六月也已经过去了十天了。在东中洲，每天白天，都充满了要开始例年法事纪念活动的气氛，这是因为已经临近7月1日到15日，要在这里举办的“博多祗园山笠”的纪念活动了。
在这期间，在繁华的大街上，到处都可以看到“装饰山”那样的彩车。这种彩车，每个都是以一个历史故事，和当年发生的重大新闻为题材，制作而成的，有的还请知名的节目主持人登车亮相。这种方式，最早是从京都祗园那里传来的，现在本地也做出了自己的特色。
由于这个原因，整个中洲，都呈现出浓厚的地方民族特色。尤其到了夜晚，市中心的色彩，就更加鲜亮了；而一旦走到中心以外，气氛和明亮度立刻降下来，只有路灯闪烁着蓝白色的光芒。
晚上9点多钟，立花洋介和杉原溪子搭伴，与推门而出的三、四个男人擦肩而过，进到了一家店里。店子不大，里边只有几个职员模样的人，在喋喋不休地讲着什么。这家店面名叫“琥珀”。
立花洋介说，这是堀越早苗死之前工作过的地方。
这是一家档次不太高的店面。立花洋介他们坐在了板凳上后，一位描了重重的眼圈的女人，向他们懒洋洋地一笑，迎了过来。
“您两位要点什么？”这个女服务员有些醉意地问道。
立花洋介像要躲开她似地，又挪了挪身子。他要了一杯清酒，杉原溪子则要了一杯饮料，然后，他们就悄悄地朝服务台那儿张望。
尽里面好像还有一个小酒吧间，一名身穿和服的、四十多岁的女人就在里面，大概是女老板。在她身后的墙壁上，挂着木偶等装饰品，但是，似乎很久没有人打扫了，上面满是污迹，一看这家店子的品位，就显得不那么高。
这时，一位穿着紫色和服的女服务员，为他们端来了要的酒水。虽然她长得还算端庄，但是，在吊灯的照映下，看上去有些憔悴。
立花洋介有一搭、没一搭地，和她拉了两句后，用目光示意了一下刚走进里间的年轻女人，问道：“那个人是堀越早苗吧？”
这个女服务员一下子惊呆了：“不！……”她立即一口否定了。
“那么，她今天晚上还来吗？”
她怔怔地看了一会儿立花洋介，又看了看溪子：“您还不知道吗？！”
立花洋介笑了笑说：“噢，我一次都没有见过早苗小姐，只是听明友说，她长得很漂亮，我今天晚上是特意过来，看她的尊容的。”
“哎呀！……”这个女服务员不可思议地，又看了看洋介说，“那您真的没见过她？”
“那当然了，怎么啦？”立花洋介装作一副什么都不清楚的样子。
这个女服务员悄声说：“她死了！”
“啊……什么时候？”
“都有一个来月了，在糸岛的海边，尸体都漂上来了！……”
“咦……这到底是怎么一回事儿啊？”
立花洋介一下子变得，感觉十分有兴趣的样子，紧紧地盯着这个女人的脸。溪子也从未见过洋介装得这么像过。
“原因还不清楚，可能是自杀吧，听警察这么说的。”
“自杀要有理由呀！……”
“是啊，她又要服侍病人，挣钱又少，就寻了短见呗！……”
这个女人把水杯，放在了两个人的面前，又叹了口气。
“她家里有病人吗？”
“是啊！……她有个五岁多的孩子，老早就得了骨结核，一直住在医院里。”那个女服务员低声叹息着，“而且，早苗的母亲高血压，最近也住院了……”
“她的丈夫呢？”杉原溪子插嘴问道。
“他四年前就死了。所以早苗一个人挣钱，还要照料两个病人，什么人也经不住这苦日子呀！”
“这样子哟……可是，她也不会突然自杀吧？又不是一天、两天的事情了。”立花洋介摇头晃脑地叹息着，“我听朋友说，她有了一个什么男人，和他吵了一架，会不会是因为这个才死的？”
“真的吗？！……”这个女服务员瞪大了眼睛，立刻有了兴趣，然后，她马上换上了一副笑模样。
立花洋介又说道：“老板娘真的没有线索吗？比方说她有一个相好的男人……”
听到这儿，这个女人笑了起来。
“警察也这么问过，我想她根本没有！雪江！……”
这时，一个年轻的女服务员，马上走了过来，这个女服务员也有点儿恍恍惚惚的样子。
“早苗不大爱说话，客人们也不太喜欢她服务。两年多了，和我们也不那么融洽，整天都不知道，她在想些什么……”
后来，那个女人大概觉得，背后说死人的坏话不吉利吧，突然口气一变：“看我扯到哪儿了……别说了，别说早苗的事情了！……”这一次，她冲杉原溪子笑了起来。
老板娘走了，这个叫雪江的女服务员，在一旁招待他们两为。她圆圆的脸庞，看上去也就二十来岁的样子。
杉原溪子喝了一口饮料后，也随口问道：“你在这儿干了多长时间了？”
“半年。”雪江有点紧张地答道。
“那么……早苗死了，你怎么想？”杉原溪子以前从来都是正面采访，这种秘密“侦察”，她还是第一次做呢。
“一定是她想她丈夫了吧。”雪江用少女特有的声调答道。她的双眼好像是刚描的眉，两个眼睑也是红红的。
“可是，她的丈夫四年前就死了呀！……”杉原溪子笑着摇了摇头。
“啊，是的。要不就是厌倦了人生，她常常这样说。”
“她的丈夫得了什么病？”
“不是病，是交通事故。她不愿意在丈夫死了的地方呆着，便到福冈来了。”
“在哪儿死的？”立花洋介忙追问了一句。
“南阿苏那儿……”
这时，老板娘从里间出来了，瞪着眼睛盯着雪江，嫌她太饶舌。但是，雪江似乎已经被堀越早苗的事件，勾引起来了兴趣，又低声说道：“老板娘和早苗关系不那么好，所以，她不让我们替早苗讲好话。其实，早苗原先是一家旅店的服务员，她丈夫是农协的，孩子就在婆婆家里放着。那会儿她一个月去看一次，回来可高兴呢……”
雪江的话，被杉原溪子给打断了：“那么，交通事故是怎么回事？”
“休息日那天晚上，她丈夫开着摩托车，带着她，送早苗去旅馆的途中，被前面开来的一辆飞快的……”
“是正面撞的？”立花洋介插嘴问道。
“啊！……是的。”雪江点了点头。
“那她丈夫死了！”
“可不是。早苗也受了重伤，差点儿就没救了。她左脸上的伤疤，就是那时留下的。”
“那辆汽车呢？”
“跑了，到今天也没有找到……”
“竟然是肇事逃逸呀！……”坐在一旁的立花洋介，感慨地插了一句。