一具可怜的男孩尸体被河水自上游冲下来漂浮在下游时，被岸边的一块大石头挡住了。上午十点钟前后被人发现。尸体的脑袋早已碎裂，脸上布满了血迹，使人触目惊心。
最先发现尸体的是路过此地去农田里干活的一个老农。
“啊！这，这不是少场主吗？”老农被吓得魂魄出窍，大声惊叫起来。
惨死的男孩是此地过去的农场主——特勒克伯爵的后裔，叫蒋·特勒克。死者除了脑袋受重创外，其它部位丝毫没有损伤，衣裳也是完好无损，更没有曾经挣扎和反抗的痕迹，看情形不像是被谋杀的。
河的上游有处树林，那儿有座高达三十米的古塔。古塔旁有一株参天大树。大树上有一枝新折断的树枝，垂在那边，而且被折断的树枝叶并没有枯萎。由此可以断定，这枝折枝的时间不会很长。
男孩蒋很可能在树上玩耍，一不小心把树枝折断了，从树上摔到河里。也许因为这棵树太高了，以至于把头骨摔裂了。
“昨天黄昏时还蹦蹦跳跳的哪！唉，真可怜！”
“可不是吗，那个巨型气球在明亮的空中飘过时，少场主还和大家在一块，追来追去地看那大气球哩。当时他那欢快的活蹦乱跳的影子，现在还在我的眼前晃呢！”
“真的，不管说什么，那么大的气球，我们还是生平第一次看见哩！昨天晚上，那东西在明亮的月光旁飘过时，我还以为见鬼了，或是天上的怪物，我吓得差点没有晕过去。哪知道那东西就是最近什么大科学家发现的，可以在天上飞的气球。”
“那时，少场主和村子里的孩子们，一蹦一跳地追着气球，朝古塔那边跑去。”
“可不是吗，他蹦蹦跳跳的高兴劲儿，惹人喜欢的脸蛋，谁想得到，居然成了最后的一面了。”一位老婆婆说着说着，还用那干枯的老手擦了擦眼睛。
“少场主这孩子真可爱，可谁想——”
“他姐姐伊莉萨白，不知会怎么伤心呢！”
“唔，伊莉萨白小姐跑过来了。你们瞧！她头发乱糟糟的，跟疯了似的。”
“这也难怪，她只有这么一个弟弟，上没姐姐，下没妹妹。”
这时，一位年轻的金发美少女自上游的桥上跑过来。她就是蒋的亲姐姐——伊莉萨白·特勒克。伊莉萨白伏在弟弟的尸体上，哭得上气不接下气。不一会儿功夫，接到报案的葛勒市警局也派了警察和法医来验尸。
由于蒋是自树上摔下来的，所以验尸的结果是确定为意外死亡。尸体交给伊莉萨白收埋，而且还签发了一张埋葬许可证给她。
可是不久，社会上却传开了，说蒋·特勒克是被人杀害的。警方当然不能闭耳不听，任由谣言散播，于是，追查谣言的来源。并且再一次审问那位最先发现尸体的老农，费了九牛二虎之力，最终仍是一无所获。
当地的警察受到了很大的责难。不久，当地的一位很有权势的县议会长——科兹卜，向巴黎的警察总署提出申请，要求调查真相。
“事情大概就是这样，孛修，这个案子就由你负责。”刑警孛修接到督察的命令，立即赶往现场。
案发现场在法国中部葛勒市山区一个叫麦哲勒叔的小村庄。这一带曾是特勒克伯爵的封地。可是，昔日那些大片的土地和城堡如今已归科兹卜所有（法国大革命后，贵族待遇被废，许多地方荒芜，而许多城堡或宝塔坍塌）。村子边有条河叫科鲁斯河，是路牙尔河的支脉。蒋的尸体就被冲到河岸的大石头上挡住了。
孛修从葛勒东站下了火车，雇了一辆马车，当他到达麦哲勒叔村时，已是次日清晨了。孛修来到科鲁斯河边，观察了一会儿环境。河边矗立着一座古堡，上面爬满了藤蔓，这座昔日的特勒克伯爵城堡如今成了科兹卜的住宅了。孛修拿着警察署长的信，步入古堡。
“哦，远道而来，真是太辛苦了。关于你的情况，署长早已给我拍了电报。唔，请，请随我来——”科兹卜伸出他那大手，亲切地握着孛修的手。
科兹卜大概四十岁左右，是此地的首富，同时也是位投资业务广泛的资本家。若以政治家来论，也是一员精明干将，权势颇大。他仪表堂堂，很有一种大人物的风范，可是给你的印象中总摆脱不了一种卑微和庸俗之气。他的交际能力高人一筹，对任何人都和和气气的，同时又会恭维人，因此颇得人们爱戴。
他带着刑警赶往出事地点。他们穿过一片栗树林，走过狩猎场，一座摇摇欲坠的古塔映入眼帘。
