和黄杨树。这里便是高森线的终点。
在警察署门口的告示牌上，写着“昨天交通事故”几个字。上面的件数、死者和伤者，各栏里填注的都是“0”。那么，四年前的交通事故，看来在这儿算是大事情了。
大概立花洋介在来之前，已经打过了电话吧，他在门口向值勤的警察，通报了一下姓名之后，那人便马上通报给了署长，然后让两个人去了署长办公室。
高森警察署的署长，看上去有四十多岁，是个体格魁梧、看上去十分爽快的人。
立花洋介他们在沙发上坐定之后，便向署长递过去了名片，然后便开门见山地，提出询问四年前那起肇事逃逸的案子。
“怎么说呢——？”警察署长看了看写有“九州电视台”的名片，又看了看洋介的脸，眉毛浓重的脸上，。露出了满是疑惑的样子。
立花洋介便解释道：“不，这件事与电视台无关，我们也不是专门曝光，这类事件的小组。是由于个人的原因。是那次事件的受害人、堀越早苗女士，委托我们前来调查的。——你应该知道吧，早苗女士最近死了。”
“怎么搞的嘛？……死啦！……”警察署长一下子瞪大了眼睛。
“实际上，我们十个朋友在一起，办了一份刊物。堀越早苗女士也是其中之一，常常在上面发表一些诗词和小说。这次早苗女士不幸去世，我们打算出一期专刊悼念她。”
“她是得了什么病去世的？”警察署长问道。
“不是得了病，是从悬崖掉入大海后死亡的。”杉原溪子插嘴纠正说，“大体被判断为失足落水……”
“原来是这样啊！……”警察署长陷入了沉思之中。
“——那么，我们打算在特刊号上，登载一下她的经历。”立花洋介恳切地说道，“可是，对于她在四年前的车祸一事，我们这里谁也不太清楚……”
“啊，是嘛！……”警察署长颇为感叹地点了点头。
“对于早苗女士来说，这件事情也许不算什么，但是，我们认为：那件事对于她的人生来说，是一次重大的转折，当然，这也会影响到她的作品，因此，我们在出专刊的时候，如果能记录那次事件的话……”
“噢，原来是这样啊！……”这位警察署长点了点头，似乎同意了。
然后，警察署长慢慢地取出了一根香烟，点着了火，把目光投向了窗外的道路。从窗户里可以看到，五岳的最东侧的根子岳，只是在那儿，在根子岳靠近山顶的岩石处，看到的只是一片一片的白云。
“那个事件，我当然还记得。”警察署长一边吐着烟雾，一边回忆般地眯缝起了两只眼睛。他的口音虽然不标准，但却抑扬顿挫，十分入耳。
“那是我刚刚到任不久之后发生的事情。由于我在当这个警察署长之前，一直在交通科任职，是我一手调查了这次事件。可是，调查太费力了……”
后面他讲的事件状况和调查经过，立花洋介已经在电话里，都比较详细地了解过了，他也没有再加什么新的内容。
“可是，我不记得那个女士，写过什么诗词和小说呀。”
这位警察署长认真地考虑了一下，似乎已经记不起来，当初堀越早苗这个人了。
“可是，她还常常提起这件事呢。”立花洋介迸入了实质性的阶段，他询问道，“那件事情竟然没有一个目击者？”
“可不是嘛！……”警察署长感慨地说。
“可是，被害人却说，她有一条最大的线索。”
“在现场也找到了证据。”
“听她讲，她看到肇事司机，是一名年轻女人。”
“是的。”警察署长点了点头。
这一点对上了。
“那么，这一点不是最重要的线索吗？”立花洋介又问道。
“如果受害人在十分清醒的状态下，是可以将其做为有力的证据的。可是……”
警察署长说着掐灭了烟蒂，把身子向前探了探。
“如果随便轻信受害人的指控，那可不是一件有把握的事情了。因为当时她受了重伤，已经休克了，后来，她是从死亡边缘上抢救过来的，在医院里，她的意识一直不清楚。”警察署长认真地摇了摇头，一脸严肃地强调说，“堀越早苗就是在这样的情况下，说出肇事汽车是一辆黑色的大轿车，好像对方也踩了刹车等等。但是，过了一段时间，她又说是一辆鲜红色的小汽车，还是个年轻女人开的。被那辆车从正面撞上之后，自己飞到了半空中，随后什么也记不清楚了。所以，她两次所说的车型、颜色、当时相撞时的情形，都不一样，我们只能认为：她是因为心理创伤而造成了口误，而且，后来我们又在现场，找到了肇事汽车，是一辆黑色的‘皇冠’牌轿车的证据，那么，对堀越早苗后来的证词，当然不能够相信了。”
