施绵从未这样期盼着雪停，可以说是度日如年了，好不容易盼到，严梦舟策马回了京，十三与贵叔外出采买，只有她独自留在小叠池。
“我说的是雪化了之后。”严梦舟离开前指着结了冻的小路与堆积着的冰雪道，“这样的路，你能走多远？还是全程要我背？提醒你一句，牛马劳作过头，也是会累死的。”
施绵不得已地妥协。
没人与她解闷了，她读书认字的课业完成后，就去看东林大夫编纂好的医书。
小小的厅堂里烧得温暖，她依在铺着软垫的宽大竹椅上，腿上盖着张薄毯，看到稀罕的地方，毯子下露出的两脚就无意识地动起来。
东林大夫斟酌言辞时停下笔，一转头，看见她这副入迷的模样，问道：“看见什么有趣的了？”
施绵从书中抬头，掀开薄毯跳下竹椅，走到老大夫跟前偎了过去，指着书页问：“这个吸血虫是真的吗？”
她是到小叠池后身体有了好转，才开始认字，字还没认全，不必说学习医术了，最多就是认识些草药，能辨别出简单常见的浅显病症。
读东林大夫的医书，主要是看里面稀奇古怪的病症与闻所未闻的故事。
她手上的这一篇，是东林大夫前几年在岭南所见，彼时水患，污水下去后，当地百姓接连罹患怪症，先是起热畏寒，后腹痛难忍，再严重的肚子会胀大，同时呕血不止，死了不少人。
几经排查，最后查出是尸骸污了城外水源，百姓将水中吸血虫饮入腹中，才导致这桩惨事。
施绵很是惊奇，“那么小的虫子能有这么大的本事吗？”
“别小看它。”东林大夫道，“这虫卵入了人体，靠着人的血水滋养生息，不怕小，就怕它日夜不停。你想想，肚子里多了不断吸食/精血的东西，人能好的了吗？”
施绵仰着脸思索了下，两手张开比划着道：“我小时候住在府中，远远看见过三婶，她的肚子有这样大，里面是个娃娃。照师父你这样说，产妇肚子里的娃娃与吸血虫不是一样的了吗？”
东林大夫走南闯北多年，也是头一遭听人把这两样东西做对比，拧着眉头沉吟稍许，慢吞吞道：“你这类比不是没道理，二者的区别大约是婴孩到了月份就会脱离人体，吸血虫是一旦生在人肚子里，不会轻易出来……都能使人丧命这一点，倒是一致……”
说完这句，东林大夫突然想到什么，闭嘴去看施绵。
施绵仰着脸，上翘的卷睫扇动两下，道：“这样啊，那还是很像的，难怪他们都相信我娘是被我克死的。”
东林大夫竟不知该如何反驳她这种说辞，沉默片刻，道：“不能以偏概全，最起码婴孩有很多机会打掉，而吸血虫由不得你做选择。”
施绵对这些仅知晓些皮毛，眼中浮出一层迷茫。
东林大夫抿了口茶，将面前未完成的书册推开，仔细与她讲解着滑脉、胎儿月份与小产等症状。
期间菁娘送了茶点过来，在旁边听了会儿，发觉听不懂，到一边整理药材去了。
“也不算是冤枉我。”听东林大夫讲完，施绵指着书上吸血虫的那一页，半是与人诉说，半呢喃自语，“假使某日侥幸能遇见我娘，我想问问她，在她心中，我是不是与这东西一样。”
最后一句声音很低，菁娘离得稍远没能听见。
东林大夫缓缓垂下松弛的眼皮，不接这句，只道：“还是人多热闹好，省得想这些有的没的。”
被他这样一说，施绵的思绪转到严梦舟与十三身上去，黯淡的眼眸转瞬变得闪亮。
偷觑一眼认真干活的菁娘，她扯扯东林大夫的衣袖，压着嗓音道：“等雪化了，十四要带我去镇子上玩，不要菁娘跟着。师父，我把可能遇到的事情在心里想一遍，就不会吓着了。这样能去吗？”
