“等一下。你想得太远了。”
彦根着急的模样与明子认真的表情形成明显对比，邻桌貌似上班族的两人正在哧哧地笑着。
彦根用力清了清嗓子。
“你的推测，全是基于假设吧？”
“嗯。正如你所说，这只是假设。可是如果站在这样的假设上，可以解开佐竹在高桥夫妇婚礼两个月后被杀，而且毫无意义地被分尸、弃尸之谜题……”
“分尸—”
彦根脱口说了这两字便闭上嘴。那两个上班族朝他们投来惊奇的目光。明子没理会，继续说：
“要是这样，假设也有些真实性吧。”
彦根叹了口气。
“好吧，知道了。我会把你的假设彻底查清楚。”他对明子挥挥食指说，“即便我不是直接负责调查的人，但好歹也是专业警察。若我发觉你话中有矛盾之处，可由不得你胡说八道，知道吗？”
明子点点头。彦根绷着脸举手向服务员示意追加两杯咖啡，随后催促明子道：
“好，请你开始说吧。”
“彦根先生应该知道秋崎美千代这个女人吧？”明子直白地问。
“当然。”彦根不甘示弱地回答。
将佐竹和则的尸体移出房间后，办案人员开始对屋里的每寸地方进行地毯式搜索。当时，从吊在挂钩上的被害人夹克的口袋中，发现一个山梨县K市酒吧“BRANCA”的火柴盒。
如果这火柴盒属于东京或近郊的酒吧，大概谁也不认为有求证的必要。单身男子身边有一两个酒吧的火柴盒理所当然。
可是，K市距离东京市中心，即使开车走高速公路也要两三个小时才能到。没有人特地为了喝一杯酒跑那么远。而被害人在K市没有朋友或亲戚，那里也不是他的业务范围。
询问当地警察，那里的确有一家叫“BRANCA”的酒吧。酒吧里的三名店员记得很清楚，被害人是在哪一天、为了什么事来访。
佐竹和则在九月十六日晚上，到BRANCA找一个名叫秋崎美千代的女人。那天正好是美千代的头七。
秋崎美千代的尸体是九月九日早上，巡警在她家附近的路上巡逻时发现的。乍看之下，她是被勒死的，身上衣衫不整，看得出经过激烈的挣扎。虽然没有被抢的迹象，但检查结果却显示她曾遭到暴力对待。附近潮湿的红土上留下了急速驶走的轮胎痕迹。
案发现场在大马路旁路面尚未铺好的小路上，这条小路是从站前的BRANCA到美千代公寓住宅区的捷径。两旁尽是稀疏的树林，以及到了夜间便渺无人迹的田地和整建空地，因此经常发生这类案子，连当地人都称这里是“色魔之路”。
自今年六月以来已有四件案子。受害者都是年轻女性或女学生，其中有件案子，受害者还受了重伤，治疗月余才痊愈。所有人都认为这些案子全是同一嫌犯所为，但目前四件案子都没破。
秋崎美千代的案子是首宗杀人案。
九月九日与十一月十二日。时隔两个月之后被杀害的佐竹和则与秋崎美千代之间，并没有不寻常的关联。美千代从六月起在BRANCA工作，之前半年，她在新宿的“Sceherazade”酒吧上班，而佐竹是那里的常客。
BRANCA的一名店员作证说：“那天晚上，佐竹先生独自出来兜风，待他察觉时，车已经开到相模原，想到美千代小姐在K市，便顺道过来看她。他完全不知道她出了事，所以一脸惊讶。嗯，真的是目瞪口呆。”
K市警方数日后派出两人询问佐竹这段时期的情况，希望找出证据。虽然警方仍以临时起意杀人为主要侦查方向，但为求慎重还是作了这番调查。
明子继续问道：“K市警察是否就此停止调查两人的关系？”
“他们判断佐竹和则与美千代的被杀无关。听他说明事情经过时，并没有发现任何不寻常之处，至于开车兜风这一点，据说他以前就有独自深夜开车远行的嗜好。而美千代的死亡时间，据推断是九日凌晨一点到三点。其间佐竹留宿在东京友人的公寓。他有不在场证明。”
彦根打断和明子的谈话，第一次怀疑地看着她。
“对了，你从哪儿打听到这么多事？新闻报道得这么详尽吗？”
明子笑了。彦根心想，自己真没用！她只要露出笑容，自己便想卸除武装。
“可见彦根先生从没看过早间节目。不当班的周末不妨观看家庭主妇最爱看的‘八卦秀’。节目里会讨论许多犯罪的话题。”
彦根叹了口气。全世界都热衷侦探工作。
“然后呢？重要的是秋崎美千代究竟做了什么？”
“我想，秋崎美千代小姐就是发电报给高桥良纪的人。美千代和高桥之间有纠缠不清的关系。”
两人一时都沉默了下来。彦根搓了搓鼻下。
“也就是说，佐竹早就打算在高桥夫妇婚礼的第二天去拜访秋崎美千代？”
明子点点头。
“不止这样。美千代或许还知道一些有关高桥过去与异性的关系……总之，常去Sceherazade的是佐竹，不是高桥。”
明子微笑道：“我还曾受邀过一次呢。”
“哦？”
“在婚礼举行前的一个星期。大家最后一次讨论完细节之后，已是傍晚。佐竹先生问我要不要一起去喝一杯。一旁的高桥听到时说：‘不会吧，又去Sceherazade？我之前去的时候，你的酒早喝光了’。”
“你真的和他去喝酒了？”
彦根迫切地想知道答案。明子笑笑摇摇头，彦根松了一口气。
