井户原、幸一和中村三个人围桌而坐，慢慢地品味着酒的味道。但幸一的脸上己逐渐露出一些颇不耐烦的神色。他想尽量快些开始谈判。在一切尚未成为过去之际，他心里总不踏实，老感到十分不安。
“是时候了。”井户原暗暗做了决定，把自己手中的一杯酒慢慢地放到桌上。
“总之。再次请您原谅，阁下事务繁忙，可我还不得不劳动大驾，把您请到这儿来。事情的症结是，菅沼先生在世时借了我相当可观的一笔钱，达就是他的票据，上面写明他各个时间借债的数目，”井向原把从账簿里摘录的那张纸条放到幸一面前。
幸一和中村都低头去看纸条。接着中村从皮包中拿出一个厚厚的大本子，开始核对纸条上写的票据号码和数目，他把其中几个数字指给幸一看，幸一也点点头表示同意。
“谢谢，”幸一把纸条还给井户原，“经我们把它与我们现行的材料核对，款项和日期全都相符。中村先生，您是公司财政部门的总管，是否也同意呢？”显然，井户原要把问题进一步砸实。
“是的，我可以证明，您条子上所写的这些期票确是已故菅沼先生出具给您的。”
“菅沼先生是我的恩人。但是当我在抄录这份期票清单时，我自己也深感吃惊，我怎么竟贷给他这么多钱？要知道，总数差不多是整整三百亿元啊！”井户原叹了口气，显出十分难过的样子。“您知道，我也不怎么轻松，如果我不借出这三百个亿，我可以办成多少事啊！可以想象，我遭到了多么大的损失！”
“真对不起，我父亲是个好面子的人，而且干什么都独行其事，独断专行，不和任何人商量就办了。老实说，我也只是在他去世后，才知道这些期票的事的。而中村，他既然知道一些情况，可又不敢违抗我父亲的旨意。因此，对于中村，我毫无责怪之心。父亲是个道道地地的专制者。他连一分钟也不会容忍自己身边有一个违抗他意志办事的人。因此，当中村最后终于把负债的总数告诉我时，我差点没晕过去。”
“也许，菅沼先生在临终前对这笔账有什么指示吧？”井户原早知道死者在幸一掌心写了谁的名字，但他认为没有必要直截了当地把此事挑明。
“遗憾的是，一切都发生得十分突然。因此父亲什么也来不及和我交待。”幸一字斟句田地回答。
“原来如此！”井户原十分冷淡地说。
菅沼向井户原借贷来的三百亿现金，全用于堵塞东洋钢铁公司当时出现的、为数众多的漏洞，以粉饰、掩盖公司的实际困境。一切都是从北海道建厂开始的。人们曾从旁一再劝告过他，指出，兴办这个企业是毫无意义的。但是，他一点也听不进去，对别人的劝告全都置之不理。至于他的下属，想都没想过要违抗他的命令。
新工厂从一开始生产就出现了巨额亏损。但是，菅沼千方百计地不让亏损在平衡表上反映出来。否则，他一贯正确的企业家的威信就立刻化成泡影了。他死要面子，极端地自尊，他不容许出于新工厂亏本而降低东洋钢铁公司的利润、减少支付股东的红利，或者让公司的股票跌价。
他如此深情自己作为一个企业家的一贯正确性，甚至当他所投资的企业一开始就蚀本赔钱、遭到挫折时，他也毫不怀疑。到最后仍然是他稳操胜券。而且，以往的某些事实也加强了他这种近似盲目的自信。
就拿一九四九年来说吧，当时普遍萧条，东洋钢铁公司正濒于破产的边缘。但是朝鲜战争爆发了，菅沼立即看到了战争给自己企业所展示出的前景，他毫不迟疑地急剧扩大生产，抓住这个油水最大的赌注。
过去还遇到一些别的情况，当他不听别人的建议和警告，而由行其事执意去干时，却获得了成功。
这次，是他第一次在建设工厂方面摔跟头。工厂亏损很大，而且在近期内也不大可能出现挽救这种局面的奇迹。
这一下，可把菅沼吓坏了。当然，他到银行贷了款，从加入他“康采恩”的其它公司中调剂了一笔资金。但这一切总是有限的，超过这个限度，它就必然要在企业的收支平衡表上反映出来。而这一点，正是菅沼最不乐意看到的。
正是在那个时候，他第一次向井户原求助。
井户原至今还清楚地记得他们当时会面的情形。
菅沼把他邀请到常供约会用的一位大厦，在把女侍者召来之前，开门见山他对他说：“喂。井户原，借我五十个亿。”
