“杰拉尔德？”
“怎么了，莎拉？”
“我不太想看这部电影，我们能不能到别的地方聊聊天？”
“当然可以，要不要去吃点东西？”
“我吃不下了，伊迪斯喂得我好撑。”
“那我们去找个地方喝东西。”
他很快看了莎拉一眼，不知她哪里不开心。一直等饮料送到面前，莎拉才突然开口：“杰拉尔德，妈妈要再婚了。”
“哇！”他真的很讶异。
“你都不知情吗？”杰拉尔德问。
“我怎么会知道？她是在我走后才遇到他的。”
“进展真神速。”
“太神速了，我妈实在够没谱的！”
“对方是谁？”
“今天下午的那个男人，名字很像花椰菜的那位。”
“噢，那位啊。”
“是啊，你不觉得他根本不合适吗？”
“我没怎么注意他，”杰拉尔德想了一下，“他看起来很普通。”
“他根本不适合我妈。”
“我想这点她自己最能拿捏。”杰拉尔德淡淡地说。
“她才不懂，我妈妈的问题就是个性太柔弱、同情心强，她需要有人照顾。”
“显然她也这么认为。”杰拉尔德咧嘴笑道。
“不许笑，杰拉尔德，这事很严肃，花椰菜不适合我老妈。”
“那是她自己的事。”
“我向来认为自己得照顾她，我比老妈更懂人情世故，而且比她强悍得多。”
杰拉尔德未敢驳斥，基本上他很同意莎拉的说法，但心里还是犯嘀咕。
他缓缓说：“那还是一样，莎拉，假如她想再婚……”
莎拉当即打断他说：“噢，我也赞成妈妈应该再婚，我跟她说过，她渴爱太久，没有正常的性生活。但她绝不能嫁给花椰菜。”
“你不认为……”杰拉尔德犹豫地住了口。
“不认为什么？”
“你有可能……对每个人都是那种感觉吗？”杰拉尔德有些不安，但还是说出口了，“毕竟你很难真的看出花椰菜适不适合她，你才跟他说了几句话，你不觉得你其实是……”杰拉尔德终于鼓起勇气吐出最后几个字，“在嫉妒吗？”
莎拉登时剑拔弩张。
“嫉妒？我？你是说我会嫉妒继父？亲爱的杰拉尔德！我不是很久前就跟你说过——在我去瑞士之前——说我妈应该再婚的吗？”
“是啊，但说是一回事，”杰拉尔德谅解地表示，“事情真的发生了又是一回事。”
“我才不是那种爱吃醋的人。”莎拉说，“我只是顾虑妈妈的幸福。”
她说得十分理直气壮。
“我若是你，才不会去干涉别人的生活。”杰拉尔德坚定地表示。
“但她是我自己的妈妈啊。”
“也许她最清楚自己的事。”
“告诉你，我妈意志很薄弱。”
杰拉尔德表示：“反正这件事没有你插手的余地。”
他觉得莎拉在大惊小怪，杰拉尔德已不想谈论安和她的情事了，他想谈谈自己。
杰拉尔德突然发话：“我考虑要离开。”
“从你叔叔的公司辞职吗？噢，杰拉尔德。”
“我真的没法再做下去了，公司烂透了。我就算只晚到十五分钟，也会被批一顿的。”
“上班本来就该准时，不是吗？”
“一群顽固呆板的蠢猪！只会翻账目，整天心里只想着钱钱钱。”
“可是杰拉尔德，你辞职后要做什么？”
“噢，我会找到工作的。”杰拉尔德轻松地说。
“你已经试过很多工作了。”莎拉怀疑地说。
“你是指我老被炒鱿鱼吗？哼，这回我可不等人把我解雇。”
“可是杰拉尔德，说真的，你认为这个决定好吗？”莎拉像妈妈一样担心地望着他，“他是你叔叔，是你唯一的亲人，而且你说他做得很不错。”