“以前这里曾是一座古堡，而如今荡然无存，能看到的也只有这座塔了。”科兹卜介绍道。
古塔周围的那些残垣折墙，上面爬满了郁郁葱葱的茑萝。古塔下是湍急的克鲁斯河，河水急泻而下撞在岸边的岩石上，飞溅起无数的浪花。
“这座古塔大约有三十米高。你瞧！这就是那棵大树，不是有一枝新折断的树枝吗？折断的断口还很新呢。蒋·特勒克就是从那棵树上不小心摔下来的。”
“噢，原来是这样。可是，他为何要来这地方而且爬上这么高的树呢？”
“可能是想看一看他祖上的古塔吧？毕竟登高望得远，看得清呀！”科兹卜用一种奇怪的眼神瞥了刑警孛修一眼，接着又说：“可是，当地的人们关于那男孩子的死有许多传闻。因此，我就把这件事报告给署长，为此署长派你来。请你认真地调查，希望你可以查出真相。你想见一见当地的人吧？那么，让我先带你去看蒋的胞姐，伊莉萨白小姐，她住在河对面的那片树林中。”
“这附近有桥吗？”
“就在前方不远处。从前，蒋每日都要从那桥上过来，到这儿来玩耍。几天以前，这上空还有只气球飘过，蒋曾追过桥来看那个大气球。哦，对啦，就是第二天的一大早，蒋的尸体被发现漂在河边。我带你去瞧一瞧那座桥吧！”
从桥这边朝对岸望去，在对岸的树丛之中，隐隐约约可见一栋旧房子。
翌日，中午之前，刑警孛修对古塔的里里外外作了一番详细地调查。古塔早已破败不堪，地板、楼梯都已腐烂，没有立脚之地，当然也没办法登上塔顶了，因此只得作罢。于是，他只好又在古塔的附近以及那棵大树的周围查看一会儿，就返回村子里去，拜访村子里的人，以及村长和教堂里的神父，请他们把当时的情况描述一下。
中午，孛修来到村子里的一间小饭馆里用餐。在下午约二点时，他穿过那座桥，到伊莉萨白家去。
那是一座破旧的宅子，以前可能是座豪华的别墅，而如今已经破败不堪。大革命期间，败产充公，而所剩无几的土地，后来为生计所迫，又被一块块卖掉，而现在剩下的也只有这栋旧宅子和一点土地了。可是，尽管如此，村里的人因为曾受到伯爵的荫庇，现在仍称这旧宅子为“官邸”或是“大公馆”。而对于死了的男孩——蒋，则称为“少主”或是“公子”。自蒋惨死后，伊莉萨白便成了伯爵家唯一的香火了。由于她尚未出嫁，所以便成了孤苦伶仃的少女了。
孛修说明来意，然后拿出一张印有职务的名片递给一个年迈的女仆。女仆进去一会儿出来，把孛修请到一间又小又简陋的客厅内。这时，伊莉萨白正与一位绅士交谈，当他看见孛修迈入室内时，急忙起身将他往里面让。
亲胞弟的惨死，使得伊莉萨白伤心欲绝，看起来十分憔悴，眼眶内仍旧噙着泪水。当孛修正要说几句节哀顺变的话时，那位绅士站起来说：“唔，你就是孛修先生吧？”
孛修“唉”地应了一声之后，不禁一愣。原来这位绅士他很熟，正是吉姆·布奈私立侦探社的社长。
“我正恭候你的大驾。”布奈紧紧握着他的手，好像非常高兴见到他似地说，“我今早上看报，知道你奉命调查这件奇怪的命案，已经到这里来了，所以就急匆匆赶来，希望对你有一些帮助。
“小姐，这位就是巴黎警厅的名侦探，只要有他在，这件案子你大可放心，一定可以给令胞弟一个说法。”
布奈喋喋不休地说着。孛修简直有苦难诉，“唉！这小子又要充好汉插上一脚，又来多管闲事了。布奈这小子每碰到什么使人头疼的案子，便要来搅一搅混水，他那武断专行，任意处置犯人的作法，不但帮不了忙，反而会把案子搅得一塌糊涂。这回，他又来了，而且是捷足先登，和伊莉萨白谈了话。”
想到这里，孛修气便不打一处来。可是为了充分地利用他，所以又不得不装出和言悦色的架式。
“把我吓了一跳！真没想到是你，你居然会来这儿，而且来得如此迅速，实在令我钦佩不已，失敬失敬。
“小姐，对于这个案子，详细情况我还不清楚，就请您把知道的一切告诉我吧！”
“对了，我还没有详细问小姐呢！那么，就请您把细节一一描述给我们吧！”
“那好吧。”伊莉萨白低声说道。她是一位身体苗条而且十分迷人的女子。举止文雅，非常像昔日的那些贵族女人。她身着一袭黑色的丧服，没戴任何首饰。眼眶噙着泪水，用颤抖的声音说道：“我也不知该怎么说，是不是由请你发问，只要我知道，我定会倾囊告诉两位先生。”
