“只是因为一个小小的妾室，你便要分家？你对得起祖宗吗？还是想让我对不起祖宗？”
荣禧堂内，李氏也不敢似往常般半依半躺地靠在榻上，显摆自己身为嫡母的威仪。
而庶子祁纵，仍是那副冷硬的模样，仿佛感受不到父亲已经生了气，声音平稳得很：“儿子怕再住下去，也要没了命。”
这话说得委实不客气了，但李氏不敢生气，还要给自己分辨：“瞧大郎说的这是什么话，只是一个妾室而已……”
祁纵目光如刀：“母亲今日敢指示沈镜予往我的妾室饭食里下药，明日自然也敢暗算起我来。”
祁纵冷笑：“毕竟母亲也不是没有做过。眼下母亲重操旧业先害我的枕边人，父亲真觉得她改过自新会放过我了？”
这下国公爷也说不出话来了。
李氏嫁过来后，迟迟无法生育，国公府上下都急了，连当时的国公爷都几次与国公爷说要纳个妾室，国公爷其实对女色也没什么兴趣，可是他也不得不为子嗣着想，因此后来李氏提议要把陪嫁丫鬟开脸，国公爷就答应了。
他很清楚那丫鬟纳来的目的就是为了帮他繁衍子嗣，因此除了夜里去她屋里之外，余下时候都不大上心，再加上后来李氏也终于给国公府诞下了嫡子，他更加记不起这个难产而死的丫鬟了。
但祁纵到底是他的孩子。
虽然一个庶子，比不上一个嫡子，国公爷也承认二郎生下来后，他在祁纵身上花的心思也一下子就淡了大半，但无论怎样，祁纵到底是他的孩子，因此国公爷并没有像忘了那个丫鬟一样忘了祁纵。
只是他白日有公务和应酬，晚上有应酬和二郎，因此，确实没有办法腾出时间去关照祁纵。
等他再一次发现他需要照看祁纵，是一年冬季，他邀了同僚在院子里的湖心亭赏雪，当时才十一岁的祁纵突然冲了过来，像是头愤怒的小狼崽子。
国公爷觉得祁纵作为国公府的孩子这样没礼数，实在丢脸，可是同僚都在好奇究竟发生了什么，他不好让下仆直接把祁纵叉出去，只能把他带到湖心亭。
他当时见了祁纵一眼就惊了，他依稀记得这个庶长子得有十岁了吧——他记得嫡子的生辰，但对于庶子的年龄也只有一个朦胧的大概——可怎么这般瘦小，像个猴子似的，偏那双眼眸黑亮得惊人，仿佛燃着丛丛焰火。
而当时的祁纵脸上手上都冻得通红，脚步都有些踉跄，据接他的仆从说：“大公子似乎在发高热。”
国公府更加困惑了：“发了高热就在屋里歇着，出来吹冷风做什么？去请大夫啊，我又不是大夫，还能给他开方治病不成？”
祁纵看了一眼他，一声不吭地拿起他们用来割鹿肉的小刀，把那件布料精致的衣服割开了口子，霎时里面的填充物迎风而飞，飞出的却不是棉花，而是轻飘飘的芦花。
宾客们立刻议论纷纷起来，大寒的天气，棉衣尚且能避寒，这芦花能顶什么事？而且看着这布料精致的，可见不是从哪个随便的衣坊买的棉衣，这种都能为国公府服务的衣坊面对国公府的单子，得有多大胆才能以芦花代棉花？
若真是衣坊工作疏漏，入冬许久，缘何没有其他人发现，缘何只有这发起高热还要冲到湖心亭的祁纵发现了？
国公爷气到脸青，立刻命人请大夫来，亲自把祁纵送回屋里去医治，直到那时国公爷才知道流着他血液的孩子，过得究竟是怎样的生活。
他把李氏叫过来，骂了一遍，李氏先前还推到下人不服管教上去，后来见他一直骂，也就不说了，只把二郎推了上来，二郎一抱住国公爷的腿，国公爷就清醒了。
无论如何，二郎都是嫡子，李氏是二郎的嫡母，为了嫡子着想，都不能轻易休妻。
祁纵说到底也只是个庶子而已，不如被他倾注了心血的二郎金贵。
于是国公爷就不骂了。
在床帐内静静躺着的祁纵什么都明白了。
但国公爷也不能眼睁睁看着自己的孩子被李氏害死不管，因此他重新把祁纵带到身边去教养，李氏许是悔悟了，一改往日的情景，待祁纵越发好了起来，二郎有的，总少不了祁纵一份。
于是国公爷越发觉得自己是知道该如何平衡后院，治理家庭的。
直到那日，他看着两个孩子练完了大字，厨房照例送来点心吃，做的是二郎喜欢的枣泥山药糕，二郎这孩子从小被宠惯了，也知道以后这国公府上下都是他的，和祁纵没有关系，因此当他吃完碟子里的那两块后，就理直气壮地去要祁纵的糕点。
