昌子给杂志社挂了个电话，问总机小野喜久子有没有来上班？回答说：来了。
“我是小野喜久子。”
多么熟悉的声音。昌子向总机通报了自己的姓名。对方知道是昌子打来的。
“好久没问侯您了。”喜久子先抱歉地说。
“彼此彼此。不用客气。您好吗？”昌子答道。
“谢谢。我干的这种工作，整天瞎忙活。”
喜久子语气很随使。昌子拿不准喜久子是否已得知妹妹的失踪。
“我有件事想找您谈谈，不知你有空吗？”
“请！”喜久子马上答应了。
“不，在电话里说不方便。如果不妨碍您的工作，我去拜访您可以吗？”
昌子的请求对并不太亲密的小野喜久于来说无疑是小小的冲击。假如她得知妹妹失踪。昌子的来访自然与此事有关。而喜久子说话的声调没有变化。
“请吧！”小野喜久子爽朗地答道。“现在您在哪儿？”
昌子说了自已的住址。
“那么你到这儿来得走一小时。行！我在这儿等您。”
“百忙中打扰您，对不起。”
“不用客气。好久没见面了，我很高兴见到您。”
电话挂靳了。
这是极其普通的寒暄。昌子想从小野喜久子的声调中听出点端绪来。然而却没有。
昌子乘电车在有乐町车站下车。杂志社在银座，离开家已经一小时了。
杂志社是座小小的楼房。小野客久子早已通知楼下的传达室，传达的少女立刻将昌子领到二楼编辑部，一楼是营业部。
从客厅的窗户可以望见银座的里街。书架摆满了书籍，墙上挂着各种各样报纸。俨然是杂志社的摆设。
那少女端来一碗茶退下，小野喜久子立刻出现离门口。
“您好！”
小野喜久子顺手关上门，昌子赶忙从椅子上站起身来，喜久子对她嫣然一笑。她的脸容端庄，穿着一身宽大的套装，非常合体。头发剪得短短的，比她的实际年龄年轻得多。她的服装、谈吐、微笑多么象一个杂志记者，富有活力。
“真对不起，好久没有去问候您了……”
喜久子象熟朋友似地接待昌子。她的笑富于亲密感。
昌子突然产生一种错觉：只跟她见过二次面。她怎么对待自己如此亲密无间。
对了。昌子还见过她一次，喜久子没有发觉，在电车里她和一个男人说着话，那男子的背影颇象吉木。
“百忙中打扰您，真对不起，我只耽误您一点时间，马上就告辞。”
“不要紧，没事儿。”
喜久子举起手制止昌子。“今天不太忙，你可以多坐一会儿。”
从喜久子态度看，似乎她根本不晓得伶子失踪，总之表情爽朗自然。
不过，她不会不知道。因为报上如此大登特登，还登出了照片。喜久子装作若无其事，或许出于对昌子的礼貌，等待昌子先开口。
昌子真不知道如何启齿。
“妹妹怜子承蒙您多方关照……”
这时，小野喜久子才改变了表情。脸上的微笑顿时消失了，蹙起了柳眉，注视着昌子的脸容。
“伶子君以后有消息吗？找到了吗？”
喜久子呼吸急促。
——是啊！她还是知道的。肯定她已读过报上的报道。
刚才喜久子若无其事的神态还是出于对昌子的礼貌。她对昌子再亲密，毕竟两人只见过两次面。
“还没有消息。”昌子答道，既然喜久子已了解情况，昌子说起来自然方便得多了。
“真奇怪！”
小野喜久子蹙起眉头嘟嚷了一声。“我是从报上得知伶子的事件的。我也无法去安慰您。因为我不大相信报纸，报道经常有出入，不能全信。”
“是的，这次事件弄得我不知如何是好。”
“是啊！”小野喜久子同情地说。
“我想打听一下有关伶子的事。”
“只要我知道，我一定无保留地告诉您。”
小野喜久子点点头。