“你见令弟最后一面是哪一天？几点？”
“是他死去的前一天晚上十点多钟。跟往常一样，我们吃过晚饭，聊了一会儿天，一到十点钟，我们就各自回卧室休息去了。”
“你们都聊了些什么？”
“主要谈的就是傍晚时分，天上飘过来的一只巨型气球的事。”
“那气球在这里不常见吗？”
“是的。据说村子里为此引起很大震惊，我是从窗户里望见的，那东西是我生平从未见到过的，为此感到十分惊奇。”
“后来，那个气球飘哪去了？”布奈很热心地问道。
“它飞过河对岸的古塔，接着又向南飘去。”
“令弟也看见了吗？”
“是的。他跑到外面去，据说还和村里的孩子们一块追着看那气球哪！他回来之后，仍是意兴未尽，和我说的都是气球的事。”
“然后，你们就各自回卧室休息去了。可是次日上午十点时，有人发现令弟的尸体在河里。
“如此看来，令弟一定是夜里又从家里出去了，是不是？”
“不是的。当凌晨三点半天刚蒙蒙亮时，家里的老婆婆去开后门，好像曾听到弟弟出去的声音。”
“他到哪里去了？你知道吗？”
“前一天晚上，他告诉我第二天一大早要去河边钓鱼。因为我弟弟十分热衷于这个。”
“这样说来，从凌晨三点半，一直到尸体被发现，也就是十点钟，这一段时间里，你对于令弟的事一点也不清楚了？”
“是的。只是——”
“只是什么？”
“那日早上六点十五分前后，我曾听到河边那里传来枪声，村子里的好几个人都听见了。好像是猎人在那一带打猎。据说，那一片的树林里经常有猎人悄悄跑来打鸟和野兽。当时，我的第一个念头就是这个，可是，又放心不下，于是急忙起床换上衣服。当我赶到河边时，那里已经聚集不少村里的人，他们正把我弟弟的尸体往岸上抬，准备放到一棵大树下。”
“噢，原来如此。那么，枪声和令弟之死没有必然的关联喽？因为听说令弟身上一点伤也没有。”
正当布奈这样分析时，伊莉萨白好像有什么话要说出来，可是到嘴边又把话咽下去了。布奈一下子看到她的表情，于是说道：“你有什么可疑之处，请照实说出来。”
伊莉萨白迟疑了片刻，好似鼓起很大的勇气，用肯定的语气说：“虽然，我弟弟身上找不到一处伤，可是，我却认为那枪声一定和我弟弟的死有关系。”
“唔？这是为什么？”
“我弟弟平时办事十分谨慎，而且反应灵敏，动作非常灵活，对于各种运动，没有他不熟练的，特别是上树像猴子一样，说什么也不相信他会从树上掉下来——”
“小姐，可是那枝树枝断了呀！”
“那更令人怀疑了。我弟弟是那么的谨慎，而且，他可算得上是一位爬树能手，绝不可能去爬那么危险的细树枝的。况且，以我弟弟那样的体重，那根树枝根本不会折断的。我看了好几回，所以才敢这样肯定地说。”
“会不会树枝被虫蛀了？”
“那种树一般不会有蛀虫的，而且，根本没有我弟弟爬上那根树枝的证据。”
“这么说，令弟可能是被人害死的了？”
“是的。我弟弟是被人害死的，并不是失足摔死的。”伊莉萨白用不容置疑的口吻说道。“我弟弟是被人害死的，而且我还知道凶手是谁。”
“啊！凶手——你会去法庭作证吗？”
“当然，我一定会去作证的。”她要为可爱的弟弟报仇雪恨，那憔悴的面庞因愤怒涨得通红，眼神里含着刻骨的仇恨。
“你认为凶手是何人？有什么证据？”布奈又问了一句。
伊莉萨白说道：“话还得从十年以前提起。那时，我父母因一件事，濒临破产，为此，他把封地、城堡以及那座古塔抵押给葛勒的一个办厂的大老板，向他借了二十万法郎。约定归还期限是五年，假如到时不还清，便把抵押的财产全都归那个工厂的老板所有。”
“噢，那个工厂的老板是科兹卜的父亲吧？”
“是的。”
“可能他觊觎你家的那座古堡和封地已经很久了。”
“是的。他早就眼红我们的那份家产了。没想到，家父在四年前的十一月，突然患脑溢血撒手而去。
“家父在去世之前，曾经向我叔叔——也就是家父的胞弟提起过，说他不久就可以偿还科兹卜二十万法郎的债了。这样，抵押的封地和城堡的所有权，就不至于属于别人了。