“而且我若乖乖听话，他可能会把所有的财产都留给我？你是这个意思吗？”
“你不是一天到晚抱怨说，你叔公没把钱留给你父亲吗？”
“如果叔叔肯照顾家人，我就不必跟锡蒂那些富豪哈腰屈膝了。英国简直是烂到骨子里了，我决定要离开这里。”
“去国外吗？”
“是啊，到一个有机会的地方。”
两人都不说话，默想着那模糊不明的机会。
比杰拉尔德脚踏实地的莎拉尖锐地说：“没钱你能做什么？你根本没钱对不对？”
“我是没钱。噢，但我想一定有各种可以做的工作。”
“哼，你究竟能做什么？”
“你一定要这么扫兴吗，莎拉？”
“对不起，我的意思是，你又没有一技之长。”
“我很会处理人际关系，在户外是一条龙，不适合窝在办公室。”
“噢，杰拉尔德。”莎拉叹口气。
“怎么了？”
“不知道，生活很艰难哪，这些战事让生活变得非常动荡。”
两人郁郁地望着前方。
不久杰拉尔德宽宏大量地表示，愿意再给叔叔一次机会，结果获得莎拉大力称赞。
“我该回家了，”她说，“妈妈应该听完演说回来了。”
“哪方面的演说？”
“不知道，大概是‘我们该何去何从’之类的吧。”
她起身说：“谢谢你，杰拉尔德，帮了我不少忙。”
“别抱持偏见，莎拉。你妈妈若喜欢那家伙，觉得跟他在一起会幸福，那才是重要的。”
“如果妈妈跟他在一起会幸福，那就没关系。”
“毕竟你自己将来不久也会结婚的——我想……”
杰拉尔德没看莎拉，莎拉定定望着自己的手提包。
“也许吧，”她喃喃说，“但我并不特别急着……”
两人之间悬荡着一种甜蜜而尴尬的气氛……
第二天午餐，安终于放下心中的大石。莎拉的表现可圈可点，她客气地与理查德寒暄，餐间有礼地与他交谈。
安很以女儿的大方有礼为荣，她就知道莎拉可以信赖。女儿从不会让她失望。
安倒希望理查德能表现得好些，她知道理查德很紧张，极力想博取好感，结果却适得其反。他那流于说教的态度近乎傲慢，急欲表现平易近人的理查德，给人的感觉反而是强势凌人，而莎拉对他的尊重徒增他的气焰，他对自己的言论自信满满，似乎只有他的意见才正确。安十分懊恼，因为她知道这是理查德缺乏自信使然。
但莎拉怎会明白？她看到理查德最糟的一面，重点应该是让她体会理查德的善良才对啊。安紧张得坐立难安，惹得理查德十分毛躁。
餐罢，咖啡送来后，安推说得去打电话，让他们两人独处。她卧室里有分机。安希望只剩他们两个后，理查德会自在一点，展现出可爱的真性情，她在那边太碍事了，只要她离开，状况便会平顺下来。
莎拉为理查德递上咖啡，又闲话一会儿，两人便无话可聊了。
理查德打起精神，觉得坦白才是最好的做法，他今天对莎拉印象极佳，她丝毫没有敌意。理查德认为最好趁早让她了解自己很能体谅她的处境。行前他演练过话术，然而事先背好的台词在说出口后，却显得极为呆板造作。为了放松自己，理查德佯装温和自信，这与他羞怯的本性更是大相径庭。
“听我说，年轻的小姐，我有些事想对你说。”
“哦，是吗？”莎拉用美丽但毫无表情的脸望着他，客气地等他开口，理查德觉得更加紧张了。
“我只想说，我很了解你的感受，你一定觉得很震惊，你和母亲向来很亲，自然会抗拒外人闯入你们的生活，因此嫉妒难免。”
莎拉立即客气地回道：“我跟你保证，一点也不会。”
