十二月上旬，长福不慎得了风寒，有几日不能伴驾，只能留在甘露殿管着小太监们。
这日慕容泓从外头回来，老远就看到长福站在殿前右侧的海棠树下，手里拿着一物往树干上蹭。
听闻圣驾归来，长福忙将手中石子往树下一扔，上前行礼。
“你方才在做什么？”慕容泓问他。
长福不敢隐瞒，低着头小声道：“以前安公公常看着这树上刻痕发呆，奴才问她这是什么，她说是她欠下的债。如今她人不在了，奴才就想着，这债也该清了吧。”
慕容泓抬头看着那树干上密密麻麻的刻痕，沉默一瞬，一边掉头往甘露殿行去一边道：“去吩咐勾盾室来将这树伐了。”
长福领命。
下午钩盾令就亲自带人来伐树。这树倒是不难伐，只是原本殿门前对称的两棵，一棵被伐了，只剩短短的树桩子，另一棵却依旧亭立于殿前，怎么看怎么别扭。
“福公公，这一棵就这么留着？要不两棵都伐了换种别的花木？”钩盾令问。
长福迟疑：“这……罢了罢了，就按陛下吩咐的来吧，咱们也别擅作主张了。陛下说把这一棵伐了，那就伐这一棵好了，另一棵留着。”
钩盾令见他拿了主意，也就不再多说，使人将伐下的那棵海棠树拖走了。
十月份以慕容怀瑾与镇北将军为首的谋逆案牵连甚广，菜市口人头滚滚地砍到过年都没砍完，盛京百姓这一年的除夕，是闻着空气中北风也吹散不尽的血腥味度过的。
新年一过，便有两件大事提上了大龑朝廷的日程。一是福州撤藩之事，随着陈若霖遇刺身亡，陈氏一脉已无可以继承王位的男丁，且福王谋逆，也无继续保留封号的理由。慕容泓指派了一位在陈若霖身死后最先向朝廷投诚、实力也最雄厚的福州大将武闫宁为代知州，暂摄福州军政大权。
福州大军撤出云州后，朝廷也给云州重新指派了知州，着手战后重建诸事。
第二件事便是，夔州岌岌可危的战事。
慕容泓做出了一个令举朝上下都大为震惊的决定——他要御驾亲征。
朝上反对者众，毕竟慕容泓在大多数臣下眼中的形象一直不甚强健，不要说御驾亲征了，这么长的路途，又是冬天，能否无病无灾地抵达夔州都是个未知数。
无奈慕容泓心意已决，又得到太尉与左相王咎的支持，遂得成行，于是年一月中旬率二十万大军抵达夔州。
梁王张其礼率部前来接驾，再无半点往日的威风与意气。
他与世子张君柏常年不和以致夔州内部势力分化，去年张君柏战死后，这积年的弊端便深刻地暴露出了劣势，否则夔州也不会在与赢烨的对战中如此轻易地败退。所幸福王陈若霖攻下云州后不久便遇刺身亡，如若不然，两面夹击之下，夔州与他梁王只怕早已不复存在了。
赢烨听闻慕容泓亲自到了夔州，且随行带来了陶夭，迫不及待地派了使者过来，来意一贯的简单粗暴——陶夭还我，停战撤兵。如若不然，让你慕容小儿有来无回！
龑朝这边的武将哪忍得住这般挑衅，当即气得哇哇大叫，纷纷向太尉要求出城迎战赢烨这个莽夫。
因水土不服还在发热的慕容泓倒是一点都不动气，对那使者道：“告诉赢烨，三日后，来彭城外接人。”
遣散诸将后，慕容泓召了钟慕白入内室，君臣二人秘密说了会儿话。
片刻之后，钟慕白从房里出来，仰头看了看雪后渐渐放晴的天空。
诚然，作为一个开国皇帝，慕容泓有很多方面都不符合他对开国之君的期待。他不勇武不强健，没有一呼百应的威望，更没有睥睨天下的雄风。在这一点上，与他同宗同脉的兄长，也就是先帝，差的不是一星半点。
可就是这样一个在他印象中始终娇弱阴柔的少年，在风雨飘摇中继位，在他冷眼旁观之下，一步步熬到了今天。宫乱之夜霜刃初试精锐尽出，逆臣伏诛群奸现形，事后清算，他才知道这个少年国君这些年来到底有多隐忍。
那么，他那点心思，想必他也不会错漏。
