“楼主？您的意思是……”凌恒一顿，赶忙颔首，“是，我明白了。”
“你一个人，有诸多不便，也不安全。虽然白长老应该不至于如此冒失，对你出手，但我们必须防患于未然。所以，”沈乾夕仰起头，对房梁暗处的菀青说，“菀青，让你的人全都随凌恒一起回去，在暗中保护凌恒，监视其他人。”
“是，楼主，我也一起去吗？”菀青的声音传来。
“不用，你留下。”沈乾夕又将目光转向凌恒，“此次机会难得，凌恒，你多加留心，尽量不要遗漏。”
“是。”顿了顿，凌恒又担心地开口，“但是，只留下菀青一人，万一再有杀手前来，是否太过危险？”
“怎会只有菀青一人，舒泠不是还在吗？”沈乾夕略带自嘲地笑道，“她一个人，就可抵织凤楼所有侍卫了。”
“可她毕竟……”
“不要紧，她的目标不是我。相反，有她护卫，这一路上，我简直不能更安全。白长老不傻，那夜之后，他应当不会再请来杀手，以卵击石。”沈乾夕打断凌恒，语气坚决，“等你顺利到达，再叫人去竹醉山庄与我汇合。我要连根拔除楼中毒瘤，机会或许只有一次，绝对不能放过。”
凌恒神情一肃，颔首道：“我知道了，楼主。”
“还有，这是我的玉佩。”沈乾夕将腰间玉佩解下，递给凌恒，“回到楼中，你以玉佩为信物，去调动暗卫，让他们从白长老和名单上的人入手，顺藤摸瓜，将楼中所有与叔叔有所牵连之人，都找出来。”
见凌恒接过玉佩，沈乾夕又叮嘱道，“现在敌我不明，你要谨慎行事。那些人，你暗中记下就好，千万不可打草惊蛇。此事事关重大，可我如果亲自回去，一定会引起叔叔警觉，所以，就全部交给你了。其他的，就由你见机行事吧。”
“是，楼主。”凌恒郑重地保证，“我一定不负所托。”
“嗯。”沈乾夕轻轻点头，目光一寸寸坚冷。他已经足够忍让，叔叔却几次欲置他于死地，若非碰巧和舒泠同行，即使他能保全性命，他暗中培养的兵力，恐怕也要暴露。如今对方不仁，就不要怪他不义了。
这一切，只是开始而已。
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紧接着，年关已至。
终究是异乡异客，亲人朋友不在，少了许多往来道贺之事。沈乾夕携凌恒和两位长老，去酒楼吃了年夜饭，晚上，他把熏炉搬进院子，披上大氅，坐在一旁。织凤楼弟子不敢逾矩，都远远站着，只有凌恒在他身边。舒泠一脸毫无兴趣，也不接受邀请，已经回屋睡下，他只好独自一人燃着烟花守岁。
“这还是我第一回不在织凤楼过年呢。”沈乾夕感慨道，“不过父亲已经离开了，以后在什么地方过年，都一样吧。”
“楼主，您也别太难过了。”凌恒不知说什么好，只能这样安慰他。
“倒不是难过。”沈乾夕摇摇头，“只是觉得，不过一年时间，却变了很多。”
“楼主……”
“以后，不知又会变得如何。”沈乾夕轻叹一声，望向夜空。星光早已被绚丽的烟花掩盖，五彩斑斓却又转瞬即逝，有如难以留住的时光。
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正月初二一早，沈乾夕为白长老等人送行。对于凌恒要一同回去，白长老没有表示异议。越罗缎价值昂贵，这又是楼主谈成最大的一笔生意，楼主不放心，确实在情理之中。至于其他，白长老倒未多想，凌恒一个人，又能有多大作为？
“那么——”目送车队远去，沈乾夕转身走回内院，“咱们也准备出发，继续前往竹醉山庄吧。”
“是，楼主，辰时出发，您看如何？”罗长老说。
“早饭还没吃呢……”沈乾夕想了想，“辰时三刻吧，反正下一个镇子很远，无论如何，今天也无法赶到。”
“是，楼主。”罗长老躬了躬身子，便去各处安排众人做出行的准备。
“真是少了很多人啊。”沈乾夕站在院子门口，抬头眺望，天空辽阔高邈，露出被水洗过一般的清澈蓝色，他却不禁有些怅然，“虽然说，凌恒走了，我终于可以想吃什么吃什么，耳边也安静许多，但还真是，不习惯啊。”
他将双手揣在袖子里，眉头打成一个结，“还是叫舒姑娘一起吧，不过……唉，她不爱说话，又不能带着菀青，难不成接下来几个月，我都只能自言自语了？”
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辰时三刻，众人在院子门口集合，原本庞杂的队伍已经只剩下十余人。
沈乾夕从院内走出，身后跟着舒泠。自舒泠知道凌恒回织凤楼去了之后，她就接替了原先凌恒的位置，几乎寸步不离地跟在沈乾夕身边。
“大家都到了？那咱们走吧。”队伍清净许多，少了那些令人无法安睡的家伙，好像就连空气都更加清新宜人，“不知下一个镇子，有什么美食等着我呢。”
他摇开扇子，正要迈步向南，斜后方忽然响起一个清朗的声音：“乾夕，你脑子里除了吃，还有没有别的追求了？”
沈乾夕脚步一僵，或者该说，他整个身子都僵住了。他猛地回身，望着声音传来的方向，一脸不可置信。