“当时，家父十分高兴，可是，没多长时间他就因急症去世了。”
“二十万法郎还没还，是吗？”
“是的。当时我和弟弟尚年幼，不知家父把那笔巨款藏在哪里。一个月之后，科兹卜的父亲便以债务来还清为由，将我家的城堡和封地全盘收过去了。
“这之后，我和弟弟只好寄居在叔叔家中。叔父是靠那微薄的田租度日的，可是祸不单行，不久叔叔也撒手西去了。没多久，科兹卜的父亲也死去，他们的家产由现在的科兹卜继承了。
“这样，我和弟弟只好相依为命，依赖叔叔的遗产，就是这座宅子和附近的小块土地来勉强度日，过着清贫的生活。每当我们望着河对岸的广阔的土地，宏伟的住宅以及那座古塔时，就忍不住伤心半天。啊！那是我们祖传的家产呀！可如今已被别人占有——那时心里甭提有多么的难过。特别是弟弟，对于自己不能在祖上的土地上居住而气愤万分。
“那么大的一片土地，那么好的一幢宅子，仅仅因为借了二十万法郎，就被别人占去了。他觉得十分不甘心。
“几年以后，弟弟也渐渐大了，便找出我们家里的家史，查看一些有关祖上领地、城堡等记录，聊以自慰。终于，一天，他翻到一本帐簿，那是家父生前每年的详细收支簿，里面夹着一张存款单。家父由于长时间的积蓄，已经存了二十万法郎了。”
“哦，怪不得令尊说用不了多久便可以偿还科兹卜家的债了。原来已存了这么多钱了。”
“可是，那二十万法郎已经全部提出了。为了确保万无一失，我们曾经到银行去查，结果得知家父在去世前一周，去银行把那二十万法郎悉数提出。银行还说，当时家父提走的是二百张一千法郎的纸币。”
“那么令尊为何没有拿那笔款去还科兹卜家的债呢？”
“我也不知为什么。”
“总而言之，令尊并没有去偿还科兹卜家的借款，为此土地和城堡才会被他尽数接管。可是，那二十万法郎会到哪里去了呢？你想一想，是不是令尊把它藏到什么地方了？”
“是啊！现在只得这么推测了！”
“怎么样？能想到钱可能藏在哪里吗？”
伊莉萨白沉默了一会儿，从书橱的抽屉里取出一本帐簿，放在布奈和孛修跟前。
布奈翻开帐簿，共有二十页，每页都是密密麻麻的数字。
“我认为，家父很可能把钱藏在这里。”伊莉萨白翻到最后一页，那里画着一个令人费解的图形。好像是两个大小不等的圆形，可是全都不完整，大圆只剩3／4，它的右边连着的小圆形也只剩1／2，这就是说，这是两个半圆形。在半圆的中间有四条线，其中两条线中间用铅笔画着个“十”，后来又用墨水笔描了一次。
“这图形究竟包含着什么深义？”布奈自言自语道。
“我和弟弟花费了很长时间去分析它，可是，当我们知道了那个图形的含义后，弟弟却遇害了。”
“那么，你们看出这个图形代表什么呢？”
“弟弟说，这个图形是那座古塔的平面图。那3／4的大圆形代表古塔，那连着的半圆，是从塔里向外延伸的小塔；四条线代表的是塔的顶层，为了防备敌人，用来架枪的。后来，经过我们实地观察，发现古塔就是如此。”
“我想也是吧！”
“对了，可能令尊因为脑溢血突然去世，没机会告诉你们有关藏钱的事。
“那么，现在我们去和科兹卜打一个招呼，然后上塔去搜查搜查，这不就知道了嘛。你们曾去查过吗？”
“我们曾跟科兹卜说过。可是，科兹卜却不让我们上去，因为我们和科兹卜一家，由于上一代的那件事，弄得非常尴尬。再说了，塔里面岌岌可危，楼梯也年久失修，所以根本没办法爬到顶层上。”
“那么，可不可以从塔外爬上去呢？”
“古塔高达30多米，恐怕用梯子办不到呀。”伊莉萨白沮丧地说道：“我们想尽了各种各样的办法去尝试，结果都无功而返。最后，我只得打消了这个念头，只是，我弟弟却死也不甘心。
“‘我一定要把爸爸所收藏的钱找出来，赎回土地和城堡，用剩余的钱来做姐姐的嫁妆和我的学费。’为此，他每天都出神地望着那座古塔冥思苦想。
“弟弟是个神箭手。有一日，一大清早，他就跑到古塔下，把一根很长的细绳绑在箭尾上，拉弓使劲朝塔顶射去。假如箭能到达那么远，并且准确地穿过塔顶上的石栏杆的话，那么细绳就会随之穿过护栏，然后随着箭落下来，再把绳子的一头系上一根可以承受一个人重量的粗绳子，这时拉动系住粗绳子的另一端，这样一条长长的粗绳子便穿过石栏杆，变成两条垂下来。他打算拽着绳子登上塔顶。