一个男人，生逢乱世，本来有机会和实力问鼎天下的，最后却因遭受暗算而错失，试问几人能甘心？若不是记着先帝的恩义，还有他儿子钟羡也委实不是那块料，他也许会做得更绝。
事到如今，也该是他为自己曾有过的不甘之心，不臣之心付出代价的时候了。
宫变后皇帝赐下的那块免死金牌何尝不是暗示他如此呢？
作为一个武将，有时候战死沙场马革裹尸才是最好的归宿，亲人不会受到牵连，君主也不必背负薄情寡恩的骂名。
彭城是夔州中部偏南的一座大城，也是慕容泓此刻落脚的城池。城墙高耸城门坚固，城外还有宽愈十丈的护城河。
时近二月，本来应是初春时节了，可夔州低处偏北气候寒冷，目之所及仍是白雪覆盖下的萧瑟冬景。
天微亮，慕容泓来到城门内侧守卫换防用的班舍内，陶夭此刻正在此处。
今日她盛装打扮过，穿了一身大红襦裙，梳着雍容华美的牡丹髻，描眉画唇不可方物，看得门外负责守卫的侍卫都痴了。
得知今天就能与赢烨相见，她激动得一晚上都没睡着，此刻正用纤细的手指摩挲着那枚青铜扳指，忽喜忽忧地在那儿期待着。
见慕容泓突然来了，她有些戒备，主要是担心他出尔反尔。
慕容泓今天也穿上了甲胄，三十多斤的重量压在身上，让原本就热度未退的他身上微微冒汗。
不过没关系，自从长安死后，他发觉自己对于痛苦的耐受力又提高了不少，只要还没倒下，他就能坚持下去。
看着眼前这因为期待而小脸微红双眸晶亮的女人，慕容泓心头五味陈杂，忽然问出一句：“赢烨五年未能将你迎回，你为何还是愿意等他？”
“自然是因为他值得。你这样的人又怎么会懂？”陶夭将长安视为自己在大龑宫中最好的朋友，自然仇她所仇，对慕容泓不假辞色。
慕容泓眼神冰冷地看着她，陶夭勇敢地与其对视，并不躲避。
“陛下，赢烨已率大军来到城外。”褚翔进来禀道。
慕容泓转身来到城墙上，举目远眺，果见数里开外来了一支大军，人数之多黑压压地看不到尽头，仿佛一只蹲在雪地里随时准备跃起扑人的巨兽。
“太尉。”慕容泓唤，“准备好了么？”
一旁钟慕白道：“都准备好了。”
慕容泓不再犹豫，吩咐左右：“传令下去，开城门，释陶夭。”
巨大的黑色城门轧轧开启，仿佛彭城这座庞然巨兽张开的一张大嘴。
太阳还未升起，灰色的城郭间，黑洞洞的城门中缓缓步出一位红衣美人，仿佛旭日东升，瞬间让这方压抑肃穆的天地都显得灵动起来。
陶夭似乎有点不敢相信慕容泓关了她这么多年，而今居然就这样把她给放了，独自步出城门时，脚步还有些迟疑。
护城河上吊桥缓缓放平，陶夭试探地踩了上去。吊桥自然不如平地稳当，她心中害怕，但手心紧攥的那枚青铜扳指给了她力量。她握紧粉拳，在城楼上一众披甲执械的大龑将士的注视下，颤颤巍巍地往河对岸走。红色的裙摆在臂粗的铁索上迤逦而过，如花美眷与金戈铁马的极致对比。
昨天刚下过一场大雪，因为战事城门又许久未开，故而河对面的空地上积雪颇厚，陶夭深一脚浅一脚地跋涉，没几步就掉了绣鞋。她捡起来穿上继续走，没几步又掉了，但这一次她却顾不得绣鞋了，因为她看见了几里开外那黑压压的军阵。
是赢烨，她的夫君，就在那里！
一瞬间什么都顾不得了，她双手提着裙摆迈开小脚就朝那边跑去。
罗袜掉了，没关系，她不冷。钗环落了，没关系，赢烨会送她新的。发髻散了，没关系，赢烨不会嫌弃她的。
她要快快地跑，快快回到赢烨身边，一刻一瞬，哪怕是一眨眼的时间，都不愿多耽搁了。
城垛上，慕容泓看着那个红裙翩跹拼命向心上人奔去的女子，眼眶渐渐湿润。
他不求长安能这样不顾一切地奔向他，他只求她能等等他，只需要等让他从紫宸门外到紫宸门内的那点时间。
