过了几天，宣政殿上。
“孔锡病故？得的什么病？”孔锡是朝廷派去兖州的新知州，蓦然听闻他死了，慕容泓一时有些不能理解。虽说这个孔锡名义上是经过廷议由众臣一致同意挑选出来的，但若非与赵枢是一党，他焉能被指派上任？结果去了兖州不过数月便暴病而亡，真乃意外么？
“回陛下，自立夏后兖州西南有三个郡至今不曾降过雨，旱情严重。孔锡关心民生亲赴察看，谁知酷暑炎炎火伞高张，孔锡他中了暑热，迁延了几日便不幸亡故了。”赵枢禀道。
“原来如此。”慕容泓收回目光沉默了片刻，对赵枢道：“看来兖州这块风水宝地，一般的知州还真压它不住。眼下朝廷正在用人之际，兖州既然已夺两任知州之性命，依朕之见，暂时便不要再派知州过去了，待今年科举之后再说吧。”
“那兖州民政……”
“让赵王自己拿主意，他觉得谁能替他管好民政，便让谁先顶上就是了。”慕容泓道。
“陛下，臣以为此先例不可开。若是给兖州开了此先例，其他各州有样学样如法炮制又该如何？”钟慕白道。
慕容泓微笑，道：“太尉无需多虑，也不是人人都能有此运气，得与赢烨比邻而居。”
赵枢闻言，抬眸看向龙椅上的少年帝王。
慕容泓温和道：“丞相你说是吧？”
赵枢拱手道：“陛下所言甚是，能为陛下抵御贼寇，是赵王之幸。”
下朝后，赵枢回到丞相府，在后院厢房内见到了孟槐序。
前一阵子因着陶之的头颅和陶夭的头发被送至荆州，赢烨急怒之下决定亲自带人来盛京营救陶夭。得知这个消息之后孟槐序着实吓了一跳，连夜赶回荆州费了九牛二虎之力劝住了赢烨，这才刚回到盛京没几天。
赵枢心情不佳，闷坐不语。
待仆人上过茶后，孟槐序屏退仆人，在赵枢对面坐下，道：“刘璋其人骄横跋扈刚愎自用，其长子刘光裕残忍暴虐骄奢淫逸，且有万夫不当之勇。这父子二人，都不是能受您控制之人。孔锡之死，便是铁证。当他们认为您于他们并没有多大帮助时，您的人在兖州，就成了他们的眼中钉肉中刺，不除不快。”
“我已经答应郑通会以皇后之位弥补怀之焱之失，他们还有什么不满意？”赵枢握着拳道。
“官场之中两方结盟，谁主动，谁便落了下乘。”孟槐序道。
这个道理，赵枢自是明白的。只是当初云州一案，他实在是没料到十六岁的慕容泓竟然宁愿壮士断腕般一连分封七王，也不肯正面应对此事。以至于一步错步步错，如今这朝堂局势，再不是他一手能左右的了。
“那以先生之见，该当如何呢？”近半年来先是端王遇刺一案迟迟未破，再是钟慕白屡屡与他撕破脸皮，接下来刘璋杀顾渊，漕运一事引起新旧两派势力争执不下，月前张仁远一案又再次让他陷入进退维谷之境。这一连番的变故真是让他应接不暇身心俱疲，是故虽知这孟槐序所出之策多是剑走偏锋，他还是想听一听他的想法。
“很简单，借刀杀人。”孟槐序道。
赵枢一怔，抬眸看他。
“刘璋如此挑衅，丞相若不还以颜色，待郑家之女成为皇后，这郑家的人，恐怕就要踩到丞相您头上来了。依老朽之见，一，若是郑家不就此事来向丞相赔罪，丞相决不能让郑家之女成为皇后。二，在皇帝亲政之前，不要再往兖州派知州。一定要等到明年殿试之后，让皇帝派钟羡去兖州。”
赵枢一想，派钟羡去兖州做知州，若是刘璋敢动钟羡，就会与钟慕白结仇，若是不动钟羡，他就无法如此刻一般将兖州完全掌握在他的控制之下。两虎相争必有一伤，钟慕白与刘璋无论谁落败，他都乐见其成。
最好的结果是钟羡也死在兖州，钟慕白与刘璋斗得两败俱伤后，转而又将矛头对准派钟羡去兖州的慕容泓，只是……
