第二天，东洋钢铁公司董事长菅沼逝世了。同一天，他的遗体就用汽车送回到他在东京的公馆。第一夜在灵枢旁守灵的只是一些至亲，其他人第二天才来和遗体告别。葬礼在青山公墓举行。
对于菅沼的去世，各报都纷纷发表文章，赞颂他的杰出才干，指出，正是由于他的这种才干，才能手创东洋钢铁公司并保证公司获得目前如此这般的繁荣昌盛。有些文章还谈到菅沼“康采恩”今后的命运，文章推测菅沼的去世可能使东钢公司的经营方向发生巨大变化。
菅沼的死并没有给他的家人带来过多的悲伤。相反幸一总经理的脸上甚至显露出某种轻松感。菅沼在世时，实权紧握在自己手中，没有他的同意，幸一甚至这一个科长都无权更换，更不要说动经理一类的人物了。结果形成了一种相当微妙的局面：公司的高级职员，一方面仍然象过去一样，对菅沼忠心耿耿，另一方面，他们也清楚，老板不是永生不死，万寿无疆的，所以就想方设法来执行年青总经理的指示，以博得他的欢心。现在菅沼死了，幸一和所有的人都如释重负。
当死者的遗体运送到东京时，内村总管走到幸一跟前，把白发苍苍的脑袋凑到幸一耳边，低声嘀咕了几句，幸一立刻双眉紧锁，粗暴地摇了摇头，内村无可奈何只得匆匆退走。
内村和死者同岁，还是一个村子出来的人，从小一起在乡村小学上学。离开家乡后菅沼和他一直保持着友好关系，尔后又请他到东详钢铁公司服务，当了一名头目。
内村对公司的业务很少考虑，也不关心，实际上也无必要。因为他的职责就是给菅沼的七位情妇发钱，并寻选新欢，还负责和菅沼所厌弃的女人谈判，让她们乖乖地和菅沼分手，不要闹事出丑。因为有这层关系，他才决定给幸一提个建议，应当如何安排死者往日的情妇和遗体告别，络他们排先后顺序，否则在灵枢边碰到一起，天知道会闹出什么丑事来！但幸一坚决拒绝这个建议，使得内村惶惶然局促不安。他明白，这并不表明总经理循规蹈矩、白壁无瑕，幸一无非是担心在自己妻子面前会处于一种尴尬难堪的境地。同时，内村心里也清楚，菅沼之死意味着用不了多久就要请他卷铺盖离开现在的职位了。
与此同时，“康采恩”的其他经理们则对另外一件事颇感兴趣，议论纷纷。他们在猜测，老头在伊东公馆中，临死前在幸一掌心写了些什么，为什么幸一总经理会如此突然地大惊失色。
有些人说，他大概是写了个自己最相好的情妇的名字，要幸一多加照顾和关心；有的人却认为他写了个幸一应该依靠的人的名字；还有一些人则干脆认为菅沼无非是写了一句“不想死”。诸如此类的猜测纷纷扬杨不胫而走，也就逐渐地传了出去，当然也就传到新闻记者的耳朵中去了。其中有一个记者竟毫不知羞地就这件事专门去访问了幸一本人。幸一恼火透顶，气忿地回答，简直是无稽之谈，父亲只不过是握了握我的手，仅此而已！
菅沼的葬礼排场很大，富面堂皇，异常隆重。有三千多人来送殡。
葬礼之后第五天，幸一来到公司的董事会办公室，把经理和主管职员召集到一起，发表了一篇简短的讲话：
“请诸位注意，董事长去世了，不过这不会给我们公司的活动带来重大变化。所幸的是董事长在世时我已被委任为公司总经理，因此对公司的业务我已经熟悉并掌握了。但是由于董事长逝世，现在传开了一些恶毒中伤的流言蜚语，这些谣传的目的是要损害我们公司。先生们，请你们对此类谣言不必在意，无须理睬，安心为东洋钢铁公司的不断繁荣继续努力。”
这些日子里有一件事倒没有引起大家注意：负责公司财务的中村总管，财会管理处长樱本和总会计师大沼在晚上不知去向了。而且大沼还悄俏地背着会计科其他职员带走了一些重要的会计薄册。他们三人甚至没有参加菅沼的葬礼。
在这前一天的晚上，幸一把中村请来，十分信赖地对他说，“劳驾您，请尽力剥去外面这一层闪闪发光的色彩，看一看里面隐藏着的到底是什么货色。勇敢果断地干吧！”
这番话在局外人听来是茫茫然如堕五里雾中，一点也听不明白的。实际上幸一是下令检查公司的财政收支平衡表的真实性究竟达到何种程度。
已故菅沼是位非常活跃的人物。他想方设法要尽花招来扩大自己公司的活动范围，他在设备方面投入了过多的资金，特别是他把许多资金投入建设北海道的新轧钢厂之中，以便压倒与他竞争的公司。谁也搞不清楚，他究竟花了多少力气，下了多大本钱才在工商省争得建设这个工厂的许可；更不用说为了达到这个目的，他给有关政党进行政治活动付出了为数可观的巨额赠款。新工厂规模之巨大，设备之先进，令人震惊不已。菅沼确实成功地压倒了对手。应该说，由于东洋钢铁公司竭尽全力，利用一切可能进行活动，确实业已扩大了它对联合生产的影响。他把薄板轧制厂、罐头盒制造厂、冰箱和洗衣架柜架加工厂都抓到自己手里。不仅如此，它还把自己的触角伸向与钢铁工业毫不相关的房地产建筑上，购置闲地。已故菅沼对濒于破产的公司从不拒绝帮助，只不过稍稍提出一些附加条件而已。由于这些条件，这些公司最终都没有能够逃出他的掌心。
加入菅沼财团的有三十个公司，其中有一些是蚀本的。谣传说，正是由于这些亏本公司，使得东钢公司所获得的巨额利润都倒赔进去了。有人甚至预言，长此以往，将导致东钢破产。但是东洋钢铁公司生意兴隆，繁荣依旧，按期支付股息，甚至在钢铁工业大萧条时期，股息也从未低于百分之二十。对于这一点，人们常常用菅沼非同凡响的才干来解说。有些人断言，菅沼在事业上一帆风顺，使他赢得了神机妙算从无差错的名声，即使当他公司的事业已经并不事事如意、一帆风顺的时候，荣誉的光环依然闪烁如故。东钢的薄弱环节，致命弱点对于公众来说暂时还是个谜。
公司总经理让自己的财务总管人员查清公司收支平衡的真实情况，实在是咄咄怪事。但是考虑到菅沼在世时不许自己的儿子接近公司业务的核心机密，尤其是不让他接触财政业务，这也就不足为奇了。财政业务的核心机密，在当时只有菅沼一个人全盘了解，当然也还有一、两个职员知道个一鳞半爪。因此幸一总是影影绰绰地感到他父亲掩盖了公司财政收入方面的真实情况。中村乍一听到检查帐目的命令时，不禁流露出张惶失措的神色，这更证实了幸一的疑虑。中村是财务方面的总管，是菅沼制订虚假平衡表的直接同伙，财务管理处长官和负责公司资产和财务管理的总会计师也同样是菅沼的同伙。现在他们都愁眉苦脸地集中在幸一的别墅中，无可奈何地在清理账目，正是他们自己最近几年来，按照菅沼的指示，把这些账目搞得真真假假一塌糊涂了。