“妹妹经常承蒙您多方关照。我常常听得她谈起您。怎么样，小野小姐对她的印象如何？”
“我没有感觉有什么不正常的地方。她非常开朗。”
“妹妹常说，不仅是小野小姐，就是其他上了年纪的朋友都挺有意思。小野小姐，不知伶子都和哪些人来往？您知道吗？”
“这个……”小野喜久子耷拉下眼皮。
“多么可爱的姑娘啊，难怪大家都喜欢她。我自已特别喜欢她。与这样一个天真无邪的姑娘来往，我感到自己也年轻多了。至于其他男性和她来往，也看不出有什么不健康的感情。”
“您说的男性指的什么人？”
昌子不知为何首先想到了吉木。自从伶子提到吉木以后，吉木的影子老是在昌子的脑海中萦绕。
“什么样的人都有。”
昌子不禁吃了一惊，抬起眼皮来。
“全是些可以依赖的人，也是有数的几个人……比如一起去打扰过您的大友先生。”
昌子立刻想起停在公寓门口绿色的巨型汽车。那天伶子把她叫出去，慌慌张张地只见过一次面。喜久子和大友先生在一起。
初次见面的印象，那位大友先生是位见过世面的刚上了年纪的绅士。身材魁梧，穿的西服很有派头。听说他是公司经理，肯定是家颇有声望的公司。
喜久子说：“大友先生经常邀伶子去夜总会玩，不过都和大友先生熟识的公司方面的人们在一起。这用不着担心，如果大友先生不规矩的话，我也不会饶恕他。”
“大友先生不知经营什么样的公司？”
那天当大友了介介绍给昌子时，昌子没有拿到他的名片。
“呵，对了？或许没有跟您说过。”
“对了。没说过。”
“他的公司叫东都观光株式会社。”小野喜久子答道。
所谓观光会社，那就是说大友了介拥有旅馆，游览汽车，大型的餐馆之类的资产了。
“他是个野心家，什么事业都敢干。其实，我只知道他有这么一个公司，实际情况不太了解。”小野喜久子微笑地说道。
那么，小野喜久子究竟了解大友了介的什么呢？既然她是杂志记者，应该说在工作上是有联系的。然而喜久子竟说不了解东都观光会社的事业内容。
然而，昌子不好意思追问下去。
“因此我说，伶子所交往的人中大可不必担心。”喜久子说。
昌子踌躇了一下，才下决心问道：
“妹妹经常提到一个叫吉木的人。小野小姐，不知您认识他否？”
这时，昌子的眼前忽又浮现起在电车里见过的那个男子。昌子问完话，呼吸急促。
“吉木君，是他。”喜久子点点头，“是的，他们认识。”
喜久子改变另一种眼神瞧了昌子一眼。
“是的。伶子曾谈起过，说姐姐或许认识吉木君，可是吉木君却否认了。”
昌子意识到喜久子在直盯盯地审视她，感到拘束起来。
“我的过去朋友中有有个姓吉木的人。”昌子好容易才找到这么一句话。“不知道是不是同一个人。”
“是吗？”喜久子并不介意。“吉木在东亚财政研究所工作。”
昌子这才知道吉木的工作单位。丈夫始终没有告诉过她。
“吉木君很聪明，脑子很好用。这么年轻，大学毕业才五六年吧！”喜久子夸奖吉木。
“他的工作单位是计么性质？”昌子问道。
正因为丈夫不愿意告诉她，无意中她更感兴趣。
“我也不太清楚。”喜久子突然笑将起来，“这事也真怪。大家在一块儿玩时，不大谈及工作上的事。吉木君的所在单位，在我看来，好象是家小小的报社”
“报社？”
“是的、一种特殊的报社，您知道业界报纸吗？大概是这类报纸，我不好意思多打听。日子一长，更不好意思问了。”
“对不起，请问您和吉木认识也是大友了介先生介绍的吗？”昌子问道。