可是，终不可得。
值得，怎样才叫值得？连自己的女人都保护不了也叫值得？
他固然不值得，赢烨，同样不值得。
“弩来。”他伸手。
一把新造的巨大的弩机沉甸甸地递到他手中。
他将弩机架在城垛上，扣弦，上箭，箭尖瞄准那一抹如蝴蝶般轻盈动人的红影。
手指搭上悬刀，耳边却又回响起当日长安求过他的话“让他们夫妻活着见一面”。
凭什么？你都不愿活着等朕见一面，朕又凭什么让他们夫妻活着见面？
慕容泓眼眶酸胀视线模糊，心绪起伏不定，手指却搭在悬刀上始终未动。
陶夭壮志可嘉，可惜力不从心，还没跑出去多远便狠狠跌了一跤。所幸雪厚，她也没摔疼，只是懵头懵脑地自地上坐起身来时，身边忽然一声轻响。
她扭头一看，一支利箭射在自己身旁不足一尺的地上，箭尾白羽还在微微颤动。
她瞠圆了眼睛，回头看向那已经重新收起吊桥关上城门的城郭。
因为还未跑远，所以她还能看清，城头上，有人拿弩机对着她。
不，不要杀她，她还没见到赢烨！
她爬起身来，拼命向赢烨那边跑去。
城墙上众将士心中却纷纷叹息，陛下果然不善骑射，这么近的距离都射不中。
慕容泓面无表情地继续扣弦，上箭。再抬眸，却发现一直岿然不动的敌方军阵中，有人动了。
那是一个位于军阵最前方的单骑，突然脱离队伍向城下跑来。
慕容泓搭在悬刀上的手指僵住了。
钟慕白自然也看到了敌方的异动，当即下令全军将士准备战斗。
而赢烨一方，见赢烨突然策马朝城下跑去，军师范业在一旁急得大喊：“陛下且慢！且不知那女子是否是皇后，况她还在敌军射程之内……陛下，陛下！”
赢烨充耳不闻。
不知那女子是否是皇后，万一是呢？
虽然心里清楚慕容泓此举很可能就是为了诱他过去，但，关乎陶夭性命，他，心甘情愿中这圈套。
身后将士不明所以，见自己主君往前跑了，却又没有听到发动进攻的号角，茫然无措了半晌，才在本能的驱动下跟着往前跑。
而此时，赢烨已经纵马出去了二里多远。
白茫茫的雪地上，赤足红裙长发飞扬的娇柔女子，与身披重甲玄氅翻飞的英武男子，在马蹄溅雪的嘚嘚声中飞速靠近。
陶夭看见了策马向自己奔来的男人，高兴地想大喊，一张嘴才发现声音全都哽咽在喉间。
赢烨却看着城头上累累的大龑士兵与弓箭，在来到陶夭身边时，从疾驰的马背上一跃而下，用身体挡住陶夭，将她护在身前。
若是他自己面对这许多弓箭，他敢用刀去挡，但是陶夭，他不敢让她冒丝毫风险。
与此同时，慕容泓勾在悬刀上的手指重重按下，眼角一颗泪珠也潸然而下。
弩箭呼啸而来，穿透重甲，在赢烨胸前突出两寸带血的箭头。
陶夭转过身来，不及与赢烨拥抱，便看到了这一幕。
下一瞬，城上飞矢如蝗。
赢烨双手轻轻握着陶夭的双肩，在这敌方的城下，在这密如牛毛的箭雨中，以自己高大的身躯为盾，护住娇小的她毫发无伤。
而此时，赢烨的部下才堪堪赶到，见自己的主上已经被敌军射成了刺猬，将士们悲愤难当，一面用盾甲布阵护住赢烨一面去攻城分散敌军的火力。
“陛下！陛下！”一名赢烨的心腹亲信见他被射成这样，断无活命的可能了，在一旁涕泪横流惨呼不绝。
赢烨却将陶夭推给他，道：“带皇后离开。”
“我不走！”陶夭此时才从见他中箭的呆滞中回过神来。
身边依然不断地有飞矢掠过，身后为他们举盾遮挡的士兵不断有人中箭倒下。
赢烨伸手捋了下陶夭散乱的鬓发，眼神温柔，用哄劝的语气道：“乖，跟金将军走，他会送你去安全的地方。”
“我不要安全，生死都无所谓，我只想和你在一起。你是我夫君，你不能一而再再而三地丢下我。”陶夭原本该失声痛哭，可奇异的是，她发现自己此刻竟然很平静。或许五年的囚禁生涯，真的在某些方面改变了她。