井户原则赶紧回答：“一定照办！”
事情既然已经过去好多年了，但现在想起来，此情此景仍历历在目，宛如昨日。
那次会见后两天，他去找菅沼，交给他50亿现款。菅沼要的正是现金，因为交付这么大数目的有价证券，肯定会引起旁人对自己的注意。
“过六个月一定归还。”菅沼当时就是这么说的。
他希望在期票上只签自己的姓，这样的话。井户原就好象是把钱借给他菅沼私人的。但井户原坚持要他以东洋钢铁公司董事长的名义签署。因此很自然，现在的债务就得算在公司的账上，而不是算在菅沼私人的账上。
菅沼如期归还了五十亿元，但很快又借了五十亿元，以后又借了八十亿元、一百亿元。每一次期票都要重新改写日期。
当井户原已经积存了相当多的一包期票时，有一天他对菅沼说：“董事长先生，这一次请不要再改期了，该还债了！”
菅沼所后十分不快地说：“喂，井户原，你这不是要杀我吗？！现在公司正处于危险之中，如果要我现在还债，公司就得破产拍卖。再说，这些钱在你那里也是闲搁着。过些时候再说吧！”
就这样，又改写了一张期票。
井户原记得，这次谈话也是在新桥的一座会见大厦中进行的。菅沼不愿在自己的办公室里进行这类谈判，因为这些借款对公司职员是绝对保密的。只有中村和财政处处长根本知道这些贷款。
一个让周围的人都感到十分惊奇的现象出现了：北海道的工厂明明在亏本，治金业正处在停滞之中，而东洋钢铁公司却一如既往，创造着稳定的利润，照样支付股息，而且他的股票丝毫没有下跌。经济评论家门把这一切都归结为菅沼的杰出才能。
菅沼在世时，井户原再出没有开口让他还债。第一，他感到自己多亏菅沼的提携，是菅沼把自己带起来并竭力设法庇护他，其次，他深感菅沼似乎属于他无法达到的那个世界的人，因此也就不好意思再开口向这位大人物谈债务问题了。最后，井户原觉得，菅沼在某种程度上知道他这些巨款是从哪儿来的，所以也不敢催逼得太紧。
但是，现在情况完全变了，菅沼已经不在人世了，他的儿子幸一成了掌握大权的老板，井户原对他没有任何道义上和其它方面的义务，田此他决定利用东洋钢铁公司的困难处境，转入进攻。
根据幸一计算，按照时限最紧迫的期票，他应该在近期内归还井户原九十亿元。
“井户原先生，从您国外归来的第一天起，我就想和您讨论此事。您能否再稍稍等一个时期，就象先父在世时您所做的那样？”幸一说。
“这不行。”井户原毫不犹疑地立刻回答；“我自己打算办一件事，需要支付大笔款子。您无法想象，我给菅沼先生的低息贷款使我蒙受了多大的损失。但是出于感激之情，我一直沉默着，不好意思张口。现在，以及往后，我可不能这样做了。”
“我赞同董事长的请求。”中村也在一旁恳求，同时向井户原一躬到地。
“别那样，中村。”幸一连忙制止他，感到他这样做太过份了，有失体面。
中村抖嗦了一下，继续央求似的看着井户原的双眼说：“给您井户原先生带来这么多的不快，我也是有罪的。我知道，您也是不易的。但无论如何，还得请您宽期半年……如果您现在就要求我们立即支付这批期票，那么等待我们公司的就是破产。”
“别夸大其词了，中村！对东洋钢铁公司来说，三百亿元算得了什么呢？区区小事罢了！”
“不，井户原先生，这不是区区小事。”幸一忍不住插话说，“我们确实处于很困难的境地。我不愿意责备死者，何况他是我的亲生父亲。但是，他确实走得太远了。我也不会宽恕公司某些职员的过错。但是，这一切都已成为事实，现在全部资任落在我的肩上。当然，我年轻，也没有足够的经验。坦率地说，现在许多人对我还不信任，尤其是财政界的人士。先父在世时，情况完全不同。他得到银行方面的绝对信任，但是对于我，银行家很不放心，都小心翼翼、十分谨慎。虽说先父在世时我已当了总经理，但是一切银行业务都由他自己亲自操办和负责。我甚至想象不出，立即归还您的全部债务，会导致什么样的灾难性后果。请您能理解这一点。”
“我不知道应该怎么回答您。”井户原平静地说，一边慢慢地抽着烟。这句话他已经重复了多次，但毫不让步。