这时，一名年轻的刑警端进茶来，于是，警察署长又恢复了刚才的表情，劝两个人喝茶。茶香在房间里飘逸着。
“事故的现场在哪儿？”看到立花洋介正在思考，杉原溪子便随口问了一句。
于是，警察署长便回过头去，看了看背后墙上挂着的地图。他用铅笔的上端，在地图上划了一个小圈子。溪子看到那个地方，正是在立野通向高森的线路上，是一处道路最为狭窄的地段。
“去年的5月，在这儿修建了一座铁桥，道路也重新拓宽了，可是，过去，这里只能走旁边的旧道，到达立野。”
听到警察署长这么讲，杉原溪子马上想起来，距离立野的五十七号国道分岔处，不远的那座朱红色的铁桥来，由于那座铁桥，使立野、高森之间的路程有所缩短，而现在这位警察署长，用铅笔指示的旧道路，比那座铁桥稍稍靠近西侧的熊本，并与五十七号国道离得也更远了一些，道路也更加弯曲。
在道路前方，标有“栃木温泉”的字样，并且，在那儿与从铁桥延伸过来的新路汇合。由于铁桥是去年才刚刚架设的，所以，在197X年1月的事故当时，汽车只能走经由“栃木温泉”的道路。
“说是旧道，可是，在去年也进行了拓展、重修。只是快到北向山一段，有几处急拐弯儿，那儿的视野受到了局限，加上当时，堀越先生发生车祸的当时，全是未铺装过的鹅卵石道路，对于没有开车经验的人来说，这里就最容易发生事故，因此，政府还在那儿修建了护栏。”
说到这儿，警察署长又看了看地图旁边的挂钟问道：“要不要去现场看一下？”
“好吧，那就……”立花洋介赶紧站起身来，点了点头。
“其实，我也正好有事要去赤水，正好顺路一块儿去吧。”
警察署长的巡逻车在前边开道，立花洋介和杉原溪子他们的车紧随其后。
和来的时候不同，他们驶向了“栃木温泉”入口的标志牌处，从那儿拐下了左侧的下坡。
和来时走过的起伏道路不同，旧道路几乎总是非常陡的下坡路。道路的右侧有粗裸的岩石，并常常有突出的岩石“悬”在头顶上；左侧几乎是直上直下的峡谷，谷底有一条白色的河流。刚才路过的铁桥下方，是一条被污染的“黑”色的河流，这两条河水在立野合为一股，被称之为“白川”，注入了向西远去的岛原湾。河也好，道路和铁道也好，统统绕过了阿苏火山，并像包围着火烧一样。
绕过了这片有旧火山口的盆地，道路再一次急转弯，开车要不停地左右打着方向盘，才能够平安下坡。“栃木温泉”就是在下行坡道尾端的前方，有几间房屋的旅馆。由于四周再也没有什么空地可供耕种，因此，这里也看不见民舍，前方也看不见有车过来，因此可以想象，出事故当时的深更半夜，这里该有多么荒凉。
前方的巡逻车的车速，渐渐地降了下来。当它停下来的时候，正好是在一处向右拐的弯道上。
先下了车的警察署长，等着立花洋介和杉原溪子两个人走过来以后，就指着护栏说道：“那位夫人是倒在这儿，摩托车也是从这个地方、摔下去的，是被从高森方向来的汽车，迎面相撞后掉下去的。据我们判断，当时摩托车的车速，在每小时30-40公里，而那辆汽车则有每小时60公里的速度。摩托车被肇事车的右侧撞上了，并且被拋向半空后，又狠狠地掉下坡去的。”
当然，这会儿这里什么痕迹都没有了。
在下面的斜坡上，长满了灌木丛和杂草。白色的野花随风摇曳。再前边一点；可以看到高森铁路线的一条单轨铁道，从远方的峡谷上面横架过去。在铁轨的前方，似乎还可以听到瀑布的声音。对面的北向山体，也隐蔽在极少见的原始丛林之中，在白色的云彩下面，被暗绿色所覆盖着。
杉原溪子情不自禁地闭上了眼睛。