她低下小脸，将一直紧攥在手心，都被她捂热了的铜扳指套上赢烨的拇指，仰起头，缱绻地伸手摸了摸数年不见赢烨那已经添了许多风霜痕迹的脸，展开双臂就要拥抱他。
“不要！金珂，带她走！”赢烨看着自己胸前下腹突出的箭头，眼中第一次出现恐惧的神色，他牢牢地握着陶夭的肩阻止她靠近自己，吩咐一旁的心腹。
“是。”金珂过来欲拉走陶夭。
“夫君，大龑皇帝将你我夫妻分开了五年，却只让我明白了一件事。”陶夭仰着头痴痴地看着赢烨，道“没有你在身边，我生不如死。”
一向流血不流泪的铁血男人，在这穷途末路看着要陪自己一同赴死的心爱女子，终于忍不住痛彻心扉地落下泪来。
陶夭抬手为他拭泪，继续道：“当初你起兵，不就为了保护我不受战乱之苦吗？如今你终于可以带我远离这一切了，又怎么忍心丢下我一个人？”
她看了看他身上的箭头，道：“我知道会很疼，但是我不怕。只要能跟你在一起，我什么都不怕。”
“你带我走，求求你。”
赢烨看着她。
当他少年时，她还是个走路都会摔跤的小丫头，胖乎乎的，含着食指站在院子里一棵大桃树下，见他路过，喊住他道：“大哥哥，你能不能帮我摘那个最大最红的桃子？”
从那时起，他就不曾拒绝过她任何一个要求。
而今，她这般言辞恳切眼泪汪汪地对他说“求求你”，他又怎么狠得下心来说“不”？
陶夭也不会给他机会说不，察觉自己肩头的手略有松动，她就义无反顾地往前一扑，双臂环住赢烨的腰。时隔五年，她终是再一次抱住了他，沉浸在他熟悉的气息里。
穿过他身体的箭锋扎入了她的胸腹。
赢烨僵在那里，脑中一片空白。
耳边却传来陶夭细弱的声音：“赢烨，你抱我，你抱抱我。”
赢烨顿时泪落如雨，一边痛苦嘶吼一边伸臂将她紧紧抱在怀里。
这最痛苦，却也最长久的一个拥抱，定格了他们短暂却又凄美的一生。
赢烨一死，敌军士气大落，大龑军队很快便打开城门放下吊桥，反守为攻。及至中午，除了赢烨的部分嫡系部队悍不畏死一径死战外，半数军队都已溃散。
到了下午申时，战斗结束，敌军大败。
太尉钟慕白亲自带领士兵打扫战场，慕容泓也从城中出来。
身侧不远处有个负伤未死的敌将埋伏在死人堆里，钟慕白假作未见，还转过身去背对他。
那敌将大叫着一跃而起，以同归于尽的势头向后心大露全无防备的钟慕白猛扑过来，及至半道却被一支弩箭射中头颅，目眦尽裂地倒了下去。
钟慕白徇声望去，却是慕容泓执弩站在那里。
见钟慕白看来，他道：“太尉当心，钟羡还在盛京等你凯旋。”
钟慕白愣了半晌，拱手道：“多谢陛下救命之恩。”
慕容泓道：“太尉国之重臣不可有失，朕救你，亦是救自己，太尉不必多心。”
这时褚翔过来禀道：“陛下，找到赢烨的尸体了。”
慕容泓跟着褚翔来到四周尸体都被移开的那片空地上，但见赢烨与陶夭还保持着拥抱彼此的姿势倒在地上，赢烨面上隐有悲戚之色，陶夭却是一脸安详。
慕容泓盯着原先一直被陶夭拿在手里摩挲，如今却好好地戴在赢烨拇指上的那枚青铜扳指，久久不语。
随行的长福从城中出来，心惊胆战地避着满地尸首来到慕容泓面前，跪下禀道：“恭喜陛下贺喜陛下，方才盛京传来消息，尹婕妤为您诞下了一位皇子。”
自从知道长安是女子后，长福对尹婕妤与她腹中的孩子便生出了一种微妙的感觉，是故此番他嘴里说着恭喜之言，却并未喜形于色，没有引起慕容泓的反感。
周遭听到此言的士兵们却纷纷下跪，恭贺皇帝喜得后嗣。
慕容泓却只抬头看着天边那只不知何故掉队的孤雁，哀哀鸣叫着越飞越远，最终成了视野中模糊的一个黑点。