粗线条的理查德丝毫未能察觉那是一种警讯。
他继续无意识地说：“我说过了，那是很正常的，我不会逼你，你大可不理会我，等决定想跟我做朋友后，我会很乐意配合。但你必须考虑你母亲的幸福。”
“我的确考虑了啊。”莎拉说。
“迄今为止，她都为你无私付出，现在轮到她被照顾了。相信你会希望她幸福，请记住：你有自己的生活要过，你有自己的朋友、希望与志向，你若出嫁或就业，你的母亲便会孤零零的，非常寂寞，在这种节骨眼上，你一定得先以她为念。”
他顿了一下，觉得自己讲得很周全。
莎拉用客气、但带着一丝难以觉察到的不悦，打断了他的自喜。
“你常公开演说吗？”她问。
理查德吓了一跳，“怎么了吗？”
“我觉得你应该很擅长演说。”莎拉低声表示。
她靠在椅子上欣赏自己的指甲，理查德最讨厌涂成艳红色的指甲了，他发现对方展露了敌意。
理查德抑住火气，结果挤出近乎纡尊降贵的语气。
“也许我有点流于说教，孩子，但我希望你能注意几件之前可能忽略的事，我可以跟你保证一点：你妈妈不会因为照顾我，而少爱你一些。”
“真的吗？你真好心，来告诉我这件事。”
她的敌意这下再明显不过了。
如果理查德停止辩护，只简单地表示：“我把事情搞砸了，莎拉，我很害羞、不快乐，所以老说错话，但我真的很爱安，可能的话，我也希望博得你的喜爱。”或许还能化解莎拉的防御，因为她毕竟是个慷慨的人。
但理查德偏偏冷峻地说：“年轻人往往很自私，只顾自己，都不替别人想。不过你一定得考虑你母亲的未来，她有权利过自己的日子、把握住幸福。她需要有人照顾与保护。”
莎拉抬眼直直瞪向他，眼神冷锐而算计，令理查德十分不解。
“我非常赞同你的说法。”莎拉出乎他意料地说。
安忐忑不安地回来了。
“咖啡还有剩吗？”她问。
莎拉慢慢倒着咖啡，起身将杯子交给母亲。
“倒好了，妈妈，”她说，“你回来得刚好，我们刚谈完话。”
她走出客厅，安探询地望着理查德，只见他涨红了脸。
理查德说：“你女儿很讨厌我。”
“耐心点，理查德，求求你对她耐点性子。”
“别担心，安，我早就有心理准备了。”
“这事对她来说太震撼了。”
“是的。”
“莎拉心地其实很好，她真的很可爱。”
理查德没回答，他觉得莎拉是个讨厌难缠的小鬼，但却不敢跟她母亲说。
“以后就会好了。”他安慰道。
“应该是的，只是需要点时间而已。”
两人都不开心，也不知接下来该说什么。
莎拉回到房间，看都不看地就从衣柜里拿出衣服摊到床上。
伊迪斯进房说：“你在做什么，莎拉小姐？”
“噢，看看我的衣物，也许衣服该清洗或修补什么的。”
“我全检查过了，不劳你费心。”
莎拉没搭腔，伊迪斯瞄她一眼，看到莎拉眼中含泪。
“好了，好了，别那么往心里揪。”
“他好讨厌，伊迪斯，太讨人厌了。妈妈怎么会喜欢他？噢，一切都毁了！将来会全变得不一样了！”
“好了，莎拉小姐，闹脾气也没用，俗话说‘话少易了、言多必失’。改变不了的事，就得接受。”
莎拉狂笑道：“小洞不补，大洞吃苦！滚石不生苔！你走开啦，伊迪斯，别来烦我。”
伊迪斯同情地摇头离开，将门关上。
莎拉放声痛哭，有如小孩，她难过极了，觉得痛苦无望。
她抽抽噎噎地哭道：“噢，妈妈，妈妈，妈妈……”