露天停车场里，一位弯腰驼背的老人接过停车费，并祝我们晚上愉快——笑口一开，满嘴无牙。走到两个街区之外的玛丽安竞选总部时，片片薄雾飘过，烟雾状的触须逐渐飘散。拉乌尔藏到了隔壁的意大利餐馆，他要在那儿望风；发现有人进入大楼，就拨打多莉的手机，响两声就挂断。
多莉用钥匙打开了大门，我们静悄悄地进入了窄窄的走廊。走廊太小，一个保安也藏不下；不过，指示牌上写着：本楼警报系统与第18选区直接相连。这牌子我以前并没注意到。
小小的电梯摇摇晃晃地把我们驮到了三楼。我竭力把恐惧和着唾液硬咽了下去。若不是想到蕾切尔可能处于危险之中，我绝不会被他们说服来搀和这事。
“你能确定我们应该——”
多莉竖起一根指头紧贴自己的嘴唇要我闭嘴，接着把钥匙滑进锁眼；门倒是一下子就开了，但推门时却吱吱吱地响了几声。进去便听见门已锁上。进门处是一排电子按键。多莉轻轻触碰了4个数字，一个红色指示灯就变绿了。她松了一口气。我以前也没注意到这个警报系统。可是，她怎么知道自己离职以后密码还未改变？一阵担忧掠过全身。
接待处笼罩于黑暗之中，除了“滴答滴答”的挂钟走动声，一片沉寂。楼下一辆小车飞驰而过，飘出响亮而刺耳的重金属音乐。一副白色的耳机躺在大理石桌面上。我们绕过拐角。街灯透过饰有图案的玻窗，把鸢尾花的阴影扭曲地洒在地板上。接着我们从接待厅后排绕过，经过罗杰的办公室，多莉皱起了眉头。
几英尺外就是玛丽安的办公室。门关着。
多莉掏出另一把钥匙，插进锁里，开了门。一大片黑暗延展开来，我瞪大眼睛几秒钟以后，屋里的轮廓才逐渐从黑暗中分化出来。一头是玛丽安那张圆形的会议桌，椅子和沙发；另一头是办公桌，电脑显示器就在上面。多莉轻轻地走过去伸手到下面去开机。
机箱随即呜呜地响了起来。片刻之后，蓝色的微光洗刷着一切。我走了过去，深知时间极为宝贵。光标终于从沙漏变成了箭头。多莉刚点击玛丽安的邮箱，就被要求输入密码。
她键入STEEL，邮箱打开了，出现了一百多条信息。看来玛丽安从不删除，要不就是她的粉丝比摇滚歌星还要多。多莉和我浏览着邮件列表，在寄件人地址里搜寻吉布斯、圣约堂或教堂的字样。
接近列表底部时，我指着一个地址——圣约堂！
多莉点开了这封信，我看到了开头几行。这是要求玛丽安详述其国内政策的，行文客观中立，单调乏味。许多组织在评估应该支持哪一位候选人时常常这样做。
多莉和我交换了一个眼色，并向我示意打印机。拉乌尔曾说过无论找到什么都要打印下来。我点击打印。
打印机嘎嘎嘎地响着，她继续滚动网页。底部冒出又一封圣约堂来的邮件。刚点击这封信，第一封信就打印完毕，她便伸手去拿打印件；想把它塞进包里；我突然呆住了——门外有响动！
多莉猛地转过头去，伸着脑袋倾听。
吱吱吱的声音。
有人在开外面的门！她脸上顿显恐慌。
“糟糕！我们上当了！快跑！”她低声喊道；立即冲到门口，身影随即消失。
我刚抓起打印机上那张纸，突然间，接待处灯光齐明，大厅如同白昼。已来不及逃出去，也来不及关电脑。我连忙藏到办公桌下面，旁边是交织成一团乱麻似的电源线，这些电线连接着一个闪着橘黄色指示灯的插线板，我摁了一下插线板上的总开关。一切顿时黑暗，一片沉寂。
只有踏过地板的脚步声！
我屏住呼吸，恐惧像锋利的刀刃刺透了我的皮肤。外面究竟是谁？多莉跑到哪儿啦？脑海中突然一闪：警报器密码其实早已修改，可多莉并未察觉到。他们很可能设计好了一套程序，让旧密码依然可用但同时激发警报系统。也就是说，他们早就怀疑她了，或许保留警报密码就是要引诱她自投罗网。
更多沉重的脚步声踏过地板。打斗声回荡在四壁。咕噜声，明显是男人的。一个愤怒的低声“臭婊子！”然后一声呻吟——女人的。
我发疯似地四面张望。办公桌的四面都没有挡板，任何人往玛丽安办公室里一看，都会发现我。我想爬窗出去，但窗子上都有铁条。沙发背后没有藏身之处，屋里也没有衣柜之类的。我掏出柯尔特，从办公桌下面爬出来，跑到门口，紧贴在门背后。又一阵扭打从其他房间传来，接着好像是急促的喘气声。
又一阵衣服摆动的声音——“砰！”然后是沉寂。结束了吗？他们走了吗？
几秒钟以后，破裂声两次劈开了寂静。
哎呀，不妙！我打开了柯尔特的保险。更加密集的脚步声，直向我这间屋奔涌而来！
突然间，门“砰”地一声打在我脸上，像要把我压进墙壁里。疼痛撕裂了我的鼻子。我顺着墙壁瘫软下去，一阵眩晕袭来。柯尔特“咔哒”一声掉到了地板上。我双手捧脸，触到了一种温热、黏糊糊、有着金属气味的东西。一双手把我从门背后拽了出来，打了我一个趔趄，再把我扔过去撞到墙壁上。