“可是，他这一幼稚的想法并没有实现。就在他死去的头一天夜里，他还告诉我：‘我又想出了一个新的方法，这回一定能成功。’当时他十分得意。那天夜里，他从家里悄悄出去，就再也没有回来。可是，第二天上午，他的尸体便被发现于河中。”说到这里，伊莉萨白忍不住内心的悲伤，捂住了脸。
“这么说，令弟那天夜里，是因为尝试新方法才死的？”
“他是被人害死的。”伊莉萨白急忙纠正道，“那枪声便是杀死弟弟的枪声。”
“那么他是谁呢？”
“科兹卜！”伊莉萨白的声音由于悲伤和愤怒而颤抖。
“啊？是科兹卜——你认为是他吗？”
“我相信一定是他。你别瞧他表面上像个谦和的绅士，肚子里满是坏水。”
“即使这样，那么他的杀人动机是什么？科兹卜为何要害死令弟呢？”
“我也不清楚。而且他是用什么害死我弟弟的，我也不晓得。因为他的尸体上并没有子弹孔。可是，我凭直觉感到他就是杀人凶手，除此以外别无他人。只可惜，至今没有找到他杀人的证据。”
“你的心情我很了解。可是，小姐你要知道，仅仅凭你的直觉，警方是不会相信的，而且如果没有确凿的证据，警方不会受审案子的。
“不但这样，弄不好，科兹卜还会反咬一口，说你诽谤，中伤他的名誉呢。”
“那也只得任他控告了，这有什么办法呢？我不过是说出我的猜测罢了，但是我深信我的猜测是正确的。”伊莉萨白很果断地说。
又坐了一会儿，布奈和孛修向主人告辞，穿过绿荫道返回麦哲勒叔村。
四日之后，布奈去拜访科兹卜。
“我是孛修的同事，是由巴黎警署长派来协助调查这桩案子的。这几日，经过我们二人的明查暗访，基本上已有个眉目了，因此必须先向署长汇报一下情况。今天我们打算回巴黎去，孛修由于很忙，所以特地让我来向您告个别。”
“唔，原来是这么回事。那么，调查的结果——是被谋杀吗？”科兹卜双目紧紧盯着布奈的脸问道。
“不，我们已经调查清楚了，根本没有被杀的嫌疑。那个男孩是不小心从树上摔下来，摔死的。”
“可是，谣言却传闻——”
“谣言不能成立，那折断的树枝便是再好不过的证据了。”
“那么，伊莉萨白小姐对此是怎么看的？”
“她十分悲伤，说树枝断了也只好听天由命。可是，看情况，她好像还是郁闷在胸。”
“这也难怪，她只有蒋这么一个亲弟弟。”
“真可怜。”布奈由衷地赞同道。同时，环顾屋内的摆设，当他看到墙上的猎枪时，用十分欣赏的语气赞道：“啊，这支猎枪真漂亮呀！”
“这不是猎枪，那是军用来复枪，是用来打熊和鹿这一类大的野兽的。”
“哦，原来是支新式双发来复枪，我也特别喜欢打猎——不过，也只是喜欢罢了，我那三脚猫功夫差得太远了。可是，一见这么好的枪手就不由得痒痒。”
“噢，阁下也喜欢打猎？咱们是志同道合呀。”
“对了，据村里人说，你是有名的神枪手——让我开开眼界，怎么样？”
布奈主动地自墙上取下那支来复枪，架起枪作瞄准的姿势。
“喂，小心，子弹已经上膛了！”
“平时不用，你也装上子弹呀？”
“是的，那也只是吓唬吓唬那些到树林里偷猎枪的人。”
“可是，如果失手把人打死了，那不麻烦大了吗？”
“只要瞄准腿上就可以了，顶多打瘸他。”
“是从这个孔里瞄出去吗？”
“不，偷猎的人不会走得如此近。”
“唔，倒也真是。”
布奈向窗户外面张望，只见那座古塔耸立在丛林之中。
“哦！从这里的树的空隙里可以看见那座古塔，距离这有二百五十米吧？”
“不，要远一些。”
“不会吧，有那么远吗？喂！在塔顶上的石头缝里有一朵黄花。”布奈游戏似地举枪瞄准，然后扣动扳机，那朵小花忽地消失了。“唉，请您原谅我的冒失，刚才的枪声可能惊吓了贵府的仆人。”
科兹卜满脸苦涩，说不出话来。
“不过，仆人们住得比较远。如果在夜里或是清晨，在这里开枪，他们也许觉察不到。”
布奈用锐利的眼神望了科兹卜一下。然后又说道：“据村里人们及伊莉萨白小姐说，在蒋出事的那天早晨六点三十分左右，都曾听到了枪声。”