“不，不是。”喜久子否认道。“吉木君是新闻记者，我也是新闻记者，立刻就混熟了。比如在酒吧间喝酒，同行在一块，自然而然就认得了。”
喜久子发现昌子的表情起了变化，盯住她看。
“吉木君虽很年轻，颇有绅士风度。他和伶子君在一起玩，总有别人在场，再说，伶子和吉木见面的机会并不多。”
这时，房门开了。传达的少女递过一张纸条给喜久子。
小野喜久子飞快地扫了一眼，麻利地装进口袋里，象是工作上的事。小野喜久子趁此机会反过来问昌子。
“看来，这事还真的叫人担心哩。我读了报上的报道，真不敢相信是真的。你说是不是？”
她不敢相信不是指伶子失踪，而是指堀泽和伶子私奔。
昌子低下头，又不能不回答她。自己为打听伶子下落来的。就有义务回答对方的提问。
“不，我根本不相信报上的报道。”昌子斩钉截铁地说。
小野喜久子听了她的回答，点了点头。她的眼睛依然没离开昌子，等待她继续说下去。
“不过，社会上也许不这么看……堀泽和妹妹几乎是同时失踪的，这是事实，而且至今杳无音讯。不过，我认为……”
昌子提高了嗓门对喜久子说：
“我认为堀泽和妹妹平时没有这方面的表现，这一点我最清楚。现在事态摆在我的面前，我也没法想象他俩会在一起。既然在一起，他们为什么不一起走呢？所以我认为他们不在一起。”
“不在一起？”
“你听了也许觉得很奇怪。谁都认为他们在一起，而我认为找不到他们俩在一起的必然理由。”
“对不起，我问一下。”喜久子问道。“这么说来，您是完全相信你家的先生和令妹罗！”
小野喜久子的问话的用意，似乎昌子什么情况也不了解，还蒙在鼓里。
听了喜久子的话，昌子理解这种说法代表社会上一般的看法。当事者迷，旁观者清，昌子或许太相倚自己的眼睛了。
昌子绝对相信自己的看法，伶子决不会上堀泽的钩。伶子是不会撒谎的。
再说，堀泽并不喜欢伶子，但外界并不了解，只根据表面现象来作判断。
“不。”昌子斩钉截铁地说。“我坚持我的想法是正确的，他俩决不会干这种事。”
“可是，两人几乎是同一时间出走的，这是事实吧！”喜久子开门见山问道。
“是的，这是事实。”
“这就奇怪了。”
所谓“奇怪”是指昌子的想法太奇特了，两人一前一后出走，至今没有音讯。昌子却执拗地否认两人有关系，简直太不可思议了。
喜久子的想法是有道理的，社会上一般认为姐夫和小姨子恋爱是司空见惯的事件。喜久子的话代表社会一般人的看法。
昌子渐渐地感到后悔了，她不该走访喜久子。她的目的不是来听喜久子的挖苦。她本想从喜久子身上得到一点线索，然而此刻却什么也没有得到。
“我这就告辞了。”昌子从椅子上站了起来。
“哟——”小野喜久子突然又变得亲热起来。“一点帮不了你的忙，实在对不起。”
“不，百忙中打扰您，请原谅。”
“您还住在原来的地方吗？”喜久子问道。
“不，我搬家了。”
“是吗？”喜久子瞪大眼晴。“我一点也不知道，你母亲或是别的什么人跟您在一起住吗。”
“不。我自己一个人。”
小野喜久子默默地凝视昌子的脸。
“今后用得着我的地方……”喜久子忽然恳切地说。“你随时可打电话给我，我就去帮忙，”
“谢谢。”
“伶子和我这么要好，到了这关键时刻，我应当出把力。”
小野喜久子要求昌子将新址告诉她。昌子决心今后不会再来麻烦她，在喜久子递过来的杂志社的用笺上姑且写上自己的住址。
昌子走出了杂志社。