那阵子，大约是祁纵功课辛苦，消瘦了许多，论理该多吃点点心补补的，但国公爷觉得不是这样的，长幼有别，长子就该多照顾幼子，而从嫡庶来说，这世上难道还有庶子和嫡子抢东西的道理吗？
因此他只当没看见，低头看孩子们刚练出来的大字。
祁纵便把糕点给了二郎。
二郎欢天喜地地吃了，但因为下午多吃了两块糕点，晚上就吃不下饭了，李氏问他，二郎就老老实实地说了，还撒娇问下次可不可以多给他做点枣泥山药糕，结果李氏脸色大变，等国公爷走了后，想尽办法给二郎催吐，闹得第二天二郎上学时，嗓子彻底说不出话来。
国公爷察觉有异，终于开始正视长子近来不自然地消瘦，叫了御医来，这才诊出了毒来。
若说有脑子，李氏还算有点脑子，没用砒/霜那等剧毒，而只是用慢性毒药常年累月地害着祁纵，虽则这毒要等半年后才会毒发，但只要毒发就是个死字，再无回天之术。
何况，这毒会在半年内慢慢地伤了祁纵的身体，就像风雨侵蚀石像般，先是侵蚀出窟窿，后来便是整个石像的崩塌。
国公爷当真是气急了，好在李氏下毒的时间不算长，只有一个月，御医又是杏林高手，回去查了三天医书就配了药出来。
那药虽可清毒，但唯一样，清毒时身体会疼痛异常，体内毒素越多，就越疼。
祁纵疼得没法，又害怕真的疼起来自己会闹到自残自杀的地步，就让国公爷把自己捆起来，让自己没法动弹，可饶是如此，国公爷听到他疼得用头撞地板的声音时，还是于心不忍的。
他又想休弃李氏，这次又是二郎很坚定地站了起来，扬言：“若是父亲休了母亲，我也不要这世子之位了，我跟母亲回祖家去！”
李氏哭着喊‘我的儿啊’，与二郎抱头痛哭。
这对母子自然有底气和国公爷叫板，毕竟国公爷不好女色，唯一就纳了那么个小妾还死了，只留下了一个祁纵，其余的一子一女，都是李氏生的。
如果二郎走了，国公爷就没儿子继承爵位了。
何况，国公爷那么重视子嗣的人，怎么能让自己的血脉流落在外头？李氏还年轻，还能改嫁，如果她真的改嫁了，要让二郎叫别的男人爹，给别的男人继承香火吗？
这万万不可的，国公爷也丢不起这个脸。
就在国公爷犹犹豫豫着，既觉得不治李氏对不起国公爷的威仪，治了李氏又怕自己没了儿子时，祁纵体内的毒终于清完了。
国公爷觉得没脸见他，因此就找公务的借口避了出去，但祁纵没让他逃避太久，等自己能落地，行走自然了，就来见国公爷，开口就说他要去陇西。
国公爷张了张嘴，那满腹的话就咽了回去，过了好会儿才蹦出来一句：“陇西很远，又要上战场，太危险了。”
祁纵看得很开：“家里也很危险。”
国公爷憋了憋，道：“你母亲已经跪了很多天祠堂了，还抄了很多经书给你祈福。”
祁纵道：“有这些经书保佑，我相信到了战场上，我也可以逢凶化吉。”
国公爷：……
祁纵道：“我知道父亲为难，我不想父亲为难，所以我还是离开比较好。”
这话立刻把国公爷变扭的心态给捋顺了，他当时就对着祁纵老泪纵横，想着长子到底是长子，比二郎那个嫡子懂得老父亲的难处，也愿意为老父亲退一步海阔天空。
他用袖子抹着眼泪：“孩子，难为你有这样的孝心……”
他哭得太动情，没注意到祁纵眼里的嘲讽。
于是祁纵就这样带着个老仆，背着个包袱去了陇西。
这一去就是八年，与国公府的联系唯有年节时分一封淡淡的平安信，连立战功这样的大事都是皇上高兴地拍着国公爷的肩膀说：“爱卿真是给朕生了个将才”时，他才知道的。
但没关系，国公爷要脸，于是他厚着脸皮道：“祁纵这孩子，打小就不骄不馁的，做了什么事都不喜欢和家里人邀功，陛下这般夸赞他，他恐怕都要不好意思很多天。”
于是连皇上都没发现国公府的问题，还以为祁纵和家里关系尚可。
等祁纵十九岁那年，皇上要把祁纵调回京。
国公爷看出了皇上对祁纵的重视，又怜惜祁纵一人在外漂泊太久，孤苦无依，太过可怜，于是他回去和李氏说，要给祁纵说门亲事，找个女人照顾他。