“慕容泓很精明，我们能想到的，他未必想不到。更何况，就算钟羡得中状元，以他的资历，还远够不上做知州的标准，即便到时候慕容泓真想派他去，钟慕白也完全可以用这个理由驳回慕容泓的提议。”赵枢道。
“派钟羡去兖州，不一定是要他去做知州，可以先从推行军田制的小官做起嘛。至于说服皇帝做这个决定的事，就不用丞相操心了。”孟槐序胸有成竹道。
赵枢眼神微动，问：“先生是指无嚣和尚？慕容泓真有这般器重他？”
孟槐序道：“就目前来看，是这样的。”
赵枢心定了下来。若是这样，此事倒的确可以好生筹谋一番。
太仓令尹昆回到家中，他的夫人吴氏迎上来从他手中接走官帽，关切地问：“老爷，怎么看您心事重重的？”
尹昆拿着丫鬟递来的冷水帕子擦了把汗涔涔的脸，屏退下人，在桌旁坐下道：“这朝上真是无一日安宁，我有预感，待到陛下亲政之后，只恐会有一番腥风血雨。说实话，为夫已生挂冠求去之意。”
吴氏将官帽妥当地安置好，过来一边帮他打着扇子一般道：“老爷，您不过就是个太仓令，便真有腥风血雨，应当也波及不到您吧。”
“为夫这个太仓令虽是不足挂齿，但所在的大司农寺却乃是非之地。眼下正是多事之秋，怕只怕，覆巢之下，无有完卵。”尹昆道。
这时尹昆的嫡幺女尹蕙带着丫鬟端着两盏刚做好的冰镇绿豆汤行至门外，尹蕙正要敲门，便听屋里母亲吴氏道：“老爷若执意要辞官，夫唱妇随，我自然是听老爷的。可是，老爷，您能否等到国丧期后，待佩兰（尹蕙的小名）的婚事有了着落之后，再辞官呢？”
尹蕙当即从身后丫鬟手中接过托盘，挥手让丫鬟离开。
房里尹昆道：“说起佩兰，为夫想着，还是不要让她去参加宫里的选秀了。”
门外尹蕙端着托盘的手指猛然发紧。
“不让蕙娘去参加选秀，为何？”吴氏惊诧。
“为夫本就官微言轻，护不得她在宫中周全。如今为夫既有辞官之意，咱们一家迟早是要回老家去的，如若她被选上了，一个人在宫中无依无靠孤苦伶仃的，岂不可怜？”尹昆道。
“可是，过了年蕙娘都十八了，被国丧耽误的这两年，因念着以您的官位她有资格去选秀，家中也未曾为她寻摸人家。如今您忽然说不让她去选秀了，这岂非真正把她给耽搁了？再者说，好端端的您以什么理由不让她去选秀？”
“往上报个‘有疾’便是了。你放心，国丧三年，为此耽搁了婚事的也不只是蕙娘一个，慢慢寻摸，终归还是能寻摸着合适的人家的。”
“什么？有疾？若以这个理由拒选，外头人却当了真，这让我还如何去为她寻摸人家？这绝不可以。”吴氏急了起来。
“哎呀，我说你怎么就……”
尹昆话说一半，有人敲门。他忙停住话头，道：“进来。”
尹蕙推门进去，向两人行礼：“爹，娘。”
吴氏看着她手中托盘与晒得粉红的脸，嗔怪道：“这大热天的，怎么这时候过来了，还连伞都不打？”
尹蕙笑道：“是下人说爹下朝了，可巧女儿吩咐厨房做的冰镇绿豆汤也做好了，便亲自送来让爹娘解解暑。”她一边说一边将两盏汤奉到二老手中。
吴氏见自家女儿这般乖巧懂事，再思及尹昆方才的话，一时悲从心来，忍不住放下汤盏抽出帕子来拭泪。
尹昆刚喝了一口汤，见吴氏哭了，蹙眉道：“哎呀，我说你好端端的又哭什么？”
尹蕙忽退后两步，朝着吴氏跪下道：“都怨女儿不孝，不能为爷娘分忧，反倒让爷娘为女儿之事操心难过。”
吴氏哭声一止，看着尹蕙迟疑道：“蕙娘，你……”
尹蕙低着头道：“适才来时，女儿无意间在门外听到了爷娘的对话，女儿不是存心要听的，请爹娘勿怪。”她调转方向跪在尹昆面前仰头道：“爹，女儿有一事求您。”
“何事？”
“请您准许女儿进宫参加选秀。”尹蕙求道。
尹昆道：“蕙娘，你怎么就不明白爹的一番苦心呢？”