我刚想喘口气，背上就遭到某种坚硬的东西一击，于是双腿一软，侧身倒向地板；刚要伸手防止摔倒，顿觉手腕剧痛。我呻吟着，想转身坐下，头上又遭到沉重的一击，什么东西直把我的脸往下猛推，恨不得把我摁进地板里。热气喷到我的脸颊上，一个沙哑低沉的嗓音钻进我的耳鼓。
“想都别想，婊子！”我嘴里触到了灰尘砂砾；鼻腔里扑进一股令人作呕的体臭。
“拿手铐来。”又一个含混不清的声音。脚步声到了我右边。
眼前出现一双黑色橡胶后跟的鞋子，背上的重物没有了。有人抓住我的右手，然后是左手，反扭到我背上。疼痛顿时冲过全身。
接着是“咔嚓”一声，冰冷的金属箍在了我的手腕上。然后，另外一样小小的东西刺在我的背上。枪管？
讨厌的烟气喷到我的脸上。
“可以起来了，规规矩矩地走到电梯。明白？”
我的头发被人抓住拉扯，我的脸露出来——疼痛痉挛，头皮欲裂。
“明白吗？”他扯得更紧。我感到头皮都掉了。
“说！你明白了！”
我呻吟着说了。
“这还差不多。”头上的刺痛减轻了。我感到一下猛戳，好像是一件硬物深深抵进我的后背。
“以防万一。”
另一人抓住我的肩膀提着我站起来。手一松我就失去平衡，不觉向前扑倒；粗糙的双手抓住我，这才没倒下。我小心地迈出一步，然后想要瘫倒在地——这是我在60年代学到的自我保护绝招。
背上立即戳得更深。
“再不规矩，就用你的枪毙了你。”
柯尔特！我试着扭转身，背上就戳得更厉害。他们猛地把我推了出去。门外，还没到罗杰办公室门口，一个暗黑的身躯躺在地板上。
多莉。
痛苦与愤怒涌上心头。拉乌尔呢？究竟怎么啦？
他们把我推进电梯，让我面朝后壁。门一关，有人拿东西蒙住我的双眼，连我的鼻子都给紧紧地绑住。头部充血引起了新一轮眩晕。一块硬纸板样的东西塞进我嘴里，把我的舌头顶到了喉咙；嘴也被堵住了——胶带封住了我的双唇。电梯门开，我被推着穿过大厅。
只听得门上的合页与金属摩擦的吱吱声。这是大楼的后门，我从没走过，但知道它通向胡同里的临时停车场，玛丽安和罗杰的车平常就停那里。身后门一关，就算出了大楼。我吸进了带有蒜香的空气。他们拉开一辆小车门，把我扔了进去；我侧身倒向后排座。车门“砰”地一声关上。车外一阵低语，然后一片沉寂。
我在后排蠕动着，想找到什么可以利用之物。但座椅套太滑腻了。好像过了很长的时间，两边车门都开了，前排座位下面的弹簧嘎吱嘎吱地响了几声。
“你把她处理掉了？”是那个粗哑的嗓音。
“不错，”另一个声音回答。没那么低沉，有些尖利。
“另外那个老墨呢？”
“扔进了垃圾箱。”
拉乌尔。
一阵恶心差点使我窒息。车门重重地关上。油门加大。车子左右摇晃地行进。我翻滚着侧身卧在后座上，忽前忽后地倾斜移动。最后，车子成直线加速行驶，我也或多或少地感到比先前平稳些了。
车里混合着陈腐的香烟、杂草以及暴力的酸臭气。我面朝下挨着座位，每一次颠簸都增加一丝疼痛；左脸被一块粗糙的胶带摩擦着；那胶带可能本来是用来修补家具衬垫物上裂口的。
“给我点上一支，”哑嗓子说。
几秒钟以后。
“拿着，笨猪。”
打火机的咔哒声。车内立即充满了烟味。有人呼气。
“必须提前打算，伯尔。预测。并且做好准备。”
“我在做，尤金。我就是那样的。”
“滚你妈的。从遇到那条恶狗以来，你啥都没学到。”
狗？
“我把它解决了，难道不是？”
“这倒是；可就是因为你一开始就出笨，才让我们陷进麻烦。你本该知道那老太婆当时带着那杂种散步的。”
布鲁诺。露丝·弗莱希曼。
“假如我们没有返回去善后的话……”他的声音逐渐变小。
“可我们还是搞定了，尤金。对不对？”声音含糊不清。
“等把她一解决，以后不就没问题了嘛。”
“给，你拿着。”
“柯尔特？嘿，谢谢。”
然后一片沉寂。
我试着正常呼吸，但吞不下足够的空气。咽反射再次袭来。我的喉咙后部发出啜泣声。肯定他们会怜悯我的。
“要是再弄出声音来，臭婊子，我立马做掉你。就像对你的amiga那样。”
这就是他们的怜悯。
我试着用鼻子轻微呼吸，咽喉部的紧张逐渐减轻。我力图用数数来记时，可就是数不过8。多莉真的死了吗？拉乌尔呢？这是去哪儿啊？
减速转弯。不知道车子开了多久，但从崎岖的路况推断，此刻已不在公路上。又转了几个弯，轮胎发出在砂砾上摩擦的声音，车停了，门打开，一双手拉出我，再推出去。我向前跌倒；微风传来青草刚被割下的气息，以及安静的波浪轻轻拍岸之声。