“乾夕，好久不见。”
街道对面，站着一个容貌俊朗，眉眼英气的年轻公子，他腰侧斜拴一把佩剑，深色长衣式样简单朴素，却是极昂贵的贝锦。见沈乾夕回头，他朝队伍走来，一脸爽朗笑意：“你这副表情实在有趣，见了我，为何如此惊讶？你不会绝情寡义，已经不记得我了吧？”
“怎么可能。”沈乾夕叹气，“哪有很久不见，夏天才见过，你怎么又出来了？只有你一个人？”
“嗯，太碍事了，就没让他们跟着。”那个公子不以为意地说，“你这是要去哪？既要往南走，肯定不是回织凤楼，我和你一起去。”
“我去竹醉山庄，江庄主寿宴在即，顺便我还有生意要谈。”沈乾夕无奈地解释，“但，你和我一起去，不合适吧？还是……”
“嘿嘿。”那个公子走到沈乾夕身边，很顺手地搭在他肩上，凑近他耳边，狡黠地笑道，“我已经听白华说过了，你让他去调查的事情。”
沈乾夕一顿，那个公子扫视了一眼队伍，“乾夕，我和你一起去，免费给你当护卫如何？当然，我的衣食住行，都不用你花钱。此等稳赚不赔的好事，精明的沈楼主可不能放过，对不对？”
“精明这种评价就多谢了，但这样的‘好事’，我最好放过。你能保护好你自己，我就谢天谢地了。”沈乾夕想着舒泠的身份，再看着面前的人，笑得比哭还难看，“而且，我真的不需要。”
“凌恒不是不在吗？”那个公子又向队伍张望几眼，“那，好吧，竹醉山庄是吧？咱们就各自上路，在竹醉山庄见吧。”
“……凌恒不在，我还有其他护卫。”沈乾夕无可奈何，妥协地向众人挥了挥手，“大家动身吧，这位公子是我的朋友，和我们一起走。”
随行弟子均向沈乾夕颔首应是，这一行人终于动身，向城外走去。
那个公子和沈乾夕并排而行，舒泠仍走在沈乾夕一步之后。沈乾夕侧过身子，向他介绍舒泠：“这位是舒姑娘，就是我去竹醉山庄途中的护卫。舒姑娘，他是……”
说到这里，他忽然顿住，下意识地转头向着那个公子看去。
“你果然绝情寡义，才几个月不见，你就忘了我的名字？”那个男子故作受伤地看了沈乾夕一眼，然后对舒泠笑道，“舒姑娘，我叫容疏华，容易的容，稀疏的疏，才华的华。我也没什么讲究，你直接叫我的名字就行。”
他又转头看沈乾夕，“我说，沈乾夕，当真是士别三日，刮目相看。才多久不见，你都学会拈花惹草了？”
“她是护卫，护卫！”
容疏华却不理会，仍然笑着调侃：“你们什么时候认识的？她是哪里人？怎么之前不介绍给我认识呢？”
“一个月前才认识，偶然得知顺路，就一起同行。等江庄主寿宴结束，舒姑娘就会离开，至于其他事情，我都不知道，你也无须打听。”沈乾夕生怕容疏华口无遮拦，惹祸上身，不得不耐心解释，“所以，她千真万确只是我去竹醉山庄途中的护卫，童叟无欺，如假包换。”
“那——你果然还是没有长进。”容疏华唉声叹气地说完，又眨眨眼，回头笑嘻嘻地问舒泠，“舒姑娘，你觉得乾夕怎么样？他都二十多岁了还未娶妻，我这个做朋友的，能不替他着急吗？除了贪吃，他倒没什么缺点，不然你考虑一下？”
舒泠脸色黑了黑，睨了容疏华一眼，没说话。
“真的，我没骗你，你看他玉树临风，家财万贯，学问虽没我厉害，但也称得上满腹诗书。”容疏华继续孜孜不倦地做红娘，“他待人随和，脾气好得没话说，又是织凤楼楼主，家世也不差。如此优秀之人，说得我都想嫁了，你当真不考虑一下？”
这回，舒泠的脸色更黑了，却连看都没有看他。
容疏华见她始终不理他，不禁疑惑地问沈乾夕：“她是不是不太好意思？”
“我想不是。”沈乾夕偷眼看向舒泠，见她脸色黑得像是风暴将临，慌忙移开视线，一把揽过容疏华的肩膀，一脸严肃地低声告诫他，“你不要乱开玩笑了，你也知道有句话叫祸从口出，我真心实意劝你对她礼貌一点，她武功极高，万一真的生气了，这里没有一个人能救你。”
“乾夕，我怎么觉得你的手在发抖？”容疏华瞟了一眼搭在他左肩上的手，莫名道，“又不是阎王修罗，有这么可怕？你几时如此胆小了？”再者，白华他们就在不远，白华是他的暗卫，武功一等一的好，所以他从未担心过安全问题。
“见到阎王修罗再怕，就来不及了。”沈乾夕苦笑，“总之，她不是一个普通护卫，你千万千万不要再乱点鸳鸯谱了。”
“好好，真没意思。”容疏华不再纠缠舒泠的事，“哎我说，你们这一路都是靠双腿行走吗？累不累先另说，春寒料峭，荒郊野外里只有风，没有风景，还不如在马车里烤火下棋有趣呢。你又不差那点银子，咱们叫几辆马车吧。”
“……”
“我出钱？”
“……不是钱的问题，唉，好吧，去叫马车。”
作者有话要说：注5：容疏华，容是他娘的姓，疏华，疏麻的花，古代常用以赠别，所以是离别之花。
这是他的化名~
注6：白华，取自六笙诗，即《诗经·小雅》中《南陔》《白华》《华黍》《由庚》《崇丘》《由仪》六篇佚诗，因为这六首诗都失去了作者的名字，所以用给同样失去了名字的暗卫。