1939—1941，芝加哥。
两天以后，麦克斯·斯特恩出世，其时为1939年9月5日。
丽娜非常顺利地生下了孩子：中午才破羊水，不到7点麦克斯就露面了。这个男婴真是完美无瑕：浓密的黑发，响亮的哭声，意志坚定的下巴——这一切似乎在说，谁也无法忽视我！这名字来自于他的外公麦克斯米利安——对于丽娜来说，父亲就算尚未遇难，也显然算是失去了。
产后的丽娜需要一段时间恢复，于是卡尔就安排孩子的割礼1。他找来割礼执行人，邀请客人，准备食物等等。丽娜则一直和厄休拉呆在卧室里。
听到孩子猛地发出尖利的哭叫——那肯定是手术刀割去包皮；丽娜忍不住冲进卫生间，一阵呕吐。
丽娜对麦克斯宠爱有加，把他像王子一般养育。当然也就辞掉工作，一门心思都在孩子身上。她下定决心要做麦克斯引以为傲的母亲。毕竟，麦克斯的出生就证明了：无论纳粹多么猖狂，也不能一手遮天；确保麦克斯健康成长，就是她这个母亲神圣的职责。
翻过年来，丽娜认认真真地给儿子洗尿片、刷奶瓶，保证他有充足的新鲜空气；还不断地对他唱歌，和他说话。专家们说过，对婴儿说话越多，婴儿就会越聪明。
不过，暗夜时分她依然满怀担忧。孩子稍微有一点儿鼻塞她就急匆匆去找医生；他是否饿着了？睡得太多还是太少了？就连尿布湿疹也让丽娜紧张不安。在她心灵最深、最隐秘处，她认定，只要自己出错，哪怕是疏忽大意的错，就是自己的末日到了。已经从圣路易斯号事件中恢复过来的卡尔试着安慰她；可是她的视野，尽管以前那么广阔，现在却小得只有麦克斯——麦克斯需要什么，麦克斯做了什么，麦克斯的费用支出等等；对她来说，麦克斯身上那股带着爽身粉的婴儿气息，闻起来比什么都香。
1940年6月的一天晚上，卡尔回到家，麦克斯早已睡熟。通常，丽娜尽量拖着儿子晚睡，好让他看看爸爸。可是今晚，他的小脑袋垂下，眼睛也没撑住，丽娜只好抱他上床。没办法，卡尔现在常常加班，回家很晚，因为重新启动了链式反应与铀化合物的实验。
卡尔告诉丽娜，伯克利2、纽约3和英国有了很多新的发现；因为康普顿是国家科学院的负责人，有关核研究的一切都要听听他的意见，所以卡尔他们必须研读大量的论文、分析报告和理论探讨，由康普顿综合判断，于是就常常要忙到半夜才能下班。
卡尔走进卧室之时，丽娜已经上床，正在打盹儿，忽然闻到了啤酒的气味儿。卡尔不大喝酒，她决定不过问这事；然而，卡尔却被自己的脚步绊倒，发出一声尖叫；丽娜立即开灯，撑起倒肘。
“你没事吧，亲爱的？”
“没……没事——”
“你喝醉了。”
“有……可能。”他打了一个响亮的酒嗝——似乎是为了证明这一点。
丽娜摇了摇头，她虽然厌恶醉酒，却不能对卡尔发火。
“太紧张了！我们几个出去喝了几杯啤酒，放松一下。”
丽娜起身变成坐姿。卡尔需要几杯啤酒减减压，这倒是很重要。“我给你做一杯咖啡，怎么样？”
“谢谢，liebchen。”4
10分钟以后，丽娜端着一杯热气腾腾的咖啡进了卧室，递给了自己的丈夫，然后返回床上。丽娜看着他小心翼翼地呷了几口。过了几分钟，卡尔紧皱的眉头舒展开来，看上去比先前平静了一些。
“怎么回事，搞得那么紧张？”
卡尔坐在床边：“我可以给你说。但你先得发誓，绝不要对任何人透露半点。“
“当然不会；还记得吧，我以前也在那儿工作呢。”
卡尔点点头。“当然记得。你还记得那个军官，叫作查尔斯·柯林斯上校的吗？政府刚刚建立了原子能委员会，他就常来系里。”
卡尔的指头摩挲着丽娜身上盖着的被单，似乎能够透过被单摸着丽娜的皮肤。“他总是要求私下见康普顿。好像他才是这儿的老板，康普顿是他的手下一样。”
“想不起有这个人。他是科学家吗？”
“懂点儿皮毛罢了。康普顿说，柯林斯只是在大学时修了一两门课，却自以为无所不知。”
“不过就是一个兵油子，披上老虎皮就以为自己统治世界。”丽娜说道。“全世界都一样。可是，康普顿怎么会受得了他呢？”
“我也在琢磨这事。结果并非如此。”卡尔笑道。
“怎么讲？”
“这么说吧，”卡尔端起咖啡又喝了一小口。“我不知给你说过没有，还在五月份——呃，这个很难讲清——德国侵占挪威，夺取了一家重水厂，那是世界上最大的重水厂之一。”
“重水？”
“那是一种制造核武器必需的材料。这就向世界表明，对于制造原子弹，德国人可是非常认真的。”
丽娜点了点头。
“从那以后，这项工作就加快了步伐，英美两国都不想落在他们后面，你知道的。”
丽娜感到一丝恼怒突然袭来。“我当然知道，可这跟你醉酒有什么关系？”
“我正要说到这里，”卡尔跪下来，伸手抚摸被单，停在了她的胸部，手掌成杯子形状握住乳房。丽娜正在哺乳期，乳房沉重，乳汁充沛。她轻轻弹开了卡尔的手：“说下去！”
卡尔叹了口气。“嗯，上个月政府重新启动了核武器研究计划，研究了好几种方式分裂同位素来产生链式反应，但关键是军方代表不再是委员会成员。”他停顿了一下。“于是，柯林斯今天一来，就被告知没理由再来系里了。”卡尔笑得露出了牙齿。
“结果呢？”
“上校当然很不高兴。”
“我不明白，军方不参与，这意味着什么？”
“实际上，这说明不了什么。只是我们不需要军方批准预算就能得到足够的经费来进行研究。但是显而易见，军方不可能长时间被排除在外。无论我们研究出来的是什么，都得由他们去实施。”
“但是柯林斯不满意？”
“他一点就着、暴跳如雷，威胁说要到高层去控告。其实军方应该参与负责这个计划。”
“无疑，他应该来当领导，”丽娜说。
卡尔点点头：“的确如此。然后他跺着脚走了出去。”
丽娜想了想：“天哪，好刺激！”
“不过，康普顿依然在办公室里待了一会儿才出来，然后召集我们，语气严厉地讲了保密问题。他说，我们的工作生死攸关，不得向任何人透露丝毫，连家属也不能，我们所做的一切都是国家的最高机密，必须采取最严格的保密措施。“卡尔咬住嘴唇，接着说：”如果他发现我给你讲了这么多，肯定会开除我的。”
“我绝不会透露半点，你知道的。”
“我当然知道。“他抚摸着丽娜的脸颊。”你看，这就是我们去喝酒的原因。我们都有点儿——发抖！突然之间，感到极为惶惑：不知未来到底掌握在谁的手里。”
丽娜不知不觉地伸出手臂抱着丈夫。“别担心，我绝不会打探你的工作。好啦，快上床吧。”
1 犹太人习俗，男孩生下不久就要割去其阴茎包皮。
2 伯克利：加州大学伯克利分校。
3 纽约：指哥伦比亚大学。
4 德语：亲爱的。