“嘿——你的意思是，那一枪声和蒋的死有关系，是不是？”科兹卜好像有些生气地说道。
“对。”
“可是，他是由树上掉下来的呀。”
“不是这样的，不知是什么人把蒋所抓的那根树枝，或是绳子射断了，也说不定。”
“什么？”科兹卜的脸因激动涨得通红。“那么，你是说是我用枪把树枝或是绳子弄断的了？胡说八道——有证据吗？”
“有！”布奈用十分肯定的语气回答道。
“什么？”
二人虎视眈眈，凝视了一会儿，布奈接着道：“蒋攀上了古塔，然而当他顺着绳子往下下时，突然绳子断了。不，更加确切地说，有人用枪把绳子射断了。而那开枪之人——就是你！”布奈用他粗壮的食指，使劲地指着科兹卜的鼻子。
“简直是胡说八道——他，他为什么要攀到古塔上呢？”科兹卜满脸通红，恶狠狠地瞪着布奈。
“那个男孩蒋只是想取回他父亲所藏的钱。伯爵将藏钱的地方画在了一张古塔的平面图上，并且用‘十’作了记号。”
“哦，我也曾听说过伯爵藏钱于古塔的事。可是，那不是很奇怪吗？到期不能还清借款，那座古塔也会被我父亲所接收，而他居然会藏巨款在那里面？有可能吗？”
“钱已经还债了。”
“假如，借款已经偿还，我父亲不是无权去接收那些抵押的土地、古塔以及这座古堡了？就是因为他没还钱，所以抵押物才会被接收。”
“不，钱已经还了，有证人。”
“什么人？”
“你一定认识哥勒莫吧？他曾在你的工厂里当过财务。”
“怎么会不知道呢？而且还相当熟悉，他是位优秀的财务。”
“哥勒莫曾经告诉我，伯爵自银行里提出二十万法郎的现金，次日便还给了你父亲。换句话说，借债已经偿还了。”
“那，那么后来呢？”
“伯爵从你父亲那取回一张还钱的收据，把它藏在古塔的顶层，那幅藏宝图的十字记号便代表那个地方。谁想得到几日之后，伯爵因脑溢血突然撒手西归，所以他已偿还借债的事，便没机会告诉他的儿女们。这时你父亲便借此良机，昧着良心说债务尚未还清，以此为由把所抵押的古堡、古塔以及土地悉数收去。”
“你，你诽谤我父亲的声誉！还侮辱我父亲的人格！要知道，我父亲绝不是那种卑鄙的人！”
“你父亲是什么样的人我并不清楚。可是，我却知道他觊觎那古塔和土地已非一日。”
“你说我父亲是个伪君子？”
“对不起，非常遗憾，别人如此说他，也是他自作孽。”
“你有证据吗？有什么为证？在什么地方？”
“最确凿的证据便是蒋之死。他攀上古塔取宝，而正当他往下下时忽然被人用枪射断了绳子，蒋临空失去依托，掉下来摔死了。”
“简直是造谣中伤——那古塔足有三十米高，他那么大一个孩子如何爬得上去呢？”
“可是，他却是借助绳子攀缘而上。”
“哦，哦！关于那根绳子的事吗？把绳子绑在箭尾上，然后用弓射上去吗？这小儿科我也曾经见过蒋乐此不疲。可是，他射了无数次，没有一次是成功的。那种小孩的游戏丝毫没用。”
“不，那是绳子的事，可绳子并非是绑在箭尾上射上去的。”
“那么到底是什么绳子？”
“绳子是从天上垂下来的。”
“从天而降的宝绳吗？你简直是在讲神话故事。”
“没错，那绳的确是从天而降。你可能也知道，蒋出事的前一天，黄昏时分，有一个大气球飘过这一带上空，下面系着一个吊篮，里面坐着两三个人，乘风势由北向南飘去，此情景对当地的人来说是生平罕见的。气球在中途扔下了几个沙袋，在这一带上空也不例外。
“气球的下面的吊篮里有一些沙袋，假如气球漏气，抑或是其它原因使气球下坠，便把沙袋扔下来，使其负重减轻，以此来保持气球在天空的高度。这样便可以避免坠落，或者是撞到参天大树和古塔一类的建筑。
“当气球接近古塔时，因球下坠有触塔的危险，所以把沙包扔下。可能是扔的时候过于匆忙，一不小心一团绳子也带了下去。那团绳子在空中散开了，刚巧挂在古塔的石栏杆上，而另一头垂下来，搭落在塔边的一棵大树上。
