钟慕白步履沉稳地踏进门来，向钟羡伸出手。
钟羡注目于他的那只手，握着盒子的手指紧了紧，抬头看着钟慕白有些艰难道：“父亲，我想跟您谈谈。”
“想在祖宗面前跟为父动手？”钟慕白冷声道。
钟羡低了眉，沉默片刻，有些僵硬地将盒子递到了钟慕白手里。
“跪下！”钟慕白接了盒子在手，沉喝。
钟羡面朝祖宗牌位跪在了蒲团上。
钟慕白走上前去，自供桌下的抽屉中拿出一圈乌黑锃亮的长鞭来。
“这条用以执行家法的立身鞭，钟家历代儿孙几无不受其责的。唯独你，长到一十七岁，未曾有需为父教你立身之过。我本以为，在你身上，大约是永远用不到这条立身鞭的，不曾想……”钟慕白说到此处，咬了咬牙，手腕一抖鞭声如啸，“啪”的一声便抽在了钟羡背上。
钟羡猝不及防，身子受力往前一扑。他急忙以手撑地，才未扑倒。鲜血很快洇湿了被抽烂的锦袍，他缓缓挺直脊梁，重新跪得端正。
“这第一鞭为何抽你，你自己说！”钟慕白道。
钟羡直视着供桌上那盏幽幽烛火以及被烛光照得忽明忽暗的祖宗牌位，道：“不孝。”
“错。自古忠孝难两全，你若因为心中忠义而对为父有所质疑，为父不怪你。为父这一鞭子，抽得是你帘窥壁听，小人行径！”
虽然自钟慕白出现开始钟羡就怀疑今天自己所听到看到的一切，都不过是父亲为了试探自己所设下的局而已。但自己的猜想，与亲耳听到感觉还是不一样。心里百感交集五味杂陈，一时间他竟不知该以何种面目来面对自己的父亲。
“当年为父跟着先帝四处征伐时，敌营派来的斥候细作，哪个不比你更小心谨慎本领高强？然则如何？为父可有半点消息让他们窃了去？就凭你那点道行居然也学人窃听？自取其辱！”钟慕白说着，扬手又是一鞭。
这次钟羡有了准备，不过身体微微震动了一下，没再失了重心。
钟慕白看着他背上渗出的鲜血，道：“这第二鞭，抽的是你意志不坚首鼠两端！仅凭为父一句‘除非出了家贼，否则虎符是盗不走的’你便能寻至此处，有如此之慧，如何就听不出为父这句话本就多余而突兀得很？无非是见为父所言所行与平时大相径庭，令你方寸大乱无暇他顾，方不曾注意罢了。既然心中已有怀疑，就该秉持初衷坚持到底，直到找出足以印证或推翻心中疑虑的证据为止。而你呢？关心则乱摇摆不定，理智如此容易受情感左右，将来能成什么大事？”
说完又是一鞭，钟慕白接着道：“这第三鞭，抽的是你没有主见易受挑唆。你窃听了为父与下属谈话，自觉不可思议不敢置信，当此时，最正确的做法应当是让自己冷静下来，从一个旁观者的身份仔细分析此事可信度到底有几分。而你是怎么做的？听到为父提及赵枢与皇帝，你便二选其一，妄图从他们口中得到你所要的真相。岂不知，若不能料敌先机，如何能引人入彀？想一想他们二人的城府，以及与为父的立场，你便该知道，无论是谁，都不可能在你面前替为父说话。我早就跟你说过，官场亦是战场，且只会比真正的战场更为凶险，因为看不见对方的刀剑，就难以区分敌我，一步踏错，就是死局。如你这般遇事不知冷静，偏听偏信眼盲心瞎的，就是最早被弄死的那一批人！”
再一鞭，皮开肉绽。
“这第四鞭，抽的是你入室行窃败德辱行！你以为你这是牺牲自己为我着想，殊不知你不成器，就是为父此生最大的败笔！”
第五鞭抽下去，钟羡背上已是鲜血淋漓。
“最后这一鞭，抽得是你自以为是愚不可及！人云知己知彼百战不殆，而你既不知彼也不知己。你以为有虎符在手，就能强行劝谏为父了？知子莫若父，你是什么样的心性，为父还不清楚么？别说你不可能成功，便真的走到那一步，为父只要一句‘你我父子反目，你将置你母亲于何地？’你还有反抗的余地么？”
行完家法，钟慕白将鞭子往地上一扔，看着跪在蒲团上的钟羡喝问：“你自己说，今天这五鞭子，你当受不当受？”