“我没去。不过，因此我才知道，高桥也是Sceherazade的客人。即使没发生这样的事，交情不错的男人之间，其中一人去惯了的声色场所，很难想象另一人不曾涉足。”
彦根笑了一笑。
“若是如此，佐竹不早就知道高桥与美千代的关系了吗？也许是基于男性友人间的默契或礼貌，他对绘理子只好缄默不语。”
对女性而言，很难理解这类事情吧。彦根心里下了一个批注。
“说得也是。男人好像都把随意交往的对象和考虑结婚而交往的对象分得很清楚。”
对于明子所说，彦根只能代表世上的男人露出难为情的表情。
“可是，知道高桥和美千代感情很要好，与明白美千代和高桥失和后会寄来令人不快的电报，有很大的差别。佐竹惊讶的表情已充分显示，他是在婚礼第二天匆忙赶到K市拜访美千代的。而且我那时瞄到佐竹的表情—盯着电报时的表情，真的很奇怪。”
彦根试想当时两人的对话。朋友要结婚了……恭喜，可是，那个酒吧的女人怎么办？哦，那女人不必担心，已经分手了。
没想到，婚礼当天那女子来了一通电报……
“然后第二天，连忙跑去拜访那女人，她却被杀了……”
明子点点头。“男人在婚前和女人牵扯不清是常有的事，无论如何也该好好解决。可是，若搞到要杀人的地步，那就另当别论了。”
“充分构成勒索的原因。”彦根以指尖轻敲桌面。
“不过，这应该回溯到更早之前，美千代要是真那么爱高桥，为何会辞了Sceherazade的工作回K市呢？”
“美千代回乡是因为母亲病倒了。家里只剩她和母亲两人，没其他人可以帮忙照顾。”
“哇……我要是高桥，当时一定觉得很幸运。但事到如今，那是否真是幸运就不得而知了。”
如果美千代还待在东京，而高桥与绘理子即将步入礼堂，这段畸恋一定在还没到杀人时便曝光了。
仔细推敲之后，彦根发现自己此刻已全面接受明子的推论。他心想，一定要重新打起精神问她。
“你知道高桥的血型吗？”
“A型。”
“为何你会知道？”
这话问得像是刻意在找碴，但明子毫不在意。
“婚宴上有个会占卜的客人。他可以从血型、星座或姓名笔划卜算新郎新娘个性合不合。那时候，高桥说他是A型。”
明子相当明白彦根问这问题的意图。
“警方已经查出袭击美千代的人也是A型吧。”
“没错。但是光靠这个破不了案。因为日本人多半是A型。”
“还有不在场证明的问题。”明子喃喃道。
“不在场证明？”
“K市警察调查美千代的案子时，不是认定佐竹先生有不在场证明吗？他住在朋友的公寓。你猜，那个朋友会是谁呢？”
“该不会是高桥吧？”
“没错。据周刊的报道，佐竹先生是这么答复警方—‘待在十五日要结婚的朋友的公寓，两人喝酒到天亮’。这么一来，这个朋友怎么看都是高桥。而高桥也承认了这件事，所以佐竹的不在场证明成立了。”
“这么回事啊。”
明子把右手掌摊开，然后将手背向上。
“可是，反过来想会怎样呢？根据佐竹的证言，高桥不在场的证明也成立了。也就是说，案发当晚，高桥是否真的待在自己的公寓，除了他们两人之外谁也不知道，不是吗？”
彦根吃惊地低头查看手册。
“K市警察向佐竹盘问当时的情形，是十七号吧？”
“没错。高桥夫妇正在度蜜月，不过是四天三夜的伊豆之旅，很容易打电话找到人。”
“我们先整理一下吧。”
彦根取出笔，理清日期。
“秋崎美千代被杀是九月八号深夜。高桥夫妇的婚礼在六天后的十五号举行。佐竹看到电报后去K市是十六号。第二天十七号，办案人员听取佐竹的说法……”
彦根忽然抬起头。
“请等一下。听好！美千代是八号被杀的。她怎能在十五号那天发电报？”
彦根满怀信心地质问，明子却像老师纠正小学生背错九九乘法口诀时一般摇摇头。
“电报可在送达之日的十天前便提出申请。”
哦，这样啊。彦根一脸扫兴。明子继续说：
“美千代一定是在高桥结婚前威胁他，说要破坏婚礼。而高桥自然不能让她乱来，于是就在争执的过程中把她杀了……”
“但她还留下一通发出的电报？”
“嗯，一通电报掌握了所有的关键。”
“有把柄落入别人手中的高桥，无法忍受勒索，为灭口而杀了佐竹……”
若是高桥，至少和调查总部描述的凶手相貌一致。佐竹的房门没有被撬开的痕迹，所有窗户也反锁着。因此警方推测，凶手应该和被害人很熟，是被害人开门邀他进去后才下手的。
彦根叹了一口气。
“我完全明白了。这样可不能再放着不管了。你可不可以现在就和我去警局一趟？”
明子却制止了想站起来的彦根。
“等等。还没说完呢。”
彦根睁大了眼睛。
“不止这些？”
“是的。杀佐竹的，不止高桥一个人。他应该有同伙。另外，佐竹为何会被分尸呢？其原因也要……”
凶手为何非得把被害人分尸不可呢？肢解尸体要花相当多的时间和体力，为何切下来的尸块又会放在命案现场呢？这是本案中最难理解的部分。
通常凶手肢解被害人尸体，是为了让人难以查出被害人的身份，同时尸块也更容易处理。若只是要将尸体弃置现场，根本没必要冒险花时间分尸。
这个同伙会不会也知道其中的缘由？彦根调整坐姿，注视着满脸紧张的明子。