“当时，蒋和村里的伙伴们只是一味地跟着气球，没人注意到那条绳子。可是，当蒋回家路过古塔时，偶然间一抬头，刚好看到一根绳子搭在树枝上。他曾尝试许多办法想登上塔顶，结果均告失败，这次他想用那根绳子，说不准可以如愿以偿。于是，他睁大眼睛，仰视了一会儿，因为那绳子的一头搭缠在树枝上，他想把它弄下来，便使出浑身的劲，在下面猛扯。结果没扯几下，树枝断了，绳子也随之落下来。
“如此一来，不就可以上去了吗？蒋万分喜悦。当日晚饭后，他和姐姐聊了些气球的事。次日天刚蒙蒙亮，他便从家里偷偷出去跑到古塔下边，绳子仍在那里。
“多亏那根绳子穿过塔顶的石栏杆，一分为二垂了下来。他用双手握住绳子，再把双脚踩在古塔外壁上，沿着绳子往上攀登，他用的是攀岩的功夫，尽管这是一件困难的活，可是蒋是个全能的运动健将，特别是擅长爬树和登山。
“他耗费了那么多心智和力气，最终如愿以偿，在古塔顶层找到他父亲画下藏图的‘十’字之地。果然不出所料，发现了一张二十万法郎的收据。正当蒋兴冲冲地顺绳而下时，却被某人注意到。那人抄起来复枪瞄准那下垂的绳子就是一枪，那人是个神枪手，子弹正中那根绳子，绳断了，蒋一个倒栽葱，从半空撞到一块石头上，然后滚落入河——这就是蒋·特勒克的死亡真相。”
“怎么会这样？这一定是你瞎编滥造的虚构故事。”
“这就是事情的真相。”
“请你拿出证据来！”
“在这里！”布奈自口袋里掏出一张旧的发黄的收据。“这是你父亲写给伯爵的还债二十万法郎的收据。”
布奈展开收据，递到科兹卜的鼻子下。这时科兹卜脸色巨变。
“啊！这张——张——你从哪里找到的？”
“哦，你早就知道，塔顶上藏着收据。你惟恐这张收据落到蒋和伊莉萨白手中，那样，这座古堡、土地以及古塔就不得不物归原主。为此，你绞尽脑汁要把它搞到手，然后毁掉。只是，你无法攀上塔顶。当你看到蒋在设法爬上塔顶时，便惊慌失措。
“只是你表面上还装作一副伸张正义的名流模样，以获取当地人的拥护，否则下一届县议会选举时，你的议会长之位便不保。因此，当蒋之死的谣言四起时，你害怕沾上嫌疑，于是请求巴黎的警察总署派刑警来调查此案。
“如此一来，就不会把蒋之死怀疑到你的头上，换句话说，孛修刑警的到来，实际上就是来掩饰你的罪行。
“如果只有孛修一个人从巴黎来，那正合你的初衷，他定会向署长报告说，蒋之死是意外失足。如此一来，此案便会以意外死亡而结案，而你便会去此心头之患。以后仍可毫无顾忌地以地方名流自居，大摆你的臭架子，土地和古堡已成囊中之物，这可谓是你的如意算盘。可是，不只是孛修一个人从巴黎来，随后的还有一个可怕的布奈。十分遗憾，这位布奈是站在正义一边的，对于像伊莉萨白如此可怜的人，他不会坐视不管的。
“像你这种外表冠冕堂皇的绅士，背地里尽作些伤天害理的事的人，布奈是不会放过他们的，这是私立布奈侦探社的神圣职责之所在。这也算你倒霉，遇上了我。我看你还是认罪吧！”在布奈的怒斥之下，科兹卜脸色苍白，可还要誓死狡辩：“你简直在胡说！如果我要杀蒋，那么我为何不取走这张收据呢？”
“嘿，你不用跟我耍花腔。你十分想得到这收据，也曾搜过蒋的尸体，可惜没有搜到罢了。你当然搜不到了，因为收据根本没有在他身上。”
“啊？”
“蒋不仅聪明而且十分小心。当日他取到收据后，可能是考虑到顺绳而下时会被树枝或什么东西钩住，怕把费了九牛二虎之力的字据毁于一旦。于是，他把收据和一块石头用手绢包住，先从上面扔了下来。虽然你处心积虑地把蒋杀死，可是却一无所获。但是，鄙人昨日却去河边的草丛里找到了这张收据。”
突然科兹卜像一只恶虎般扑过去，去夺布奈手中的收据。布奈闪身后退数步，晃着手中的收据道：“噢，居然来这一套！你的这一行为正说明了你就是杀人凶手！也暴露了你想夺取这收据的野心！你嘴里不承认，可是，你现在的这一动作，正好说明你承认了你的所作所为，这就叫作不打自招。”
科兹卜气得咬牙切齿，恨不得一口吃了布奈的模样。
二人凝视了一会儿，还是科兹卜先开口了。
“你能不能把那张收据交给我？至于钱的方面，你尽管开口。”
“这并非商品。假如，条件谈得拢的话，这收据也不妨给你。”
“那么，条件是什么呢？”
“还是当着孛修刑警的面说吧。听！门铃响了，说曹操曹操到。”