钟羡额上鬓角被疼痛逼出了一层冷汗，强撑着道：“当受。”
“今夜你就跪在这里好好反省。此物，你留着当个教训。”钟慕白将方才钟羡交还给他的盒子掷在他面前，盒盖翻开，里面，空无一物。
见钟慕白转身欲走，钟羡微微侧过脸，伤处的极痛让他气息微微不稳，他道：“父亲，我只有一句话想问您。”
钟慕白停住脚步，但未回身。
“您会像忠于先帝一般，忠于陛下吗？”钟羡问。
钟慕白沉默，过了片刻，他抬步出了祠堂，扬长而去。
没有得到回答的钟羡默默低下头，身心俱创。
每个在朝中举足轻重的大臣府里，多少都会有别人安插的眼线。太尉府里似乎尤其多些，不到一个时辰，城中有几处都已得知了太尉在自家祠堂鞭打其子的消息。
丞相书房，正与几位心腹大臣秘议明日朝会之上该如何应对的赵枢得到手下传来的消息，对众人笑道：“诸位大人，看到没，我们的陛下，可不是个坐以待毙的人呐！”
大臣甲道：“按丞相大人的意思，此事与陛下有涉？”
大臣乙思量着道：“丞相这样一说，我倒是想起今天下午好像听人说起，说钟羡进宫见驾了。丞相的意思莫非是，陛下为了确保明日在朝会上能压制住太尉，让钟羡回去偷他爹的虎符了？”
赵枢点头，道：“若说钟慕白还有什么死穴，大约就是他的舐犊之情了。钟羡是他的独子，又是个文武双全克己复礼的大好少年，说句不怕得罪诸位大人的话，你我的儿孙与之相比，可都相差甚远呢。所以这个儿子在钟慕白心中那可真是比眼珠子还要金贵，如非犯了绝大的过错，钟慕白绝不舍得对他动手。那么这个节骨眼上，他能犯什么绝大的过错呢？除了偷虎符之外，不作他想。”
大臣乙扼腕道：“可惜，若是成功就好了！”
赵枢端过茶盏，悠悠道：“诸位大人不要抱有侥幸之心，钟慕白，不是那么好对付的。看着吧，明日朝会，且有一番恶仗要打呢。”
几位大臣忙拱手道：“丞相请放心，明日除非钟慕白改口同意发兵攻打云州，如若不然，哪怕他巧舌如簧口角生风，臣等也定然全力给他钉上拥兵自重功高震主的罪名。”
宫外向宫内传递消息稍微困难些，但刚过了戌时，慕容泓便也得了钟羡被打的消息。
见慕容泓斜倚在迎枕上明眸半阖地微微笑，长安过去凑在榻边道：“陛下，这下钟羡可堪一用了吧？”
慕容泓斜眼瞟她，道：“连个虎符都偷不到，堪什么用？”
长安道：“虽然他出师未捷，但足见他有为了陛下对抗他父亲之心啊。”
“就算他真的是因为盗取虎符不成惹怒钟慕白从而被打，你以为他是为朕？他不过是自己心里害怕，害怕他父亲真如他耳闻的一般，已经成了众矢之的的大奸臣，想要抓个筹码在手里以便力挽狂澜罢了。只可惜，他一个孝子，又如何能斗得过自己的父亲。”慕容泓翻个身躺平了，看着帐顶怡然自得道：“不过听说他被打，朕还是挺开心的。”
长安腹诽：你丫与钟羡到底是有多大仇？嫉妒人家文成武就身材好吧。
想起钟羡的身材……
“不管如何，他没有助纣为虐，就证明还有将他彻底争取过来的可能。陛下，笼络人心的时候到了哦。”长安趴在榻沿上挤眉弄眼道。
慕容泓侧过脸来：“彻底争取过来？你忘了上次你自己对他的评价了？情义是他过不去的坎，只要他钟羡还是钟羡，就永远不可能六亲不认，不管是为了谁。”
“可是陛下您别忘了，情义是双向的，若真到了非作抉择不可的那一天，需要作出抉择的可不会是他一个人而已。到时候，究竟谁先为了保全对方而向您臣服，还不一定呢。”长安道。
慕容泓盯着长安看了一会儿，道：“那你明天就去瞧瞧他吧。”
长安忙应承道：“奴才遵命。”低头的瞬间唇角一弯长眸一眯，心中暗自欣喜：终于有机会可以光明正大地欣赏钟大帅哥的肉体了！
慕容泓在一旁将她的小动作尽收眼底，也没作声。