“女儿明白。但爹娘有怜子之心，女儿亦有孝顺之意。爹一向为官清廉忠君爱国，但女儿没病，您以‘有疾’为名让女儿拒选，若是被人发觉，便是欺君之罪，女儿怎忍心爹为了我犯下如此大罪？您就让女儿进宫选秀吧，若是女儿选不上，爹既不用欺君，也不用为女儿担心了。若是女儿被选上了，女儿自幼承蒙爹娘教导，目不视恶色耳不听淫声口不出傲言，在宫中必然也能谨言慎行与人为善，就算不能光曜门楣，定也不会为自己、为父兄招致祸端，爹娘亦尽可放心。此乃女儿肺腑之言，求爹娘成全。”尹蕙叩首道。
尹昆闻言，与吴氏对视一眼，后者也目露乞求。
尹昆叹了口气，无奈道：“好罢。”
长乐宫甘露殿通往西寓所的路上，长安打着把伞匆匆而行。
“安公公。”道旁忽传来一声唤。
她停步回身，发现刘光初正一身狼狈地站在道旁的树荫底下。
“刘公子，”长安收起伞走过去，见他一身上好的淡蓝色锦衫肩上胸前都是大块大块的污渍，顿时面带惊诧地问道“您这是怎么了？怎么弄成这样？”
“我好心好意来给她送冰镇西瓜，她却将西瓜扔我一身。”刘光初愤愤不平道。
长安心知这个“她”是指嘉容，当即道：“不会吧？嘉容的性子杂家还是有一定了解的，那样娴静温柔的女子，怎会做出如此粗暴之举？”她怀疑地瞥刘光初一眼，凑过去低声问：“刘公子，您该不是对她动手动脚了吧？”
刘光初原本就被暑气熏红了的脸闻言变得更红，道：“我没有。”
“那就是出言调戏了？”
“没有。”
“真没有？”
“我……我不过就说了句让她不要等着赢烨。赢烨那个逆贼早晚被我爹给灭了，就算等到最后，也不过是一具尸体罢了。我这是真话啊。”刘光初道。
长安：“……”
“你说她是不是傻，放着好好的人生不要，却宁愿为个逆贼赔上一生？”刘光初情绪又激动起来。
长安看着他，心中冷笑：和你在一起就算好好的人生？和赢烨比起来，你在嘉容心里连个屁都不算好么？
“刘公子，这凡是美女啊，她都脾气大。像嘉容这般国色天香的，脾气自然就更大了，您若想与她相处，只能顺着她的想法来说话行事。哎哟，看看您这一身，若是叫陛下瞧见又要怪奴才伺候不周了，您快回去换了吧。嘉容那边杂家替您去做工作，让她今后对您客气一点。”长安没什么心思与他废话，催着他回去换衣服。
刘光初道：“也好。方才我气坏了，可能吓到了她，你替我好生劝她，下次我再带着礼物来向她赔罪。”
长安笑眯眯道：“好的好的，您就放心吧。”
目送刘光初离开后，长安一溜烟跑到嘉容房里。嘉容正趴在桌上哭着呢，身边一位宫女大约没能劝住她，无奈地坐在一旁看着她哭。
长安冲那宫女使个眼色，宫女乖觉地出去将门带上。
“好啦，别哭了，我找人揍他帮你出气可好？”长安在桌旁坐下，自己倒了杯水喝了。
嘉容抬起头来，两只眼睛红得兔子一般，抽抽噎噎地问：“真的？”
“比珍珠还真！”长安一本正经道。
嘉容见她一脸严肃，那双亮晶晶的眼珠子却不老实地滑来滑去，顿时破涕为笑。她拿帕子轻掖着隐隐涩痛的眼角道：“那个刘光初虽是讨厌，可是你不是说过他是陛下的客人么？要不还是算了，不要为了这样一个人，连累你被陛下责罚。”
“我又不亲自动手，陛下责罚我什么？放心，保管打得他人头猪脑妈都不认。”长安道。
安慰好嘉容傻白甜，又是傍晚了。今晚长安值夜，她回东寓所洗发沐浴后，出门时见一长脸太监从郭晴林房中出来。
那太监长安见过几次，不是长乐宫的，长安猜测他应该就是郭晴林下面负责收集消息的。
那太监一抬头发现长安看着他，转身就往东寓所外走去。
