晚上八点左右，井户原乘坐的班机在羽田机场降落了。经过海关检查后，井户原走进候机大厅，欢迎的人都在这里恭候他。
井户原向等侯他的人们微微一笑就径直向门口走出。他其貌不扬，招人讨厌：凹眼睛，高鼻粱，薄嘴唇，突下巴，旁人一看就不喜欢。
在迎接他的人群中有两个是他的公司——《东方》运输公司的管理员，两个私人秘书，还有一位东洋钢铁公司的职员。
“我们久盼您的归来，业已恭候多时了。”东洋钢铁公司的职员说。
“这一切太突然了，真是太突然了，”井户原说，他这是指菅沼去世一事，“我刚刚到达加拿大，从巴黎的旅馆就转来了电报，简直无法相信，菅沼先生已经不在人世了。”
“对于我们也是如此，简直象是晴天霹雳。不过这些详情细节，稍过些时候我们再向您报告，而现在董事长正在家里等候您。我知道，您旅途劳累，十分辛苦，但董事长还是请您启动大驾马上光临他那里去一下。”
“理当如此！正因此事我才中断旅行，匆匆返回的。”
提早出去的秘书把井户原的车子开了过来。
“请您原谅，我坐自己的车子走，这样路上还来得及处理一下我不在时积压下来的事务。”井户原看见东洋钢铁的管理员正打开《东钢》小车的车门就客气地向他说。
井户原走近自己的汽车，车中一个上年岁的人坐在那儿等他。
这个人颧骨突出，一头灰白的短发，他是《东方》的经理根本。
“上菅沼家。”他对司机吩咐了一声，就转身对井户原说：“董事长很想见到您，谁也没有预料到，菅沼这么快就突然地去世了。”
“得什么病死的？”井户原一边抽着雪茄，一边问道。
“心脏病发作，洗完澡后，一群裸体的女孩围着他给他按摩，在按摩中突然失去了知觉。第二天早晨回光返照，清醒了一小会儿，把幸一叫到身边，用手指在幸一掌心写了些什么，就算作遗嘱、”
“他写了些什么呢！”
“写了您的名字。”
“对此还有谁知道？”
“只有幸一总经理和几个亲信，是幸一告诉他们的。”
“懂了。”井户原是个很有远见，办事谨慎，工于心计的人，他很早以前就买通了菅沼的亲信。听了根本的报告，他略略沉思了一会，接着说：“这就是说，是公司董事长幸一召我立即回来？”
“是的，大概是接管企业之类的事，近来菅沼十分担心东洋钢铁公司的命运，直到临死前他都一直想着这件事。因此写下了您的名字。”
井户原和根本默默无言地相互看了看。他们在幸一董事长派来迎接井户原的专车护送下。沿着高速公路疾驶向前。
四十分钟后，井户原已经低垂着头。双膝跪在安放菅沼骨灰罐的大型家族神几前了。在井户原身后，幸一和夫人也同样地双膝跪地，并不时向正在弯腰祷告的井户原投出锐利的一瞥。
井户原用手拉了拉悼钟的绳子，立刻响起了一阵悦耳的钟声。这表示祷告仪式已经结束。接着他站了起来，转身向幸一说：“对于我们大家都尊敬的董事长不幸与世长辞，我简直无法表达我内心深切的悲哀。我们失去了一位大人物，这不仅对于经济界，而且对整个日本来说，都是一个无法弥补的损失。何况目前我们的经济正进入一个极端困难的时期。”他字斟句酌地选择着在这种情况下最适宜的词句，极有分寸地表达了自己的感情。
井户原说完后又感到自己这番话官腔太重，因此又补充了几句：“我仿佛失去了自己的亲生父亲，我至今所取得的一切成功，都有赖于己故董事长的提携。如果不是他把我置于自己的庇护之下，那我仍将一如过去，依然是个微不足道的小人物。如果他能再长寿一些，我就能报答他为我所做的一切好事。但是……他过早地抛下我们升天去了……”
“董事长这样突然地与世长辞，大概连遗书也没有留下吧！”井户原用一种更加平淡的声调说。
“是这样。他也许正因此而在最后弥留时刻深感难过。”幸一低垂着双眼答道。
“这是毫无办法的，他太相信自己的健康状况了，而且他周围的人也使他对此更加深信不疑。”井户原叹了口气。他当然明白，幸一是非常清楚菅沼是怎样消磨时间，荒唐度日的。
“我们事先也曾经劝告过他，”幸一夫人插话说，一边难过地用手帕擦擦眼睛。不过擦了半天，手帕仍然是干干的。
“对不起，我要和井户原先生谈谈。”幸一对自己的太太说。
目送她走后，他们俩进了隔壁的一间房子。
半小时之后，井户原离开了菅沼的私邸。幸一夫妇和公司的三个职员一直把他送到大门口。
“什么时候做头七！”井户原问幸一，同时把大衣换到另一只手里拿着。
“后天晚上。”
“那么，到时我再来向亡灵祷告。”
“您这样繁忙，那就不必了。”
不了解当前公司事务内情的人一定会认为，幸一不好意思再让井户原为难。
“不，我一定来，菅沼先生可是我的恩人！”
“那就恭候了。”幸一简洁地回答。
井户原坐上汽车向送行者点头告辞。
“回公司？”司机问。他在井户原家服务已经很长时间了，是一个对主人忠心耿耿的人。
“嗯。”井户原嗯了一下就一声不响了，他沉思地看看车外，东京的夜晚灯火辉煌，如同白昼。司机对老板的秉性研汽得很透彻，因此他并不去破坏这种沉默，干扰老板的沉思。
“冈村，”井户原说，“夫人是在预定时间内走的吗？”
“是的，”司机微微点点头，“我把她送到羽田机场。”
“是她一个人走吗？”
“不，她和仓田太太一起走的。”
井户原抽起了雪茄。
突然后面有一辆汽车大声按喇叭打着信号，司机立即刹住车，把车停下。
后面的车赶了上来，停在旁边。根本从车子里跳出来，坐进井户原的车子。
“真对不起，老板。我以为您会在那里呆一些时间的，但是当我赶到时，他们告诉我说，您已经走了。我好不容易才找到您。”根本气喘吁吁地说。
“你虽然老了，但还保留着过去的老习惯。”井户原说。
根本不由得哈哈大笑。
“和幸一的谈话进行得如何！”他突然收住了笑声问道。
“正如我预料的那样。后天是菅沼去世第七天，他建议利用这个机会继续谈判。”
“懂了，否则大家就会寻根究底地追问，为什么正是您常常到幸一家里去作客，难免引人怀疑。这可正是一个极好的理由。”
“对。”
“老板，现在该是您行动的时候了，再没有什么可难为情的了。那个把您提拔起来，以后又开始害怕您的人已经不在人世了。您可以无所顾忌了。”
是的，井户原此时此刻正是这样想的：我真是很走运，菅沼去世了，现在我可以公开地、自由地行动了。不过，奇怪而有趣的是，现正在旁边坐着的这个根本对我的打算能猜到什么程度呢？也许，他知道我的一切，包括我的过去，还是仅此而已呢？
井户原看了一眼根本，朝他的脸吐了一口烟。