1942年4月，芝加哥。
一个雨天的上午，刚好午餐前，电话响了，丽娜拿起听筒。康普顿一直在等费米打来电话，费米正在来芝加哥的途中。若是费米来的，丽娜就必须立即找康普顿接电话。然而，听到的却是一个哭哭啼啼的女声，这声音明显极其痛苦，说了些什么却听不明白。
“喂，你谁呀？”
对方又哭了一阵，接着狠狠地吸了一口长气。
“拜托，究竟是谁呀？”
“斯——斯特恩太太，”对方抽抽搭搭地说，“我——梅布尔·麦克纳蒂。”
丽娜好一阵才回过神来；因为她俩一直相互称呼对方为斯特恩太太与M太太。
刚刚明白对方是谁，恐惧顿时窜过脊梁。
“什么事，麦克斯还好吧？”
“呃——警察来了。”
恐慌顿时涌起，立即穿透全身。她开始颤抖起来，简直控制不住。
“警察？到底怎么回事？”
“斯特恩太太，我简直无法相信！”她声音沙哑。“我弄不懂——就是弄不懂是怎么回事。”
“麦克纳蒂太太！”丽娜大叫起来，声音大得索尼娅惊恐地抬起头来。
“麦克斯在哪儿？”
又一阵哭声充满耳鼓。丽娜跳了起来，用那只空手抓起皮包。电话里传来窸窸窣窣的声音，接着是一个深沉浑厚的男声：
“斯特恩太太，我是德尔加多警官，芝加哥警局的。”
丽娜胃部痉挛起来，一阵恶心涌上喉头。
“你的孩子麦克斯遭人绑架。我们已派警车来接你。”
M太太说，她带着麦克斯去了科学与工业博物馆，麦克斯最爱穿行于那儿的煤矿展区；童车也推着，以防麦克斯累了要坐。但那时麦克斯想要自己步行。平常外出时，她总是一手牵着麦克斯，不过今天上午，M太太要一手推车，一手打伞，就无法牵着麦克斯，只能和他走在一起；回家时刚刚走到拐进57号大街的转弯处，突然有人从后面冲上来猛推了M太太一把，随即抓起麦克斯就跑。
那人的行动如此突然而猛烈，M太太被撞倒在地；她惊叫，麦克斯大哭；刚好一辆小车从后面靠近减速，只等那家伙拉开后车门，抱着孩子窜了进去，随即飞速开走。
这一切来得太快，M太太根本就没时间看清牌照。就算看清也没用。要查到该车在机动车管理处的记录，就算不需要几天，至少也得几个小时才行。M太太只得跑回家报警。
丽娜记不得乘坐警车的情况，但20分钟以后，她已在自家客厅里和两名警官交谈。他们说，警方正在搜索该区域，同时梳理所有的线索来寻找麦克斯。
不过情况很不妙，因为他们不知那辆车的车型。麦克纳蒂太太只记得是一辆黑色轿车；既没有牌照，又没有对绑架者可靠的描述。当然，警方依旧在详细检查附近这一带，巡逻车停在57号大街盘查机动车驾驶者。还派人去询问博物馆的门卫与其他员工。麦克斯的照片已在警方传阅并到处张贴。谁也不想再一次发生利奥波德与勒伯案1。
丽娜听着警官们的叙述，警官们的声音好像是从厚厚的毯子里传出来的，而且朦朦胧胧、似懂非懂。大脑的一角还在运转，也知道自己极为震惊，但不知道该怎么处理。她坐在沙发上，双手交叉而恭敬地放在膝上，似乎沉浸在一场钢琴音乐会之中。
联邦调查局特工拉尼尔——就是卡尔去世后来过的那位，半小时后也赶到了。M太太把她的经历又讲了一遍，其间好几次向丽娜扫了几眼，目光满含歉意。
M太太讲完以后，拉尼尔要丽娜待在家里，守着电话。“很可能要不了多久就会有好消息：绑架者打电话来要赎金。”
“可我没有钱，付不起。”这是拉尼尔来了以后她说的第一句话。
“但他们并不知道。他们很可能以为麦克纳蒂太太是全职保姆或家庭教师，你又住在海德公园林荫道里的一栋大房子里。这两条都是有钱人的标志。”
丽娜出了一声，不完全像是抽泣。“我只是学校里的秘书，收入只够买食品。”
“你在冶金实验室上班，对吗？”
“嗯，就是物理系。”
拉尼尔点了点头，似乎是在证实自己已经掌握的情况，然后换了个话题。他没有逼迫丽娜谈起工作情况，其实即便他问起，丽娜也不能说。她重返岗位时，签过严格的保密协议；对任何人都不能透露工作情况，包括政府官员。
那天下午，时间似乎凝固了。警察们走了以后，除了雨滴拍打窗户，极为安静。丽娜坐在沙发上一动不动。拉尼尔虽在，但极少开口。约莫五点，他说要回办公室，不过另一位探员会来。他临走前拉开门，明白无误地说：
“一接到绑匪的电话，立即通知我；他们当然要你不告诉任何人，但你必须这样做。我们会暗中行动，把孩子解救回来。”他停顿了一下，接着说：“斯特恩太太，我们有充分的理由认为，你的孩子定会平安回家。作案者不止一人，就表明有预谋；他们抓走麦克斯肯定有目的，可能就是为了钱。假如只是一人作案，那恐怕就是不祥的预兆。一定要信任我们。”
拉尼尔说吧，轻轻关门而去。信任？凭什么信任你？看着雨点斜斜地打着窗户，丽娜又一次觉得，难道她做了什么非常邪恶的事，才导致惩罚降临到自己身上？上帝啊，你为什么这样对我？
她缓慢地撑起身子，拽着沉重的步子进了厨房，拉开碗柜，取出一个高高的玻璃杯，装满了水；举杯喝了一半左右，然后仔细查看着水杯，接着一转身，猛地将杯子一扔；对面的墙壁顿时一声巨响，碎片与水花四溅，水流漫过地板。说来奇怪，那一声巨响居然令她有一种畅快的感觉！
1 利奥波德与勒伯是芝加哥大学的两个学生，他俩于1924年绑架并杀害了14岁的罗伯特·弗兰克。