她心里很懊丧。当她在人群中走时，忽然想到要见见吉木。以前她并不想见他，由于小野喜久子把他的职业和工作单位告诉她后，她才有了这个主意。
吉木对伶子的失踪或许是了解情况的。
喜久子告诉昌子，吉木在东亚财政研究所工作，但不清楚地址。昌子来到烟纸店的公用电话跟前，从厚厚的电话簿中查到了“东亚财政研究所”，研究所设在芝区佐久间町。
昌子打算走访吉木，此刻查到了电话号码，不妨先打个电话试试，或许吉木正好在那儿。
她踌躇了一会，拿不定主意，考虑到突然走访吉木，思想上必须有所准备。她觉得堀泽和吉木之间有隔阂。丈夫没有请吉木参加他俩的结婚仪式。结婚后，吉木也从不到她家玩。丈夫甚至不让自己提起吉木，这一切一直是个谜。
昌子拨动东亚财政研究所的电话号码。她的手指在发抖。
她以为对方的总机接线员肯定是个女的，却传来一个男人的声音。
她说找吉木，对方反问她：“您是哪里？”
“我叫堀泽。”
等了一会儿。
“吉木君现在出去了。有什么事，我可以转告他。”
“不。”昌子不由地一征。“回头我再打给他吧！”
电话挂断后，昌子的心情异常平静。幸亏吉木不在。要是吉木来接电话，她真不知道该说些什么好，因为自己思想毫无准备。
此刻她感到失望。一边走，一边想：谁也帮不了她的忙。她被孤零零地撇在一边。
街上行人熙攘，她反而觉得自己更加孤独。
不知不觉间她离开了人群，发现自己眼前有好几座大楼。这儿车辆多，行人稀少，多数是女性，原来已来到了官厅街。
昌子意识到堀泽供职的经济计划厅就在附近。她本来不想见堀泽的上司，此刻既然来到衙门跟前，不妨去见一见他。
平时，堀泽对这位课长推崇备至，一谈起他赞不绝口，结婚仪式以后，她一直没再见过这位课长。宣布堀泽停敢不是课长亲自出面，另派堀泽的同事来通知她的。
昌子想了一想，现在堀泽出了事，作为他的妻子去说几句抱歉的话，恐怕也应该的吧！不过，一考虑到现在自己的处境，她不想去见堀泽有关的人。为什么自己突然产生这样的心情呢？
她走到大楼门口的传达室一问，告诉她在四楼。
大楼的走廊上，一些抱着文件的人忙忙碌碌地来回走动。从外面进来的人，仿佛自己投入到另一个潮流中。
上到四楼，楼梯口还有个传达室。她说要会见课长。
“您要见竹村课长吗？”传达问道。“您是哪一位。”
这儿是堀泽的工作单位，一提到堀泽这个姓，人们或许会用异样的眼光来看待她。她也顾不得这些了。
“我是堀泽的……”
传达吃惊地瞅了昌子一眼，嘴角上显露出异样的微笑，估计他知道堀泽事件的。
“请！”
他引她进了接待室，让她在这儿等待。这静谨的接待室和大楼内外的一切噪音隔离开了，好似这儿不是市中心，而在乡下。墙上挂着巨幅的日本地图，倒象学校的标本室，此外还有职工垒球比赛优胜的锦旗，银色的雕像等等，这些装饰品使昌子反而感到阴冷。
足足等了十五分钟，课长才姗姗而来。昌子感到等了这么长时间，因为自己丈夫出了事，给这经济计划厅添了麻烦，抹了黑，这是应得的待遇。
在科长到来之前她本想悄悄地离开这接待室，又考虑到是自己主动走访的，不能不告而别，由于一念之差，险些造成了无可挽回的局面，她有点后悔了。
竹村课长五十来岁。稀疏的头发梳得很整齐，通红的脸颊，与结婚仪式上见到的模样大不相同了。
接着又进来一位瘦高个儿四十来岁的男子。课长自己还不够，干吗还来两个人呢？昌子感到无可名状的压抑，就连墙上优胜的锦旗也给她带来了阴冷的感觉。