东林大夫回想过去，细细算来，在山脚下居住了已近三年，她只外出过两次，真是为难这么大的孩子了。
“我可不帮你拖住菁娘，你要自己想办法说服她。”
这就是应许了，施绵嘴角抿着笑重重点头。
东林大夫又说：“十三近几日忽然变得乖顺，届时让他与你们一起，万一出了意外，他多少能有点用处。”
施绵的脑袋点得更快了。
她喜欢人多，喜欢看严梦舟与十三吵架打架，哪怕经常无征兆地变成他俩合伙攻击自己。
该说的说完，东林大夫挥手赶施绵去一边看书，他则是对着烛灯继续记录遇到过的病症。
提袖落下几个字，他手腕一停，重新看向施绵。
施绵已洗了手坐回原处，手中捏着菁娘端来的糕点，小口咬着。吸血虫的事仿佛未对她造成任何影响，她悬空的两脚前后晃着，浑身萦绕着轻松愉快的气息。
东林大夫细细观察她的神情，陡然出声问：“十三以前最排斥为人看诊，让他给病患熬药都不情不愿的，这几日竟主动问诊治病患的事，可真是怪了。小九，你觉得他这是怎么了？”
“嗯……”施绵眼睛睁大，视线飘忽，用猜测的口吻道，“一定是他长大了，懂事了。”
东林大夫：“你竟也为他说话。”
以往施绵与十三互不相干，被问及彼此的事情，十三会回一个看傻子的眼神，施绵只会闷闷说“不知道”、“我与他不熟”，两人都有转变，必是发生了什么。
再看施绵，她已心虚地红了脸，视线在屋中绕了一圈，就是不敢看东林大夫，小声嘀咕道：“我也懂事了……”
东林大夫道：“你是说谎了吧？”
后面这几句菁娘听得清楚，知道是施绵说谎也要为她遮掩，插话道：“那也一定是严小公子与十三的歪主意，我家小姐最乖，不像男孩子那般顽劣。我都怕他们把我家小姐带坏了！”
东林大夫瞧着这两人，施绵脸红通通的，菁娘是满脸的义正辞严，说话掷地有声。
常人的心是偏的，菁娘的心是长在了施绵身上。
东林大夫没想计较什么，甭管几人打着什么小算盘，愿意学一门手艺，终归是有益无害的。
他提笔蘸墨，垂首继续书写，慢悠悠说道：“打歪主意无妨，别被老夫抓到就行。”
施绵不敢答话，搁下糕点，低下头看书，书页唰唰翻得飞快。
另一边的严梦舟顶着寒风到了城门附近，振臂勒马，马蹄高高扬起，甩起几滴带雪的泥土。身后的护卫跟得紧，“吁”了一声，赶忙停住。
严梦舟勒着缰绳调转了下马头，驱使马儿哒哒走近护卫，手中马鞭转了一圈，道：“进宫后该说些什么，需要我教吗？”
护卫本低着头的，踌躇了下，试探道：“要不属下先去药铺抓一副毁嗓子的药吃了……”
严梦舟蹙着眉多看护卫两眼，奚落道：“难怪你武艺最高，却只能做个普通护卫。”
靠路边说话的时候，城门口忽起骚动，进出百姓纷纷退让两侧，就见一列骑兵快马加鞭驶出城，向着西面疾驰而去。为首的是个白袍小将，二十出头的年纪，面如冠玉。
官道两侧的残雪折射着日光，利刃般刺眼，严梦舟眯着眼看去，问：“那人姓严？”
“回殿下，是严侯爷的二孙，皇后娘娘的亲侄儿，严狄严小将军。”护卫与他介绍着，在心中暗藏了一句：也就是你二表哥。
作者有话要说：护卫：这破班，我是真不想上了！
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