“好吧，那我们设法凑足半数，而另外一半，让咱们改写一张期票，往后再多延长一些日子吧！”幸一提议说。
井户原还是坚持说，这笔钱他全部需要。
这对幸一仿佛是一种挑衅，它明白无误地提示对方，让对方懂得：对您的父亲，我相信，而对您，我不相信。
“如果您非要这样的话，那么您是否同意一半交付现金，而其它部分用支票抵押？”幸一用颤抖的声音、无可奈何地说道，“我们准备把东洋钢铁公司的股票让给您一小部分，同时还把我们所属的其它公司的股票也让给您一部分。”
幸一实在不愿用东洋钢铁公司的股票来抵债，他担心井户原把它攫取到手占为已有。但是，井户原已经把他逼得走投无路，除此之外，再也没有更好的办法了。虽说，掌握了一定款项的支票，井户原还不至于立即会成为公司中一个有充分权力的股东老板，但是他完全可以把它们作为一个立足点，然后开始从其它人那里购买东洋钢铁公司的股票。象井户原这样的人是不择手段、什么事都干得出来的。因此，当菅沼在儿子掌心写上“井户原”的名字时，他肯定不仅仅指债务方面的问题。他一定是向儿子发出一种警告：当心井户原。对于这点，幸一心中是十分明白的。
“您是指菅沼‘康采恩’哪些公司的股票呢？”井户原问道。
幸一说了几个公司的名字，他的打算是不让某一个公司的大部分股票落入井户原手中；此外，这几个公司没有一个是能获得巨额盈利的。
“遗憾的是，我不能接受您所说的这几个公司的股票。”井户原摇摇头。他可不是傻瓜，当然不会上幸一的当。
“那么，您想要什么样的呢？”幸一问。他也早就料到井户原一定会拒绝他所说的那些公司的股票。
“咱们打开天窗说亮话吧，我要‘八千代’建筑公司的股票。”
“‘八千代’？”中村和幸一交换了一下眼色。
“您这是从什么时候起开始对建筑业发生兴趣的呢？”幸一微微一笑，不慌不忙地问道。
“这个么……我就有这种可恶的怪脾气，一会儿干这个，一会儿干那个。最近我突然又对建筑这一行业发生了兴趣。”
八千代公司主要从事工程技术工程。在这个公司开始遇到困难的时候，菅沼把它的主要股票全部收购了过来，但他对建筑业并没有特别兴趣，因此对“八千代”并没有补充投资。
现在，虽说它还有些亏空，但比起菅沼“康采恩”的其它许多公司，亏空确实要少得多。这是因为“八千代”的主管人是本行业中的一位能人，经验丰富，而且对本行业中的信息掌握得十分精确。如果不打算搞什么大规模的建设，公司马马虎虎也还过得去。
井户原打算要“八千代”公司的建议出乎幸一和中村的意料之外，都感到很突然。他们预料井户原会要“康采恩”一些主要公司的股票。
“建筑业相当复杂，您当真要‘八千代’的股票？”中村问。
“中村，”幸一打断他的话，“您怀疑什么呢？井户原先生在提出这个建议之前，显然已经把一切利弊都权衡过了。不管如何，我和董事们商量—下，再给您答复。”
“‘八千代’的资本大约是二十亿元。”中村插话。
“对。”井户原表示同意，“但其中百分之六十的股票已经属于我了。”
中村很快就算出，井户原从这里总共只得到十亿元支票，而这次仅只抵偿了他的一小部分债款。这意味着，井户原马上就要提出其它要求了。
果然井户原并没有让他们等待，马上就张口了。
“然后，我想取得东洋钢铁公司在银座的房产……”
井户原还没有说完，幸一和中村就都不禁惊讶得叫出声来。
菅沼在逝世前两年多的时间中，在银座买了大片土地，并在那里盖了一幢十二层楼房，其中大部分已经租了出去。
大楼座落在靠近新桥的热闹地区，因此各色各样的公司刹那间蜂涌而上，承租了全部房子。楼房的收入很大，特别是由于第一层全都租给了商店。这幢楼房是菅沼一生中的骄傲之一。是他晚年值得夸耀的一项事业，它象征着东洋钢铁公司的坚固性。
因此，当井户原提出把这座建筑物的权利转绘他时，幸一和中村确实给吓得目瞪口呆了。
“这办不到！”幸一惊叫了一声，终于从惊恐中清醒了过来。
“原来如此！您认为这是不可能的吗？”井户原阴沉沉的脸上露出了一丝嘲笑……