一阵门铃声后，一个仆人进来说：“孛修到了。”
“科兹卜先生，蒋之死一案已调查完，我将返回巴黎，调查结果，蒋没有被谋杀的嫌疑，他是死于失足。”孛修对科兹卜说道。后者听了如释重负，长长地吁出了一口气。
正在这时，布奈急忙走上前去道：“这件事刚才我也告诉了科兹卜先生，对于蒋之死，科兹卜先生表示非常之痛心，为了同情伊莉萨白小姐的不幸遭遇，先生正打算把土地和城堡全都还给她，藉此表示安慰。”
“那么——”
正当科兹卜要说话时，布奈狠狠地瞪了他一眼，好像在告诫他“还不闭嘴”，把他到嘴边的话又给顶了回去，接着抢着道：“科兹卜正打算退出政坛，已经找到一块风景绝好的地方隐居，所以愿意将这座古堡和土地，赠还给原来的主人——伊莉萨白小姐。这些都是刚才科兹卜先生告诉我的。
“另外，科兹卜先生还说，正准备签一张二十万法郎的支票，送给伊莉萨白小姐，让它用作她弟弟的丧事上。”
科兹卜自己并没有向布奈说过上面的话，也可以说想都没有想过，听了布奈随意捏造的话后，气得一句话也说不出来。
“哦，那么，科兹卜先生，现在您就签一张支票吧！”布奈道。
科兹卜无话可说。他心里十分清楚，假如他不答应的话，布奈定会把蒋之死的真相在刑警面前抖露出来。于是他无可奈何地提笔签了一张二十万法郎的支票。
“再请你把古堡、土地等其它设施让给伊莉萨白之事，写一张证明吧？”
科兹卜只得照办，又写了一份证明。布奈把这张证明和支票分别封在两个信封内。
“一会儿，请孛修兄把这些送给伊莉萨白小姐，她一定会欣然接受的。那么，科兹卜先生再见啦！孛修兄，我们走吧！”俩人相随离去。
“究竟发生了什么事？科兹卜为何大改主意要把土地和古堡还给伊莉萨白小姐呢？是否——”
“不用多说了！这其中自有原因。实际上伊莉萨白小姐的父亲——特勒克公爵已经还了债，而科兹卜父亲所写的还款收据已被找到了。”
“哦，在哪里？”
“既然你想知道其中缘由，我便一一道来——总之，科兹卜的父亲所写的那张二十万法郎收据已被找到了，因此，科兹卜不得不归还土地和城堡。那张收据我已放在那个信封中，所以伊莉萨白一看自然会明白。
“这两个封信你拿去，请你把它们交给伊莉萨白小姐；一会儿，我在村里的小饭店等你。”
“好的，我立刻就去。”二人在桥头分手。
一刻钟之后，孛修回到村中的小饭店，布奈早已等在那里。孛修拿过一张椅子，在布奈对面坐下来。
“如何？伊莉萨白小姐都说了些什么？”
“当她拆开那个信封时，看到那张二十万法郎的收据时，不禁喜极而泣，说：‘啊，父亲到底是还了那二十万法郎的借款。’
“当她看到科兹卜写的那张退还古堡和土地的证明时，说这是应该的，然后把它装入口袋中。她打算把这些证据今日送到法院去，让法院证明古堡等都是她家的财产，如此一来，便可告慰她弟弟的在天之灵。说这些话时，她眼泪止不住地往下掉。”
“另一个装着支票的信封，你也交给她了吗？”
“当然。不过，当我告诉她是科兹卜送给令弟办葬礼时，她十分气愤地说：‘就是他杀死了我弟弟，还假惺惺装什么？！他把我当作什么人了？他以为金钱可弥补一切吗？哼，他一直装作与此事无关，可我早就怀疑他就是杀人凶手了。’说到这里，她连信封也没拆，便撕碎，揉了揉，然后扔进火炉里。一眨眼功夫，二十万法郎变成灰了。”
“哦，原来这样，辛苦你了。”布奈冷笑了一声之后，从口袋里掏出一张二十万法郎的支票铺放在孛修眼前。
“哟！这——这到底是怎么回事？”
“当我把支票往信封塞时，用一张废旧的旧支票来了个李代桃僵。”
“这么说，这一张才是科兹卜签的支票了？”
“不错。现在，我就要去银行兑换成现金。”布奈瞇起一只眼睛，同时向孛修作了一个鬼脸。
“反正伊莉萨白不会接受这笔钱。再说了，这钱是科兹卜这小子的，鄙人就拿来用一用吧，不用白不用嘛。”
“哦，阁下的手法很像亚森·罗平的风格，手脚真利落呀！”
“唔，唔，你说鄙人像罗平吗——不过，也许吧！”
布奈的另一只眼睛瞇成了一条线，脸上现出一丝古怪而神秘的笑容。