长安目光往郭晴林的房门与窗口扫视一圈，回身锁了门，慢悠悠地往甘露殿去了。
慕容泓刚好给爱鱼剪完指甲，见长安来了，对她招招手道:“过来。”
“陛下有何吩咐？”长安凑过去问。
“把手伸出来。”慕容泓道。
长安伸手。
慕容泓拈起她细细的指尖看了一眼，道：“指甲该剪了。”正好剪刀还未离手，直接就凑了过来。
长安：“……！”
缩回手，她道：“陛下，让奴才自己来吧。”不管是上辈子还是这辈子，从她记事起就不曾有人为她剪过指甲，她可不想慕容泓以这种形式被她铭记于心。
慕容泓双手搭在膝上看着她。
想起自己与他的赌约，长安有些心虚地清了清嗓子，赔笑道：“陛下，您真的不必这样……体贴入微的。”
“招架不住么？那不妨现在就认输？”慕容泓挑衅道。
长安：“……”她侧过脸，乖乖把手递了过去。
指尖被人轻轻捏住，指腹边缘传来金属的冰凉触感，力度却又轻柔得几乎让人发痒。
这感觉太奇怪了，长安心想。
慕容泓剪指甲的方式与长安不同，长安剪指甲喜欢一剪刀一剪刀地剪，一个指甲一般要三剪刀才能剪好。
慕容泓却是从开头一点一点往末尾剪，直到最后一下剪刀合拢，那圆弧形的指甲才会完整地掉下来。
剪到左手的尾指时，长安忍不住回过脸来看了他一眼。
十七岁的少年垂着长而密的睫毛神情专注，仿佛她指尖上栖息着蝴蝶一般，连气息都控制得舒缓匀长。
他坐在窗边，最后一缕霞光从遥远的宫墙那头洒过来，本是很鲜艳的颜色，落到他身上却不知为何变得淡雅了。
淡极始知花更艳。
看着此刻静坐在霞光余晖中给她剪指甲的慕容泓，长安自然而然地想起了俄罗斯画家Sergueê Toutounov的田园风景画，不管用了多少鲜艳的色彩，不管画面如何斑斓多姿，传递给人的感觉，却永远是令人难忘的安静和美丽。
长安享受着此刻的安静和美丽，心底，却有一丝悔意悄悄冒出头来。
她不该与他打这个赌的。
当他在她对自己未来人生的规划中从来都只是个NPC时，和她谈爱情，他哪有半分胜算？
她知道他不是那种容易放弃的人，所以这个赌约的终极目的也不过是为了让他懂得克制，让他在移情别恋之前，将对她的明恋转为暗恋，不要给她的生活带来困扰而已。
上辈子游戏欢场的经验让她有充分的自信对一个还有半年就要结婚的男人做到完全不动心。
可是，他很认真，真的很认真。这是一种她从未见过的，甚至不带任何功利性的认真。仿佛他做这一切都只是为了离她更近一些，对她再好一些一般。
这种和风细雨润物无声般的好，说实话，她真的有点……招架不住。
不去想喜不喜欢，但她真的感动了。也正因为这份感动，所以才内疚。
她可以想象出当慕容渊还活着时，慕容泓是怎样的一个男孩子。胆小敏感，温和细致，用现代的标准来衡量，或许还有点娘。就如他此刻展现在她面前的一般。
那次在雪浪亭，他之所以不顾性命地返回来救她，是不是因为，她能给他如亲人一般的安全和亲近感呢？让他在只有她与他的世界里做回原来那个不强大不复杂，却足够真实的他。
若是她终将退出这个世界，这样安静美丽的慕容泓，是不是也会随着这个世界的崩塌而永远消失呢？
想起来有些可惜，但这座皇宫，这个天下，需要的是一个强大冷血的慕容泓。
她与他共建的这个世界，于他而言不过就是个美丽的梦境，对他并无半分裨益。
他的感情是纯洁而真挚的，对于这一点，她从不怀疑，也很感激。
但，对她来说，与他两情相悦并非回报这份感情的最好方式。皇权未稳，天下未平，他需要有人为他冲锋陷阵，需要有人为他浴血千里。
而她愿意为他成为这样一个人，却无关风月，更无关爱情。